後宮又恢復平靜。平靜得猶如一切尚未發生過一切。來儀宮皇后換了一批宮人，又挑了一些宮人入宮伺候。這宮中永遠不缺的便是這汲汲營營的奴婢。他們低賤如蟻，卻時不時因為他們宮中掀起或大或小的波瀾。
皇后已經病癒，臉上又展現出一國之母的端莊大方。每日聶無雙都前去請安，她都親熱拉著她說話。淑妃亦是乖順了許多，收斂了往日的玲瓏張揚，皇后每日與她說話，臉上神色一如往昔。這等功力連聶無雙都要打心眼裡佩服。
她知道的並不多，但是宮正司那一夜死了兩個宮女的訊息她卻是知道的，她不明白皇后為何要按捺下來，明明這是一個重創淑妃的絕好良機。淑妃談笑自如，更是半分都沒有什麼不妥。聶無雙在一旁冷眼旁觀，看著這一張張相同的面具，心中掠過一個感慨的念頭：這宮中的每一個人心思都複雜難測。
蕭鳳溟所說的議和訊息從朝堂隱隱傳到了後宮。聽說在耶律圖困守桐城，與蕭鳳青率領的大軍和顧清鴻的大軍幾次大戰，各有傷亡。那邊耶律圖被齊應兩國的軍隊拖著，那一邊，蕭鳳溟舉傾國之力一路向西揮師而去，攻打秦國雲川一十二州，秦國再凶悍也受不了兩線作戰的消耗，更何況他們的皇帝還不在秦京之中，雲川一十二州一破，應國軍隊就能**，直逼秦京。
秦京一陷落，秦國就完了。
如果說耶律圖是一匹馳騁荒野的餓狼，蕭鳳溟就是翱翔天際的大鵬鳥，他穩穩地坐鎮朝堂看著他四處奔逃，最後才一舉而下給他致命一擊。
耶律圖雖看起來還沒敗，實則他已經敗了，敗得一塌塗地……
聶無雙聽著楊直的稟報，搖著繡著精美的鴛鴦戲水團扇，紅脣邊勾起一抹弧度：“這麼說來，秦國敗局已定為何皇上還要接受耶律圖的議和。”
楊直想了想：“皇上的心思向來難猜，奴婢也看不透。”
聶無雙看了他一眼，眼中流露惋惜：“楊公公心有謀略，實在不該困在宮中這一方天地中。”
楊直微微一震，連忙跪下道：“奴婢不敢。”
“在本宮心中，你從不是奴婢。楊公公應該明白的。”聶無雙扶起他來。
“可是……”楊直面上慚愧：“奴婢就是奴婢，這一點娘娘也是無法改變的。”
“但是楊公公可以改變自己。”聶無雙走到書案邊，拿來一本《四國曆鑑》遞給他：“這本書本宮看了覺得受益匪淺，你拿回去好好看看。本宮懂得也不多，即使以後楊公公用不上也可以閒時與本宮暢談古今。”
她看著他的眼睛：“本宮有今日，楊公公功不可沒，但是人這一輩子不是單單與陰謀詭計為伍，放眼天下才不會浪費了楊公公本來的才華。”
楊直顫著手收下放入貼身懷中。這一番見解他從未聽人對他提起過，甚至對他有知遇之恩的蕭鳳青亦是從沒有跟他說起。聶無雙的話就像是在他眼前忽然翻開了新的一頁，預示著，楊直，你不是一個閹人，你還是一個有用的人。
他定了定神，問道：“那以娘娘之見，皇上為何要與秦國議和？”
聶無雙坐回殿中的胡**，依著錦團，美眸幽幽：“他恐怕還是擔心逼得耶律圖太狠了，耶律圖會玉石俱焚。議和議和，只議不和。他要用戰爭拖垮耶律圖，也要拖垮疲弱不堪的齊國。你記住在謀略上，永遠不要與皇上為敵。他的心思縝密，永遠見人所不能見，想人所未想……唉……”
楊直一驚，他看著聶無雙面容上的淡淡神色，從未像此刻這般迫不及待想要看看他未曾看過的一樣神祕東西，那就是——天下權謀。
無論朝堂怎麼看待這次議和，但是對百姓來說不打仗就是一種慶幸，意味著遠征的良人就要回來，那千里的關山水月中，狼煙滾滾，誰願意埋骨他鄉，魂魄千里都回不來的地方？？
一時間應京中百姓奔走慶祝，都紛紛議論著即將要看到的凱旋。而朝堂中，眾朝臣亦是紛紛稱讚吾皇聖明，大應王朝千秋萬代……阿諛之聲從不缺乏，蕭鳳溟端坐朝堂，玉立修身，看著底下山呼海嘯一般的萬歲聲，玉冕之後，薄脣輕勾，露出天威難測的飄渺笑容來。
五月十五，吉，百事宜行。
一大清早，皇城之外車輪滾滾，一律的烏黑青色馬車一字排開，一排排，一眼看去望不到盡頭，馬兒打著響鼻，最後站在各自的位置，停在沉重的硃紅色巍峨的宮門外。
天還未亮，薄薄的霧氣籠罩在眾人頭頂，似山一般壓在人的心底。這是最接近天子腳下的地方，硃紅的宮牆，琉璃瓦，還有那一眼望不到頭的延綿宮闕重樓俱掩在了薄霧中，咋一看去猶如身在九重天闕。
秀女們下了馬車，大氣也不敢出。
終於天邊一縷金黃色的陽光破開晨曦，眾秀女們紛紛抬頭，注視著那縷晨曦慢慢移動到硃紅色的宮門，過了一會，長長的鐘鼓聲傳來，沉重的鐘聲破開沉寂的空氣，宮門吱呀一聲，轟隆隆開啟。兩隊侍衛從裡面魚貫跑出，分立兩側，刀鞘的寒光映著晨曦，竟有一種說不出肅殺。
不一會，從裡面走出一位宦官，他手持聖旨，大聲道：“眾秀女接旨——”
呼啦啦，所有的秀女用最謙卑的姿態跪下接旨。
“奉天承運，皇帝詔曰……”長長的聖旨讀完，天邊的朝陽已經升起，眾秀女在內侍的帶領下，踏著金燦燦的晨曦走上平整的宮道，她們睜著猶帶稚氣的雙眸，看著眼前宮門為了她們次第開啟，一眼都望不到盡頭的重重宮門後是她們即將要過的生活，她們走在宮路上，猶如踏上她們做夢都沒見過的富貴之路……
秀女一選，二選，終於到了那一日最終選。
儀德宮秀女垂首恭立，先到的是皇后的鳳攆，車輪滾滾，明黃的華蓋下皇后穿了明黃色的鳳服端坐如儀，秀女們紛紛跪拜，不一會，是敬妃與淑妃同時駕到。
當內侍高聲唱和：“賢妃娘娘駕到——”的時候，所有的目光紛紛看向那肩攆的來處，一陣香風飄過眾秀女的鼻間，只見一席肩攆從遠處如雲一般飄來，肩攆上的雪白紗簾隨風搖曳，如夢似幻，裡面端坐著一位極美的宮妃，雖還太遠看不清她的面容，但是隻遠遠看著，便被她一身風華所傾倒。
隨著肩攆的漸漸走近，秀女中一改方才的肅穆，紛紛議論起來。
“這就是皇上最寵愛的妃子啊……”
“是啊，聽說是聶氏，她的兄長可是聶將軍……”
“聽說長得很美很美……唉，皇上見慣了美人怎麼會看上我呢……”
秀女議論紛紛，忽跪在隊伍前列的有個美貌的秀女冷哼一聲：“不過是再嫁之身，又有什麼可值得擔心害怕的？”
眾秀女看去，那說話的秀女面如春花般嬌豔，雖與眾秀女穿著的是同一樣的宮女服飾，但是那氣質高傲，手上沉甸甸的翡翠玉鐲一看就不是凡品，眾秀女不禁在心中嘀咕。
“說什麼呢！都肅靜！”內侍輕喝一聲，眾秀女都連忙噤聲，只有那剛才說話的秀女冷哼一聲，充滿了不屑。
肩攆慢慢從秀女跟前走過，風撩起紗簾，隱約露出她的面容，聶無雙從紗簾的間隙看去，秀女們俯首低頭，只有當中一人頭高高抬起目光直視著她，裡面充滿了不屑與傲慢。
她嬌豔的面容一掠而過，聶無雙也來不及細看，只是她眼中的神色令她印象深刻，到底是哪來地秀女這般大膽？她還未想定，肩攆就在儀德殿前停下，她由夏蘭扶著向裡面走去。
秀女選拔開始，這便是最終選，雀屏中選就可以留在宮中，不中的自然回家自行嫁娶。幾家歡樂幾家愁。
敬淑賢三妃把第一關，審家世觀相貌，查品行女工或者考校琴棋書畫，選優剔差，三人時而都同意，有各執一詞，互不相讓，但總的來說，總算是都選出了都皆大歡喜的結果。
透過三妃過後的秀女明日再讓皇上皇后選與賜封位份。聶無雙忙了一整天，只覺得頭暈眼花，口乾舌燥。進宮後，算是這一日最疲憊，眼前一批批的如花似玉的秀女在眼前晃過，又要對著她們寫上評語，簡直是不是考校她們，而是在考校三妃的識人功底。不過這一日也並未沒有收穫，起碼她知道了那位總是昂著頭看著她的秀女叫什麼名字，什麼來頭。