“往後不要來請安了，母后若是有時間自會去瞧你的。”冰珏落座之後尺素輕聲道。冰珏撫了撫自己的肚子：“乖孩兒，看看皇祖母對你多好！”
“對了，靳睿呢？今日他怎麼放心讓你一人出來走動了。”尺素的問題惹得冰珏有些不好意思，她抿了抿嘴脣道：“母妃染了風寒，我也才從河清宮回來。靳睿下了朝便去了，他說待會兒再來給母后請安。”
正說著，小福子在外面通報：“娘娘，太子殿下來了。”話音才落，延兒便進了殿。冰珏忙起身請安，延兒笑道：“冰珏不要多禮了，若是動了胎氣，靳睿又要怪罪於我了。”冰珏的臉頰更紅了：“母后，母妃那裡也要人照應，殿下來了，冰珏就先告退了。”尺素點頭，冰珏便退下了。
尺素看著冰珏的身影柔問延兒：“靳睿都快要添子嗣了，你這皇兄倒是一點也不急。”
“孩兒方才去瞧過了，白妃娘娘並無大礙。”延兒的回答毫不相干。
“延兒，你繼續等下去，念歸就.會回來麼？”尺素收起了笑容問。延兒直視尺素正色道：“起碼，兒臣等了。”
尺素起身行至殿門處，雪片紛然.飄落：“這兩年她為哲昀大王立了不少功勞，平定了十七部族的叛亂、生擒了降束君王，你這樣思念她，她未必知曉！”
“難道兒臣念著她是要向誰邀功麼？”延兒沉聲說著。
“呵！看來，延兒還不知道，哲昀大.王見念歸無意婚嫁，便做主將她嫁於鮮拓國君。如今的念歸，早已做了鮮拓君王的后妃。”尺素回身看向延兒，自然看到了他的慌亂和失神。
“ 那鮮拓國王的王后美不勝收，他如何還要娶了念.歸？”延兒的聲音有些發顫。“姻緣是月老定的，母后我如何得知。再者，她已為他人婦，你難不成要為了她斷了我皇室的香火？”尺素的聲音掩飾不住怒意。
“母后這話從何說起？冰珏已有了身孕，皇室的香火.怎麼會斷？”
“你...”尺素嘆了口氣接著說：“過幾日待你登了基，我.便要在秀女中為你選妃了。現今這話說在前頭，你心裡也好有個數！好了，本宮累了，退下吧！”
延兒也沒有心.思說話，他悶著聲請了安便退下了。良久，霽湘進來報：“殿下出了殿門又朝著朝鳳殿去了。”
“朝鳳殿是他和念歸幽會的地方，方才那番話他又如何不放在心上，由他去吧！”尺素支著頭，神色說不出的慵懶愜意。
朝鳳殿裡依稀有著幾個小太監掃著落雪，見了延兒紛紛請安。延兒不理會他們，只是在廊上漫無目的地走著。朝鳳殿的閣樓上，延兒倚著窗眺望著遠方，透過層層的殿宇和繁華的都城，北方的天際凝成了一道白線。延兒看著自己凍得發紅的雙手輕聲說：“念歸，你看到了麼，又落雪了!”
大煊二十九年春，太子煊鼎即位，國號大赫，其母德敬皇后封賢仁太后。
崇威殿裡鼓樂齊鳴，四方的朝賀不絕於耳。延兒在百官的跪拜聲中一步步走上鑾殿。耀眼的龍座旁，舯堯高舉印璽，神情肅穆。延兒在舯堯面前跪了下來，舯堯緩緩將印璽交到了他手裡。小安子也早已換上了大內總管的衣飾，他跪在延兒面前將高貴的龍冠戴在了延兒頭上。
延兒坐在了殿上，舯堯和百官齊聲高呼：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲!”“眾卿平身！”
禮樂響起，延兒端坐殿上俯瞰著偌大的殿宇。他從來都不知道，接過這印璽、坐上了這龍座，心境是如此複雜。
正在眾臣要舉杯的時候，太監的聲音在殿外層層傳入：“太后駕到！”眾人放下了酒盞垂手而立，靜謐的殿堂等待著萬人敬仰的皇太后。
終於，尺素身著暗紅的鳳袍款款走來。而她牽著的那個女子，讓所有人都震驚了！不是因為身著鮮亮鳳袍的她何等美豔，而是因為她的臉頰上有著長長的疤痕，縱然容貌清婉卻也讓人嘆息。
殿上的延兒站起身來，他的目光一直隨著尺素牽著的女子。她的眸子還是那麼清澈，笑意還是那麼甜美。
尺素上了殿。“眾位大臣和友邦來使，今日是我朝赫帝即位的好日子。我代先帝謝過大家！日後，我大赫的安定和繁榮還要倚仗諸位！”
“臣等萬死不辭！”眾臣的答話震住了朝堂。“本宮今日還有一事要昭告天下！”說著她牽起念歸的手放入延兒的手中：“今日也是我赫帝大婚的日子，我赫帝迎娶北夷朝旋公主！”
念歸的手還是那麼溫暖，望著暗自朝自己吐著舌頭的念歸，彷彿置身夢境之中。
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！太后千歲千歲千千歲！皇后娘娘千歲千千歲！願吾帝后永結秦晉之好，我大赫國運萬世昌隆！”朝賀聲迴響在皇城上空，彌久不散。
四周的殿宇聲樂齊鳴，宮人們載歌載舞，恢弘的鼎城處處充滿了生氣。
尺素立在皚皚白雪之中望著殿下的歡騰喧鬧，身後的舯堯悄聲為她披了衣裳。
“舯堯定是意外，我怎麼會將念歸在登基大典上交給了延兒，是麼？”舯堯輕笑：“尺素還是這麼瞭解舯堯。”
尺素輕嘆一聲道：“念歸是北夷的朝旋公主，她的名字不是‘念歸’，而是‘歡顏’。真正的念歸，其實你我早已見過。她便是鮮拓國君的王后，而歡顏和她一樣，是哲昀一個大煊的妃嬪庶出的公主，只比念歸小了一個月。歡顏和念歸情同姐妹，同是水昕撫養長大。當日哲昀原是將歡顏賜婚給了鮮拓國君，哲昀不知念歸早已和鮮拓君王鍾情，怎奈鮮拓國力不若北夷，哲昀要鮮拓君王娶了歡顏他也無計可施。念歸心灰意冷，便央求哲昀說自己要來大煊看看她母后生長的地方。哲昀以為念歸容顏憔悴是思母心切所致便準了。歡顏知曉姐姐的心思，便和鮮拓國君商議了對策，她讓鮮拓國君娶了念歸，自己來了大煊做起了‘念歸’。”
舯堯嘆道：“原來如此，怪不得見了那鮮拓王后竟覺著那般親切，原來她才是水昕的女兒念歸。”尺素不語。舯堯接著要詢問卻被尺素搶先：“舯堯是要問，為何我欣賞歡顏卻不肯成全她和延兒，是麼？”舯堯歎服不已，他輕笑點頭。
“若不是鮮拓王后告訴我真相，如若歡顏真的是水昕的女兒，我還是不會成全他和延兒的。”尺素的臉上沒有笑意。
“難道尺素還是不能原諒水昕昔日的過錯麼？”
“不，尺素對水昕早就沒有了恨意。不是因為尺素和水昕的舊怨。”尺素苦笑。“那是為了什麼？”舯堯追問。
“舯堯不覺著，延兒和舯堯說不出的相像麼？”尺素的音調驟然高了一些。
沉默過後，舯堯失聲說：“延兒是...”
“是，他是你江舯堯的骨肉！當日你母親彌留之際我便告知於她了，也算是對得起你江家。”尺素的音調回復了平靜：“起初懷了延兒我終日惶恐，不是害怕皇上有朝一日發現，而是覺著對他不起。太醫說我懷了延兒實屬不易，我深知自己要在這後宮站穩腳跟就必鬚生下這孩兒。所以，你的孩兒今日才成了這大赫的新主！”
舯堯不再說話，他望著尺素纖弱的身影出神。良久，他柔聲說：“苦了你了。”
尺素“咯咯”地笑了起來：“舯堯錯了。皇上帶我去見你的時候，我算是徹底明白了，原來我習慣依賴的，是他的肩膀，我習慣想念的，是他身上才有的龍顏香氣。為了那些恩怨，你和我親人盡失，這皇位是你孃親想留給你的。如今，我還給你們江家，就算是了了所有宿怨。”
“尺素放心，這些事，天知地知，你知我知！”
“嗯！舯堯這樣說，尺素還有什麼好擔憂的！”尺素伸手拍去舯堯肩頭的落雪：“舯堯，尺素還能抱抱你麼？”
舯堯上前一步攬尺素入懷。尺素聞著舯堯身上的味道，曾經是那麼熟悉和想念，如今卻是道不明的傷懷。雪落在他們肩頭，落在他們的髮絲上，彷彿要將他們融入到那一片素白之中。誰能明白他們此時在想些什麼？或許只有他們自己明白，這擁抱早已無關兒女私情...
舯堯走後， 尺素命人熄滅了大殿上的燭火屏退了大殿上宮人，只留身旁的一盞鳳燭亮著。火苗竄得高，青煙飄向屋頂卻在半路消失殆盡。尺素望著銅鏡中的自己，滿頭的釵環盤踞在繁複的髮髻之上，暗色的華麗的鳳袍顯得她嫵媚卓越，眉心的硃砂依舊在，襯托著白皙的面頰更加美豔。二十年過去了，歲月卻沒有在她面上留下一點痕跡，只是她的眼神不再靈動清澈。尺素對著鏡子一字一頓地說：“煊熾，方才對舯堯說的那些話你定然是聽見了的，尺素知曉你會明白尺素的苦衷。如今，尺素終於可以來陪你了！”
重重將銅鏡摔在地上，她起身換下了身上的鳳袍。她在殿裡踱著輕快的步伐來回走著，依舊是二十年前的裝束，襲白紗衣、不施脂粉，長長的睫毛在白皙的臉龐上投下一片不小的陰影，漆黑的長髮只是隨意地挽了個髮髻，一支白玉釵更顯別緻嬌媚。
寂靜的殿堂響起了悽清靈秀的歌聲，歌聲漸傳漸遠，迴盪在徹夜歡騰的皇城裡。那一夜，不知有多少寂寞的人失了眠，只為那啼血般哀傷的歌聲。
那日起，皇城內傳唱著一首曲子，是有人聽那歌聲記下來的，那曲子是這樣唱的：“青幕隔相送，淡煙霧靄相遮蔽。雕廊無語，禾藜晚風催人老。紅妝淚眼，夕殿下珠簾，流螢赴殘紅，長夜冷月疏，無人知愁緒。亂花白玉階，青絲落玉湖。星痕望斷，遺恨空相對。依依夢裡憶來時，萬丈紅塵長相憶。流水湯湯，
空餘嘆”。沒有人知道那夜究竟是誰在歌唱，也沒有知道這曲子叫什麼，只是誰也唱不出那樣的韻味來了….
新帝即位的第二日，賢仁太后薨，諡號聖純。新帝悲，罷朝三日。
轉眼又是除夕，瑞雪覆蓋著天地間的一切。
梅園內，一個鬢髮間染了霜華的婦人身著樸素的衣衫跪在一大片梅林之中，她的面前是兩座覆滿了白雪的墳冢。不遠處的兩個侍女擔憂地望著她卻不敢上前勸阻，因為婦人每日都是會在那墳前呆一會兒。她一邊燒著紙火一邊笑著說：“皇上，小姐，又是除夕了，霽湘給你們添點紙錢。雪又厚了不少，霽湘知道小姐喜歡雪，所以林子裡的雪霽湘都沒讓人清掃。說到這兒，霽湘還是忍不住要數落小姐幾句。小姐竟然不告訴霽湘一聲便走了，雖然霽湘知曉小姐是怕霽湘一時想不開隨小姐而去，可小姐留下霽湘如何是好。如今，小姐和皇上可以放心了，咱們的延兒可是人人稱讚的好皇帝，這十年來夷國俯首稱臣，百姓安居樂業，朝中政績清明，帝后的恩愛更是成了大赫的佳話。冰珏小姐，不，應該叫‘敬輝王妃’，她為咱們的王爺生了一雙兒女，他們也時常來梅園，小姐不知道，小王子和和小郡主有多惹人喜愛！
小姐走的那天，延兒便看了小姐留下的書信，霽湘將這二十多年的恩恩怨怨都說給他聽了。皇陵裡的葬的，是小姐和皇上的印璽和龍鳳袍。延兒讓人翻修了梅園，又栽了好些梅樹，逢了節日便出宮和歡顏來梅園看皇上和小姐。霽湘打心眼兒裡高興。延兒是個孝順的好孩子，德公公走了之後他怕霽湘一個人寂寞，便要接霽湘入宮去。可是，小姐在這裡，霽湘哪能離開？這不，延兒派了宮人來伺候霽湘。如今霽湘也不中用了，興許就能見到小姐了，到那時候再伺候小姐。如若有來世，就讓霽湘再做您的丫頭吧….”
婦人說著便伸手撫卻墓碑上的落雪。那碑上只有兩句詩文，一塊碑上寫道；“依依夢裡憶來時”，另一塊碑上則是“萬丈紅塵長相憶”。
霽湘只顧著跟尺素說話，自然沒有看到遠處站著的舯堯和胡靈。胡靈手裡的籃子裝著好些祭品，她挽著舯堯的臂膀，華麗的衣衫落滿了雪片。她抬眼望著舯堯:“相公，咱們還是待霽湘和娘娘說完了話再過去吧！”舯堯點頭：“過了這除夕，再給熾哥哥和尺素的墳上添些土。”說著攬緊了身旁的胡靈。
梅花開得正好，殷紅的花瓣落滿林間。
世界在皚皚白雪的覆蓋下變得那麼純淨，沒有了爭鬥，沒有了仇恨。
所有過往都隨著這紛揚而下的雪片塵埃落定，再也無法找尋了
只留下看客的一聲嘆息
謂曰：
空餘嘆！