1900年，八國聯軍攻陷天津城使得北方糧食急缺，華北及東北到上海採購小麥的金額直線上升，榮宗敬當時在滬經營的廣生錢莊因而匯兌業務繁忙之至，盈利大增，這為一年後榮氏的第一家麵粉廠興建打下了資金基礎。
後來，第一次世界大戰在歐洲爆發，卻將大量的麵粉訂單送到了榮氏兄弟手中，二人藉此“國內機制麵粉的黃金時代”，大力擴充事業，使其麵粉產量佔據了當時全國總數的29%。
與此同時，申新紗廠出產的“人鍾”牌棉紗被定為標準紗，並很快打入國內外的市場——榮氏企業至此在中國牢牢站住了腳跟。
即使發生了震驚中外的五卅慘案，榮宗敬也能以一名商人的冷靜頭腦，透過適時地拋售和吃進日元並配合輿論宣傳工作，一手引導了當時日元對銀元的比價。
有記載說，他最終從中淨賺了近400萬日元。
但隨著上海、無錫相繼陷落，榮家企業蒙受了巨大損失。
當時上海形勢已經日漸危急，榮家的申新一廠和八廠雖然地處戰區，卻依然照常生產。
1937年10月27日上午，日軍重型轟炸機向申新八廠投下了19枚千磅以上的炸彈。
紡織廠迅速烈火騰騰。
在這一次轟炸裡，這兩個工廠死亡職工430多人。
在日軍發動全面戰爭的頭幾個月裡，榮家所有處在戰區的14個工廠，全部遭到了日軍轟炸。