這幾日，居留在芮城縣的百姓看夠了熱鬧，新來的三個江湖班子在城裡大秀拳腳武藝，找個空場，兵器架子一擺就滿場練起了趟子，練完了討賞，人們會一鬨而散，有幾個殷實且大方的會灑下幾個銅錢，這幫漢子也不惱，笑眯眯撿起來往褡褳裡塞，第二日照樣出來，繼續練免費的把式，讓城裡的百姓們過足了眼癮，到後來都發膩了。
有精細人看出了不尋常的地方。一般來說，像這種江湖班子，有真功夫的頂樑柱子只有二三個，其餘燒火打雜的都是老弱婦孺混搭。可這幾個班子，清一色精壯漢子，個個體格彪悍，勁氣外露，又不計較錢財得失，不爭錢財，他們賣力為哪般？
閒話一傳開，就有人私下揣測，弄不好是風陵渡那邊的賊寇，溜進城來當細作的。還有人說，咱芮城巴掌大一點地方，啥時候同時冒出三個賣解班子？更奇的是，這幾個班子似乎互相併不認識，卻又不打架不爭搶地盤，幾天了，一點摩擦都沒有，各練各的，和睦得異常。
時近晌午，幾個閒人正嘮著，就聽前面一聲高亢的叫嚷：“打起來了！打起來了！班子們打成一堆啦！”
好事者們立即興奮起來，紛紛往聲音的來源方向跑動，終於打起來了！這才叫真精彩，光自個兒悶頭練把式，有個鬼看頭！
鬧事的地方在南城門，閒漢們還沒有跑到地頭。遠遠就聽見人聲喧譁，城門口烏壓壓一大槽人頭在攪動，像一股漩渦，迅速的擴散，還有幾聲斷斷續續的慘叫，淒厲而短促，很快就被淹沒在更大的嘈雜聲裡。然後。緊閉的兩扇城門打開了，門扇啟開的一瞬間，外頭想起高亢的嘶吼聲。振聾發聵，操著各式器具的人潮水般源源不斷湧進來。
混亂中不知誰先喊了一嗓子：“賊寇來了！賊寇來了！不得了啦！”
混沌中的百姓，再遲鈍也都醒過神來了。哭兒叫孃的四下裡逃散。臨近南門的一條街頓時亂象迭起。
縣衙所在的紫金街在城中位置，與城南門不過數里之遙，亂潮已在朝這邊蔓延過來。正值晌午，縣衙外此刻還是一團靜謐，一個長大漢子在衙門外轉悠，形跡可疑，當值的皁隸逐了他幾回，暫時走避之後，又探頭探腦的冒出來，鍥而不捨的流連在縣衙門口。 這個人頭上罩著大氈笠。只露出下頜和密密麻麻的絡腮鬍子，如果細認，看過把式的人會認出這人其實也是賣解班子裡的一個。
這會兒他眼睛死死盯著城南方向，那是四個城門中防守最弱的一個，這時一朵燦爛的煙火帶著炫耀般筆直地衝上南面的天空。他神色一變。大步走到門口，對著那個驅了他無數次的皁隸道：“賊人進城了，叫你們縣太爺快跑！”
話一說完，他扭頭就跑，鑽進旁邊的深巷裡不見了。
那皁隸也是看見了那朵光燦燦的煙火的，正在思量是什麼緣故。猛聽得這一句，整個人都呆了，耳邊似乎聲息隱隱，那是一種不祥的嘈雜。
他身子一僵，踉蹌著掄動兩條發抖的腿往裡面跑，邊跑邊叫：“各位快跑啊！賊人進城啦！”
誰都知道流寇進城後喜歡幹些什麼，頭一件便是直奔官府衙門大開殺戒，若是駐著皇親的大城，就是先奔皇親府邸，然後還是官府衙門，任你大官小吏，一個也不留情。
從前衙到中門，再到二堂，他這一路跑一路叫，所過之處盡是一片驚惶，有人乾脆暈過去了，清醒些的扔了公文大呼小叫的往角門跑，尖銳的聲音此起彼伏，剛剛還有條不紊的縣衙頓時亂成一鍋粥。
田吾正在簽押房裡小憩，聽到動靜慌得幾步趕出來，與急急入內稟告的皁隸當頭撞上。皁隸忘了行禮，也顧不得賠罪，張口就道：“太爺！賊人進城來了，快些走避要緊！”
田吾正心裡咯噔了一下，馬上想起離風陵渡最近的也是防守最嚴的西城門。
“胡言！賊人如何進得來？”
“真的來了，從南門進來的，還放了煙火炫耀呢！外面鬧哄哄的，大概隔了一條街的樣子，小的聽得真切，馬上就到咱這條街上來了！”
皁隸說完，匆匆行了個禮：“太爺，恕小的無禮，這就告退了！”說完急匆匆往角門處跑。
田吾正手足冰涼，腔子裡像塞進去一把冰雪，腦子裡像堵上大團的豬油，完了，完了，真的完了！反覆只有這個毫無意義的念頭，再想不出其他。
田忠順跟了出來，皁隸的話他聽得清清楚楚，他見家主仍是一副痴痴惘惘的模樣，不由著急道：“老爺，快跑吧！晚了就來不及了呀！”
田吾正不動，身子僵得筆直。跑？跑到哪裡去？他堂堂縣令，一城父母官，丟了城棄了地，還有臉活？
“你去後宅，帶上夫人她們，從北門走！”好半天田吾正眼珠子才動了一下，沉聲吩咐。
“老爺您呢？”
田吾正臉色白得慘人，心裡又恨又惱，恨賊人恨得滴血，惱自己疏忽大意，竟叫狡詐的賊寇鑽了空子。可這事也怪不得自己，城裡只有一個百戶所，加上城門卒，不過兩百餘，卻有四個城門要守。思來想去，還是將大半兵卒安排在兵災頻繁的西門。
為自己開脫的念頭只是一閃而過，丟了縣城的事實又牢牢攫住了他，一股更大的羞恥感衝上頭頂心，一張白紙般的臉霎時變成赤紅色。
“我不走了！”
田忠順看著家主變幻的臉色，遲遲沒有決斷的模樣，急的團團轉，這會兒更是驚訝得瞪大眼睛。
田吾正揮手：“快去，把夫人她們安置好！”話未說完，只覺得身子一輕，人已在田忠順背上。
“老忠！你這是幹什麼？快放下我！”田吾正仰面朝天，挺在田忠順背上，這個姿勢，叫他無法使力，只能大呼小叫胡亂撲騰。
田忠順不理他，只顧運腳如飛，一溜煙往後宅裡跑。
北門外，一輛黑漆齊頭平頂馬車從城裡倉皇奔出來，混在一眾逃難的車馬騾轎裡面，顯得毫不起眼。車伕正是田忠順，他頻繁的揚鞭催馬，兩匹良馬運蹄如飛，一路往北行去。
黃昏時分，趕了半日路的人馬都乏了，田忠順將馬車停在路邊。
田吾正靠在車壁上，車裡還有幾個神色倉皇的女人：田孺人、抱著襁褓的楊姨娘、喬氏、姿娘和田忠順的婆子。
重幔遮掩的車內光線幽暗，田吾正覺得胸口憋悶，掀起簾子，外面亦是一團昏黑。田忠順檢視馬車一週之後，驚慌的上前來報：“老爺，車輪子磨壞了一隻，橫樑也有幾道裂縫，撐不了多久了。”
車內頓時一片焦聲輕泣，田吾正反而吁了口氣。他向窗外望去，路邊是一片稀疏的林子，夜色下看起來幽暗蒼涼，夜風颳到這裡便變得嗚咽如泣，偶爾響起一兩聲老鴰的淒厲叫喊。
看到這片亂葬崗，田吾正胸口滿溢的失城的悔恨、逃亡的倉皇、前路的彷徨，壓抑了半日的種種情緒奇異的消失殆盡，似尋得了歸宿一般，心中唯餘安然。