肖家依然是從前的肖家，只是如今被重兵守著，葉玉笙行在裡頭，無端端的，只覺多了一股陰森的味道，在這陽光燦爛的夏日裡，她原本身上的汗此時已是一片冰涼，凍得她都有些抖起來了，在她前頭帶路的兵士手中的配刀在陽光的照射下閃著寒光。她看著那光，身子一抖，突然驚醒過來，心道自己這是在做什麼啊？她這不是把自己送進虎口來了麼？她的心已經如同一隻小鼓，咚咚咚擂了起來，她想的那個計策到底行不行通？吳清遠他，靠得住麼？這可是掉腦袋的事情啊！我怎麼這般兒戲？怎能這般兒戲？
她伸手往自己的脖子撫了過去，腳步不由便滯了一滯，後頭便有一隻手推了過來：“做什麼你，快走！”
葉玉笙被他推搡著，走得踉踉蹌蹌，行了一段路，竟是被他們帶至肖府的堂屋中去了。堂屋門口亦是守著兵士，她被推了進去，有人在身後喝道：“進去，好好在裡面待著，沒有允許，不準出來！”
她一進到堂屋裡，大少奶奶已經走上前來，一把抓住了她的手臂，急道：“玉笙，你可回來了，怎的你昨晚一晚上都沒有回家？”她眼眶通紅，話中帶著哭腔，竟然是已經哭過一場了。
“哼，”有個聲音冷哼一聲，“你不是一直想要離開肖家麼？這麼好的機會你都不走？現在又回來做什麼？”陳芕芝的聲音依然刻薄，卻不如從前那般凌厲，看她亦是通紅著眼眶，顯然也是哭過一場了，神態間不禁帶了一股委屈。
“這是怎麼回事？”葉玉笙低聲問大少奶奶。
“肖家的衙竹堂沒了，今早巡撫大人來了旨意，說是以後肖家的上貢之職已被罷免了。”
“為何會這樣？”葉玉笙道。
“聽說是因為今年肖家上貢的席子有問題。席子掉色，將老佛爺的一件新衣裳給染得髒了，老佛爺有些生氣，後來又說席子中有竹籤，將皇上的手臂也刺傷了。老佛爺大怒，便將肖家的上貢之職給免去了。”
“席子中有竹籤？”葉玉笙疑惑道，“怎麼會有竹籤呢？掉色？沒有道理啊，肖家作坊裡的席子都不脫色，進貢的席子竟會褪色？”
“這便叫欲加之罪，何患無詞。”老夫人戳著手中的柺杖，嘆道：“肖家此次是回天乏術了。”
大太太、二姨娘、與陳芕芝聽聞老夫人傷慟的聲音，俱是又咽嗚著哭了起來。
“不準哭！”卻是肖老爺在厲聲道，“有什麼好哭的？罷免了便罷免了？能如何？天無絕人之路。肖家祖先當年憑著一手手藝編織草蓆起家，方才打下而今的這份家業。如今即便是當真這家業不在了，回到從前的日子，又如何？不過是從頭再來罷了。”
他說得極是慷慨，眉目間到底是難掩落寞與哀傷。其實這事又是哪裡這般簡單，肖老爺又哪裡不明白？他亦不過是安
慰一家老少。到底是失了性命都好，信念是卻萬萬不能丟的。
老夫人心中亦是瞭然，若要說這麼多年裡，肖家的富貴是實至名歸，倒不如是運氣使然，細思量，每年因為貢品一事，朝庭要祕密殺掉多少人方能保證皇家之物不流落於民間，有時為了得一窯上好的瓷器，甚至不惜殺掉燒窯之人的事亦是常有發生，肖家的生存之法，不過是從祖上起便定下了將這貢席之術傳男不傳女、傳長不傳幼的規矩，此規矩一定，倒是定了朝庭的心，加之這貢席的製作原本便是繁複非常，平常人亦是難以將這技術偷得去。肖家這麼多年的兢兢業業，膽顫心驚方得來的富貴，而今是當真要到了盡頭了。不過是富貴麼，倒也無甚要緊的，怕只怕……
老夫人嘆一口氣，肖家眼下有兩個人頗為熟悉這貢席的製作之法，朝庭為保宮中之物不洩露於外，又如何會放過他們？
一時堂屋裡卻是寂靜下來，只偶聞女人的吸鼻之聲，看來肖老爺的那句話，倒還當真是極具效應的。葉玉笙環顧四周，只見二少奶奶的一雙兒女也在，此時似乎頗為勞累，已是倚著丫環睡了過去，他們的父親肖嶽哲坐於一旁，滿臉的蕭索之色，哈欠連天，似乎也是極為勞累的模樣。
葉玉笙心中焦急，也不知肖嶽萱現在如何了，也不知吳清遠是否當真是個靠得住的人…...
日頭緩緩的，越爬越高，過了正午，又過了晌午，屋子外頭的風一陣接著一陣，不停的吹過來，拂過去。肖家的人也漸漸顯出一絲疲乏來了，肖嶽哲更是大為不耐煩，行至門口大喊起來：“你們將我家的上貢之職革去了便革去了，何以要將我們這一家子老老少少都關在此地？你們到底是何意？”
那門口的兵士看都不看他一眼，冷冷道：“有人狀告肖家長子罪犯欺君，眼下巡撫大人已經發了通文前去揖拿，為免你等通風報信，因此委屈眾位在此候上一候。”
裡頭的陳芕芝聽得大怒，衝上前來：“什麼罪犯欺君？又在傳我大哥是個女人罷？之前肖家族長都已經一再確認過了，你們這又是從哪裡聽來的這謠言？”
那個兵士只是冷冷哼了一聲，哪裡理會她。
葉玉笙一聽那個兵士之言，已是吃了一大驚，原本此事已然是驚動了巡撫了，看來對方若非有十分把握，也不會出此一招了。
陳芕芝吃了一鼻子的灰，心中急為氣惱，推了一把肖嶽哲，怒道：“都怪你，無端端收個什麼信，別人說什麼你就信什麼，非要懷疑大哥是女人，眼下是好啦……”
肖嶽哲被她這麼一推，竟然站立不穩，幾欲摔倒，倒是嚇了她一跳，肖老爺見他這副模樣，心中已是極為惱怒，猛的一拍桌子：“你最近怎麼的了？成日裡哈欠連天，一副要死不斷氣的模樣！”
肖嶽哲朝他爹招招手，便往堂
屋耳房行去，邊走邊道：“有些累，我去睡一睡。”
又不知過了多久，眾人越發的沒有耐性了，焦躁不安之跡，忽聽得外頭傳來一陣一陣的撕心慟哭之聲，眾人都吃了一驚，只聽得外頭的哭喊之聲越來越近，竟然是肖嶽凡的聲音，他的喉嚨已然哭得吵啞了，一聲聲的響起來：“爹，爹，娘啊，娘，大哥沒有了，大哥沒有了啊，爹，娘……”
眾人都擁至了堂屋門口，只見肖嶽凡被一人攙著，已經行進了院中，他的後頭有兩人，抬著一副擔架，擔架之上躺了一個人，只見血跡斑斑的模樣。此時的肖嶽凡被吳清遠攙撫著，一副神情愰惚的模樣，腳下飄忽，若非有吳清遠在一旁作陪，他只怕要就此睡倒在地上了，他衣衫散亂，眼淚鼻涕流了一臉，沙啞著聲音痛哭道：“爹，爹，大哥他，大哥他，他……”他一語未完，竟是兩眼一閉，咕咚一聲便往地上砸了過去。
大太太到此時方明白髮生了何事，只見那擔架之上躺著的血肉模糊之人，不是肖嶽萱，又是誰呢？她心中猛的一沉，尖叫一聲，便朝那擔架撲了過去，臨近了，卻是依然心有懷疑，伸出一根手指，緩緩探至了肖嶽萱的鼻尖，一下刻，她已經狀如瘋癲，尖聲驚叫起來：“嶽萱，你這是怎麼了？嶽萱啊，嶽萱，你這是怎麼的了？”她發狂似的從自己懷中抽出手巾來，在肖嶽萱的臉上一頓亂擦，擦淨了她臉上的血跡，她的眼淚一滴滴落了下來，像是突然脫了線的珠子，一顆一顆的全砸在了肖嶽萱那死去的軀體之上，她邊哭邊喊，抓著她的手瘋狂的搖了起來：“嶽萱啊！嶽萱，我的兒，你這是怎麼了？娘在這裡啊？你躺在這地上是做什麼？這大白天的，你不睡到**去，你睡在這裡做什麼啊？嶽萱，你起來啊，娘在這裡，你看看娘啊，你看看娘……”她哭得撕心裂肺，當真是讓聞者不忍卒睹。
那些守衛在門口計程車兵亦是面面相覷，一時也不知如何是好。這變化太過突然，眾人一時都有些反應不過來，等到反應過來時，肖老夫人已是掂著小腳跑了上去，看到那血肉模糊的肖嶽萱，又聽到大太太那尖叫之聲，竟是心頭一梗，當下便難過得暈死了過去。
眾人都已經圍攏了過去，都有些不敢置信一般，待到確認發現肖嶽萱當真已是一縷芳魂消盡了，俱都痛哭出聲音來，就連平日裡嚴厲如肖老爺亦是忍不住老淚縱橫。一時肖府上下，只聞悲慟之聲，被那沙沙的竹葉之聲吹著，吹到肖家外頭的人家家裡，外頭的大街之上，市井之中，一時肖家大少爺英年早逝之事，瞬時便傳遍了這桃花江縣。
那原本正下令大肆蒐羅肖嶽萱的巡撫大人亦是吃驚不已，帶了大夫與忤作一同匆匆而來，一番查驗之後，大夫與忤作具下了“確認死亡”的結論。他愣在那裡，良久，方指著還躺在地上的肖嶽萱道，“給我撕開他的衣裳來。”
（本章完）