遠處天空已經是烏雲壓頂，只有東域之城還是光亮的。
村子裡靜的出奇，道路兩側的房舍都已破敗不堪，滿目的招魂幡隨風飄動，獵獵的風聲中偶爾傳來隱隱約約的呻吟聲和低低的啜泣聲。
除了四處的累累白骨，就剩下街邊三三兩兩的幾個人，身上蓋著千瘡百孔的麻布，除了一雙雙渾濁的眼睛，怎麼看都不具備活人的樣子。
那一雙雙渾濁的眼睛冷冷的看著這四個來客，枯瘦的身軀已經無力作出任何反應。瘟疫的侵蝕正在慢慢消耗著他們的生命，病發身亡也是頃刻之間的事。
天空中一道閃電劃過，緊接著爆出一個炸雷，讓已經漸漸昏暗的天空更加詭異。
丁揚道：“看樣子要下大雨了，先找個地方避雨吧。”
趙靈兒點了點頭，與丁揚一起扶著父母搜尋著合適的房舍。
突然一陣劇烈的狗吠聲，衚衕裡一前一後衝出兩隻狗，在爭搶著什麼。
趙靈兒放眼望去，驚慌地“啊”了一聲，嬌軀劇震。
丁揚扭頭一看，只見兩隻狗正在爭搶一截變得烏黑的手臂，饒是《化意祕錄》法訣已是精深，也忍不住作嘔。
丁揚推開旁邊一處房門，問了幾聲，沒人迴應，顯然裡面已經無人居住，雖然也掛著白幡，但相對來說還算整潔。
丁揚走出去攙扶趙家二老，趙靈兒指了指前方。丁揚看去也是一驚，方才爭搶殘臂的兩隻狗已經變成烏黑的肉乾。
這時豆大的雨點砸到了地上、砸在了趙靈兒一家三口的頭上、身上，濺起了一層層暗紅色的水霧。
丁揚連忙扶著趙家二老走了進去。
趙父看起來有些怕冷，嘴脣發青，莫不是也感染了瘟疫？
趙靈兒扶著父親半躺在榻上，然後去屋裡尋找可用之物。這時趙母有些氣喘吁吁。
丁揚伸手搭脈，臉色一凜，這根本就是染上瘟疫的狀態！自己進屋之前，他們還沒有事，就這頃刻間怎麼會感染了瘟疫？
是剛才的雨！瘟疫之雨！定是雨水沾染了面板後滲透感染！
丁揚沒想到這瘟疫竟有如此可怖，趙靈兒怕是也難逃劫難。只是趙靈兒精氣尚可，沒有覺察罷了，估計趙靈兒還能支撐一段時間。
趙靈兒尋了清水過來，見母親也已臉色蒼白，頓時手足無措起來，眼淚已經止不住流了出來。
丁揚接過水盆放在地上，然後扶著趙靈兒坐下，自去照顧二老。
夜幕的降臨，讓村子更加寧靜，昏黃的燭光搖曳著。丁揚把身上僅有的幾顆藥草放進了砂鍋。
熱氣蒸騰起來，滿屋瀰漫著濃濃的藥味。
丁揚分盛了兩碗，與趙靈兒一起給兩位老人喂服下去。然後又盛了一碗給趙靈兒，趙靈兒不解，“我沒有感染瘟疫，就免了。”
丁揚道：“一路走來都是烏煙瘴氣，喝些預防總是好的，明日我便去採藥，你須好生照顧伯父伯母就好。”
瘟疫之雨下了半夜，三更時分停了，丁揚透過窗櫺可以看到半彎月牙懸在西天。此處距山裡尚遠，此刻出發，到了山裡也就天亮了。
趙家二老雖已睡著，但咳嗽聲卻一刻也不停，而身心勞頓的趙靈兒則伏在桌上睡得正香，丁揚輕手輕腳地走近趙靈兒，叫醒了她。
“我現在就得啟程了，我出去後你把門閂好，除非我回來，要不然無論如何都不能開門。”
“你一定要小心。”趙靈兒目送丁揚遠去，然後閂上了門。
丁揚一路疾奔，
在天矇矇亮的時候就已經到了山腳下，此處雖然沒有斷壁殘垣和累累白骨，但山下草木也都枯黃了，毫無生機。
清晨的霧氣瀰漫著整座山，丁揚彎著腰搜尋著藥草，雖然牧流冰已經身死，蠱毒已解，但瘟疫卻在蔓延，而現在也沒有治療這種瘟疫的有效藥材。丁揚只能找些抑制瘟疫的藥草延續生命而已。
這類藥草多見於懸崖峭壁和艱險之處，丁揚的收穫少得可憐。
走了半晌，丁揚已經身處山腰，周圍的霧氣更加濃重起來，溼滑的山路讓丁揚不得不慢了下來。
正走著突然一滑，丁揚頓時身體懸空，疾速下墜。
處於求生的本能，《化意祕錄》的法訣運轉起來，丁揚雙手抓住了一處凸起的山石，穩住了身形，抬頭看時不禁倒抽一口冷氣，原來剛才踩得地方只是過高的荒草，而沒有山石，而腳下則是迷霧重重，不知道有多深。
丁揚暗運真氣，一個飛躍跳到了下面的一處巖壁，巖壁縫中是一叢藥草，丁揚暗暗心喜，採了下來。細細看去，下面陰氣頗重，應該是藥草的生長環境。
丁揚抓住一根藤條，用力拉了拉，應該問題不大，於是藉著藤條向下滑落，下面果然是一叢叢的藥草，丁揚雙腳盤在藤上，雙手並用，把這些藥草採集下來。
如此反覆十數次，丁揚已經筋疲力盡，只得尋了道路下山去了。
回到村子的時候已經是黃昏時分，昨日看到的那幾個人全身發黑，顯然已經病發身亡，而更多的村民仍然在苟延殘喘，疫毒已經蔓延到臉上，青筋暴出，面目可怖。丁揚不禁嘆了口氣，如此以後，世人該如何生存？
丁揚回到住處後，趙靈兒剛剛服侍父母躺下，米粥的香味已經勾不起食慾，死亡的威脅已經佔據了主要，丁揚已經飢腸轆轆，忍不住把桌上的米粥喝了下去。
趙靈兒把藥草洗淨後放進了砂鍋，然後熬了起來，丁揚坐在趙靈兒身邊，忍不住摟住了她的雙肩。
趙靈兒啜泣著，但此時她又能做什麼呢？昨日，丁揚讓她喝藥湯，雖然說是為了預防，但自己的身體自己知道，怕是早已感染瘟疫，那瘟疫之雨沾到面板的那一刻，她就感覺到了不對勁，父母年老力衰，抵抗力差，發作的快，而她年輕，發作得慢些罷了。
丁揚熬好了藥，然後盛了四碗，服侍趙家二老喝完後，自己也端起一碗喝了下去。
“靈兒，你也喝了吧，你看，我也喝了，瘟疫不可怕，預防最重要。”趙靈兒噙著淚，喝了下去。
幾天以來，村子裡的人漸漸少了，村外的屍體白骨卻多了起來，村民們也想好好安葬自己的親人，但瘟疫讓他們已經無力挖掘墓坑，只能用樹枝蓋住。
成群的烏鴉在村子上空盤旋，村民們也只能眼睜睜看著親人的屍身被烏鴉分解，下一個被分食的恐怕就是自己了。
所有的人都已經麻木，眼淚已經不是那麼重要了。
丁揚每日裡行走數十里上山採藥，黃昏時分才拖著疲憊的雙腿回來。而趙靈兒的身體也越來越差了，不時得咳嗽著。
短短几天，趙父已經瘦的皮包骨頭，手指也開始麻木變黑，萬惡的疫毒正在加速發作。
藥草對於毒入膏肓的趙父來說已經不起作用了，趙靈兒的眼淚早就幹了，只能看著父親慢慢地走向死亡，母親的右眼和右手已經開始潰爛，恐怕也就是這幾天的事了。
黃昏時候，丁揚回來的時候，趙靈兒已經紮上了白頭繩。趙父是在未時去世的，當時咳嗽得凶，趙靈兒在拍打父親
後背的時候，父親嘔出了一口黑色的**後即氣絕。
丁揚用白幡包起了趙父的屍身，然後在後院挖了淺淺的墓穴葬了下去。
安葬完畢後丁揚強忍悲痛，繼續熬製著藥粥。
趙靈兒已經完全麻木了，呆呆的坐在那裡，兩眼無神。她沒有讓丁揚看到，其實她的手指尖、腰腹部已經開始發作了，瘟疫侵蝕的痛苦也只是在咬牙硬扛著。
丁揚沒有發現趙靈兒的異常，以為是趙靈兒為父親去世而悲傷，繼續往返于山林之間。
又過了幾日，趙母也合上了雙眼，告別了這個痛苦的世界。
這些日子採來的藥草足夠十數日之用，丁揚沒有再去採藥，留下來陪著趙靈兒，好在這戶人家搬走的時候沒有把米糧帶走，暫時還能維持生計。
“丁大哥，你過來。”趙靈兒氣息微弱地說道。
丁揚把藥湯盛出來涼著，然後坐在趙靈兒身邊，握住了她的手。
趙靈兒的手冰涼，丁揚低頭一看，整個手指都已經成了烏青色。
“靈兒！你——”
“丁大哥，我撐不下去了！”趙靈兒喘息著說道。
“不！靈兒，你行的，你能挺過去的！我去拿藥給你喝！”丁揚放開趙靈兒的手，連忙過去端藥。
“丁大哥！沒用的。我自己的身體我知道，你不要枉費心機了。趁著我現在還清醒，你過來，我—我--有話跟你說！咳——咳”
丁揚淚流滿面，在這種瘟疫面前，自己竟然束手無策，還有什麼比眼睜睜看著身邊人一個個死去更令人煎熬的事啊？
丁揚緊緊擁抱著趙靈兒，唯恐趙靈兒下一秒就從自己面前消失。
“我很羨慕嫂子能有你這樣的夫君去愛她，去呵護她。我曾經幻想能有一個像你一樣的男人陪在我身邊，但我知道那只是我從未醒來的夢罷了。而我幸運的是，在我最後的這段時光裡，有你陪伴在我的身邊。咳——咳——”趙靈兒劇烈地咳嗽起來，過了許久，才深吸了一口氣。
“丁大哥，你……你能回答我一個問題嗎？”
“你問吧，不管多少個問題，我都會回答你！”
“丁大哥，你有沒有喜歡過我？”趙靈兒面露微笑，輕聲問道，還帶著少女的羞澀。
還沒等丁揚回答，趙靈兒自顧自地說道：“其實你能在我的最後時光陪著我，就足夠了，我可以笑著離開這個美好的世界了。丁大哥，謝謝你。”趙靈兒眼角含著淚。
丁揚此刻早已是淚流滿面，趙靈兒對自己的感情又何嘗不知呢？趙靈兒的溫柔善良，又何嘗沒有打動丁揚的心呢？
只是丁揚深愛著李妙可，裝著不知道罷了，在此訣別的時刻，他還有必要回避嗎？
丁揚突然喊道：“參丹！你身上有參丹，快！快把參丹吃下去！你就能好起來了！”
趙靈兒搖了搖頭，“這參丹能解蠱毒、能續壽命，但是治不了瘟疫。”她的氣息越來越微弱，強撐著說道：“我父親母親已經走了，我也很快就和他們在地下團聚了，這顆參丹再也用不上了，現在就給你吧。”
趙靈兒把半顆參丹放在丁揚的手心裡，然後合上了丁揚的手指。
丁揚緊緊摟住了趙靈兒的身體，趙靈兒斷斷續續的說道：“丁大哥，來世再見時，希望我們相守一生，你說好嗎？”
丁揚哽咽著說道：“好！好！來世我們同生共死！”
趙靈兒笑著，笑著，眼角流出了兩行清淚，一縷香魂隨風飄去。 ..
（本章完）