許太夫人笑眯眯地接話道：“要說昔昭這孩子，冷下臉來也是真嚇人。不要說一個姨娘，就連老身都有些打怵了。”暗指衛昔昭危言聳聽、不讓人說實話。
二姨娘的頭埋得低低的，怯怯地道：“太夫人說的正是，妾身這心裡真是怕得厲害。大小姐若是信不過妾身的話，那此事就忽略不提吧。”
“我若是笑臉迎人，旁人又少不得說我太過輕描淡寫。”衛昔昭很無奈地嘆息，“我這也是照貓畫虎，學著夫人的做派。現在真不知該如何是好了。”
許氏對衛昔昭發火的時候，要比衛昔昭此時的態度更強硬，對這一點她自然無從辯駁，忙將話題拉回正題：“好了好了，什麼做派有什麼打緊的，說正事吧。”
二姨娘攤開掌心，將玉扳指送到衛昔昭面前。
衛昔昭接到手裡，凝視片刻，“此物……”隨後道，“你先說是怎麼回事。”
二姨娘道：“今日四小姐向三小姐請教作畫的技巧，恰巧妾身也在。姐妹兩個後來用了些點心，都乏了，就在美人榻上睡著了。妾身給三小姐蓋毯子的時候，見這枚玉扳指從領口滑了出來。”語聲一頓，指向那枚扳指，“大小姐什麼新奇物件兒都見過，一看就知，這是男子所戴的樣式，且品相極佳，一看就是戴了很久的。妾身隱約記得，在龍公子手上見過此物。就算不能確定是龍公子的，試問男子隨身之物卻被三小姐貼身戴著，是為何故？妾身實在想不出旁的解釋。”
衛昔昭一直靜靜聆聽，斂目凝視手中扳指。的確是她曾見過的物件兒，可此時自然是絕對不能承認的。室內短暫的沉寂之後，她問道：“說完了？”
“是。”
“三小姐怎麼說的？”
二姨娘道：“三小姐張口就罵抬手就打，妾身也無從詢問，也是因此，才命下人強行綁了三小姐。”
“唉！你這傻丫頭。”衛昔昭看向衛昔晽，很是感慨的樣子，“這有什麼好隱瞞的？你對她們說出實情又怎麼了？此事雖與我有關，卻也不是見不得人的，又怎麼會給我惹上麻煩？”
此言一出，眾人皆是驚訝不已，甚至季青城都報以疑惑的目光，實在搞不清楚她在鬧什麼——好端端的，怎麼把自己也扔到是非裡去了？
衛昔晽的驚訝只有瞬間，隨後低下頭去，決定按衛昔昭眼色行事，一言不發，裝啞巴到底。
許太夫人第一個問道：“此事還與你有關？快說說是怎麼回事。”
衛昔昭看著二姨娘，“想來你該記得吧？三月下旬，老爺命我和昔晽去了趟別院。”
“倒是記得。”闔府皆知的事情，二姨娘無從裝糊塗。
“那次我奉父命，帶回了我孃親留下來的嫁妝，有十來箱，如今就放在玲瓏閣的廂房裡。”衛昔昭神色安然，說到這裡，啜了一口茶，“因為東西瑣碎繁多，我和昔晽在別院整理了整日，到第二日才返回。”
衛昔晴有些按捺不住了，“可這又和這玉扳指有什麼關係呢？”
“是在一個官窯瓷瓶裡，藏有幾個精緻的小物件兒。眾所周知，昔晽有幾分男孩子性情，一眼就相中了這枚扳指。又因為聽我說質地極佳，便和我討了去。”衛昔昭不好意思地笑，“我平日大手大腳的，對身外物不怎麼上心，就隨手給她了。後來想想，畢竟是柳家祖上的東西，老爺讓我仔細收藏，若知道我不上心怕是會生氣，就讓昔晽仔細收著，別讓人看到。誰承想，今日這東西就惹出了禍。”隨後，視線鎖住二姨娘，“我收在廂房裡的箱子裡，還有幾枚與這相仿的扳指，你若是喜歡，改日我也送你便是。稍後我讓沉星把明細冊子拿給你看，羊脂玉、和田玉、翡翠的都有，你隨意挑選。”
季青城和衛昔晽各自在心裡喝一聲彩——這完全是編了一個謊言，最絕的是還有理有據。隨後，季青城發現了衛昔昭一個特點——越是缺理的時候，她的話越比平日說得多，態度也更柔和。
衛昔晴怯懦地道：“可是……大姐這一番話雖是面面俱到，卻沒有人可以證明啊。”
“我的話不能證明？”衛昔昭忽然又轉為初時的凌厲，“別院留守的下人算不算人證？明細冊子算不算證物？我攔著你們去玲瓏閣開箱查看了麼？我的話你可以不信，你自己親眼看到的東西也會有假麼？”
許太夫人和許氏對視一眼，無聲地嘆息。這丫頭太滑頭了，腦子又轉得快，二姨娘算是白忙了。柳家留下來的東西都在衛昔昭手裡，自然不乏古玩珍品金銀玉的首飾，男子貼身佩戴的物件兒雖然不會多，可要找出幾枚上好玉質的扳指還是很容易的。
衛昔昭現在已經養成了得理不饒人的好習慣，一番責問奏效之後，又開始新一番的拷問：“我倒是很懷疑你們的居心。這東西怎麼會從領口滑出來？誰會信？！分明是你們妄自動手搜身！串通一氣誣衊三小姐，好大的膽子！隱約記得在龍公子手上見過？什麼叫做隱約？你能確定麼？！”猛地一拍桌案，喝道，“到底是怎麼回事？！”
二姨娘和衛昔晴被嚇得神色一滯。
“大姐，”衛昔晽這才抬起頭來，道，“她們在茶點裡做了手腳，我才會昏睡過去被她們搜身的。我只是生氣，她們竟敢無中生有，做出這等齷齪之事，才不屑回答她們的問話。”
“太夫人、夫人、大小姐，”二姨娘跪倒在地，道，“妾身一看東西就會想到三小姐與男子有染，也實在是因為之前種種是非。三小姐屢次被老爺責罰，起因都是因為龍公子。府中更有不少人都看到過他們二人相形笑鬧。”
“胡說八道！”衛昔昭冷笑，“你若說三小姐言行無度，那麼二小姐平日也屢次出入文江院，與莫公子來往甚密，是不是也要說他們有染，是不是也要說夫人管教無方？”
這個衛昔昭！她是什麼事情、什麼時候都忘不了拖人下水！許氏氣悶不已。
衛昔昭並沒給人接話的餘地，又道：“兩位表小姐平日與侯爺、世子相見的次數也不會少，在你們眼中，難不成他們也都是言行不檢之人？大周民風開放，是天子寬仁，到了你們眼中，怎麼就會變成這般齷齪的說法？！”
季青城垂了眼瞼喝茶，遮掩下眼中濃重笑意。在場的許家人就要被她全拖下水了。
許樂芊忍不住氣道：“你也不要一味往旁人身上找錯處，還是說正事要緊。最關鍵的，這一番話也只是你子虛烏有。”
衛昔昭不慌不忙的，“那誰又不是呢？只憑幾句話一樣東西，就能給人定下這麼大的罪過麼？”說著起身走到季青城面前，將扳指送到他手裡，“侯爺見多識廣，也看看此物有何不妥，竟能讓人看成罪證。”之後又款步回去落座。
東西她是故意交給他，意思很明顯，不打算收回了。
季青城細看了看，扳指除了質地上乘，並無出奇之處。不是宮廷內的東西——龍渄不屑、也不能帶那些東西遊走民間。此物大抵是他母妃的親眷送給他的傍身物件兒之一。
“並無不妥。小事而已，你們又何必對此事糾纏不清。”季青城將東西收起，起身就走，“柳家的東西自來不俗，我帶回去好好鑑賞一番，請大小姐務必答應。”
“侯爺請便。”衛昔昭笑著施禮相送。
其餘人皆是瞠目結舌。
人證被衛昔昭一通責問，有理說不出，現在證物又這樣被強行帶走了？
許氏權衡片刻，道：“這事情就算是虛驚一場吧。二姨娘也是出於一番好心，怕壞了門風，昔昭、昔晽也不要記恨。今日若是責罰二姨娘，以後誰真的看到不成體統地事，怕是也不敢向上通稟了。”
二姨娘驚詫地看向許氏。就這麼完了？竟然要放過這個推衛昔昭下臺的機會？而且話裡話外的意思，倒是她沒事找事了？
她親眼見過幾次了，龍渄和衛昔晽湊在一起，眼角眉梢都寫著情意二字。去找來龍渄對質又怎麼了？他若真心待衛昔晽，定會在心急之下將責任全部攬過去；他若只是逢場作戲，會把過錯全部推到衛昔晽身上。只要幾人瞞下玉扳指被季青城帶走這一節，就完全可以套出話來的。就算衛昔昭再能撒謊、圓謊，就算季青城干涉，也是完全可以弄出下文的。
衛昔昭能夠反將一軍已經知足，現在終歸不是算賬的時候，確保衛昔晽安然無恙才是正事，於是也就見好就收，道：“母親說的是，也請放心，女兒定不會因為記恨二姨娘就刁難二少爺和四小姐的。”趁機警告二姨娘也不要沒完沒了，不顧一雙兒女。
二姨娘雖然不甘，卻也不再說什麼。許氏不管了，衛昔昭又出言威脅，她還有什麼鬧下去的餘地。
許氏命丫鬟傳飯，又問衛昔昭等人：“你們要不要留下來一起用飯？”
幾人自然笑著推辭，趁勢告辭。
等人一走，許樂芊就湊到許氏近前，搖著她的手臂，“姑姑，您怎麼做起和事老來了？追查下去又怎麼了？”
許太夫人瞥了許樂芊一眼，道：“你姑姑這麼做就對了。今日這件事，就算鬧大了，也危及不到昔昭。她腦子轉得太快，哪一句話、哪一個眼神都恰到好處，就算把外院的孩子找來對質，她一兩句話就扭轉乾坤了——她是當家主事的人，你還能讓她不說話不成？還能讓她陪著做戲唬人不成？”
“最關鍵的是，二姨娘也不可小覷。”許氏笑容轉冷，“她想在府裡出頭是為什麼？還不是為了她的二少爺？我們若是幫她，就是搬石頭砸自己的腳，後患無窮。還不如利用此事，讓衛昔昭和三姨娘恨上她，幫我除掉她。”隨即頹然一笑，“我在孃家養尊處優慣了，論忍耐，我比不得二姨娘；論急智為人處世，我比不得衛昔昭。日後坐山觀虎鬥的同時，也好好學學。”
許太夫人滿意地頷首一笑，岔開話題：“世子送荷花給昔昭的事，我也聽說了，用過飯過去看看。”又左右看看兩個孫女，“你們住進來，什麼也不需做，想著這一輩子的前程才是最要緊的。一旦有機會讓侯爺和世子側目，就不要錯失。”
許樂芊和許樂瑩俱是羞澀地笑了起來。
出了正房之後，衛昔晽滿臉怒火地看向二姨娘和衛昔晴，“難怪這幾日都百般討好，和我套近乎，原來是等著要害我！”
“現在不是計較長短的時候，別讓外人看笑話。”衛昔昭語聲清冷，“都回房去，日後好自為之。”
衛昔晽明白，自己如果想幫衛昔昭坐穩持家的位子，首要一點就是不給她添亂。狠狠剜了二姨娘和衛昔晴一眼，步履匆匆地回房去了。
二姨娘有心解釋幾句，看到衛昔昭洞若觀火的眼神，便知再說什麼都是枉然，掛著滿臉失落，和衛昔晴一道走了。
沉星低聲道：“四小姐小小年紀，從來是很怕事的，今日怎麼也跟著湊熱鬧了？”
“有一位好姨娘啊，”衛昔昭笑得諷刺，“她就算不想惹事也不行。”遠遠看到三姨娘滿臉焦慮地走來，主僕二人忙迎上前去，說事情已經告一段路，讓她不要心急。
“唉！我去了趟花房的功夫，怎麼就出了這麼大的事？”三姨娘擦了擦額頭的汗，“昔晽這個不省心的！我是真拿她沒辦法！今日事情鬧大了，豈不是連大小姐也要被她連累？”
一語中的。三姨娘雖是淡泊處世，看事情卻看得透徹。
衛昔昭卻苦笑著搖頭，“昔晽若不是和我走得近，平日又處處幫襯於我，今日也不會讓人算計。”之後又幫衛昔晽開脫，“真的是旁人無中生有，姨娘別太責怪她。”
倒不是要幫著衛昔晽騙三姨娘，實在是怕那小妮子被責怪得狠了，壓不住火氣去找二姨娘算賬，那就更亂了。
“即便是真的，也要緩些時日再計較。”三姨娘眼中有感激，“大小姐的意思我明白，怎會失了分寸。”
“三姨娘實在是聰慧之極。”衛昔昭由衷地稱讚，之後又說了幾句，這才別過，回到玲瓏閣。
裴孤鴻正等在廊下，看到衛昔昭，漾出舒心的笑，“回來就好。聽阿海說正房裡出了點事，我想去，可又實在是不懂這些家長裡短的事，怕給你添亂，也只好等在這裡。”
“一點小事，勞世子掛心，真是過意不去。”衛昔昭客套了一番，感謝他的厚禮，又為不能過去用飯致歉。
“沒事沒事。”裴孤鴻笑著走下臺階，“你喜歡這些花兒就好，快吃些東西，我就不進去了。”走了幾步，又補充道，“這內宅之中，怎麼一點小事就會有那麼多說道？日後不會再請你用飯了，害你被人嚼舌根就不好了。”
衛昔昭感激不已。
沉星去了小廚房，和落月一起做了幾道小菜，下了一碗熱湯麵，服侍衛昔昭用飯。
“小姐總是喜歡吃這些口味辛辣的。”落月看著衛昔昭吃得津津有味，蹙了蹙眉，“這些東西怕是會傷胃。”
沉星反駁道：“我也喜歡吃啊，這些年也沒吃出病來。”
“保不齊就是你害得小姐喜歡吃這些。”
“去，才不是呢。”
衛昔昭聽了只是眯了眼睛笑，依然吃得津津有味。放下筷子，剛想回房睡個午覺，許太夫人和許氏過來了。“連個喘氣兒的機會都不給我。”她蹙了蹙眉。
許太夫人也不進屋坐，在院中看了半晌的荷花，笑道：“這許多花色都是尋常人難得一見的，昔昭，你可是不像話，藏在院子裡，只你一個人飽了眼福。”
這又打什麼主意呢？衛昔昭乖巧地回話：“太夫人的意思是——”
“我聽說啊，”太夫人攜了衛昔昭的手，“如今京城名門閨秀盛行舉辦筵席，春日賞花，夏日賞荷，秋日賞月，冬日賞雪，都能成為聚在一起的由頭。我們何不效法，邀請龍城各家閨秀，舉辦一個賞荷宴？恰好又快到端午節了，屆時各家閨秀各展才華，豈不是樂事一樁？”
“您這想法的確是太好了。”衛昔昭笑盈盈的。
許氏問道：“那你是答應了？”
衛昔昭蹙眉，沮喪地看著許太夫人，道：“可是，昔昭才持家幾日而已，家父臨走前，千叮嚀萬囑咐，不可鋪張浪費、虛耗錢財，恨不得府中賬房只進不出。您也知道，家父的性情，實在是不容違背的。昔昭又自來畏懼，實在是不敢用賬房的銀子舉辦筵席。”
直說不想給別人在季青城、裴孤鴻面前出風頭的機會不就得了？找了個這麼冠冕堂皇的理由，也難為她了。許氏斂去眼中不悅，故作輕鬆地打趣，“你這孩子，怎麼還與我們哭窮？老爺的性情的確是無人不知，可你手裡有柳家的全部家當，也是無人不知的。你大抵是這府裡最不愁吃穿的人了。”
“那怎麼行？”衛昔昭愈發惶恐，“那些東西雖然值些銀兩，卻是被反覆告誡，斷不可損失分毫，以備不時之需。若非如此，也不會瞞下將扳指送給昔晽的事了。”又無辜地眨了眨眼，“今日事鬧開了，這心裡正犯愁呢，不知日後如何交代。”
又把事情繞到別處去了。許氏雖然生氣，卻也真心歎服，索性不再接話。
衛昔昭忽然欣喜地一笑，對許太夫人道：“您看這樣好不好？這些花，您帶回府裡，用來舉辦宴席。這樣不就是兩全其美了？”
那不是也要將兩個孫女一併帶回去？如果離開衛府，又要用什麼理由把季青城和裴孤鴻請去？許太夫人終於知道女兒為什麼這麼痛恨眼前這個小丫頭了，在她身上佔到便宜，實在是太難了。思忖片刻，笑道：“何必這麼費周折。既然是我出的主意，這事情就交給你母親來辦。”說著轉向許氏，“家中給你的嫁妝算得豐厚，你還拿不出這些銀兩麼？”
“是。”許氏的笑容有些僵硬。
“這樣也好。”衛昔昭對許氏道，“來日老爺回府，女兒就稟明此事，到時候再從賬房取出銀兩還給您。如此，眼前宴席的花銷，就權當是府中和您借的。”
許氏又能怎麼說？勉強擠出一絲笑，“怎麼都好。”
許太夫人和藹地問道：“昔昭琴棋書畫樣樣精通，到時候是彈琴還是作畫？也讓我開開眼界才是。”
衛昔昭笑道：“琴棋書畫是各家小姐都精通的，昔昭所學也只是皮毛。到時候只照應賓客就好，讓表小姐和幾位妹妹助興就好。”
“還是準備準備吧，你是衛家嫡女，不帶頭助興總是不妥當。”
許氏掃了一眼衛昔昭的手，“可不就是這個理。你到時只看熱鬧，豈不委屈了你的一雙巧手。”
末一句話，讓衛昔昭沒來由地心頭一驚。
許太夫人落實了這件事，便不再逗留，出了玲瓏閣，又回正房交待了一番，就回許府了。
許樂芊、許樂瑩得知此事後，期待又興奮，卻是十分害怕到時候被衛昔昭搶了風頭。
第二日一早，許樂瑩帶了一名丫鬟，去了玲瓏閣。
趨近院門，就聽到沉星正在恨聲責怪著誰：“好端端的，你讓小姐親自下廚做什麼啊？你看看，傷得這麼重，沒有十天半月的怕是好不了。你這個不中用的！小姐到端午節的時候怎麼作畫？你擔得起這份責任麼？！”
隨後，是衛昔昭的語聲：“好了，也是我自己不小心，怨不得旁人。你小聲些，這麼高的嗓門，是要嚷得闔府皆知麼？”
許樂瑩心頭一喜，臉上的笑容愈發愉悅，款步走進院中。
衛昔昭有些慌亂地把右手藏到背後，聲音也有些緊張，“有、有什麼事麼？”
食指、中指上纏裹著厚厚的面紗，面紗滲出的刺目鮮紅，沒能逃過許樂瑩的眼睛。她故作什麼都沒發現，語氣十分友善：“是有些好奇，到宴會那日你要展示什麼才藝。”
“這府裡的大事小情已讓我焦頭爛額，哪裡有時間準備。”衛昔昭勉強笑著，“而且到時候我迎來送往的，就算是有心，恐怕也沒時間給眾人助興。”
“那多可惜啊。”許樂瑩細細打量著衛昔昭的衣飾，忽然趨近，手指向裙衫一處，“哎呀！這是不是血跡？你怎麼了？受傷了麼？”
隨行的丫鬟也湊上去，細細觀看，可不就是鮮血。
衛昔昭嘆息一聲，伸出右手，“你看到了，我也就不瞞你了。昔晽為了昨日的事不高興，我就想給她做幾道菜，卻不想切傷了手。原本是真想作畫助興的，現在看來也只得作罷了——傷得不算輕，幾日間哪裡好得了？總不好為了一時高興就連身子都豁出去。”
“倒也是這個理，只是的確可惜了這麼好的機會……”許樂瑩說著，伸手摸了摸衛昔昭裹著紗布的兩根手指，“傷到骨節沒有？”
衛昔昭觸電般地縮回手去，很疼的樣子。
“表小姐，”沉星很不滿的樣子，“傷到哪兒您也不能伸手就碰啊。我家小姐方才疼得不行，在小廚房緩了好半晌才肯讓奴婢包紮了起來。”
“十指連心，自然是要受些罪。”
沉星吩咐小丫鬟：“還愣著做什麼！還不快去把房裡的好藥材都找出來！”
衛昔昭歉然地笑，“我身邊的人都是急性子，有點什麼事就比我的脾氣還大，讓你見笑了。”
許樂瑩看著衛昔昭臉色也不大好，不疑有他，笑著告辭：“那你好好養傷，我就不打擾你了。”
等人走了一會兒，躲在院外角落處的落月笑著走進來，“走遠了，放心吧！”又捏了捏沉星的臉頰，“看不出啊，裝得火急火燎的，連我都擔心小姐是不是假戲真做真受傷了。”
沉星開心地笑起來，“還不是跟小姐學的。”說著陪同衛昔昭回房，拿了浸過水的毛巾幫她擦去臉上、脣上可以塗抹的水粉。
衛昔昭則只顧著把手上沾了血跡的面紗除下，喃喃嘆道：“幸虧楊媽媽今日要給我燉雞湯，沒有新鮮的雞血，許樂瑩是沒那麼輕易相信的。”
沉星頻頻點頭，“就是，一雙眼都閒不住，她可不像她姐姐那麼好對付。”
“總之，沒人會天天惦記著把我這雙手弄傷了。”衛昔昭展顏笑起來，“換快乾淨的紗布來，做做樣子就好了。”
四月就要過去，春日也就要到頭了，白日裡的陽光、風中已有了夏日的焦灼。
衛昔昭每日上午和楊媽媽等幾位管事一起處理府中雜事，一面學習，一面摸索門道著手處理。其實她懂得，幾位管事媽媽只是奉父親之命，向自己傳授打理家務事的技巧——即便沒有持家之人，她們再加上管家，也能把衛府打理得妥妥當當。
衛昔昭是用心學，幾位媽媽也很喜歡她一點即透又不端架子的好心性，辦事自然是更加盡職盡責。
而每日下午，衛昔昭都悶在房裡做繡活，想著快些把季青城給自己的那幅圖繡好，否則擺在那裡，心裡總是記掛著。
蕭先生那邊，她專程去打了聲招呼。
蕭先生人在府中，知道這大小姐小小年紀卻是真的繁忙，自然沒說別的，只讓她專心忙正事，等閒下來再傳授給她滿腹學識。
至於旁人，衛昔昭都以忙為藉口，誰都不見，是怕自己手傷的事情穿幫，想安安穩穩的到端午節那一日。
許氏自掏腰包，把銀子交給衛昔昭。衛昔昭卻又轉手讓管事媽媽送回給她，說只要是關於宴席的事，直接吩咐下人去辦即可。態度很明顯，她的銀子，由她自己決定怎麼花，衛昔昭是不會介入的。
許氏也只好親自督促著下人裝點花廳，又親自預備酒水，再命下人分發請柬。只要有些名氣、背景的門第，都受到了邀請，屆時府中主母、小姐都可到衛府赴宴。
端午節前一日，許氏又請了郎中把脈，心裡終於踏實下來——真的懷孕了。雖然心裡高興，卻沒聲張，準備過了頭三個月、胎相平穩了再公之於眾。
端午節當天的上午，府中已經佈置得喜氣洋洋，許氏親自去了紫薇苑和書房，邀請裴孤鴻、季青城晚間到花廳赴宴——畢竟是過節，中午還是在家中過節比較妥當，不好讓一眾人把一整日的時間都消磨在衛府。
裴孤鴻二話沒說就答應了，季青城正在看衛昔昤寫字，漫應了一聲，許氏懷疑他很有可能沒聽到心裡去。也沒關係，大不了到時候再遣人來請。這麼想著，她告辭離開。
衛昔昤寫了一張大字，抬頭看向季青城，見他無意識地看著窗外，就扯了扯他的衣袖，“青城哥哥，你在想什麼？”
季青城收回視線，“在想——你和你大姐的不同之處。”
衛昔昤惑道：“不同之處？我和大姐有相同之處麼？根本就沒有啊。”
季青城笑，沒說話。之於他，自然是有的，最起碼，曾經以為是有的。以為自己把她們一視同仁，把她們當做一個可愛或美麗的異姓妹妹來幫忙、照顧。