第133章 dc12
看到這裡就說明你不夠愛我哦, 哭唧唧。再去多買一點吧
“亨利已經招認，貝克爾夫人的侍女向他提供一種草藥, 並同他許諾只要將草藥加入帕加索斯的飼料再引你過去，待百合花成為十二橡樹的女主人, 就把凱蒂許配給他。”老威爾克斯先生眼神沉鬱, 臉上的每一根線條都表現出主人內心蓬勃卻強自壓抑的憤怒。
“那種草藥塔爾頓太太看過之後證實可以引起馬匹的神經紊亂，造成短時間內持續興奮，並很容易被矮腳蕨吸引。發生事故的地方就生長著大量矮腳蕨。”
阿什利知道父親的憤怒，他已經不再叫瑪利亞的名字，但阿什利更清楚當怒氣散去，父親更多的一定是傷心。疼愛多年的妹妹欺騙自己, 算計自己的兒子, 還有什麼比這更能令一個哥哥心碎的？
但他除了稍作安慰, 更多的卻是暗鬆口氣——這樣一來父親說什麼都不會同意貝克爾家的婚約請求。
取得最關鍵的支援後, 阿什利開口，“陪審團不會相信黑鬼，光是塔爾頓太太的證詞是不夠的, 亨利留下來的草藥可以當做物證但想要有一擊即中還差得遠。我們需要更有力的、無可指摘的強大證據, 起碼要再有一位白人的證詞。”
“我派人調查了貝克爾家近兩個月的交際圈，他們曾和一位查爾斯頓的獸醫接觸, 我懷疑他是草藥來源。但我的人去尋找時, 那位獸醫已經舉家搬遷, 鄰居們說是去波士頓, 很大可能是託詞。”
“只能先派人去查查獸醫的親屬或朋友, 他既然搬走留下的地址一定是掩人耳目。”
線索到這裡又斷了，情況一時間似乎陷入僵局。書房裡短暫的沉默後，一陣敲門聲打斷父子二人的思緒。
“進來。”約翰·威爾克斯說到。
“老爺，是布朗先生的來信。”黑人管家捧著銀托盤走進來，呈上一封蜜蠟封口的信件，再悄無聲息地退出，就像他從未來過一般。
約翰看著紙張精美的花紋，內心湧出不祥的預感。他利落地拆開信件閱讀，兩分鐘後……
砰！
“豈有此理！”老約翰臉色鐵青，嘴角抽搐兩下，灰色的眼睛迸發出犀利的光，似乎要戳穿薄薄的紙張，又像是透過信紙瞪視那個寄信人。
“父親，給我看看。”父子連心，阿什利一下就猜出父親的憤怒和自己有關，他也不給拒絕的機會，直接站起身抽出信紙，表情紋絲未變地從稱呼讀到落款。
半晌……
男人煽動手上的紙，颯然一笑，“爸爸何必生氣，將我退學是佐治亞大學的損失。”
“阿什利……”約翰不知如何安慰兒子，當初上佐治亞大學是他一力促成，如今布朗背棄信譽將兒子退學，彷彿是在嘲弄他所信非人。
“爸爸，你曾經教導我一切都是神的安排。如今我身陷醜聞，連從小看著我長大的布朗先生也不願伸出援手，這不正是神的考驗嗎？況且趁此機會看清誰是真正朋友難道不好嗎？”被退學阿什利遺憾，但不痛苦，“這所學校不能接受我今天的不完美，那也不配擁有我將來的榮耀。它今天讓我離開，總好過以後再生事端。美利堅的大學很多，我總能找到地方繼續學業。”
“我的兒子不應該為莫須有的汙名連累！你是威爾克斯家的上等人！”
約翰真的是氣壞了，如果說剛得知妹妹一家的陰謀時還只是傷心氣憤，現在兒子被大學退學卻成為壓垮駱駝的最後一根稻草。心平氣和一輩子的老紳士第一次湧起仇恨，本來只想不結締婚約便罷，現在他一定要讓貝克爾家付出代價！至於老布朗先生，看來他的這位好朋友忘了是誰當初對他的仕途鼎力相助！
“我當然是上等人，但有些事情不能光用上等人的方法解決。”阿什利裝作沒聽出父親的潛臺詞，積極止損，“我即將入學佐治亞大學的事情人盡皆知，現在他們將我退學，為了避免影響一定會大肆宣揚我的醜聞，以顯示他們的選擇合乎情理。”
“所以我們要先下手為強，告訴所有人我要去北方念大學，免得布朗先生在某個公開場合一不小心吐露“真相”。”
“可是阿什利，北方大學的招生時間已經過去……”
“新澤西學院的托馬斯·科爾先生曾向我提出邀請，出於種種原因我拒絕了。現在希望他不會拒絕我的入學申請。”阿什利非常喜歡科爾先生磅礴大氣的繪畫風格，只是比起風景他個人更偏向人物繪畫，再加上有布朗先生的因素才拒絕對方。
“不過在此之前，最重要的是恢復名譽。”
老約翰也不是迂腐的人，不過是心中的道德標尺限制了他的行動，現在危機逼近眼前，非常時行非常事。
“雖然我並不喜歡一個人，但你得承認惡棍的辦法有時候很有效。”老約翰抽出鋼筆開始寫信。
“爸爸，你說的是誰？”阿什利有些好奇，他隱隱有個人選……
“雷特·巴特勒。”一個有辦法的惡棍，上流社會的毒瘤。
好的，猜測證實。
科普：新澤西學院就是後來的普林斯頓大學，托馬斯·科爾先生是美國十九世紀初的著名畫家，哈德遜河畫派的創始人。在歷史上他生存年代是1801 - 1848，蠢作者延長了他的壽命。本文中故事發生的年代是1856年。
“阿什利！你長高了！”約翰·威爾克斯給兒子一個親密的擁抱。這位老先生和他的兒子一樣英俊文雅，他年輕時燦金色的長髮隨著年齡增長變得花白，但這種變化並沒有磨滅他的魅力。相反比起青年時代，他更加溫潤儒雅，任何人都不會懷疑這是位人品貴重的紳士。
此刻他以欣喜又責怪的口吻說，“你預估錯了時間，親愛的。巴特勒在信上說你下週三到家，我還讓查爾斯和梅莉晚些過來，不然你就能見到他們了。”
“爸爸，難道哥哥有我們還不夠嗎？”霍尼·威爾克斯和因迪·威爾克斯一人佔據阿什利一邊，這對性格迥異的姐妹花第一次達成共識，一致對“外”。
“阿什利哥哥才剛回來，他應該多和我們在一起。”
“我當然會多陪伴你們。”阿什利笑著應下。因迪富有感情地注視著哥哥，他比記憶中更加高大英俊，眼神卻是同樣溫柔。少女寡淡的五官無法影響眼睛中的神采，胸中激盪的快樂促使她克服害羞的天性，大膽地踮起腳尖，給哥哥一個響亮的吻。
“哦，因迪，你真是……”阿什利愣住了，這樣親近的舉動自從他們長大以來就不再有了。但很快，他抱住自己羞紅臉想要逃跑的妹妹，在她的額頭上也印下溫柔的吻。
不能厚此薄彼，阿什利又給霍尼一個吻，親在她不夠飽滿的額頭上。
一種奇妙的遺傳流淌在威爾克斯家族的血液裡，這個家族的男性彷彿被上帝鍾愛，得天獨厚地繼承英俊的容貌和卓越的頭腦。
而女兒……哪怕長期學習賦予她們良好的教養和優雅的儀態，也無法彌補她們相貌平平的缺陷。更不幸的是對這個時代的女性來說，美貌永遠比頭腦更受歡迎。
同樣的金髮灰眸，在阿什利身上是魅力的象徵；而在女孩們身上……灰色的眼睛使她們就像田野間最常見的灰兔子。
只能說幸好這兩隻兔子都不胖。
“孩子們快進屋吧，門廊裡可不是什麼敘話的好地方。”老威爾克斯說著率先向裡走去。
“凱蒂已經準備好沐浴用具，阿什利你需要先洗個澡。”
即使再注意，六月的天氣還是足以令喜潔的紳士變得風塵僕僕。阿什利愉快地接受父親的安排，先去享用十二橡樹舒適的浴池。
按照記憶來到二樓左手邊第二個放假，退開櫻桃木的房門，一切都和離開時一樣。溫暖的床鋪，做工考究的皮質沙發，一整面牆打造的架子上整整齊齊地擺滿書籍，微風吹起絲綢質地的窗簾一塵不染，一看就是經過精心打理。結合自己提前回家，不難想象房間每天都是如此。
心情愉快地拉開衣帽間，裡面大部分的舊衣已經小了，畢竟他離開時才十七歲正是長個子的年紀。衣櫥單獨隔出來的一角掛著幾身新衣，阿什利似乎看見父親比照自己的身高，吩咐裁縫給想象中的兒子訂製新衣的場景。
遺憾的是儘管這些衣服比他十七歲時穿的有所增長，還是無法滿足他現在的身材，他已經長成比父親更高大的男子漢。二十歲的小威爾克斯身高六英尺，體重一百六十磅，肌肉流暢體格健美，和十七歲時五英尺七英寸的美少年完全不同。