才出宮門，便見到了阮府的馬車。
知秋、冬桃並寶笙俱在車前站著。見她出來，知秋目光攢動，冬桃依舊無波無瀾，寶笙撇嘴低下頭。看到這三個神態各異的丫鬟，阮酥嘴脣勾起，只覺久違親切，方還緊縮的眉頭也瞬間舒展。
“是父親讓你們來接我的？”
知秋點了點頭，張了張口卻是欲言又止，阮酥當然懂得這個表情，得知自己落選，家裡大抵也是一片失望吧。
於是她也不著急回去。
“走，陪我去一個地方。”
馬車穿過東西二市，一路往前，眼看景色逐漸荒涼，遠處城牆似也在眼前，知秋目中的困色更甚，小姐這是要去哪裡，別是一個想不開想出城吧？轉念一想阮酥的路引並不在身上，這才些微有些放心。
馬車在東頭饒了一個彎，終於在一座有些破落的小院跟前停下。
見阮酥下了馬車，知秋忙把帷帽遞上。卻見阮酥也不著急戴，只仰頭看斑駁牆面上亂神出的青樹枝葉，光影透著枝縫映在她臉上，把她的表情襯得忽明忽暗。
知秋正不解其意，阮酥卻已經上前，玉白的手指握住那銅鏽的門環，不輕不重便叩了三下，不過片刻門被拉開了一縫，有一個頭鬚髮白滿臉愁色的老丈探出頭來，看到門前站的這位與周圍格格不入的明豔少女，明顯一愣。
“不知這位姑娘……”
阮酥對他施了一禮，“恕小女冒昧打擾，聽聞附近有房屋租售，卻不知是哪一家？”
老丈目露驚愕，直過了三秒，這才似反應過來，枯敗的目中閃出一道光亮，朝阮酥匆匆一禮。
“小，小姐請稍等，待老奴稟明主人再來請小姐。”
虛掩的房門中顯出一室雜草，雖照壁紋石用料考究，依稀能辨當年盛況，然則現在滿屋頹景，別說住人，就是落腳都嫌腌臢。
知秋忍了又忍，還是道。
“小姐可是要買下這宅子？依奴婢看著房子又破又舊，離市集又遠，卻不方便。”
“你說的沒錯。”
就是這又破又舊的房子，便是前世她與印墨寒兩人朝夕共處了幾年的屋子。
那時候她與相府決裂，奔走名流，結交權貴，表面上光鮮亮麗，卻連個落腳的地都沒有。印墨寒憐惜她，便拿出自己的所有銀兩，買下了這方小院送與她。也正因此，而後一場大病，竟連買參的錢也湊不出。
兩人一起推倒破敗的院牆，親手修剪花樹、移栽草木，拆了舊屋，起建新屋，兩個人，四隻手，一點一點慢慢修補，終於在三個月後把滿目瘡痍的一切變得秩序井然。她在這院裡一住兩年，直到十九歲時嫁給他，共同在這裡又住了好幾年。
可以說，這裡藏著阮酥大多歡樂回憶，至少在印墨寒沒有成為丞相前，那個血淋淋的噩夢未來臨時她是快樂的……
“這位姑娘，我家主人請您進去。”
阮酥於是收起思緒，在老丈的帶領下穿過前方垂柳，走過一方遊廊，看著綠蘚漂浮的湖面，目光若有所思。——那裡後來被放上了印墨寒喜歡的玲瓏石，夏日雨後，百千石孔中流水潺潺，無一不通，而再往前走，便是印墨寒最喜歡的垂釣之處，日頭光白，阮酥
眨了眨眼，彷彿看到還是天青色的人影執竿靜坐，聽到她的腳步，回眸淺笑。
“小姐？”
見她一路魂不守舍，知秋擔憂地叫了一聲，阮酥回過神來，衰景依舊，那些穿廊繞亭的景象不過是她的臆想罷了……
她憎恨關於印墨寒的一切，可是在病中的這場長夢後，卻突然想回到這裡看看，潛意識裡更生出了要把它買下的心思。她知道不該，然而還是控制不住心中的悸動。
主人姓張，前世便是因兒孫好賭，欠下鉅債；如今雖還隔著一年光景，看這家徒四壁，似乎也和前世走了同一條路。
“若非萬不得已，奴家也不願販賣祖業，成為那不孝兒孫。”
張夫人抹著眼淚，“把賭債還清，而後便到鄉下度日，也好過成天看他心煩，至少，好好地把孩兒養大。”
旁邊一個五六歲的男孩，抱著祖母的腿困惑地看著阮酥。兩人商量好銀錢，寫好契約，交接完定金，正約定好時日等中人過契並去府衙備案，卻見前方一陣吵嚷，之前領路的老丈慌慌張張跑進來。
“夫人，夫人不好了，少爺，少爺回來了。”
阮酥眉頭一皺，張氏也有些慌亂，可縱還來不及開口，門前便闖進一個脂白斜眼的年輕男子，進門就罵，直嚷著讓張氏退定，可話還沒有說完，一下便瞅到了三個嬌滴滴的丫鬟，而後的女子頭戴帷帽雖看不見面目，不過看身段定是個不折不扣的美人。
想到這裡，那張少爺的眼睛便有些不乾淨了。冬桃早在他進門時把阮酥護在了身後，而知秋越看越怒，正欲叉腰開罵，耳邊忽聽到一陣溫柔的男聲，如風劃過心尖，漾開層層漣漪。
“既然房子已經賣了，那在下便……”
印墨寒錯愕地看著阮酥主僕，後面的話生生就咽在了喉嚨。如今金榜題名官途順當，於是便打算把猶在柳州的母親接來京城居住，可雖為四品官，拋開平素的日用應酬卻也囊中羞澀，選擇範圍實則狹小。今日在中人的介紹下知道這處宅子，雖不喜屋主品行，然而他還是決定來看看，可只進門卻越看越喜歡，不想竟已被人捷足先登，而那買屋之人竟是阮酥！
印墨寒簡直不知應作何感想，而阮酥看到門外那張臉時也是臉色大變。
所謂舊景如初，物是人非大抵也不過如此。
那張公子還以為印墨寒也是被阮酥等的顏色驚住，正想嚇唬幾句讓這女子乖乖退了定金，好高價售賣，尤未開口，女子似已不打算多留，只向張氏微微頜首便告辭。
“喂喂，不退了……”
聲音咽在喉頭，冬桃一個動作便讓他再發不出聲音，張夫人嚇得說不出話來，待回過神來時，那阮姑娘已經跨過了門檻。
“阮大小姐留步。”
馬車駛動，印墨寒的聲音在窗外響起，知秋面露忐忑，想開口說些什麼，然而想起阮酥幾次的警告，終是咬著牙抿緊嘴脣，一雙眼卻始終往外瞟著。
也不顧車中人不理自己，印墨寒沉吟一秒即可開口。
“小姐突然在外接業可是因……甄選所致？若是因此……印某有一個辦法，可解小姐燃眉之急！”
那聲音真摯而懇切，偏生語氣還可憐至極。搞得別人
還以為他和自己多熟似的，換成平常人怕早就被他說動了，阮酥雙目緊閉，狠狠撈開車簾。
“再說一遍，我的事不用你管！”
“你……”
印墨寒的眸中閃過一絲受傷，連知秋也有些不忍，弱弱道。
“小姐……”
把自己放得那麼低，到底是演給誰看？
“走——”
馬車揚鞭，知秋一臉落寞，幾次想掀簾卻又怕觸怒阮酥，冬桃依舊面無表情，唯有寶笙一臉探究。
回到阮府，拜過眾人，阮風亭訓斥了她幾句出宮卻不急著回家便也沒有再多言，只讓她回屋好好待著，隨即便有一宮中的女太醫方氏前來替她看脈，卻是阮風亭請饒嬪特地找來為她調理身體的，只保之後的指婚萬無一失。
阮酥目光動了動，直覺阮風亭與饒嬪之間似乎達成了什麼共識。
寫好藥方，那方太醫卻也不急著走，阮酥看出不對，屏退左右後，她才從袖中取出一隻垂絲海棠狀的絹花，花朵衰敗，不如往日明媚，上面還沾了斑斑血跡。
這正是當日白秋婉的東西，阮酥的心似要衝到嗓子眼，一種不好的預感浮上心頭。眼前閃過那雙小鹿般天真的眸子，這個對她託付真心信任的女子，難不成……想到因為自己，一個無辜生命平白……阮酥幾欲站不穩，聲音中已然帶了顫抖。
“難道……她出事了？”
“這倒沒有……”
方太醫搖搖頭，“饒嬪娘娘終是晚了一步，今日小姐出宮後本去交代宮人好生照拂她，可惜人才到掖庭，卻得知其被七公主的人帶走了。”
祁金玉？！！！
阮酥覺得她話還沒有說完，果然，方太醫繼續。
“這朵簪花，便是七公主屋中饒嬪娘娘的人帶出來的，只說現下白秋婉十分不好。”
當然不可能好。前世自己退無可退，已然塵埃卻還是難逃祁金玉的致命一擊；祁金玉雖生而尊貴，卻對天下蒼生無半分憐憫之心，惹了她的，或者她看不順眼的，只有死路一條……
想到她的種種手段，阮酥心下一緊，袖下的手也不禁越握越緊。
方太醫正色道。
“阮大小姐，饒嬪娘娘讓奴婢代為傳話：這天底下，唯有臂膀強大，才能與之抗衡。”
“臂膀強大，與之抗衡？”
阮酥默默唸了一遍，甫一抬眼，正對上了方太醫的試探目光，阮酥突然笑了，笑得氣定神閒，婉轉悠長。
“饒嬪娘娘的意思，阮酥已經明瞭，勞煩太醫代為轉告。”
“小姐聰慧。”
方太醫施了一禮，告退。阮酥卻在她背過身的那一刻目光冷凝下來。好你個饒嬪，竟以白秋婉為餌要挾自己。然而早間卻從未聽到她對之後婚配的半點言語，難不成指婚一事又出現了什麼無法預料的關鍵，以至於饒嬪動了念想，不惜與阮風亭同盟，並且以白秋婉的生死相誘？
饒嬪好大的胃口，六皇子祁澈的幕後軍師還未能滿足，現在還打別的主意。阮酥自覺引狼入室，結識饒嬪非但沒能為自己謀利，反而成為捆絆自己的枷鎖。
我本不惜與你為敵，然則既然如此，那便休怪我不客氣了！
（本章完）