秦可兒籠著匣子，出了中宮的大門，皇后還親自送到門口，才殷殷作別。
紫莞跟在身後：“太子地位不穩，皇后急於籠絡主子了。”
“嗯。”秦可兒點了點頭，腳步不停地往曉清殿而去。
岸邊的海棠早已謝了，連葉子都零落成了泥。誰還能想到春日時候的繁華？逐日的繁豔，輕粉淡白，無不潑潑灑灑。最盛的時候，千百朵同放枝上，便是一年最好的暮春時光。
如今卻已是楓葉如火，簇擁在池塘的一角，彷彿燃盡了半個天宇。映在水中，波光粼粼，映得水也像染了血似的。
轉過一個長廊，遙遙地看到自家的宮門前，站在三三兩兩的小公公。
秦可兒愕然地看向紫莞：“咱們這裡，又熱鬧起來了麼？”
紫莞神色不動：“主子蒙恩，欽點了去秋狩，自然會有人來巴結。主子不妨把送來的東西都收下……”
“那怎麼行！”秦可兒跳了起來，“我又沒有能力幫別人的忙，把東西收下來，豈不是……不是……”
她一時也想不出什麼適合的詞，卻仍然鼓著眼睛。
“若是主子收了這個，不收那個，反倒會讓人不痛快。既然如此，為什麼不索性大大方方地收下，只讓綠儀都記在單子上。日後總有些喜事要還禮的，主子再加些上去。”
“還要記著我收了什麼？”秦可兒苦著一張臉。
“那是自然。”紫莞答應了一聲，又不滿意地嘟噥，“也不用主子自己記，又發什麼愁呢？”
秦可兒迴心一想也對：“我這不是替綠儀發愁嗎？”
“綠儀樂意著呢！”
秦可兒遙遙地看著自己的宮殿，卻不卻步。
“主子？”紫莞向前走了兩步，撞到了她的背。
“現在回去，又要應承這些人……”
“往後，這樣的應承，還多著呢，主子也不能總是躲吧？”
鄉下有句話，說躲債的人，躲得過初一，躲不過十五。這樣的應酬也一樣，橫豎是躲得了今天，躲不過明天，秦可兒也只得硬了頭皮走過去。
門口早聚集了幾個位份較低的妃嬪，看到秦可兒走近來，都迎出了宮門。一時之間，讓秦可兒覺得納悶，到底誰是主誰是客啊！
“婕妤姐姐回來了！”一窩蜂地迎上來，也不管環肥燕瘦，只是叫秦可兒姐姐。
“可兒年輕，姐姐們叫一聲妹妹就是了。”秦可兒伸手抹了一把冷汗。
只是被欽點去了秋狩，就成了萬千寵愛於一身的典型。
“那可怎麼敢呢？”誠惶誠恐的聲音。
“臣妾就託大，斗膽叫一聲婕妤妹妹了。”藉機套近乎的也有。
秦可兒把眾人再度迎往大殿，好在綠儀雖然年紀尚幼，在宮裡也呆有些年頭。又少逢這樣的熱鬧，打疊精神，竟然把一群小宮女指揮得井井有條。
茶過三巡，耳朵邊還是一片諂媚的聲音，秦可兒聽得有些心不在焉。
鶯聲燕語，彷彿穿越了遙遠的距離，再到耳邊的時候，已經聽得不那麼真切。
若論諸皇子之中，自然是與三皇子皇甫敬軒最為相得。他當皇帝，她的日子想必並不會難過。但是他與自己交好的目的，無非就是要利用自己替他鋪路。大凡這種人，天性必是涼薄。
況且，他若為帝，自己仍然見不得天日。若是為了自己與他有一腿，而殺人滅口，怕也不出意外。歷來能登上帝位的，無一例外是心狠手辣之徒。
太子卻宅心仁厚，最重舊情。秦可兒覺得，一動倒不如一靜，太子繼位，自己的日子倒還好過一些。
然而……
“姐姐還要收拾行裝，咱們該告辭了。”一個聲音，善解人意地適時響了起來，秦可兒回過神來，對自己的神遊太虛，報以謙虛的一笑。
“眾位姐姐走好，得了閒還請多來坐侍。可兒進宮的時日不久，宮裡的事兒，還有賴姐姐們指點呢！”
這話說得極是溫和謙恭，眾人連道“不敢”，才陸續散去。
只留下沈才人和陳淑儀，自恃與她關係非同一般，仍微笑著喝茶。
秦可兒心裡嘀咕，她如今才知道應付這麼一大票人，簡直可以讓耳朵都爆炸出來。
“婕妤這回倒是因禍得福，雖然進了一趟冷宮，出來立刻升了位份。如今住這座店，可是名正言順了。”沈才人恭維。
“可不是嗎？興許從秋葉渡回來，婕妤又要換一座殿了呢！”陳淑儀抿著脣笑。
秦可兒淡淡地笑：“只一輩子能住在這裡，便是妹妹的福氣了。”
“這是說哪裡話？若是懷了一男半女，婕妤的日子，還會更好呢！”兩個人異口同聲，怕是對應付這種客氣話，已經駕輕就熟。
“這是妹妹的心裡話啊……”秦可兒嘆息著，不動聲色地觀察著兩個人的面色。
“這宮裡……”沈才人剛說了一個開頭，又緊緊地嚥了回去。
陳淑儀笑著說了些趣話，把剛才的沉默又轉成了閒話家常。秦可兒有些失望，只能勉強應承。
細緻的聲音，誇張成了一個季節的蕭索。樹葉已經有了微黃的底蘊，夏天的碧綠，就這樣漸漸褪盡了底色。
好容易，兩人結伴走了。
秦可兒送出宮門，看著兩人的身影漸行漸遠，很納悶地回過頭來對紫莞說：“我怎麼覺得她們有話要說？可是坐下來，又總是不著邊際地跟我說些張家長李家短的……”
紫莞抿脣：“是有話要說，只不過沒找著機會罷了。”
秦可兒會意：“你是說，她們互相提防著？”
“大約是都靠上了某個皇子，只是不在一條路上。”紫莞微哂，笑容彷彿帶著兩分譏諷。
“是這樣麼……”秦可兒皺眉，“擁立哪個皇子，該是天大的事，**妃嬪……我記得史書上，都有**不得干政的規矩。”
“規矩是死的，人是活的，哪個人真的能和朝政撇得一乾二淨？”紫莞不以為然，“主子也該好好打算，三皇子如今軍威正盛，這回再立了宮，說是權傾朝野也不為過。但太子的身後，有皇后和太妃替他撐腰，又是名正言順的正統嫡出，想來也難動根基。主子若為穩妥見，不如兩方交好。”
秦可兒看著院前的芭蕉，綠色的大葉子，已經被鍍上了一層焦黃。
秋天果然到了。