八十四 回到吊腳樓
午飯時分，東方銘又回到了阿石他們的礦場。車票估計是夾在那一把零錢中給了那個賣山梨的女人，身上這點錢也不夠回家，他就搭著馬海文進山的車回到了這裡。這一次，他不是來向阿石他們借路費的，他要留下來幹一個月。
阿石他們喜出望外，讓東方銘和阿華一起負責把洞裡的礦石剷倒在翻鬥礦車裡。東方銘覺得這個工作太輕鬆是阿華這樣的小娃娃乾的，就要求去推翻斗車。阿石他們哈哈一笑，讓東方銘自己看著辦就行了。
下午，東方銘就跟著阿石一起開始了工作。礦洞已經向裡邊開挖得很深了，還向兩邊開著很多岔洞。洞壁上立著許多木頭柱子，支撐著洞頂的木頭架子，柱子上每隔二三十米就掛一個燈泡照明。洞裡十分涼爽但沒有風，礦石揚起灰塵在久久不能散去，東方銘推了三趟翻斗車就面目全灰了。三趟下來，東方銘已經掌握了推車的技巧，只要控制好平衡，稍微一帶力礦車就會輕鬆前行。他推著礦車大步流星地在洞中穿梭，洞中堆砌的礦石越來越少了，負責碾礦和鏟礦的工人有點供應不上，阿華就叫東方銘停下來歇一會兒。東方銘撈起衣服擦了一把汗，發現白色的襯衣已經變成了深藍色了，就和阿華一起走到洞口歇息。
阿花提著一大銅壺茶水抱著一摞碗走過來，把碗和茶壺放著洞口的石頭上。東方銘端起碗喝了一口茶，碗口留下了一個黑色的脣印，牙縫裡好象咯著沙子。他連忙把茶水吐了出來，再喝了一口茶漱漱口，然後一口氣把一碗茶全部喝了下去。坐在蔭涼的石壁下，吹著谷底捲上來的涼風，東方銘覺得十分舒服。就象剛踢完一場足球，雖然很累，但就是精神氣爽。
在與阿華的交談中，東方銘瞭解到這一片礦山都被一個本地人承包了，本地人又把礦山的開採分別承包給不同的人，他只負責在山的出口記載運出的礦石就行了。每個月按照運出的礦石給各個礦洞結賬，同時負責不讓當地的彝人來搗亂。
晚飯時，東方銘建議阿石給礦工買幾幅口罩，再買一臺鼓風機讓洞裡空氣流通清潔，否則將來肺上會出毛病。阿石覺得很有道理，但這事要他們的老闆才能決定。他們老闆住在縣城裡，每個月上山來一兩次，平時不好聯絡，有事只有讓馬海文帶話給他。這片礦山以前幾乎沒有人煙，承包後才由承包人出資架設了電線，開挖出了路坯，手機在這裡就是一塊廢鐵，沒有絲毫訊號。
這一片河谷，每天只有正午時分能夠全部照射到陽光，洞口這邊下午三點過後就見不到陽光了。晚上非常涼爽，夜裡睡覺還要蓋棉被，阿花說東方銘和阿華兩個人蓋一床被子容易著涼，就把自己的一床毛毯給東方銘抱過來。東方銘很感激，就讓阿華告訴她，領了工資後就拿錢把這床毛毯買下來。阿花聽了很生氣，抱起毛毯往**狠狠一摔，比比劃劃地說她不要錢的。東方銘連忙道歉，說自己錯會了她的意思，阿花才轉怒為笑，搖著蒲扇看男人們打牌去了。
第三天，東方銘就感到有些無聊了，雖然白天推著翻斗車大步流星地不停往返於洞中，晚上頭一沾枕頭就睡著了，但大腦卻越來越空白迷茫。劉敏的音容笑貌時時浮現在腦海裡，過去在一起的那些不經意的時光又讓東方銘暗自悲傷。晚飯後，他有時叫阿華用葫蘆絲吹奏《梁祝》，自己背靠著阿華坐在黑暗中以淚洗面。有時候，他一個人坐在石頭上仰望星空，尋找那顆對著他眨眼的星星，那是劉敏美麗的眼睛。
第四天，阿石的老闆上山來了，送來一袋口罩和手套，中午在洞口和他們一起吃午飯。老闆是阿石鄰近寨子的彝族人，他從本地人手中承包了這片河谷礦石的開採，然後叫阿石找人採礦。每噸礦石給阿石他們十元工錢，一般一天能夠採出近兩百噸的礦石，每個工人能掙一百多元。喝了一碗酒後，阿石和老闆開始爭執起來，面紅耳赤聲音越來越大。阿華說老闆同意買一套鼓風機，但錢從他們的工錢里扣，阿石堅持讓老闆自己出錢。
兩人越吵越凶，阿石突然把酒碗一摔，站起來衝老闆走去，老闆也站了起來，逼視著阿石，作出準備迎戰的架勢。阿華和阿花等人就在旁邊觀看，沒有一人過來勸架。眼看兩人就要碰在一起了，東方銘急忙站到兩人中間，手搭在兩人肩膀上把他們按在座位上坐下，用一種習慣的呵斥學生的口氣喝道：“都坐下！還敢打架？”
兩人被東方銘突然一按，重心有些不穩，搖晃了一下身不由己地坐在了木凳上。他們驚悸地看著東方銘，突然和大家一起哈哈大笑起來。東方銘奇怪地望著他們，不知道他們為什麼突然發笑。老闆用漢語問道：“兄弟，你是哪裡人？”
老闆說他漢語名字叫彭真木，和阿石是好兄弟，他們之間有爭執時就用摔跤來解決問題，誰贏了聽誰的。東方銘說這些採礦的硬體設施應該由老闆提供，阿石他們只是採礦的工人，長期呼吸洞裡的空氣容易得肺病。彭真木盯著東方銘，歪頭問道：“你是老師？”
東方銘點點頭，彭真木說東方銘一定是個很嚴厲的老師，再匪的學生他肯定都能鎮得住，剛才一出手他就感到他力氣很大。他說他很崇拜老師，但自己成績太差，勉強熬到初中畢業就出來闖世界了。他在河裡淘過金，在山裡挖過礦，在城裡搞過建築，還做過水果服裝等生意。今年才承包了這片礦山的開採，到目前已經墊支不少錢了，一臺鼓風機要一兩萬，他覺得戴上口罩就不用鼓風機了。
東方銘說鼓風機不僅可以吹跑灰塵，還能使空氣流通，在深洞里人才不會缺氧窒息，是不可或缺的。彭真木低頭沉思了一下，突然把碗裡的酒一口喝乾，一拍桌子，說道：“行，鼓風機我買！聽老師的沒錯！”