戰場血腥纏鬥，休瓦森林中一片清冷寂靜。
粗礪的巨石遍佈斑駁的青苔，纏繞著累累青藤，筆直的大樹參天聳立，如同一個個忠實守衛的哨兵。一隻野鹿抽著鼻子覓食，驀然抬起頭，驚跳的蹦開，薄霧中傳來了分開草葉的索響，現出了行人。
三個男人沉默的走過，馬馱著行囊跟隨，一行人穿越人跡罕至的野林，用長刀砍開荊棘密草前行。
意外捉到一隻野兔，達雷將軍咧嘴一笑，“這裡的兔子真笨，都不會避人。”
“那是因為根本沒人從這裡過。”近衛官威廉頗感興趣，拎著長長的兔耳研究了一番。“很肥，烤起來一定不錯。”
連日以乾糧充飢的達雷嚥了下口水。
“可惜一升火就該輪到我們被林公爵烤了。”想到宿敵威廉遺憾的嘆氣，一鬆手兔子蹦入草叢，轉眼沒了蹤跡。
“我們還要走多遠？”達雷忍不住發問，一眼望不到頭的森林似乎永無止境。
仰首望了下天色，最前方的年輕帝國領袖下了命令。“再走一天能到目的地，今天就在這休息。”
聽到歇宿的命令，威廉輕鬆了一點，停下來活動疲累的腳，“真佩服大人居然能認出方向，這見鬼的森林在我看來一模一樣。”
修納凝望著廣袤無邊的森林。“這一帶一直沒什麼變化。”
“很快我們會讓林公爵大吃一驚。”達雷起初覺得上司的構想簡直是瘋了，現在卻越來越興奮。
簡單收拾出一塊宿地，嚼著乏味的乾糧，威廉很想把好奇與乾肉一同嚥下去，最終還是沒忍住。“大人對休瓦很熟。”
這是顯而易見的事實，無論是戰略制訂或休瓦民情，熟稔的程度絕非地形圖與報告所能給予。修納令其他將領率軍與林氏交戰，自己卻大膽的潛入敵人腹地，這種舉動簡直駭人聽聞。
“我在這呆過幾年。”年輕的執政官一語帶過。
聽出上司不願多談，威廉換了方向。“休瓦地勢不錯，有晶礦、有森林、風景也好，只除了有最糟糕的公爵駐守。”
冷血公爵親自坐鎮無異於最可怕的噩夢，達雷同情的搖頭。“我真不敢想那些可憐的人過的什麼日子。”
“我們很快會把他們解救出來，打下休瓦以後，整個帝國形勢都會好轉。”威廉十分清楚，征伐休瓦的決定獲得各方空前支援，銀行家與工廠主慷慨解囊，很大一部分原因是晶石告急，瀕臨斷絕的資源關係到帝國的命脈。
“說起來維肯公爵真是幫了大忙，當年不是他彈駭林氏，導致皇帝收回部分權力，減少物資供給，林公爵恐怕早就反撲到帝都了。”威廉脫下靴子枕著，感慨了一聲。“這算不算自掘墳墓。”
“這是神的旨意。”達雷瞥見一旁的執政官有些不解，踏入森林後修納一直很沉默，雖然他素來少言，但這次的情緒似乎略有不同。
“達雷，打完勝仗後你打算做什麼。”威廉睡前無聊，隨口與木訥的將軍談天。
達雷回道，“把分配給我的宅邸修一下，再把父母兄弟接過來。”
“就這樣？”威廉覺得頗為無趣。
“還有什麼？”達雷反問。
“還應該有一個漂亮的女人。”威廉充滿嚮往的比劃，憧憬而期待。“那才是真正的家，像我就準備回去娶西西莉亞。”
“漂亮有什麼用，能烤出香噴噴的麵包、做出牛肉濃湯才是合格的女人。”達雷對威廉的建議嗤之以鼻。
“達雷，身為將軍，你的薪資可以請一打廚子，為什麼還要把妻子扔在廚房。”出身貴族的威廉呻吟，給死腦筋的鐵匠上課。“她應該穿著精緻的綢裙，有最優雅的儀態，聰慧溫柔，靈巧活潑，懂得如何讓丈夫放鬆。”
達雷翻了個身，對威廉的話置若罔聞。“把家務丟給僕役的女人不是好妻子。”
達雷的頑固和勇猛一樣有名，威廉翻了數個白眼，放棄了說服同伴。“大人，您的夢想是什麼？”威廉一問出口就暗罵自己笨，將軍已經成為帝國領袖，還有什麼會無法實現。
靜了一會，本以為不會回答的人竟然開了口，低低的聲音像在夢囈。“……我希望每天早晨醒來，身邊躺著我心愛的女人。”
威廉和達雷都呆住了，威廉不死心的追問。“還有呢？”
“還有……”雙眼微閉的執政官停了一刻，輕輕一笑。“吻她。”
威廉難以置信會是如此簡單。“那有什麼難，憑大人的地位，每天換一個女人都不成問題。”
執政官沒有再說話。
威廉自覺無趣，訕訕的與達雷交換了一個眼神，四仰八叉的睡下，開始想念西西莉亞甜美的脣。
聊天的聲音停止了。
森林一片寂靜，薄薄的霧漫過來，掩住了休憩者的身影。