熊光宗和張曉芹來到武漢後，將他們租用的房間粉刷一新，後面一一間放一張能睡人的床，一張辦公桌，加七煤氣爐、鍋、碗、瓢、勺之類，被塞得嚴嚴實實的。一道門用花布簾遮住。前面一間為門店，放修理器械的工具、及少量配件。他與離他們不遠的“萬佳摩托車行”老闆有約，若需要什麼配件可隨時去取，免得把配件買回家來佔了地方，也節約了流動資金。“營業執照’、“稅務登記證”都拿來了，價格表也工工整整地抄寫了一份，他用鏡框掛在醒目的牆上。燈箱式店牌懸掛在門店上方。他又請人寫了一幅對聯貼在門店兩邊，他把開張的日子定在農曆五月初八，意在發，發，發。
開張的這一天晴得很好，豔陽高照，熊光宗為圖一個吉利，在門店外兩邊分別寫有“開張大吉，免費修理半天”、“修理摩托車、麻木、腳踏車，全市最低價”字樣的廣告牌，熊光宗把開張的時間選為8點18分。八點鐘的時候，楊軍開著車子趕來了，他拿來了兩個紅包，一個是俞魯沂的，一個是他自己的，每個紅包1000元。楊軍告訴他，俞魯沂住得遠，又要趕去上班，就讓我帶來了。熊光宗和張曉芹感謝不盡，見他們送這大的情都有些驚慌失措了。在農村遇上這一類喜事，頂多一張大團結了不起了。武漢是禁鞭城市，紅白喜事都不許放鞭，一是防火，二是防噪音汙染，三是講衛生。熊光宗覺得沒有鞭響也就沒有開張的氣氛了，於是他租來了三洋，播放鞭的錄音。8點l8分，熊光宗準時開啟錄音機，“噼噼叭叭”的聲音響成一片，召來一些人在店前駐足。楊軍在他開業之後開著他的“皇冠”告辭了。左右隔
壁的一些老闆也登門賀喜，恭禧發財，熊光宗也就發煙，說些感謝之話，張曉芹則倒茶待客，滿臉微笑，一言不發，主要因為她不會說普通話，不好意思開口。
第一個修摩托車的顧客是武棉二廠的王師傅，他將一輛摩托車放在店前，笑盈盈地問熊光宗：“小師傅貴姓？”
“我姓熊，名光宗，您就叫我小熊好了。師傅，您貴姓？”
“我姓王。你叫熊光宗，那店名咋叫曉芹呢？”
“光宗車行，武漢市已有名了，就改成我老婆的名字r。”
“啊，是這麼回事。”他走進店裡去左顧右盼，“法人熊光宗，店名曉芹車行，你何不讓你老婆當法人。店名、法人名不就統一起來，老闆的名字也好記。”
“王師傅，你真逗，一個大男人，哪能讓女人當老闆，別人會笑話，您說是不是？”說完，光宗遞去一支菸，他覺得這師傅挺和善的。
王師傅微妙地笑了笑，然後說：“小師傅，我可是第一個顧客囉，手藝怎麼樣？我這車的油路有些問題，常常熄火，你看看，下午我上班，l2點我準時來拿，按價付錢，只是別誤了我上班就行？”
“沒問題，你放心，我在部隊就是幹這一行的，老套路了。我說了，上午不收費，算作廣告吧。您家住哪裡，要不到時我給您送過去，我們初來咋到的，還需要您多關照。”
“不用送，我來拿車子順便就上班。”
熊光宗給開了張條子遞給王師傅，說：“您就憑這取車。”
王師傅拿著條子告辭了。
第二個走進“曉芹修車行”的是環衛所小熊，進門便若無其事地東看看西瞧瞧，曉芹見是個女子便上前去了：“同志，您修車嗎？”
小女子沒予理會，有些嬌氣和傲氣。一會兒要緊不慢地問：“你這店剛開張吧？有些規矩恐怕你們還不知道。”
曉芹一聽這問話的語氣就猜出這一定是公家的什麼人，估計是來收費的。她連忙起身端了一把椅子送過去，語氣就低了幾分：“同志，我們今天剛開張，有些什麼規矩您儘管說。”
小女子坐下來了，也客氣了些：“你大概叫曉芹吧！我姓熊，是環衛所的和你老闆同姓，也算是家門了，你這店修理摩托車、腳踏車、麻木，對環境有汙染，就得要交衛生費，一個月40元，城管所還要來收你的佔道經營費哩！”說完她從小掛包裡掏出收據和筆。
曉芹忙說：“熊同志，我們今天剛開張，一分錢的收入也沒有，你看我們半天免費修理，要不過二天給你行不。剛走了一位顧客，你是第二位。”
“好吧，過二天再來。”說完走了。
第三第四位走進“曉芹修車行”的是兩位同行，一高一矮，一瘦一胖。他們走到店門口就抬手將“全市最低價”的廣告牌給掀翻了，然後，就去看那價格表，把那價格表給反掛著，兩個人不請自坐，高的蹺著個二郎腿開口說：“老闆呢？”
熊光宗早就窩有一團火，被曉芹看在眼裡按住未發作。“我是。你們是？”
矮個子說：“我們是同行，他是我們車行協會的副主席，你聽說過嗎？同行是冤家。”
熊光宗窩黃一團火被掐滅後，滿臉堆起笑接住話茬：“啊，是同行．同行是一家，兩位大哥抽菸。我新來乍到，許多事還不清楚，請兩位大哥多包涵。”
“你那牌子就別掛了，什麼全市最低價，你這麼標，把生意全給攪黃了，搶我們的生意是不是，我們吃什麼？”
“那按什麼價格？”
“不是有統一價格嗎，價格不能隨意降的，我們協會有協議。對了，你還不知道吧，幹咱這行的還有個協會，你要參加的，你就寫個申請給我帶去，一批就行。”
“修車還有協會。”
“有，維護我們自己的權益嘛，咱協會有百來號人呢，以後你參加了就知道了。”
這可把熊光宗和張曉芹弄得丈二和尚摸不著頭腦了。“好，到時我們一定參加。”
“好了，看在你們今天才開張的面子上，就不給你們不好看了，但那廣告牌你得馬上取下來，把全市最低價幾個字抹掉。”
熊光宗實在是弄不明白，這是個啥子道理，覺得這兩個人霸道了，但又不知這個協會是個啥組織，不好發作，坐在那裡沒吭聲。曉芹見勢又是遞煙，又是倒茶打圓場。“歡迎兩位同行大哥光臨小店，你們說的廣告牌我們馬上改過來，我們初來乍到，人生地不熟，什麼都不知道，不到之處請兩位大哥原諒。”
“熊老闆，別壞了我們的規炬，這樣做也是對同行的大家負責，以後你就會知道了，今天你開張我們就不多呆了，告辭。說完矮個子拉著高個子走了。張曉芹隨即出門送他們。
待他們走遠，熊光宗“叭”的一拳捶在桌子上：“媽的個X，今天剛開張咋就招來這麼多麻煩，今後這車行還怎麼開？”
曉芹見後上前婉言相勸：“光宗，地方的事和部隊不同，在小縣城裡擺個小攤收費就有二十來種，聽說大城市還規矩些呢？忍著點，忍著點，今天剛開張，就別摳氣，宰相肚裡能撐船。”
第五位走進“曉芹修車行”的是一位老大媽，老大媽約摸五十七、八歲，方臉型，臉色紅潤光澤，頭髮花白，淡淡的眉毛下一雙眼睛很有精神，臉上始終掛著慈祥的微笑，叫人感到和藹可親。老大媽進門就笑著開口了。“老闆，恭喜發財！”
熊光宗正在修理摩托車，向老大媽笑了一下以示歡迎。張曉芹上前客氣地請老大媽坐下，並遞上一杯茶。
老大媽接住茶杯並沒坐下就自我介紹起來了：“我姓邵，就叫我邵大媽好了。我原來是武棉二廠的老模範，現在退下來了。居委會主任說老模範要做新貢獻，要我當什麼居民小組組長。人老了腦子不靈了，這不，你們開張我還不知道呢！失職啊！”
張曉芹若有所思地說：“剛才有個宋師傅也是武棉二廠的。”
老大媽笑得更開心了，她說：“他是我老頭子，你們店開張還是他告訴我的。姑娘，你們到我們轄區來，今後咱們就是一個大家庭了，有啥子困難的就找你邵大媽。今天就不多坐了，以後有空再聊。”說完轉身走了。見到邵大媽，張曉芹感到一陣溫暖。
天色暗下來了，街上亮起了燈。熊光宗把店牌燈箱開關打開了，白底紅字立即被日光燈照得鮮豔豔的，非常醒目，他自我欣賞了一番。遠處，高大建築物上方五顏六色的霓虹燈閃爍著，大武漢夜晚的天空如同白晝。張曉芹開始做飯了，熊光宗則坐在桌子旁的椅子上，悠閒地抽著煙，呷著茶，回顧著開張第一天的情景。這一天發生了一些不愉快的事，也接待了十四個顧客，除了上午免費的五個外，下午九個人都以優惠價收費，也收入了百來塊呢。啊，對了上午第一個進門來修摩托車的王師傅，來取車時硬要付錢，熊光宗硬是不收。熊光宗說：“做生意第一就是講信譽，我說免費就免費。”王師傅說：“我這人與眾不同，開張第一筆生意就讓我攬上了，算我幸運，我不能讓老闆掃興，再嘛，街坊知道了，還說我老王愛沾這種小便宜，沒意思。就再說你把車行開到我們家門口來了，今後修車方便多了，我得感謝你呢！”
熊光宗拗不過他，就收了他五元錢算是意思意思。人上一百，種種色色，熊光宗很有些感動。
正當熊光宗像過電影一樣回憶著一天的營業情景，一輛黑色的奧迪在他店前停下了，車門開了，傅來從車上下來，接著下來的是傅來的女朋友。傅來下來之後忙去開啟車前門，一個穿著黑色短袖T恤衫的男人鑽了出來，傅來引著他走進店來。
“三哥，三哥，你今天開張咋就不給我來個電話，我也好來給你捧捧場。”
“小本生意，小小門店，犯不著那樣哩！再說，你們一個個都忙，不好意思打擾，傅來，你可別見怪。”
“你可見外了，咱們是啥關係，在部隊的時候，你曾救過我，那次要不是你，我可被打廢了，就這我一輩子電忘不了你。”
“那是哪百年的舊賬，不值一一提了。”
“啊，對了，我先介紹一下，這是我的老闆，姓範，你就叫範老闆，我曾在他面前提過你，他想見見你，就今天來了。他很佩服你的武藝和為人。”熊光宗打量了一下範老闆，此人約四十多歲，一米七個頭，上身穿淺灰色短袖T恤衫，下身穿白色緞褲，身寬體胖，闊頭大臉，一富紳士派頭，眉毛高揚，目光傲慢，很有些趾高氣揚的樣子。熊光宗不屑一顧地一笑說：“範老闆，你好，屋裡坐。”熊光宗一邊伸手握住範老闆的手，一邊又吩咐後屋做飯的曉芹：“曉芹，出來待客。”
範老闆說：“別客氣。”
“範老闆，店門窄小，委屈你了，多包涵。”
張曉芹從裡屋出來，給每人倒了一杯茶，隨後在熊光宗旁邊坐了下來。張曉芹一露面就被範老闆直勾勾的目光套住了。
這時，傅來從身上掏出一個紅包遞了過去：“三哥，這是小弟一點心意，算是祝賀了。”
“這怎麼行？今天我是什麼客都沒接的，你趕快收回。”熊光宗邊說邊把紅包推回去，他沒忘記楊軍對他的囑咐。他不知道傅來帶範老闆上門有什麼意圖？”
“也就一千元，嫌少了不是，要多的我也沒有了。”
“傅來，你就見外了，我這人不興收禮的。”
傅來見熊光宗執意不收，把眼睛盯在張曉芹身上了。“想必這就是嫂子了，好生漂亮，三哥不收，嫂子你收下，給我這個面子。”說著硬是把紅包塞到張曉芹手中。
張曉芹不知所措：“不行，不行的。”
傅來怕張曉芹把紅包退回給他，補了一句：“嫂子，你是內當家，你要不認我六弟，你就不收下，今後我們也別再來往了。”
張曉芹左右為難，把眼光投向熊光宗，嘴裡說著：“這怎麼行呢？”
範老闆坐在那裡未開口，眼睛一直在張曉芹身上猥褻著，這時他看到這尷尬場面開口了：“熊老弟，你就收下吧，算是給我一個面子，怎麼樣？”
傅來的女友則不以為然，她對這些都不感興趣，拿著化妝盒用粉餅對著鏡子若無其事地補妝。
“既然範老闆說到這個地步，我也就不好推辭了，不是我對傅來有什麼意見，確實我今天開張沒收什麼情。對了，大家肯定還沒吃飯吧，我請客。”
範老闆說：“別客氣，你們初來乍到，腳根還沒站牢，還沒賺錢，咋能讓你們請客，這樣，今天大哥我買單，請兩位賞個面子，交個朋友。”
熊光宗感到突然，他怎麼也領不起這份情，他甚至有點責怪傅來，怎麼也不打個招呼就隨便把一個生人帶來了。他說：“範老闆，這怎麼能行，你來恭賀，理應我來接待您。”
傅來搶過話茬：“三哥，範老闆不輕易待客，你可得給個面子。”
坐在一邊的張曉芹見狀計上心來：“範老闆，今天不成，有個顧客馬上就要來修車，約好了的，再就是光宗他也拉肚子，不方便，改日還是我們接您好嗎？”
範老闆不好再說什麼：“既是這樣，那就改日吧！”說完他從身上掏出張名片：“這是我的名片，有事找我，別不好意思。”
傅來的女朋友隨後電掏出張名片遞給張曉芹：“嫂子，你也大不了我多少，我就喊你姐好嗎？咱可是一見如故啊，今後有空去我那兒玩玩。”
張曉芹本來對這位女士有幾分鄙夷，聽到這親切的呼喚臉上露出了一絲笑容。說：“謝謝，有空一定去。”
這樣，熊光宗和張曉芹才知道，範老闆叫範俊，是恆源開發公司總經理，傅來的女朋友叫何雋，是長航夜總會業務部主任。
臨走的時候，傅來和熊光宗耳語了一番，他告訴熊光宗，範老闆要請他去當保鏢，一個月3000元。熊光宗沒有答應。送走傅來一行，已經九點多了。張曉芹弄了三菜一湯，小倆口才吃晚飯。張曉芹給熊光宗斟了滿滿一玻璃杯白酒，這酒是熊光宗從鄉下帶來的谷酒，很醇香，這時滿屋溢滿了酒香。張曉芹本來也能喝三兩酒，她為腹中的下一代健康著想，已好久沒沾酒了，只好以茶代酒，兩人共同慶賀開張大吉之日，喝得也很開心。
酒足飯飽之後。熊光宗和張曉芹無電視可看，兩個人便閒聊起來。藉著酒興，熊光宗發洩了一通對人生的感慨，他覺得自己一生沒走好運，全是因自己感情用事而造成的後果，他覺得自己對不住張曉芹，結婚才半年就給張曉芹帶來災難，如今又跟他來武漢過著寄人籬下酷似討飯的生活，說著說著一個鐵血漢子竟落下眼淚。他發誓要白手起家，勤扒苦做，在武漢幹出個人樣來，二年還清債務，五年擴大規模，十年發個小財，把小日子過得水靈靈的，不說光宗耀祖，起碼要對得起張曉芹。他要好好待曉芹，白頭偕老。張曉芹聽後十分感動，她對光宗瞭解，光宗是個直性脾氣，肚裡沒有花花腸子，她信得過。她也給光宗表白，一
輩子跟定他了，不管上刀山，下火海，還是將來要飯也不後悔。兩個人就這麼卿卿我我一陣後，漸漸張曉芹進入夢鄉。
熊光宗卻怎麼也睡不著，他起來坐在**，點燃一支菸，也點燃了他的回憶——
還是在他讀初中三年級的時候，一次他從家裡返校，遇上了三個畢業班的學生，將他截到一個偏僻的河灘上，威脅他，要他把身上的錢全掏出來。他身上那是父母親給他的60元生活費，那可是一個月的生活費啊，那生活費是父母流血流汗掙來的辛苦錢，給了他們，這一個月吃什麼？還能回去找父母再要嗎？不能。面對三個比他高大的學生，他毫不畏懼，怒目圓睜，大有血戰到底的氣慨。
一個大個子惡狠狠地說：“小子，你掏不掏？”
熊光宗說：“你們憑什麼找我要錢，我也不是什麼富翁。”
“憑咱沒錢花了，找你支援一點。”
“我憑什麼要支援你，我還需要人支援呢！”
“憑什麼，就憑個子比你高，力氣比你大，人比你多，找你
支援。”
“不給。”
沒等他說完，三個人一齊衝上去，將熊光宗按倒在地，其中一個伸手去他內衣口袋掏錢。熊光宗拼命地掙扎著，他的雙手被人擒住了，他就趁機咬住了那個掏錢的傢伙的手臂，痛得那傢伙大叫了起來，結果他遭到一頓拳打腳踢，打得口流鮮血，不能動彈。他眼睜睜地看著他們把錢從身上掏走了。走的時候還丟下一句話，“你要有膽報告學校，小心你的耳朵。”
事後，熊光宗沒有把這件事告訴老師，也沒有告訴任何同學，他知道自己不是他們的對手，好漢不吃眼前虧。那一個月他東借西湊，總算應付過去了。那一個月他無心學習，竟對報紙廣告發生了興趣。班上的一到，他就拿去看，翻了一下之後就不再看了，同學們不知道他找什麼。終於有一天他把報紙上的“武當山武術學校招生廣告”剪下來拿走了。
一個月後，他放月假回家，他對父母說馬上要畢業了，報考高中需要報考費、資料費，加上一個月的生活費，共要250元。父母親望子成龍，再苦再累從不影響他的學習，終於想辦法滿足了他。誰知他拿錢跑了，跑到武當山去廠。半個月後他才給家裡和學校裡寫信，說他在外面學習，讓父母、老師放心。中考是參加不成_『，請父母、老師原諒。至於在哪裡學習，信上都沒交待，急得父母痛哭了一場。
兩年後熊光宗回家了，個子長高了，身子壯實了，學得幾套拳術，但他從不顯身手。他曾去打聽過那三個搶錢的學生的下落，畢業後各奔東西，也沒問出個所以然來，他感到失望。熊光宗回來的時候正趕上徵兵，父母見他讀不成書了，又怕他學了幾年武藝，半瓢水在外鬧事，想讓他當兵。熊光宗感到牛大馬高的在家待著沒意思，也想去當兵。支書是他的遠房阿叔，如今當兵也要找後門，父親去找了他，要他幫著讓熊光宗當兵，支書也就讓他報了名。熊光宗體檢的時候身體特好，被帶兵的連長看中了，非要他不可，就這樣熊光宗沒費多大力氣就去當兵了。
熊光宗在部隊裡表現不錯，第二年入了黨，第三年當了班長，連首長鼓勵他去讀軍校，他只讀初中有些畏懼。但在首長的鼓勵下他拼命學習，想努力透過自學把高中的課程全補起來。誰知一次傅來在外惹事遭打，一個戰士跑來告訴他，他趕去了，本想勸解，結果對方人多氣盛，不容熊光宗開口就打將上來了，熊光宗忍無可忍，舞拳揮腳，幾個動作就把對**得屁滾尿流，把被打得鼻青面腫的傅來救了出來。結果，對方告到部隊來了，傅來和熊光宗都坐了禁閉。經過調查核實屬傅來挑起的禍端，傅來被提前退伍了，熊光宗也受了處分。
熊光宗軍校無心讀了，整個前程受到影響。想去當志願兵，張曉芹又讓他回家，這樣他就退伍回家了。退伍回來，本想勤勞致富，卻又遭水劫。人生如夢，一次一次的美好憧憬，一次一次的水泡破滅……想到這裡，疲勞向他包圍過來了，他便熄燈睡去。