在南方打工，那飄搖不定的日子
鄭遠元想，再在達縣某一家餐館、酒店或茶樓找一份月薪2000元的活兒幹，恐怕不容易了。要得到一個老闆的信任和賞識，既需要本事，也需要機緣。現在，自己的本事不硬，機緣更是飄若浮雲。找一處理想之地掙高工資，沒人願給；到餐館裡去拿低工資，覺得沒有面子。那麼，又幹什麼呢？到哪裡去呢？一時間，鄭遠元猶如一隻航行在大海中的船失去了方向，任憑起起伏伏的海水將他盪來盪去，漫無目標地遊弋著。那種無事可做的狀態，最讓人感到難熬，他不敢去想那些風吹雨打，顛沛流離，一旦想起，就會有一種好像隨時都要消失似的莫名恐懼和緊張。
從“鴻升雞魚莊”消失後，一些熟人問他做啥去了，他扯謊說：老闆派我到成都進修去了。其實，他又處在十字路口的兩難選擇中了。人生沒有永恆的驛站，只能走走停停，每走一步，都是一種選擇。向左走，還是向右走？是猶豫不決，還是義無返顧？是因循別人的腳印，還是自己艱難跋涉？何去何從，都必須自己做主。只是你得明白，在選擇向左走還是向右走之前，必須具備向前走的魄力和實力。
正在此時，他原來幫助過的餐館那位表弟約他一起到廣東汕頭，投靠在那裡打工的親戚，請親戚幫助找活兒幹。
他決心到外地去闖出一片新天地。
鄭遠元事前聽說他老表在汕頭一家電子廠，月薪三四千元，去了以後卻沒有聯絡上。於是，就投靠了他的另一個老表。這個老表在汕頭一家玩具廠工作，熱情地接待了他們，並將他們及時地介紹到自己所在的廠裡上班，具體崗位在噴漆部，給玩具噴漆，噴出各種圖案和色彩。試用期內，每月底薪600元。
廠裡實行計件工資制。因為是生手，加之心理一時沒有調適好，鄭遠元笨拙、低效地開始了工廠普工的勞動。他感到焦急而無奈。
表弟因為受了一個委屈，幹了十幾天就炒了老闆魷魚，回到了四川達縣老家。同車間唯一一個可以信賴的熟人和同伴與他告別了，他感到孤單和無助。在四川，一月2000元；在這裡，一月600元。懸殊很大的薪水本來就讓他感到很失落，內心很是不平，表弟這一走，他又平添了幾分空落感。
農民工的生活對於公眾來說，如今已經沒有什麼祕密可言，國內近些年來湧現了許多寫農民工的作品。那些作品中，有的認為“農民工出路最終要靠他們自我意識的覺醒”，有的得出“農民工們還是很樂觀向上”的結論，也有人認為“無解”。其實，鄭遠元及其類似的工友們就處於一種“無解”的生存狀態。像他這樣的農民工，一路走來，所有的腳步幾乎全是沉重的記憶。
緊張勞作可以讓人無暇思考，也無暇顧及休息環境的好壞，工友們就像機器一樣運轉著、忙碌著。歇工的時候是他“活著”的時候，這時他覺得自己才像人，而不是沒有思維的機器。可是有誰知道，歇工的時候更是他焦慮的時候，他會不由自主地盤算起出勤的工日，盤算起未必能領到的微乎其微的工資，盤算起想建的新房、要給父母買的新衣、日常的開銷……
睡著上下鋪的工友們各自有自己的理想，大多數人的理想是相同的，都希望多掙些錢，蓋房子，使自己的生活好一些；還有的想把孩子培養成才，免得以後跟自己一樣打工下苦力。鄭遠元想到廠長年薪幾十萬元，就覺得有了奮鬥目標。“廠長也屬於打工者呀，也是從基層幹起來的呀，他能行，我為什麼不行？今天收入低，並不代表明天收入低！”掙大錢改變家庭命運的夢想一直在心裡隱藏著、躁動著。
是的，有夢想才能有嚮往，有嚮往才能有追求，有追求才能有奮鬥，有奮鬥才能有成功。一個人有錢沒錢不一定，但如果這個人沒有了夢想，就窮定了。人不怕走在黑暗裡，就怕自己心中沒有陽光。再長的路，一步步也能走完，再短的路，不邁開雙腳也無法到達。僅有一股衝刺的猛勁，是跑不完萬米遠端的；等待收穫的人，只能得到凋零的枯枝敗葉。鄭遠元，朝著廠長寶座努力吧！
堅持上班到第21天時，因為噴漆部員工嫌工資低，集體罷工了，要求漲工資。廠方和僱傭方僵持了兩天後，最終由一名副廠長出面作了調解。人在屋簷下，不得不低頭。絕大多數工友選擇了讓步：“認命吧，差不多就行了，誰讓咱們沒有本事只能出苦力呢？”
罷工以失敗而告終。第二天早晨，哨聲一響，所有人又全部灰頭土臉地走進車間。
一個星期後，又有人罷工，鄭遠元又參加了。這一次，廠長發火了，傲慢地說：“三條腿的蛤蟆不好尋，兩條腿的人還不好找嗎？第二次參加罷工的人，必須每人寫一份保證書，每人罰款50元，否則，立即辭退！”
此處不留爺，自有留爺處。鄭遠元選擇了離開。其實，在外資企業和國內民營企業的工廠裡，沒有技術專長的普通打工者，大多就是這種命運。找活兒乾的人多的是呢，你不幹，還有人幹！
鄭遠元又想進入餐飲行業。但是，由於廠區與集鎮的距離較遠，附近都是小餐館，月薪才五六百元；特色店標出的工資標準高一些，自己又不會那方面的技術。生活的滋味太苦澀了！唉……唉唉……
他不得不放棄重操餐飲的念頭，又選擇了第二家工廠——生產出口產品的一家工藝品廠。
在這裡，鄭遠元又聽說廠長是從普通員工幹起來的，現在年薪十幾萬元，於是又把奮鬥的目標定在了廠長位子上。他心裡暗藏了一個“廠長夢”，企圖透過自身的不斷努力，若干年後登上廠長的寶座。夢想是什麼？夢想就是一種讓你感到堅持就是幸福的東西，就是一種在失敗中尋找勝利，在絕望中尋求希望的積極心態。夢想是航燈，指引船舶航行的方向；夢想是曙光，照亮夜行者的路；夢想是沙漠中的一眼甘泉，讓乾渴的行者看到生的希望。不是說“不想當將軍計程車兵不是好士兵”嘛，想當廠長有什麼不好！同時我們應該懂得：夢想不是現成的糧食，而是一粒需要我們去播種的種子；夢想不是繪就的畫卷，而是一張白紙，需要我們去描畫；夢想不是蔥籠的綠洲，而是一片荒漠，需要我們去開墾。
但是，那個工種他不適應，技能提高緩慢，遲遲不能達到熟練工那種技術水平和熟練程度。而且，盡心盡力地幹了一個月他才與小組長搞好關係，小組長與廠長隔著多少層級呀！依據這個進步速度，何時才能奔上廠長的位置啊！希望太渺茫了！
拼命地工作，換來的不一定是別人的尊重，更不一定能換回與汗水等值的工資。第一個月工資議定是500元，到月末一賬算下來，吃飯欠下400多元，扣除之後只領到了幾十元錢。
工友們擔心拖到年底工資給定低了，就去詢問公司的負責人，在負責人不明確答覆的情況下，工友們又無奈地選擇了罷工。而恰在此時，鄭遠元覺得在這裡打工沒有前途，已向廠裡提出辭職請求。他又參加了一次罷工。雖然不在這裡幹了，但是可以發洩一下不滿和鬱悶的情緒。
鄭遠元以一種特別的方式，與工作了一個月的企業告別了。反正也沒有簽訂勞動合同，我拴不住你，你也套不住我。
夢想，令人心馳神往；夢想，簡直遙不可及！
他那飛翔的翅膀脫落了幾根羽毛，他那高漲的熱情又跌入了冰川深谷。
業餘生活十分貧乏的工友，領到了工資就以打發時光，見鄭遠元情緒低落，就建議他也玩幾把。鄭遠元沒有錢，也沒有心思“娛樂”，但是他心裡很迷亂，就半推半就上了“娛樂場”。彷彿有神仙相助，平時很少玩這“遊戲”的鄭遠元手氣特別好，一場下來，贏了一千多元，接著打了兩天，一共贏了五千多元！嘿嘿！
意外的收穫，給了失意的鄭遠元一絲心靈慰藉。但是，謀求職業的煩惱很快又襲上心頭。
鄭遠元想再次進入餐飲業，自己當老闆開餐館，資金缺乏問題卻困住了他的手腳。姐姐在外地打工，聽說收入還不錯，但是他打去電話借錢，回答是沒有；給哥哥打電話借錢，也說沒有；向堂兄求助，答覆是：“如果你實在要借，我給你借一千塊錢。”一千元夠做啥呀！他相信，自己與這些親人的關係都不錯，不是不信任自己，而是手頭上都緊巴，除了餬口度日，沒有多餘的閒錢借給別人。譬如姐姐吧，據她此前說，與丈夫打工的工資加起來每月有四千元左右，但是一吃一喝加上一家人日常必需的用度、回家開銷的路費，就所剩無幾了。向朋友借錢吧，自己結交的能夠互相信任的朋友，都不是有錢人，想來想去也沒有找到能夠開口借錢的朋友。
難啊！
沒有起碼的初中文憑，也沒有令人信服的從業資質，人海茫茫卻舉目無親，一身力氣卻很不值錢。何去何從呢？
還是得行動。行動是成功的階梯，行動越多，登得越高。
左右為難之時，鄭遠元又想到了老本行——擺地攤修腳。