這懲罰，可真是薄之又薄了。
秦可兒這裡一喜，另一頭卻是咬碎了銀牙。
罰俸？回頭皇帝賞賜個什麼，早抵過了幾年的祿米！
司徒貴妃臉色一變再變，仰起了一張精緻妝容的臉：“太后，這太放縱她了，秦昭容自入宮以來……”
“哦？貴妃莫非是認為這個後宮的主兒，該由你來作不成？這會兒皇后也覺得哀家處置得不錯，你倒是有什麼想法？”太后轉向了她，眉頭微皺。縱然她與司徒一族有著千絲萬縷的聯絡，但事涉天罡江山穩固，太后自然選擇了皇帝。
“臣妾……”司徒貴妃臉色三變，終究咬了咬牙，“臣妾不敢置疑太后的決斷，只怕往後宮妃們有了這個先例，膽子越發大了。如今秀女初選入宮，若沒一個規矩，如何能成方圓？”
“你說不敢，這反對的意見，倒是連著說了好幾條！”太后不悅地斥道，“貴妃也該跟著皇后好好學學，優容待人，方是正途。便是秦昭容，小小年紀，可也比你仁厚得多。在後宮裡，頂頂緊要的便是和善待人，為皇家開枝散葉，便是有功於社稷。”
司徒貴妃遭此訓斥，方覺自己已變得勢單力孤。咬了咬牙，卻忽然振聲：“太后對秦昭容的處置，臣妾自然不敢有異議。太后慈悲為懷，可這梅妃方是罪魁禍首，卻是輕饒不得！昭容算是協從，梅妃可是首謀！”
秦可兒大急，正要開口，卻見梅妃已是莊容拜伏在地：“臣妾罪不可恕，甘願領罪。”
太后沉吟良久，臉現不忍之色：“既如此，便賜白綾罷。”
“太后！”秦可兒惶急，欲拜伏跪求，手裡卻是一緊，竟是皇帝執著她的手不放。她略略一掙，皇帝更加了力道。
“皇上……”她轉首向著皇帝。
“便依了母后的意思罷。”
秦可兒待要再說，皇帝卻下手極快，點了她的穴道，竟是連動都不能動彈一分，只得面色焦急地看向梅妃，幾欲滴下淚來。
梅妃卻無驚容，肅容再拜：“臣妾叩謝太后、皇上恩典。”
這算是什麼恩典！他們要賜死你，說得這麼好聽，賜白綾還算是格外開恩麼？不管怎麼個死法，不都是隻一個死字麼？
秦可兒在心中大罵，卻又偏偏動不得一寸，發不得一聲，徒然乾著急而已。
太后嘆息：“梅妃進宮不足兩年，便被貶入冷宮，其情堪憫。白綾一丈，限子時罷。”
子時與辰時，能有多大的差別？五十步與一百步，總還是要死的。秦可兒一急，兩行淚便速速地落了下來。
“兒子瞧著梅妃倒與秦昭容交好，不如讓梅妃去曉清殿呆上一日罷。到了子時，再送回冷宮賜死。”皇帝看了一眼秦可兒，才低聲道。
“也罷。她兩個倒真是姐妹情深，秦昭容不惜違反宮規，梅妃也不推搪，這後宮裡，倒還是有幾個是有骨氣兒的。”太后點頭同意，梅妃更是臉現喜色，再度稱謝。
秦可兒不由得氣苦，人家都把你賜死了，你倒是道的哪門子的謝啊！可是看梅妃的喜色，卻像是真的。蒼白的臉色，也現出一兩點彩暈來。清麗無雙的姿容，憑添了兩分媚色。
梅妃啊……若是一意承寵，忘了那位太子，何愁不能在宮裡活得風生水起呢？感情誤人，良人不值啊！
皇后早已吩咐了下去，貼身的大宮女頃刻間便託了一個盤子出來。上面，放置著一段丈許的白綾，那刺目的顏色，看得秦可兒眼睛都有些痛。
“謝太后娘娘，謝皇上，謝皇后娘娘。”梅妃雙手託了盤子，一個個地道了謝。目光轉向司徒貴妃的時候，還露出了一個淺淡的笑容，“也謝貴妃娘娘。”
司徒貴妃一腔火氣正沒處發，見了她此番的從容，更是怒上眉梢：“你以為當了替死鬼，就能讓秦昭容……”
她不及思索，便說了兩句。看得太后臉色漸沉，才覺得自己無狀，急急閉口，窘怒異常，唯拿眼瞪著梅妃和秦可兒。
“好了，哀家如今也乏了，這事兒往後由皇后處理著就行了。司徒貴妃雖說才幹出眾，心性卻未免過於嚴苛。”
司徒貴妃聽得太后此言，臉色再變。這麼一句輕飄飄的話，豈不是把她協理六宮之權也給奪了麼？她原想著藉此立威，不僅把這情敵給貶入冷宮，還能重奪後宮之權，如今卻被這梅妃強自出頭，一番心血竟是全毀了。不單單這威立不成，反倒讓太后搶白了幾句，在皇后一干宮妃之前大失顏面。
這口氣，讓她怎麼咽得下去？
她惡狠狠地瞪著梅妃，無奈對方卻只是淺笑著，根本無視於她的凶惡。司徒貴妃暗咬銀牙，對著太后那張看似平和的臉，她竟是不敢出口，只得低了頭應下。
皇后一臉喜色，真沒想到今天的結局會如此出人意料。一場潑天的禍事，到得最後，大事化小，小事化了，竟這以不了了之，對於她來說，可算得上是大勝了。
太后瞧了一眼秦可兒眼中的悲傷交加，忍不住嘆息了一聲：“這孩子，倒是個重情的啊！只是這性子，日後還得好好磨磨。在這宮裡頭，咱們不能歹毒，可也不得太仁厚了。畢竟也是位列九嬪，怎麼著也得拿出了雷霆手段來。唔，昭容麼，也算得上是九嬪之首。皇后，若是看這孩子可造，倒不如讓她學著給你幫幫手。”
皇后聞言大喜：“多謝母后體恤。”
太后扶著宮女的手站了起來：“哀家也該去佛堂了，皇后，今天的事你處理得很好，凡事留一線，寬佑待人，方才是後宮興旺之道。”
皇后忙站起來，恭敬地答道：“是，臣妾謹聽母后教誨。”
帝后送了太后離開，司徒貴妃也悻然地走了，回頭看向秦可兒的那一眼，更是充滿了無限的怨毒。秦可兒完全有理由相信，若是可能，司徒貴妃是一定要置自己於死地的。
可是，她倒是真不明白，司徒貴妃對自己哪裡有這麼大的怨恨！難道就因為自己得了皇帝的寵愛，她便連自己活在世上都容不得了麼？
攤著這麼一個仇家，倒真是件令人頭疼之事。不過，現在才讓秦可兒放下怨恨，卻有些異想天開了。縱然司徒貴妃不再下手害她，只為了梅妃被賜死一事，秦可兒也不肯放過了她！
皇帝替她解開了穴道，秦可兒連滾帶爬地朝著梅妃撲了過去；“梅姐姐，你怎可……”語聲哽咽，竟是抽泣著無法說下去。
梅妃伸手，替她拭去了頰上的淚：“傻妹妹，太后和皇上都給了姐姐極大的恩典，妹妹要替我高興才是，怎麼能哭呢？原是一張如花的嬌靨，哭得梨花帶雨，可未必就讓皇上喜歡呢！”
“原是可兒的錯，怎麼能讓姐姐這樣……姐姐，你把白綾給我，給我……”秦可兒忽地要搶下白綾，卻被皇帝拖了起來。
“傻丫頭，和你梅妃姐姐去曉清殿好好說話兒罷。難得母后開恩，梅妃自己，心裡也是歡喜的，不是麼？”
秦可兒淚眼朦朧地看去，卻見梅妃果然喜笑晏晏，毫無怨忿。明明知道梅妃的壽數，也不過是數月之間，可是看著她替自己頂了罪被賜死，還是忍不住悲從中來。
“陪姐姐說說話兒，好麼？”梅妃含笑，聲音清淺，卻帶著懇求。
“好。”秦可兒忙不迭地點頭，別說只是說說話，便是上刀山下油鍋，這一刻，秦可兒也絕不會皺一下眉頭。
兩人相扶著往曉清殿去，甚至忘了對帝后告辭。好在那兩人也不介意，只是相視一笑。
“原以為皇上總會護著秦昭容的，臣妾才想法子延了一日。不想連太后也……”皇后含笑低頭，親手奉上了一盞熱茶。
“母后知道司徒難制，又如此明目張膽地與五皇子勾結在一起，豈會不怒？太子那裡，你也要多留著心。朕聽說，他與大臣們往來頻密。”皇上呷了一口茶，才慢條斯理地答。
皇后吃了一驚，急忙答道：“他年紀還小，大約是貪玩，正經勾連大臣的舉動，是決計沒有的。”
“嗯，沒有最好。若是閒來無事，也跟著母后禮禮佛罷。”皇帝呷了一口茶，語氣淡然。
“是。”
兩人自然知道，所謂潛心禮佛，心性慈善之語，其實是不適合這位太后的。不過，兩人心照不宣，仍是把太后恭維成了古今第一位仁慈的主兒。
秦可兒扶著梅妃，更是悲不可抑。不敢說話，只敢低著頭緩步而手。梅妃的胳膊肘兒，壓根兒沒有一點肉。只這麼一握，又怕多用了一分力，便會把她的胳膊給握得斷了。
“傻丫頭……”梅妃嘆息了一聲，不長的一段路，竟也走得氣喘吁吁，香汗淋漓。
“姐姐才是傻呢，竟特意來替我脫罪！”秦可兒忍不住哭道。
“回了你的曉清殿再說，這裡不好說話。”梅妃制止了她。
“梅姐姐！”秦可兒勉強止了淚，小心地扶著梅妃，一路往曉清殿走去。滿目的春花爛漫，瞧在眼裡，竟是無比的刺目。RS