第110章 叉男人16
看到我就說明你沒有買夠v章哦⊙3⊙！再去多買一點吧
胖夫人心裡默默腹誹, 一不小心就說了出來：“你不是前陣子剛誇過百合花純潔無暇嗎？”
“我那是被矇蔽了。”瘦高夫人尖刻的臉上露出義憤填膺的表情, 不知道的還以為她受了多大欺騙。“百合花比她的母親更會裝模作樣, 一副純潔的長相卻幹出同紳士夜不歸宿的骯髒事，要我說她們母女就是威爾克斯家的敗類。現在好了, 阿什利不得不娶這個**·□□人了。”
“這有什麼關係嗎？阿什利本來就應該娶他的表妹，不是梅拉尼就是百合花, 這是威爾克斯家的傳統。”一位聽見二人談話的年輕姑娘湊過來奇怪地問, “現在不過是提前了而已。”
“只有窮白人和黑鬼會這樣幹！上等人家的小姐便是和未婚夫在花園裡散步也不應該超過九點。”瘦高婦人以一種嚴厲的口吻說教道，“凱瑟琳小姐你的母親沒有教育過你嗎？哪怕她是個不懂規矩的北佬也應該肩負起教養子女的責任。”
凱瑟琳不屑地在心裡吐舌頭，面上卻一副受教的樣子。她生母去得早，父親續娶了個北方女人當太太, 這位繼母沒少被南方貴太太們嘲笑。
“我本來以為阿什利會和梅拉尼結婚的，她是頂頂好的姑娘。”胖夫人不關心凱瑟琳的繼母，她的心思還在梅拉尼的婚事上, “阿什利娶了百合花，梅拉尼要怎麼辦？”
“不知道他們什麼時候訂婚，可憐的梅利, 她一定心都碎了。”
類似的交談在克萊頓城的各個角落裡上演——上等人家的會客廳、花園, 下等白人的臥室、廚房, 黑奴工作的田埂上，但凡是兩個人遇見不論開始聊什麼，最後的話題一定是心照不宣地拐向這莊桃色祕聞。有時甚至不需要說話, 一個暗示的眼神, 一個隱祕的表情就足以表達一切。
但不管人們怎樣議論, 做出何等猜測，有一點是肯定的——阿什利和百合花一定會結婚。
就在流言瘟疫般蔓延時，十二橡樹的會客廳裡聚集著輿論的中心。
“你說什麼？！”貝克爾夫人驟然驚呼，她的笑容僵硬在臉上，淺灰的鳳眼瞪得極大，表情因情緒劇烈起伏而有些扭曲。“阿什利！你知道你在說什麼嗎？！”
“我不願意娶百合花。”阿什利自認已經把意願表達地十分清晰，他絕不會娶一個根本沒有感情的女人，“我不愛百合花，我絕不會和她結婚。”
“阿什利！”約翰·威爾克斯嚴厲地叫兒子的名字，阻止他說出更多刺激的話，接著攔住想要衝過去動粗的貝克爾先生，“貝克爾先生關於這件事我想和我的兒子單獨談談，請你和妹妹先回去，我想經過一夜折騰百合花小姐也累了。”
“不，哥哥！我不要！”瑪利亞發出絕望的哀鳴，她衝進老約翰懷裡，泣不成聲，“哥哥，你可憐可憐我的百合花，可憐可憐你的妹妹！今早他們回來全城的上等人家都看見了，我的百合花名譽已經毀了，只有阿什利能夠拯救她。她是我的女兒，你從小看到大的侄女，阿什利怎麼能夠如此無情？”
貝克爾先生可以去揍傷害自己女兒名譽的混蛋，卻不能對妻子的哥哥動手，好在瑪利亞此番哭求替他解了圍。
“約翰，我的女兒是我心中最美麗的花朵，我絕不會允許她被欺負！”貝克爾冠冕堂皇地說，“如果阿什利拒絕娶她，為了百合花的名譽，我會提出決鬥！”
事情上升到生死的高度，再也不能輕易解決，哪怕老約翰開始就沒打算敷衍，也不由在妹妹愈發悽楚的哭聲中頭痛。
百合花小姐娉娉婷婷地坐在沙發上，她沒有像母親一樣哭泣，也沒有父親那樣激動，而是安靜地鎮定地坐著，儀態端莊完美。只是那雙強自堅毅又隱隱浮現痛楚的眼睛，暴露了她內心的無助。她就這樣看著父母為自己肝腸寸斷，又將帶著點淚意的雙眸轉向阿什利，沒有說話但所有人都知道她在祈求什麼。
侄女溫婉又堅強的表現令老約翰更頭疼了。
“我接受你的挑戰，雖然我從沒聽說過有拒絕婚約就要決鬥的道理。”阿什利有些生氣，他知道拒絕娶百合花會有損對這個女孩的名譽，但他更不想在婚事上委屈自己，在找到心愛之人前他絕不結婚。繼續這場無意義的爭辯是浪費時間，不如就讓他和貝克爾先生用男人的方式解決。
“你可以去找律師和見證人，我就在十二橡樹隨時等候。時間你來定，我決定地點。”
“不！”瑪利亞絕不想見到自己丈夫冒險，她漲紅了臉，悲傷乞求的表情轉變為憤怒，“你這個壞小子！你身為一個上等人卻拒絕幫助一位因你而深陷泥沼的小姐，尤其是百合花還是你的表妹！你這樣無情和撒旦有何區別？！”
“夠了！”老約翰確實有愧於百合花，才能容忍妹妹和妹夫在家裡鬧騰，但是這不代表他會允許自己的兒子受到羞辱，哪怕這份羞辱來自他的妹妹。“瑪利亞若是你們想要決鬥就去找見證人，若是想要其他解決方式就先回去，我說了我要和我的兒子談談。”
“我相信哥哥的人品，他絕不會推卸自己的責任。但如果有人想要將屎盆子扣在他頭上，別說父親，就是我也不會允許的！”突然門口傳來清朗的女聲，會客廳的門開了又關，進來的是兩個妙齡女郎，她們有著威爾克斯家特有的金髮灰眼。
“霍尼！我是你姑媽！百合花是你姐姐！”瑪利亞不敢相信，她居然被侄女這樣羞辱，霍尼她怎麼敢！
霍尼當然敢，她絲毫不覺得將表姐稱做屎盆子哪裡不對，“從你羞辱我哥哥起你就不是我姑媽了。”
“霍尼、因迪，我記得讓你們好好待在房間裡。”在瑪利亞再次情緒爆發前，老約翰訓斥了兩個女兒，“這不是未婚姑娘應該呆的地方，都給我回去！”
“如果商議的不是一樁丟人醜事，我們為什麼不能在這裡？”霍尼尖刻地說，“我絕不會允許哥哥的婚禮變成克萊頓城的笑柄！”
“爸爸霍尼她有些控制不住情緒，我這就帶她走。”因迪看著屋內的姑媽一家驟然陰沉的表情，趕忙抓住姐姐的手往外拉，在離開之前卻忍不住對著阿什利說，“哥哥，我永遠支援你的決定，不管幹什麼。”
但他除了稍作安慰，更多的卻是暗鬆口氣——這樣一來父親說什麼都不會同意貝克爾家的婚約請求。
取得最關鍵的支援後，阿什利開口，“陪審團不會相信黑鬼，光是塔爾頓太太的證詞是不夠的，亨利留下來的草藥可以當做物證但想要有一擊即中還差得遠。我們需要更有力的、無可指摘的強大證據，起碼要再有一位白人的證詞。”
“我派人調查了貝克爾家近兩個月的交際圈，他們曾和一位查爾斯頓的獸醫接觸，我懷疑他是草藥來源。但我的人去尋找時，那位獸醫已經舉家搬遷，鄰居們說是去波士頓，很大可能是託詞。”
“只能先派人去查查獸醫的親屬或朋友，他既然搬走留下的地址一定是掩人耳目。”
線索到這裡又斷了，情況一時間似乎陷入僵局。書房裡短暫的沉默後，一陣敲門聲打斷父子二人的思緒。
“進來。”約翰·威爾克斯說到。
“老爺，是布朗先生的來信。”黑人管家捧著銀托盤走進來，呈上一封蜜蠟封口的信件，再悄無聲息地退出，就像他從未來過一般。
約翰看著紙張精美的花紋，內心湧出不祥的預感。他利落地拆開信件閱讀，兩分鐘後……
砰！
“豈有此理！”老約翰臉色鐵青，嘴角抽搐兩下，灰色的眼睛迸發出犀利的光，似乎要戳穿薄薄的紙張，又像是透過信紙瞪視那個寄信人。
“父親，給我看看。”父子連心，阿什利一下就猜出父親的憤怒和自己有關，他也不給拒絕的機會，直接站起身抽出信紙，表情紋絲未變地從稱呼讀到落款。
半晌……
男人煽動手上的紙，颯然一笑，“爸爸何必生氣，將我退學是佐治亞大學的損失。”
“阿什利……”約翰不知如何安慰兒子，當初上佐治亞大學是他一力促成，如今布朗背棄信譽將兒子退學，彷彿是在嘲弄他所信非人。
“爸爸，你曾經教導我一切都是神的安排。如今我身陷醜聞，連從小看著我長大的布朗先生也不願伸出援手，這不正是神的考驗嗎？況且趁此機會看清誰是真正朋友難道不好嗎？”被退學阿什利遺憾，但不痛苦，“這所學校不能接受我今天的不完美，那也不配擁有我將來的榮耀。它今天讓我離開，總好過以後再生事端。美利堅的大學很多，我總能找到地方繼續學業。”