第160章 明天替換
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當然僅僅兩個南方上流姓氏是不足以令學院屈服的，真正為這位阿什利先生加上砝碼的是洛克菲勒的態度。這個洛克菲勒小少爺對新朋友下了血本, 居然利用自身寵愛讓他的父親，家族第一繼承人, 親自出面。理所當然地, 學院的大多數董事還是願意賣這位先生一個面子的。
與校董會議室一牆之隔的辦公室裡，這場爭論的主角正面色平靜地端坐在沙發旁，除了緊緊蜷住的手指洩露他波瀾起伏的內心。
阿什利並不害怕被開除, 在將白手套丟到愛德華臉上的那一刻他就已經做好準備了。但這並不代表他就可以泰然處之。從被佐治亞大學退學，到來到新澤西學院，他的求學路似乎總是不太順利, 哪怕他自認問心無愧, 內心還是難免波動。
阿什利畢竟只有二十歲, 離處變不驚的年紀還差得遠。他真心熱愛這所大學，敬愛他的導師，想要在這裡度過難忘的大學時光。在剛才的自我陳述中他已經誠懇地闡明瞭, 現在只能等待命運宣判。要是再被退學，他就只能向外公求助，看看能不能去賓夕法尼亞大學了。
腦子裡思緒漫無目的地晃悠, 直到一位助手模樣的年輕人出來。
“威爾克斯先生, 你可以進去了。”
“好的，謝謝。”阿什利短暫地整理了下儀表, 活動下臉部肌肉, 露出文雅謙遜的笑容。很好, 形象滿分。
氣質高貴的青年緩步走入會議室，坐在校董會對面的椅子上。
一位年老的紳士對他溫和地微笑，“威爾克斯先生，我們的決定是……”
“太好了！”博伊德跳起來緊緊擁抱他的好友，“感謝董事會！你能留在這裡真是太好沒有了！”
“感謝科爾導師為我周旋。”阿什利也沒想到校董會給予他寬容，他真的以為自己又要被退學了。他想不到除了導師，還有誰在這麼短的時間內為他爭取，家族力量主力都在南方想要插手這所北方名校的決定兩天是絕對不夠的。
“科爾導師真是位品德高尚的紳士。”博伊德也贊同道，天知道他在外面等待的時間裡有多難熬。無數次想阿什利退學了怎麼辦，他是一定要跟著他的，那他們該去哪裡呢？謝天謝地這一切都沒有發生。
“他們有提什麼附加條件嗎？”阿什利能留下是最大的喜事，但博伊德也不覺得會一點代價都沒有。
“算不上什麼苛求，不過是日後的每一門功課都要a 罷了，如果做不到就乖乖被記過，我覺得很公平。”阿什利隱瞞了他必須修滿本系所有開設的課程的事實，這可以當成自我興趣就不需要博伊德知道了。“此外這次期末我得交上一副足以證明我天賦絕倫的作品。”
儘管阿什利覺得他的每幅作品都是自己駑鈍的證明，但顯然博伊德不這麼認為。
“阿什利你每幅畫都很棒，他們還想要什麼呢？”腦殘粉不知想起來什麼，用夢幻的語氣說道，“你那麼好，他們還能要求什麼呢？”
“我總是要進步，我的畫也在追求完美的道路上坎坷前進，董事會想看到我的天才，但我不知道該給他們看什麼。”阿什利想了想還是說，“我得去請教科爾老師的智慧，這次校董會給的主題是狼。”
“狼？！”博伊德震驚地瞪大眼睛，簡直難以想象那些人怎能可以讓他高貴的密友去畫如此危險的動物，“北佬真是太野蠻了！”
“你要畫狼就得去觀察真正的狼，可是哪裡有上等人的先生和那種畜生近距離接觸的？這是羞辱！阿什利，這是羞辱！”博伊德情緒激動地說，一想到好友被迫去接近低等動物，他就心跳加速，頭腦充血，瘦弱的胸膛禁不起巨大的憤怒，以至於他開始呼吸困難……
“該死！”阿什利暗·咒一聲，立刻開啟搶救模式，好在業務熟練再次把好友從危險邊緣拉回來。“這是本週第二次了！你還說自己身體好了，你不知道這樣頻繁發病會要了你的命嗎？！”
“都是因為我，因為我你才去決鬥，現在還被一幫北佬羞辱。我真沒用，不配做你的朋友……”
“說什麼傻話？我就喜歡你這樣的，就喜歡和你做朋友。”阿什利簡直想撬開博伊德的腦子，看看裡面是不是裝滿魚泡，“你是金魚嗎？我是一個成年男人，我做的一切只是因為我想做，你有什麼好自責的？不要把別人的過錯強加在自己身上。”
“可是我讓你受委屈了，我沒用，都不能保護你。我想保護你，阿什利，可是一直都是你保護我。我什麼都幫不上，還盡給你添亂。”豆芽菜越說越傷心，最後不捨地看著好友英俊的眉眼，心如刀絞地說，“我應該回南方去……”
“蠢蛋！我們兩個的傻氣是都到你身上去了嗎？”阿什利一把擁抱住小豆芽，他比好友壯實了整整一圈，“你反抗那些北佬並沒有錯，我選擇決鬥也是遵從內心，所以我們都是聽從自身的意志來行動，這是光榮的。現在我因為自己的行為承擔責任，這也是光榮的。”
“所以博伊德，你不需要自責，更不需要說出回南方的傻話。你不是想和我一起讀大學嗎？現在我們好不容易在一起了，你怎麼能又退縮呢？”
豆芽菜明顯被安慰到了，他暗暗下定決心，要不惜生命來保護阿什利。哪怕他很早就知道這個人比一切都重要。
“我想和你在一起。”
“我們當然會在一起。”阿什利安撫地輕拍，“我會陪著你直到時光盡頭。”
“阿什利我可以和你一起去見科爾導師嗎？”博伊德吸吸鼻子說道，“我想當面感謝他。”
“我們可以請導師去家裡吃飯。”阿什利想了想說道，“你可以親自下廚做幾道菜品。”
“好主意！”博伊德並不像很多白人先生視廚房為恥辱，他熱愛烹飪和美食，最喜歡的事情除了研究數學就是研究菜譜，而後者往往還伴隨著投餵好友這個動作。
“我們可以一起挑選菜譜，科爾老師有什麼忌口的嗎？”
“他愛一切美食，除了馬鈴薯。”阿什利笑道，“所以你可以先回家做飯，今晚我們就可以請客了。”
“今晚？！”博伊德驚訝不已，在南方請上等人家的先生來吃飯起碼得提起三天發出邀請函，若是有女士這個時間得更提前。
“這是北方，博伊德。”
第三十一章
在倫迪聲淚俱下（？）的哭訴之後，阿什利表示深刻的同情並主動提出放他一碼……
呵呵，才怪。
事實上被狼崽嚇傻的倫迪已經忘記演技，完全本色出演，深刻展現了一個受到驚嚇的匪徒痛改前非的全過程。
狠心的阿什利完全沒有被感動到。他從哭泣的匪盜口中掏出全部真相，就對狼先生淡淡地說，“殺了他。”
倫迪：……這跟說好的不一樣
阿什利：誰跟你說好了？
狼先生：……
狼先生什麼也沒有說。他連爪子都沒有伸，直接用手掐住匪盜的脖子，輕輕一扭，咯嘣斷了。
“若他說的是假話，就沒什麼好深究的；即便他說的是真話，我也全部套出來了。”阿什利一邊撫摸巨狼的脖子，一邊對狼先生說，“我不認為自己有什麼值得一個……嗯……擁有神奇力量的人大費周章尋找，若說我有什麼特別的，那恐怕就是遇見了你。比起我來，你的安全才更需要注意。”
阿什利邊說邊觀察著男人的表情，遺憾的是狼先生從頭到尾表情都沒有變化，彷彿根本沒把他的擔憂放在心上。
“反正匪盜都死了，這件事到此為止好了。”阿什利只能這樣說服自己。
“我先走了。”狼先生看了看完成殺戮後明顯興奮起來的狼群如此說道。
巨狼菲利普伸出舌頭從上倒下舔了阿什利一身口水，龐大的尾巴抽打在狼崽子身上，灰白皮毛的小傢伙受到驚嚇撲哧掉在地上，摔了個屁股墩。
阿什利也注意到狼群不對勁的情緒，他知道狼先生是對的，但不知為何就是莫名捨不得。
“我會留下來幫忙重建村莊，可能會去森林裡伐木……我是說重建村莊需要木材，我會留下來幫忙，你可以來找我。不，我去找你也可以，還在老地方？”
狼先生沉默半晌，他伸手一指巨狼，“菲利普給你，它能帶你找到我。”
“哎？！”阿什利驚喜地瞪大眼睛，青年原本形狀狹長的鳳眼因為這個動作顯得格外大而明亮，但很快他想起菲利普的大型號，為難地說“菲利普和我在一起我很開心，但是它太大了，村民會被嚇到的。”
狼先生皺起眉峰，似乎嫌棄膽小的村民，又知道青年說的在理，菲利普的樣子的確嚇人。
“不然滾滾留下來陪我吧，它也能帶我找到你嗎？”阿什利把趴在腳背上的圓滾滾抱在懷裡，他雙手穿過狼崽腋下像是拎起一隻小狗。
狼先生的眉頭皺的更緊了，他甚至一把拎起狼崽的後頸肉，利落甩開。胖乎乎的小傢伙噗通趴倒在地，因為肚子上的肉太鼓還往上彈了兩下。不知道為什麼阿什利覺得狼先生剛才的動作和菲利普有點像。
“不要抱別的狼。”狼先生深沉的聲音拉回阿什利的思緒，巨狼菲利普也順勢蹭到阿什利懷裡，用手感極佳的皮毛佔領青年的雙手。
但阿什利完全不明白狼崽什麼時候成了“別的狼”。他不是一直這麼抱它的嗎？
“好。”內心疑惑完全不能阻止阿什利識時務為俊傑，他乾脆地答應了狼先生的話。“菲利普威武又厲害，還能保護我，我非常喜歡。”
至於村民會不會害怕？讓巨狼離遠一點好了。
狼先生滿意地點點頭，算你識相。
留守狼已經安排好，狼先生招呼群狼離開，在男人即將啟程的瞬間，阿什利靈光一現，大聲喊道，“狼先生，你叫什麼名字？”
像是脫口而出的問題給了他無限勇氣，青年的臉頰泛上薄紅，灰色的眼睛也迸發出好看的光澤，他用堅定的、熱忱的嗓音問，“狼先生，你叫什麼名字？”
“……”狼先生有些吃驚，他沒料到青年會在這時問他名字，半晌後他用微啞的聲音說，“你叫我‘狼’。”
阿什利瞬間漲紅臉，緋色從飽滿的雙頰一直蔓延到耳根，他似乎很不好意思，“那是代稱，我不知道你的名字，就這樣叫了。你可以告訴我你的名字嗎？人都有名字。”
不知是哪句話觸動了男人，他皺起的眉峰舒展開來，雙眸裡也帶起了更多的溫度，幾乎稱得上溫柔了。
“你想知道？”
“是的，我想知道！”阿什利的心砰砰跳，他不知道為什麼簡單的交換名字就能引起如此大的震動，彷彿一個簡單的行為此刻擁有不一樣的意味。更隱祕的，更私人的，甚至是帶一點甜蜜的……
“詹姆斯，我叫詹姆斯·豪利特。”
“詹姆斯，我可以教你吉米嗎？”阿什利得寸進尺。
詹姆斯卻沒有給予更多寬容，男人沉默著轉身離開，不過數秒他高大得如同獸類的身軀消失在青年視野裡，繁榮龐大的狼群跟隨在他身後。
阿什利並沒有難過，男人沒有答應可他也沒有拒絕啊？誰說沉默不是一種默許呢？
狼先生的內心卻完全不像他表現的那麼平靜。他以為自己永遠不會再用到那個名字，更不會再說出那個姓氏。在親手殺死自己的父親之後，世俗加諸在人類身上的一切法則似乎都隨著那個男人的死而割斷，他離開曾經是家的莊園，躲避一直在尋找他的兄長，一頭扎進狼群裡。
他以為往後的人生也不過如此了，成為一隻野獸食生肉飲湖水，他是最強壯最勇猛的雄獸，佔有最廣闊的領地和最肥美的獵物。在巨狼菲利普出現後，他甚至想也許再過上幾十年雄狼就可以毫無障礙地和一隻雌性·交·媾。
但是青年將一切改變了。金髮美人出現的第一天他就注意到他了，但他沒有在意，以為不過又是一位匆匆過客。矇昧的野獸不知上帝的恩澤，但當情感的光輝驅散無知的陰霾，野獸由此變成了人。
高大的男人跪在湖邊，滿月將湖水照耀成明亮的鏡子，倒影清晰可見。他清洗著殺戮染上的血液，暗色的水流帶走汙穢，水面上的男人依舊毛髮濃密衣不蔽體。詹姆斯隨意找了塊石頭，將尖的一端磨地更加鋒利，六年來第一次修剪毛髮。
他無疑是英俊的，剛毅的下巴和高聳的鼻樑使他顯得尤為強硬，長期野外生活賦予他自由的氣質，修長矯健的身軀每一寸肌肉都是鋼鐵凝成的力量，他的舉止卻又是得體而優雅的。
他站起來，月光下彷彿一位森林騎士。
男人煥然一新，唯有那雙眼睛是屬於過去的。苦難凝聚在藍褐色的雙眸裡，迷惘的靈魂掙扎而出，愛給行屍走肉般的軀殼注入人性，這一刻他活了過來。
“我們為什麼不能再近點？”阿什利問，這裡距離飲水潭有一段不短的距離，他想再靠近點看得清楚。
“危險。”傑克又開始惜字如金。老獵人找了棵大樹靠著，閉上眼睛，明顯一副拒絕再溝通的樣子。
阿什利自討沒趣，怏怏地找塊石頭坐下。時間流逝，飲水點處也三三兩兩來了點小動物，但都沒有狼。正當阿什利想問傑克是不是判斷出錯時，一匹雄壯的灰狼出現。它四肢修長矯健，身姿輕盈靈巧，毛茸茸的大耳朵機敏地豎起，阿什利覺得這可能是狼群中的巡邏兵。
灰狼左右看看，它直直望進阿什利的眼睛，青年條件反射地雙手張開豎起，示意自己沒有惡意。過了幾秒，灰狼似乎確定了什麼，淡然地收回目光，接著發出一聲悠長的嚎叫。
像是某種訊號，幾隻漂亮的母狼從森林中慢慢踱出來，它們腳邊是活潑的狼崽子。強壯的雄性們緊隨其後，龐大的族群陸陸續續出現，走在末尾的是一匹巨大的咖色森林狼，它真的很大，目測比它的同類大了一倍，粗壯有力的長腿踏在落葉上，形成一個小小的圈。
阿什利知道這應該就是狼王了。