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後商朝的規矩，皇子五歲便可封王，十五歲分府而居，到了二十歲冠禮以後，除了太子以外，便要離開京城，趕往封地居住了。如今這些王子，除了庶長子李正煬年滿二十，已赴燕地赴任，其他未成年的皇子都在京城居住。所以這一次，柳長寧雖出了宮，卻只是到了半里之外的楚王府，並不曾真正離開權力鬥爭的中心。
柳長寧的馬車剛到楚王府前，早已有王府管事出來迎接：“奴才馮海，奉王爺之命前來迎接。柳姑姑車馬勞頓，不妨先去房中略作休整。王爺忙完手中事務，便會差人來請柳姑姑過府一見。”
柳長寧看到伸入車簾之內的手臂，估摸著便是方才說話的馮海。但見那袖子柔軟光滑，顯是質地上佳的御用料子。袖口邊上繡著三道暗色雲紋，內斂中透著貴氣。她心中微動，看來這馮海地位不低。
一低頭，又見王府的太監早已蹲踞在車門之下，充作下馬瞪。遠處太監侍女整齊地排列在王府門口，一眼望去便在百數之上。柳長寧心道，好大排場。當下，心裡便有了計較。她從袖中抽出籠著的帕子，隔著帕子將手扶在了馮海的手臂之上。這樣的做派，只是為了給馮海提個醒，我柳長寧才是皇帝御賜的三品女官，要在我面前擺譜，還得多擔待著點。
她臉上顯出十二分的笑容，語氣更是溫柔可人：“辛苦馮先生了。”
李正煜給柳長寧準備的房間，是月湖西面的一座跨院。院子不大，卻是新近這才修葺過的。院內有假山池塘，院牆之外還有一片櫻花林。此時是七月流火的天氣，連最後的晚櫻都已凋零，不然，還真是一道絢爛的風景。
柳長寧抬頭看向院牆上的匾額，“秋桐院”三個大字筆走龍蛇、遒勁有力，竟是李正煜親筆所書。這“秋桐”二字，索然蕭索，但配著眼前的景緻，也有幾分清冷別緻的意味。
她的起居之所在正中的房間，前頭是會客室，後頭則是書房和臥室。兩側的廂房是貼身侍女的住處，另外還有一幢獨棟的小屋用作儲藏室。
柳長寧心念微動，便已經猜到這些都是李正煜精心安排的。既能夠符合自己這個御賜女官正的身份，又不至於太過鋪張逾矩。這一切都是因為自己曾經救過吳王一命，被皇帝青眼有加的緣故吧？
用過了午飯，馮海便又風風火火地趕了過來。柳長寧初見他時未曾細看，心想著不過是個尋常的王府管家。到了這時才發現，這馮海長得寬額廣頤、身材高大，行走生風顯然武功不弱。上一世，自己頭回進王府卻已是三年之後了，這管家也換成了李正煜的心腹太監劉得遠。柳長寧笑意盈盈地瞧著他，心裡卻道，對不住了，你已經是我局裡的一枚棋子。
馮海被柳長寧的一對美眸瞧著，又見她笑得溫婉，可心裡卻有些毛毛的。他暗暗搖搖頭，似乎是要把不好的預感從頭腦裡揮去。他抱拳而道：“柳姑姑，王爺想見見您。請隨奴才過去。”
柳長寧道：“先生就叫我長寧吧，大家都是伺候王爺的人，何必見外。”
馮海一愣，卻只道：“好。”
柳長寧臉上波瀾不驚，腳下的步伐也走得紋絲不亂。這座王府、這個庭院，即使閉著眼睛她都能從頭走到尾。心彷彿被狠狠地擊中，她下意識向胸口按去，自己雖然重生，可是那種絕望和心痛的感覺卻不曾忘記。那個人……那個人的出現，活活在她的心口剜出一個永不癒合的傷口。
李正煜此時卻是在書房沉思。楚王府的暗探是自己趙家部曲中精挑細選的矯健少年，從小又是在自己的身邊長大，無論是身手還是能力都是出類拔萃的，對於他們自己自然是深信不疑。
宮燈前剛剛燒掉的那張紙，記錄著所能調查到的關於柳長寧的一切。鎮國公府的孫小姐，五歲時即以一首五律《故人關》成為名動全城的女才子，又因出身將門，使得一手好劍。鎮國公府獲罪，這位嬌滴滴的小姐就被沒入長坊。再然後，就是擊鞠賽上一戰成名，被皇帝欽點為楚王府的掌事姑姑。白字黑字、清清白白，派出去的兩個暗探得到的都是同樣的結果。與朱貴妃無關、與城陽公主無關、與太子也沒有半點關係。甚至連埋伏在皇帝身邊的暗探得到的也是同樣的結果，皇帝從未召見過這位柳女官。
那麼，為什麼自己會如此心神不寧？為什麼總覺得在哪裡見到過這個女子？
拐過碑林，柳長寧的腳落在虛掩的門外。門上掛著的“靜思”匾額提醒著她，李正煜的書房到了。
馮海輕輕釦門：“王爺，柳女官到了。”
“請她進來吧”。
柳長寧重生以來第一次聽到李正煜的聲音，一樣溫柔舒緩，好似編磬，帶著縷縷迴音。只是現時這個聲音是屬於十七歲的少年，比起那時又是少了一點深沉，多了一份少年人特有的清越。
李正煜背對著她，只留下一個長身玉立的背影。這背影被窗**入的光線照了，拖出一道長長的影子。柳長寧有些恍惚，為什麼這背影會讓她覺得無比落寞？
她深深拜倒：“官正柳氏參見王爺。”
李正煜並不回頭，聲音裡也聽不出一絲情緒起伏：“柳氏何名？”
“賤名長寧。”
李正煜終於轉過頭來，一雙狹長的鳳眼直入兩鬢，兩道挺立的劍眉顯出濃濃的英氣：“那我便喚你長寧可好？”
柳長寧身形微動，未幾才道：“婢子謝恩。”
李正煜心中驚異，自己方才聽到的明顯是一聲嘆息，深沉幽怨，與眼前笑顏明媚的少女毫不相干。
柳長寧見李正煜兀自出神，臉上神情變幻不定。開口道：“王爺找奴婢不知所為何事？”
李正煜轉念，神情已是恢復如常。他目光炯炯地盯著柳長寧的眼睛，口氣卻是十分溫和：“孤想知道，你究竟堪不堪重用？”
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