黑暗空蕩的囚室，一個人倚在牆角一動不動。
單薄的襯衣浸透紫黑色的血漬，微蜷的雙足似乎被高溫灼燒，呈現出怵人的焦紅，一隻髒兮兮的老鼠大膽躥近，試探的舔了舔血肉模糊的手指，受腥甜的氣息吸引，放肆的跳上了手臂……
猝然彈了下身體，修納從惡夢中驚醒。
除了零星槍響，四周很安靜，石屋中橫七豎八躺了一地士兵，在惡戰的間隙短暫的睡眠。
從夢境回到現實，修納抑下狂跳的心臟，竟覺得手指發軟。
不可能是伊蘭，公爵的女兒就算被囚也不至於受刑。
理智十分清醒，心卻像被無形的利刃絞痛，無由的恐懼不安，修納下意識的按住胸口，彷彿觸控著深藏內心的影子。
擔任警哨的達雷被聲響驚動，回頭望了一眼。“醒了？你臉色真糟。”
用力擦了下臉，修納冷靜下來，透過觀察口窺視外邊的動靜。“情況怎樣？”
“敵人在休息，但我猜下一波攻擊不會太久。”達雷不樂觀的咒罵。“那個愚蠢過頭的霍恩真該下地獄。”
這次的局面相當麻煩。
叛軍頭領蓋爾是帝國男爵，出身軍隊，在領地內實行軍事化管制，喜愛殘酷的訓練。每每心血**便強令村民參與，不服從的一律重笞，這一帶土地肥沃卻收成不佳，農民面黃肌瘦，毫無疑問原因在於蓋爾男爵隨時發作的癖好。
假如男爵僅僅是過將軍癮及鞭笞無辜，沒人會插手干涉，但他還有個招災惹禍的毛病——極度自命不凡。
男爵對議會施政大放厥詞，甚至在賽馬會上衝撞了維肯公爵——最得陛下倚重的首席大臣，平日的素行不良正給了公爵極好的懲治藉口。自知在劫難逃的蓋爾在謀反的帽子扣下前狂奔回領地，憑藉多年搜刮的財富和訓練有素的村民，乾脆舉起了叛旗。
維肯公爵大怒，委任親信霍恩將軍集結重兵包圍了蓋爾的領地，要求在最短時間內將這不知死活的傢伙送上絞架。可惜進入領地唯一的橋被蓋爾拆了，臨時搭建的便橋又無法承載重型火炮，以至於對結實過頭的稜堡束手無策。
工兵一邊趕工搭橋，一邊開掘塹壕，緩慢的進度難以實現維肯公爵的意願。
在強大的壓力下，霍恩將軍硬著頭皮發起進攻，除了產生幾百具屍體外別無成果，最終找到昔日在稜堡幹活的泥瓦匠，重金獲悉了一條出入的祕道，派了先遣隊趁夜潛入，試圖開啟稜堡的大門。
計劃很好，只是霍恩忘了置疑泥水匠出現的時機是否過於恰好，因此小隊落入陷阱，修納絲毫不感意外。
“幸虧你找到這個地方，我們才能撐這麼久。”達雷環視了一下作為掩體的石屋，感慨而絕望。“可援軍進不來，子彈也快用光了，我們還是得死。”
蓋爾男爵的稜堡很大，數百年前曾經是座要塞，裡面幾乎像一個小鎮，難怪有恃無恐。此刻藏身的地方是個古老的倉庫，大批糧袋提供了安全而堅實的屏護。
他們一出暗道就遇到了掃射，前排計程車兵全數陣亡，倖存者憑藉屍體堆成的掩體還擊，在命運女神的眷顧下逃進了石屋。敵人儘管圍困重重，但缺乏火炮一類的重武器一時也打不進來，雙方陷入了僵局。
“你猜蓋爾給了那個混帳什麼好處讓他心甘情願的賣命。”間諜連同先頭部隊一起被掃成了篩子，明知必死仍然敢於欺敵，這份忠誠實在令達雷困惑。
“他只是普通的泥瓦匠。”
“你怎麼知道。”
“看他的手。”修納用長槍挑起外衣在視窗試探的一晃，沒有任何反應。“恐怕也不是為錢，他清楚自己的下場，眼睛很絕望。大概有親人被扣作人質，很可能比我們更恨蓋爾。”
“你知道？為什麼不說出來。”達雷氣結，這才醒悟修納為何示意自己跟在最後。
“霍恩不會信，為了儘快攻破城堡他會嘗試任何可能，一小隊炮灰不值一提。”修納很清楚坦誠的結果，或者被霍恩以動搖軍心的罪名處決，或者事後被惱羞成怒的將軍祕密弄死，兩種都不太令人愉快。
“至少我們可以找機會逃跑。”達雷仍是滿心不甘。當逃兵雖然後患無窮，但總強勝做炮灰。
“我不能逃。”修納抽出槍檢查子彈，扣上彈匣，“天快亮了，敵人很鬆懈，我要趁這個間隙逃出圍困，找機會單獨行動。”
“你瘋了，外面圍成這樣怎麼出去，況且我們在稜堡中孤立無援，這樣做等於找死。”達雷瞪著眼，好像修納頭上突然長了兩隻角。
“不出去是等死。”無視置疑，修納淡瞥了一眼。“你怎樣選？找死或等死？”