冬桃與玄洛果然是親兄妹，骨子裡某些東西真真頗為相似。
幾人一起上了二樓雅間，冬桃便把兩本冊子遞給了阮酥，其中一本開啟一看，竟都是記錄與文錦來往甚密的客人，除了凌雪旋、常行芝等幾個舊人外，倒又增了幾位新客。這文錦不愧是德元**的人，頂了一張平淡人皮都能興風作浪，更別說原先那張顛倒眾生的臉了。
他一個男子尚且如此，能被德元看中，送入太子府的徐嬰子又豈非等閒？
阮酥笑了一笑。
“把文錦放在前面迎客是對的，你看，光是他手底下，就做成了這麼多單生意。”
冬桃哼了一聲。
“就連狗兒阿黃也知道知恩圖報，看門搖尾；這個遊手好閒的東西，若非再沒有貢獻，難道要吃一輩子閒飯不成？”這阿黃是冬桃撿的一隻流浪狗，本身也不是什麼名貴品種，那日在大街上溜達險些被人打死，被她看到便帶了回來。阮酥不禁感慨，這兩兄妹還真是……
而聽她對文錦一如既往不加掩飾地厭惡，寶笙聞言一笑。
“你既喜歡狗，怎麼不去挑揀一隻好看的，過幾日我回皇城司給你要一隻。”
“寶笙，你的心意我心領了，至於狗，阿黃便好。”
寶笙也不堅持，懶洋洋地道。
“你高興便好。”
見狀，阮酥不由莞爾。或許是冬桃性子磊落與世無爭，這兩個丫頭竟還分外走得近些，而知秋，卻是無意中被隔開了。
“走吧，我們去看看文錦。”
樓下櫃檯，文錦已不知去向，冬桃一看立時眉頭一豎。
“這個傢伙，想必又偷懶了，小姐請隨我來。”
冬桃氣洶洶地走去內院，阮酥與寶笙對視一眼，也跟了上去。
見她先去解了土狗阿黃的繩索，一路向前，阮酥不由有些發虛。這阿黃雖然貌不驚人，卻長得甚是健壯，跳起來只怕能撲倒尋常女子，頗具威懾力。
寶笙笑著擋在阮酥前面。
“小姐莫怕，咱們只要看好戲便好。”
兩人還未到內院文錦住所，便聽到一陣狗吠，緊接著便見文錦抱頭竄出，一邊跑一邊嚷。
“臭婆娘，再把那個小畜生弄到這裡，小心我讓它見不到明天的太陽。”
“你敢！”
“誰說我不敢！”
文錦猛然站定，然而發現那阿黃弓身欲撲將上來，頓時又慫了，直看得阮酥、寶笙一陣好笑。
文錦臉一陣紅一陣白，惡狠狠地盯著冬桃，確定她不會放狗咬人，這才回頭對阮酥抱怨。
“大小姐，你帶我回阮府吧，這玲瓏閣我是一分鐘也呆不下去了！”
“是嗎，我怎麼覺得倒還挺好的？”
聽出她話中的揶揄，文錦哼了一聲，正要出言頂撞，卻瞅見冬桃已鬆開了阿黃脖上的繩索，哆嗦了一下飛快閃身躲到阮酥身後，與她狠狠對視。
“好了，冬桃你快把狗拴好。”阮酥淡淡吩咐，又交代
文錦。
“五皇子妃似乎前不久在店中訂了幾樣首飾，你若是有空便去送一下吧。”
文錦一聽登時喜上眉梢，挑釁地朝冬桃瞟了一眼，宛若一隻得勝的孔雀！正要轉身，卻聽阮酥含笑又道。
“她既是你的常客，想必有很多話要說，這樣吧，讓冬桃也陪你一起去，”
阮酥一直在玲瓏閣中用過晚飯才悠然離去，還未回到阮府，便與冬桃與文錦二人在半道遇上。
“事情辦得怎麼樣了？”
冬桃點頭，從袖中取出了一封信遞給阮酥。阮酥抽開一看，雖只是隻言片語，然則訊息卻是分驚人。她看了一眼不甘的文錦，對冬桃點了點頭。
“你若還想把訊息傳給舊主，我並無意見。”
文錦愕然抬眸，“什麼舊主，大小姐別說笑了，文錦自跟了您，眼中便只有一個主人。”
阮酥也不以為意，與冬桃又說了兩句這才丟下車簾。
太子府，祁念在燈下展開了阮酥的信報，一時眉頭緊鎖。
“沒想到祁澈竟聯合了遠在西南的承德王，到處招兵買馬！”
謀士范增卻有些懷疑。
“殿下，這訊息恐怕不妥，三王中若論野心，北方的承思王當屬第一，而承德王李佑成，年歲已高，且唯一的繼承人已然亡故，百年之後爵位花落誰家還未有定論，犯不著為他人鋌而走險白做嫁衣。”
祁念曲指，起初他也是這樣認為的，然而阮酥似早料到他會懷疑，信中只道：承恩王看似無爭，然則其女李蔓姝乃西涼少王之妻，殿下不可不防。
這一點，倒是提醒了祁念。
這少王獨孤釋與現西涼國國主獨孤勝乃一母同胞的兄弟，然而兩兄弟年歲卻相差足足二十餘歲，等獨孤勝披荊斬棘，在眾多皇子中脫穎而出繼承皇位時，這位遺腹子幼弟才剛剛出生。興許是因血脈相連，又或者是覺得比自己兒子還小的兄弟完全沒有任何威脅，這位小皇子倒得以平安長大，成年後封為少王，娶了中原承德王之女李蔓姝為妻。
說起來這段姻緣還頗為戲劇。得長兄疼愛，獨孤釋生性散漫隨性，平生最好遊山玩水，竟在十八歲那年隨西涼商隊到中原遊歷，與李蔓姝邂逅。彼時尚不知彼此身份，獨孤釋只當對方是普通的漢家女子，而李蔓姝也以為他不過一介西涼商人，如此這般都弄得兩個年輕人頗為苦惱，等真相大白之時，更是惹得承德王李佑成勃然大怒！然而到底抵不過心中相思，李蔓姝竟與獨孤釋私奔回西涼，其兄追到國境也沒有追上，承德王一怒之下便向先帝，也就是嘉靖帝之父請旨，只求出師平定西涼，被先帝駁下。憤懣的承德王於是宣佈與女兒斷絕父女關係，直到十幾年前兄長離世，少王妃主動求好，父女關係才稍霽。
而隨著西涼國王日漸衰老，兒子們手足相殘的局面又陸續上演，然而與世無爭的少王竟也被眾皇子們當成了潛在的威脅，處境堪憂。
如今承德王后繼無人，而唯一的血脈也流落異國，地位微妙，或許便是為
了女兒，這位老王爺也會搏一搏，比如助祁澈榮登大寶，照拂其女；而他之所以沒有選擇太子，想必也是因為皇位於祁念，早已是囊中之物，投靠他不過是身為臣子的本分。
與其錦上添花被人忽略，不如雪中送炭功勳千古。
“祁宣雖有野心卻不足為懼，這個祁澈……”祁念哼了一哼，從齒縫中吐出一句。
“先給我查下去！終有一天孤要讓他看看什麼才叫真龍天子！”
萬闕山這事終究被平復了下去。
有了太子的打點，萬闕山黥面之刑被免去，然則這丟了子孫根之事已經在京城中傳得眾人皆知，無外乎比臉上刻字還丟人數倍！
而造成其間慘禍的人，到底是符家嫡子，雖沒有確屬證據，太子還是親自帶著側妃符玉，和國丈戶部尚書符守正、大舅子符珍一起到虎賁將軍府賠了罪，接待他們的是老將軍萬博贍，庶女萬堇如死得不光彩，長子嫡孫萬闕山又那般不爭氣，向來霸道強勢的老將軍也一瞬蒼老了好幾歲，雖則內心不平，卻也不得不給未來儲君顏面。
然而不等多久，符小公子老實了一段日子後，終究抵不過寂寞，又開始與狐朋狗友們走動，尋歡作樂，先前還遮遮掩掩，然則其父符尚書尚且自顧不暇，被那位來自青樓的姨娘巴得無暇分身，便越發有恃無恐。終於有一天徹夜不歸，等發現時已變成了飄在流花湖上的一具光裸屍身，遺體腫脹不成人形，最誇張的卻是子孫根也被人齊齊割去，不忍直視。
訊息傳來，太子側妃符玉當場昏厥，而符夫人更是氣得病倒，符尚書穿著素衣，一路淚灑皇宮，直入宮中向嘉靖帝告御狀，點名便是虎賁將軍府害了嫡子符珍，請皇帝為他做主！
嘉靖帝無奈，便讓玄洛發動皇城司查案，終究在流花湖妓舫上捉了一個橫行一方的惡霸王大官人。原來當日王大官人與符家公子同時看中了一個姐兒，正兩相相爭，到底是戶部尚書之子財大氣粗，王大官人略輸一籌不甘讓位。回去的路上越想越氣，便乾脆包下另一艘畫舫，等天明符小公子含興而歸，不想竟慘遭殺身之禍，而那王大官人也知道符珍與萬闕山的前事，乾脆一不做二不休，企圖來個瞞天過海禍水東引。
都道色字頭上一把刀，無論是萬闕山還是符珍，均是敗在了牡丹花下，令人唏噓！
“真是……因果報應！”
聽完寶笙繪聲繪色的描述，知秋渾身一抖。
“小姐，我怎麼聽得怕怕的，你說世間真有鬼神嗎？”
阮酥搖扇的動作停了一停，她看了眼扇面上的大朵的繡球花簇，復又繼續動作。
“有沒有不知道，不過比鬼神最可怕的……終究還是人心。”
“什麼？”
知秋不解，阮酥搖扇起身。
“你看，這幾天大嫂多麼快活。”
“小姐是說那王大官人是……”
“噓——”寶笙做了個噤聲的動作，笑得頗深。
“究竟是誰又和我們有什麼關係呢？”
（本章完）