我匆忙將黑披風一解，露出一身明黃龍袍。
但夜色朦朧，我也不敢近他們身前，反倒是金扇一揮，遮住了半面。
蕭貴人忙道，“皇上深夜獨訪就是不想聲張，密牢之中關押的前將軍與皇上交情頗深，皇上是來看望故人。你們快快帶路。”
“若真是皇上……”那些侍軍猶豫，其中一人道，“出示令牌。”
“哪，看好。”蕭貴人沒好氣兒道，伸手掏出三塊令牌，往前一示。那些侍軍一怔，相視一望，統統跪下，“屬下失迎，皇上恕罪。”
我暗自鬆口氣，不知道令牌是哪一塊，便索性讓蕭貴人一股腦兒拿出，好在侍軍膽小也不敢多疑。
吩咐了他們祕密行事，他們自是不敢違抗，低著頭不敢多看，帶我們一路通進密牢，來到地下一道空蕩的柵欄鐵牢，前桑之就被關在裡至三間。
一望，我已然看見了一個倚靠牢房一角，一襲斑血白衣的消瘦男子默然呆坐。
“好了，都下去吧。”待侍軍為我開門之後，蕭貴人屏退了跟從。
牢內之人聽聞動靜，回眸看我，乍然一怔，喉頭動了動，卻未言語。不過那雙圓睜的目，已將他心中萬分詫異訴出。
“娘娘，那我去外面候著，您快一點。”蕭貴人低頭訴完，也轉身離去。
那人一動，卻似乎身子匱乏，根本起不來。
“前將軍無需起來。”我上前，走至距前桑之半米之處，才開口。
眼前的前桑之與我初入宮時所見大相徑庭，雖還是一般面目，可那初入宮時的華美絕縱俱消，剩下的只是滄桑。
我還記得彼時引得宮中萬千女眷唏噓喟嘆的驕色男子。他音容樣貌，只如若詩言——蒹葭倚玉樹，素素松下風。問君何處來，只疑天上人。
不想怎一別竟憔悴至此？
他披頭散髮，臉上幾道淺痕淡疤，單薄白衣血跡點點。那張臉龐凹陷下去，露出的手腕也盡是如柴骨瘦。
“娘娘……”掙扎半晌，他才啞著嗓子出聲，“怎，怎是你？”
這一聲讓我聽得難受，他聲音顫抖虛弱，彷彿人之垂暮。
“前將軍，他們是否不給你飯食……為何你如此虛弱？”我蹲下來，輕聲問道。
前桑之眼中一紅，一向木然的臉上透出一絲柔和，“謝娘娘關懷……牢獄之災，向來如此。”
“你為何這樣固執？娶了雲裳不就好了嗎？”我道。
前桑之眉目一低，將頭埋了下去，那發垂落下來，遮住他凹陷的側臉，讓他看去無盡悲傷。
許久，他搖搖頭，“是皇上……派娘娘來？”
“並非。”我道“但你也知道皇上現下處境，他希望你能助他，而只有雲裳公主可救你……”
“若相勸……不必。”前桑之咳嗽一聲，顫手捂上嘴角。
“是為她？”我道，“那胭脂的主人？”
前桑之一怔。
“都說為紅顏英雄氣短，可前將軍你那樣忠心，皇上對你情意也早超越了君臣。本宮以為你心中大義，不會如此軟弱妥協，更不會放棄……可你現在這樣子，簡直令人失望！”我心中雖然酸楚，可還是加重了語氣。
不料，這一聲，卻讓前桑之眼中隱隱紅了。
（本章完）