五皇子乘著馬車來到宮門外時，那裡已經停了幾輛華麗的馬車。
所有的馬頭上都佩著金鑲玉的轡頭，那是地位顯赫的皇族的標誌。
昂首挺胸的跨入宮門，五皇子的心中有些激動，他知道，這一進一出，整個皇朝的歷史即將改寫。
穿過長長的九曲迴廊，跨過重重殿門，內務總管王公公帶著他進了皇帝的寢宮。
聽到門外的腳步聲，屋內的幾個人同時抬起頭來。
除了幾位皇子，在座的還有丞相葉弘儒，大將軍莫震，和太師高顯。
這三位，全部都是盡忠職守的老臣，可見，是皇上信得過的人。
“是五弟來了。”三皇子是皇帝的八個兒子中，最無心於爭奪大位的。他一生只想悠閒地遊歷山水，對這俗世的爭端早已厭倦，所以，在這彷彿空氣都凝固的氣氛中，只有他率先打破了沉默。
五皇子嘴脣淺淺一勾，撩起下襬坐了下來，故作鎮定的迴應道：“三哥還真是悠閒！”
三皇子見他話裡帶刺，只是端起茶碗淺啜了一口，含笑不語。
“五哥還真是少見多怪，三哥一向都是這樣的。”七皇子擺弄著拇指上的瑪瑙扳指，傲慢的挑眉插話道，“反正這天下無論誰做主，這天下的山水都是一樣的。”
七皇子的母親原是個邊陲小國的公主，皇帝當年為了擴大疆土而將那小國吞併，也納了他們的公主入後宮。論身份論血統，七皇子實算不上幾個皇子中的貴族。可是他與生俱來的自尊和孤傲，總是令他與眾兄弟格格不入。
“七弟就少說兩句吧，父皇就在內殿，別驚擾了父皇休息。”二皇子仗持著兄長的身份做起了和事老。大皇子年少有為，卻早早就染病過世了，二皇子與大皇子都是皇后所生，資質卻相差甚多。不過，子憑母貴，平庸的二皇子並沒有推舉其他兄弟的自知之明，這儲君之位，他也沒有明言放棄。
“父皇既召我們前來，怎麼還不宣佈他的決定？”六皇子是個講求吃喝玩樂的主兒，性子也急，這才等了一刻鐘的工夫，他就有些坐不住了。
年紀最小的八皇子眨了眨眼睛，毫無顧忌的說出自己的猜想：“許是在等四哥來吧！”
這話剛一出
口，幾位年長的皇子臉色都是一沉。
沒錯，他們險些忘了，還有個強有力的對手，這些日子都在府中韜光養晦。
“四哥不是被父皇軟禁了嗎？”六皇子畢竟是個沒什麼心機的紈絝子弟，有什麼說什麼。
他這句話像是拋進了大海中的石頭，沒有人迴應半句。
這時，門外傳來一陣沉穩的腳步聲。
包括五皇子在內，眾人齊齊轉頭望去。
此時外面陽光正好，直映的那一襲華豔的紫袍炫彩耀目，貴氣逼人。那張算不得俊美的臉上，永遠帶著疏離且嘲弄的笑意，那雙平靜的彷彿湖面的眼眸中，永遠透著一種洞徹一切的深不可測。
四皇子跨入門檻，向幾位大臣略一點頭後，徑直走向空著的位置，優雅的落座。
眾皇子看著他舉手投足間體現出的從容不迫，臉上的表情都有些複雜。
什麼都沒變。從小到大都是這樣，四皇子便是被父皇責罵，被兄弟刁難，被後宮的嬪妃奚落時，他那張臉上，永遠看不出什麼情緒。這次即便是被父皇禁於府中，他的風采，仍是不減半分。
就在氣氛詭異的令人窒息時，一個蒼老虛弱卻透著威嚴的聲音響起：“你們，都來了？”
所有人不約而同的站起身，恭謹的鞠躬回道：“見過父皇（皇上）。”
“坐吧。”皇上是個倔強到骨子裡的人，即便是病入膏肓了，他也不願兒子或大臣們見到自己疲倦的病容。龍袍整潔的毫無一絲褶皺，頭髮也被細細的梳起，不見一點兒倦怠，雖然臉色蒼白了些，卻站得筆直，不需宮人攙扶。
待眾人入座，皇上不動聲色的向扶手倚了倚，藉以支撐自己的身體，開門見山道：“朕知道，大限將至了。”
“皇上……”幾位大臣剛想勸阻皇上講這不吉利的話，卻被皇帝伸手製止了。
“生老病死，均是人之常情。朕亦是凡人，本不能逃脫此道。”皇上掃了一眼幾個皇子，有條不紊的吊起了眾人的胃口，“近年來，我朝天災不斷，貪官汙吏卻有增無減。朕本欲整飭吏治，無奈卻有心無力。如今，朕要選的人，定是可以繼承大統，還朕遺願的人。”
五皇子這時的手已經微微顫抖起來，
周圍的人似乎也屏住了呼吸。
老皇帝看了身旁的王公公一眼，吩咐道：“拿來吧。”
王公公恭謹的應了聲是，轉身取過一卷擬好的聖旨，小心的展開念道：“奉天承運，皇帝詔曰……”
突然，外面一陣嘈雜聲打斷了這裡的宣旨。
幾個侍衛打扮的人粗魯的破門而入，對著五皇子拱手稟道：“主子，皇宮內已被我們控制，請您下令。”
瞬間，在座的所有人，眼中都閃過一抹了然。
皇上神色一厲，沉聲喝道：“逆子，你敢造反？”
五皇子看著那幾個手下，怔愣了一瞬。他迅速的掃了一眼眾皇子的表情，見沒有什麼異樣，心中卻愈發沒了底。
怎麼會？這和他交代好的時機不一樣！為什麼這些禁衛，沒有聽到自己發出訊號，就擅自闖進來了？可是，現在已是箭在弦上不得不發，他來不及多加考慮了，咬了咬牙，他冷冷下令道：“殺了他們！”
“是。”幾個侍衛朗聲應道，立刻殺氣騰騰的轉向了眾位皇子和大臣。
不過，這並不容易。
皇子們都是自幼習武的，尤其是三皇子、四皇子和七皇子，都是文武全才，雖然手中沒有武器，卻也能與那些叛賊招架一陣兒。
大將軍莫震身經百戰，這種場面是嚇不到他的，舉起手中的紅木椅向那幾個侍衛身上一砸，將葉丞相和高太師護在了身後。
五皇子看準了空當兒，抽出袖中的匕首，向老皇帝直衝而去——
王公公一心護著皇上，見五皇子毫不念及父子之情，急忙大叫道：“快來人，護駕，護駕啊！”
“錚”的一聲，有劍光閃過，五皇子手中的匕首被擊落在地。
“啊！”五皇子捂著自己流血的手臂，憤恨的盯著那侍衛打扮的人，大聲質問道：“你幹什麼？”
那侍衛面無表情的用劍抵住他的脖頸，冷冷喝道：“不許動。”
眾人被這突如其來的變化驚住，手中的打鬥不約而同的停了下來。
“微臣救駕來遲，還望皇上恕罪。”那侍衛淡淡的說完這句，伸出左手揭開了自己臉上那層偽裝。
滿頭如蠶絲般的銀髮，傾瀉而下。
（本章完）