當初，冰凝姑娘可是元州城裡最出名的姑娘，多少男人為她魂牽夢縈？結果，好端端的，人卻突然從杏花樓裡不見，這叫不少男人急得不行。
杏花媽媽倒是一致只說是冰凝姑娘被客人贖身了，至於去了哪兒，會不會回元州城，那就不知道了。元州城的人都好奇，反正他們是沒聽說城裡哪戶人家新納了小妾之類，至於元州城外的人家，他們也沒那麼大的本事去探聽。只是這閒暇之餘，再看看杏花樓裡的其他姑娘，心底總歸是慨嘆唏噓的。
這會兒，冰凝姑娘忽然回元州城，而且不是誰家小妾，而是酒樓的老闆娘，真是叫所有人驚歎不已。瞧瞧，冰凝姑娘這髮飾可是明擺著沒嫁人啊。大夥兒好奇，而且從前那些沒得償所願的，甚至連進杏花樓一睹芳容都沒資格的人，這會兒可是一個個往酒樓裡鑽。
為啥？沒瞧見老闆娘正笑盈盈地坐在櫃檯後撥算盤珠子麼？哎，美人就是美人，就這樣懶洋洋地撐著下巴，也美得叫人目不轉睛。
天香酒樓裝潢別緻，裡頭的書畫，每一副都是當世文傑所做，讓酒樓一開張，就得了不少文人墨客的歡喜。更不要提酒樓裡請的大廚，手藝絕對一流。這讓城裡的食客們也歡喜極了，再加上酒樓裡特有的百花釀，每日只賣一百壺，更是叫來天香酒樓的人歡喜極了。
冰凝知道，來的人，更多是衝著自己這張臉。這有什麼關係呢？她本來就不是什麼良家婦女，這會兒也拋頭露面做了酒樓的老闆娘，還有什麼想不通？人啊，既然活下來了便只有一個念頭，那就是往上爬，不許任何人看不起自己。
何況，這次酒樓開張，還關係著主子同那人的賭局，冰凝知道，她輸不起。
當吳遠航搖著扇子，邁進天香酒樓時，冰凝直覺的來者不善。
吳遠航也是知情人，明白這賭局對郝佳音和鄭昶之意味著什麼。他其實是真的挺想不通。郝佳音明明嫁了人，還懷過別的男人的孩子，大丈夫何患無妻，鄭昶之為什麼偏要她不可？再說了，郝佳音放著鄭昶之這般才貌雙全且情投意合的男子不嫁，難不成非就季澤厚那傻小子不可了？
所以說，在吳遠航看來，師兄妹倆都是吃了飯沒事幹，不鬧出點事來絕不罷休的主。只是他們動動嘴皮子，就足夠他累斷腿了。吳遠航怎麼也想不通，這兩個人會這般幼稚。其實郝佳音願不願跟季澤厚合離，全是她的主意，季澤厚沒辦法阻止，鄭昶之也是無能為力的。
怎麼這兩個人，或者說鄭昶之就不明白呢？這一切，都只看郝佳音的心意。她的心在誰身上，這事的結果也就能預料了。
冰凝眯著眼，瞥了吳遠航幾眼，只不過也不主動過去招呼。她這個老闆娘，其實只要選個時辰到櫃檯後面坐一坐，就讓元州城的人趨之若鶩了。
就在冰凝打算到後院歇息一會兒，看看這兩天的賬冊時，吳遠航走了過來。
“久聞老闆娘風姿綽約，今日一見，果然不同凡響。”吳遠航輕笑，合攏手上的紙扇，神情輕佻卻不叫人覺得厭煩。冰凝微微一笑，“奴家這裡便謝過公子謬讚了。”你來我往，你若不來，我便不往，這是規矩。冰凝從杏花樓裡便知道，有些人不能招惹，有些話也不能隨便說。
吳遠航挑眉，這個人，他派人查過，能讓小師妹另眼相看的女人，自然有她厲害的地方。吳遠航也不看輕，這會兒看來，的確是個有手段的。
“只是今個兒來得晚，嘗不到天香酒樓的百花釀，不知道老闆娘可否看小生面子，給點通融？”吳遠航用摺扇輕輕
敲打自己的掌心，眉眼卻是盯著冰凝不停地笑，溫和有禮，不強勢也不諂媚，叫冰凝生不出半點憎惡來。
只是，百花釀一日只賣一百壺。
“俗話說，無規矩不成方圓。我若賣了你一壺，這往後其他人來找我要，我可拿不出再一壺給別人呢。”冰凝漫不經心地撥了兩下算盤珠子，然後抬頭，“除了百花釀，咱們這處兒可還有其他美酒呢。”
“除卻巫山不是雲。”吳遠航淡淡地說了一句，看見冰凝的眼眸也不過是淡淡地瞥了一下，吳遠航才覺得真有趣。這女子，身上沒有半點風塵氣，倒是個有骨氣的。也難怪被小師妹挑中，有膽子回到元州城，這般正大光明地開酒樓。這個女人，有點意思。
冰凝只甜甜地笑了一下，然後起身，往後院走。吳遠航倒也不再糾纏，而是開啟摺扇，回到自己的位置上，隨意點了幾個菜，便眯著眼，神情愜意地等著。這不是為難他麼？他在元州城沒多少人脈，畢竟當初是鄭昶之攔著她的，這會兒要他出手擾了天香酒樓的生意，哎。
就衝著那老闆娘，就有前仆後繼的人願意來這兒吃飯，連他都覺得不錯呢。等到小二手腳勤快地端上飯菜後，吳遠航只嚐了一口就知道，這家酒樓招人喜歡也是有它理由的。
吳遠航也算是富貴人家，嘗過不少精緻吃食。天香酒樓的飯菜，不說最精緻，但滋味卻是極不錯的。哎，真是無事生非，他可從沒跟個小女子計較過，這會兒卻要給這般嬌滴滴的美人找茬，可真是過意不去啊。
結了帳的吳遠航晃悠悠地出門，看了眼四周圍，這家鋪子地段可真是不錯，自己要給冰凝找刺，那就只能扶持別家的酒樓，將客源從天香酒樓搶走。哎，天香酒樓的酒水飯菜都不錯，再加上有冰凝坐鎮，看來，要想搶人，只有一個法子，那就是比天香酒樓便宜了。
冰凝等小二過來說那客人已經走了之後才起身去郝府。
郝佳音聽冰凝說了一番，便肯定那人是吳遠航了。郝佳音當初便猜到吳遠航是替師兄做事的，現在看來，師兄打算讓吳遠航來完成他們的賭局。這點倒是與她不謀而合。
畢竟這麼多年的情分，揮戈相向多少叫人心寒，而現在，冰凝對上吳遠航，正好全了彼此的情分，只看背後出招的兩個人誰更本事就是。
“這吳公子身份也是尊貴，會些做買賣的手腕。我猜，他既是來你酒樓探過，那麼接下里他定是會有所行動。”郝佳音跟吳遠航雖說沒有打過多少交道，但這樣的人脾性如何，她也多半清楚得很。
“他在元州城，名下也有酒樓？”冰凝一問，就看見郝佳音搖了搖頭，“搶生意，不是必須自己出馬的。”郝佳音若是沒猜錯，吳遠航會在元州城裡選一家酒樓，用各種手段搶走天香的客源，到時候賭局也就有結果了。
“壓價？”冰凝微微一笑，卻是絲毫不在意，“從前在杏花樓的時候，就算是最低等的姑娘，杏花樓也比別家要更多的銀子，可還是前仆後繼的男人願意到杏花樓撒銀子。銀子，不怕你要得多。主子，您說，我說得對麼？”
郝佳音驚奇地看著面前低眉淺笑的女子，那神態間的泰然的確是很多男子都比不過的。
“我想，要是當初我早些認識你就好了。”
“早些認識的，就不是現在的我了。我或許連入主子的眼都不夠。杏花樓，教會我許多，這一點，毋庸置疑。”冰凝自信滿滿，眼底是最真實的快活。郝佳音點點頭，“靜觀其變吧。”
與此同時，季夫人卻是氣得不行。
從陸文瑤離開後，季夫人本想著，再讓兒子去一趟雲城，憑著女兒家的小心思，兒子未必不能挽回陸文瑤。可就在季夫人怎麼頭疼，勸兒子再去一趟雲城的時候，元州城裡卻因為冰凝姑娘的天香酒樓而不平靜起來。
天香酒樓從前可是季府的家業，季夫人無意間聽見下人在那兒碎嘴，才知道自家的產業竟是被個青樓女子給買了去，這能叫季夫人不生氣麼？
是，那店鋪的確是自己賣了的，可她也是迫不得已，不然誰會把祖業給典賣了？現在看來，當初賣那店鋪的時候也被管事的給騙了。季夫人找不到管事，卻知道了現如今的主人，在她看來，冰凝同管事就是一夥兒的，坑了他們季府。
季夫人對這個杏花樓的當家花魁也有所耳聞，畢竟自己兒子可是杏花樓的客人，而且整個元州城的人都知道，杏花樓的冰凝姑娘對自家兒子傾心相許……真是該死，一個這般低賤的人，憑什麼擁有季府的產業？
找來方嬤嬤，季夫人只想著怎麼將店鋪給討要回來。
方嬤嬤其他不懂，但卻知道，白紙黑字，季夫人的確是將鋪子賣掉了，這會兒想要要回鋪子，似乎不大可能。可季夫人卻是不管不顧。
“她不過就是個妓子，怎有那麼多的銀子買下鋪子？這裡頭，肯定有鬼！”只要請來官差，到時候疏通一下，自家的鋪子，也不是拿不回來。這對季府來說，可算是雪中送炭了，雖然鋪子肯定不能還上郝府的嫁妝，可總算能緩一緩目前的情形。想到這兒，季夫人便笑了。
“你派人去探探，到時候咱們就能將鋪子拿回來了。”
方嬤嬤雖然不怎麼看好季夫人的法子，可她能說什麼呢？府裡是季夫人執掌的，她也只能聽夫人的安排才是。只是叫方嬤嬤奇怪的是，她才準備派人去看看，就收到一封信。
把信交給季夫人後，方嬤嬤就站在一邊，然後她就看見季夫人開始肆意地笑起來。
“果然老天都要幫我，這賤蹄子佔了我季府的商鋪，自然有人看不過眼，這不，有人要幫咱們呢。”季夫人笑得不行，直讓方嬤嬤請來管家，擬好了狀子就要送到知府去。
方嬤嬤擔心得不行，季府也就是個商賈人家，而且在元州城裡，像季府這樣的人家海了去，根本算不上什麼。再說季府現在正是多事之秋，她實在不想看到季府又被捲進官司裡頭。到時候這季府的臉面可真是毀了。
季夫人知道方嬤嬤說的也有道理，不過這個時候她也只能放手一搏了。這鋪子只用了這麼點銀子就給人轉手賣了，這顯是訛詐，她可是站在有理的一頭。對方說了，只要告上官府，給天香酒樓找些麻煩，到時候對方就能給季府好處，甚至還能幫著季府拿回天香酒樓。季夫人何樂而不為？
“對了，你去看看澤厚，這孩子，我是真不知道他這腦袋裡想的是什麼。”季夫人嘆了口氣，揮手讓方嬤嬤下去。她不是不知道天上不會平白掉餡餅，可對季夫人來說，她本就打算去告天香酒樓，現在有人說會幫她，她還有什麼好猶豫的？只是季夫人也覺得累，自己做了這麼多，一樁樁一件件全是為了兒子，怎麼澤厚就不明白呢？
季澤厚當然不明白。
梧桐自然知道緣由，可夫人說了，不許少爺出門，可偏偏少爺在書房裡根本待不住，只想著能去一趟郝府，這可真是為難梧桐了。好在少爺脾氣不算太壞，不然梧桐可真不知道怎麼辦。
季澤厚呢？他是真的想見一面郝佳音，可梧桐攔著他，季澤厚根本沒辦法出竹園。
（本章完）