大明皇帝若有所思地點了點頭，似乎在思索著什麼，稍許的沉默令周圍的人都屏住了呼吸，不敢言語。一會兒，他方道：“倩兒的貴人是上個月末封的吧？”
倩貴人的點了點頭。
“那你可喜歡詩詞？”
“回陛下，喜歡。”
“可喜歡那首《菩薩蠻》？”
倩貴人訝然地抬起了頭來，仔仔細細地盯著大明皇帝看，他的聲音怎生這麼熟悉？分明像是昨夜的那個人。
“花露月明殘，錦衾知曉寒。”
大明皇帝看著神色變幻的倩貴人，忽然笑了起來，朗聲道：“你做的菜孤甚是喜歡，今日晉你為倩妃，以後多做些好的菜品來。”
倩貴人受寵若驚，忙不迭地跪下，高呼：“謝主隆恩！”
一旁的溫玉貴妃淡然一笑，滿意地抿了一口熱酒。
席下的福熹貴妃卻是滴水未進，心中百般糾纏不是滋味，手帕脫出來的絲線生生把光滑的指腹割了個口子……
峨眉弟子除了凌霜外，悉數住在北苑。
那兩名抱著雕花大木盒的女子將各個女弟子定製的胭脂水粉一一送到了各個女弟子的房間，那兩名女子從始至終都低著頭，有人問也不說話，倒也沒有引起眾人的懷疑，只道是面有缺陷，羞見於人。
她們送完了胭脂水粉，並沒有離去，而是翻到了房簷上。將那輕薄的人皮面具撕下，二人相視一笑。
“九娘你這個法子實在是麻煩，若是想要知道那個東西放在哪裡，讓我直接一間間屋子地搜就好了，何必如此周折？”
“艾晚，你真是越來越不謹慎了。若是你事先沒有了解到每一間屋子的構造，就沒辦法準確無誤地落入藏身之地，這裡面的個個都是高手，且不說能拿下你，至少發現你是沒有問題的。”
“一對一我還打不過嗎？”
“那個時候恐怕就不是一對一，而是多對一了！”
周圍空無一人，九娘以為她和艾晚的對話定是沒有人聽到的。不想卻聽見了開門聲，一名峨眉女弟子從院子裡走了出來，手裡拿著什麼東西急匆匆地往院子外面走。艾晚低聲說道：“這不是白天的那名月兒姑娘嗎？”
九娘道：“別說話，快跟上！”
剛熄了屋子裡的蠟燭，準備入睡，不想卻響起了一陣敲門聲。
奚華安又把燭火點燃，前去開門。只見凌霜氣喘吁吁，額頭冒著豆大的汗珠，大半夜的，怎麼看都不像是疲勞所致。剛扶上她的肩，卻聽得她一聲“好痛！”
“這是——”
“我沒事，可是師父她……”
“沉兮師太怎樣了？”
凌霜搖了搖頭，咬緊牙關靠著牆壁，將背上的飛箭用力拔下，濺出的鮮血染紅了素白的衣衫，說道：“不知是什麼人，二話不說就對著我和師父射箭，我替師父擋了一箭掩護著師父逃走，可是那個黑衣人也跟著師父而去，我也不清楚現在怎麼樣了。”
奚華安心下一驚，經過清虛觀一事，江湖上眾門派已是加強了防守，到底是何人能夠堂而皇之進得峨眉來？
他忽然想起了白天看見的那輛馬車！
“凌霜，你先在此躲避療傷，我替你去找回師太。”
“多謝奚莊主。”
時間緊迫，奚華安沒有再到院門口去檢查防守，而是直接去了北苑。若來人的目的就是要血洗峨眉派，那麼必然會去眾弟子休憩的北苑。
他推開一間又一
間屋子的門，女弟子門無一例外都身重一箭，有的氣息尚存還可救治，底子弱的卻已經當場斃命。他沒有時間為其一一療傷，只能挨個點了穴，希望可以撐到房文風和蘇小墨回來。
夜風拂過，有一陣奇異的香味撲鼻而來。
抬頭間，恰見一襲麗影飄過，奚華安立馬跟了上去，跟著那襲身影出了北苑。
“姑娘請留步——”
聽得奚華安呼喊，那襲麗影停下了步伐，微微側身，道：“真是巧，又見到奚莊主了。”
“不過數日未見，你和我說話的語氣就這麼陌生了。”
“很多時候，我真的不明白，為什麼總是在這樣的情況下遇見你？”九娘徹底地轉過身來，溫柔的目光分明帶著一絲絲眷戀。
奚華安走上前去，卻沒有像以往那樣捱得很近，他問道：“你剛剛去過了峨眉北苑？”
九娘笑道：“去過，只可惜沒有找到我想要找到的東西。”
奚華安道：“那麼上一次清虛觀欠你的東西，你拿到了嗎？”
“自然是拿到了，託你的福。”九娘言罷轉身要走，卻無一例外地又被奚華安拉住，她笑道：“每一次見面你都這麼捨不得我，那麼以後乾脆就再也不要見面！”
“我們緣分是上天註定的，你總會回到我身邊的。”奚華安語氣乾脆，是他一貫的霸道，“這一次，也不是你乾的？”
“華安你相信我了？”九孃的眼睛裡突然溢滿了光彩，“我以為你又要來質問我殺了幾個人！”
奚華安這才攬上九孃的肩，柔聲道：“能夠在極短時間內令受傷者命脈錯移不置身亡，除了你的滌塵心經可以做到，還有什麼內功心法可以做到？”
聞言，九娘顯得有些失望，說道：“原來華安你是找到了可以還我清白的證據才確信人不是我殺的……而並非，是信任我。既然如此，那麼告辭！”
“等等——”
奚華安一把抱住九娘，旋身而起躍至身後的大樹之上，有一男一女從樹下而過，在不遠處站定。九娘驚訝地看著那個女子，一身峨眉女弟子的練功服，分明就是剛才抱著東西跑出北苑的月兒。
那月兒突然哭了起來，一下子撲到了男子的懷裡，說道：“範大哥，我的師姐師妹們都遭到了暗殺，師父也不見了蹤影，一定是那個戴面具的女人乾的，一定是的！”
那姓範的男子安慰道：“月兒別哭，你可知道那個戴面具的女人是誰？”
月兒從袖子裡拿出了一張紙條，說道：“喏，上面寫著‘火蝴蝶’！”
火蝴蝶！
躲在樹上的奚華安和九娘均嚇了一跳，九娘盯著奚華安的眸子，使勁地搖了搖頭，奚華安卻神色複雜，意味不明。
九娘頓時心亂如麻，那個月兒分明是在眾弟子被暗殺之前就已經出了北苑，而自己也未曾用滌塵心經救過人，那麼，到底是誰——暗算了她？
艾晚微微睜開緊閉的雙眼，捆著她雙手的繩子其實早已經解開，但是她還不能走，她得留在這裡看這個月兒到底搞什麼名堂。
半個時辰前，九娘發現了北苑的峨眉女弟子遭到了暗殺，便與艾晚分頭行動，由艾晚去跟蹤月兒，九娘則留下來救那些被暗殺的峨眉女弟子們。艾晚的衣著還是送胭脂水粉時穿的那一身衣服，故意在月兒面前跌倒，便被月兒和那個陌生男子給綁了起來。
聽月兒的口氣，這一場暗殺應該是她給那男子開的路。
這個山洞裡有
些潮溼，艾晚站起身來拍了拍屁股，手剛巴到牆壁上，就覺得掌心裡一陣滑膩，有些像是……
不好！
她聽到了蛇的“嘶嘶”聲，不禁頭皮發麻，第一個反應便是掏出匕首來插進那蛇的七寸。可是這裡光線這麼暗，她怎麼能控制住下手的方位。更何況——那蛇疑似已經纏上了她的手臂！
除了屏住呼吸，她不能幹什麼。
到了這一刻，艾晚突然很想笑，向來武藝高強的自己難不成就要死在這一條蛇的齒下？
洞外忽然有了光影晃動，有人來。
只見一把火炬直直地朝她射來，聽得那人喊道：“艾晚，快躲開！”她登時猛地一甩手臂，恰恰避開了迎面而來的火炬，直覺得耳邊還在一陣辣熱，待扭頭一看，那蛇已身陷焰火之中再難逃脫。
艾晚看了那扔火炬的人一眼，冷笑道：“奚莊主，你是來還人情的？”
奚華安道：“你要這樣想，那當作是吧！”九娘緊緊地跟在他身後，看起來二人似乎已經冰釋前嫌，這一點艾晚早就料到了。不過，有分就有合，有合就有分，她一直覺得九娘和奚華安不能夠一直這樣安然相處。
“手受傷了沒有？”九娘心疼地抬起了艾晚的胳膊，撩開了被火星子舔到了的破舊的袖拐，“那個月兒的功夫那麼差勁，也能把你綁在這裡，真是稀奇事了！”
艾晚笑道：“別忘了還有那個男人。”
“哈哈，”這回輪到九娘笑了，“那個男人就是一個窮書生，一點功夫都沒有。”
一個窮書生？
不會武功？
難道……
“我們中計了！”
艾晚一愣，立時瞪圓了眼睛，難怪月兒一直沒有回來，原來是決心讓她死在山洞裡，好殺人滅口留住祕密。那這個月兒到底是哪個勢力旗下的人？竟然連同門姐妹都要暗算！
“是啊，中計了，沒關係。”
奚華安聳了聳肩，胡亂抓了些枯草來墊好，扶著九娘坐下，道：“在清虛觀的時候，我當真是被那殺人方式給迷惑了，差點以為是你們乾的。不過這一次，對方依舊想要挑撥我和九孃的關係。到底是什麼人，一定要置你們於死地呢？”
九娘道：“要麼是競爭對手，要麼就是死敵。”
“你是說大明皇帝？”艾晚撥弄撥弄了火，“他哪裡會這麼麻煩，直接派出軍隊把我們絞殺完不就得了！”
“不，”奚華安反駁道，“他不會想要把你們真正絞殺，當年鬼宮與中原武林一戰，江湖人都認為是鬼宮背叛了大明皇帝，想要篡奪皇位。而如今你們勢單力薄，況且也只是針對中原武林而沒有涉及朝廷，他公然向你們宣戰，難免落人話柄言其心胸狹隘。”
“可是，他不是還要你替他來找我嗎？說到底，不過是想保住自己的面子，不直接動手罷了！”九娘無奈一笑，“他將你們鳳夕山莊強制任命為護國幫派，又要你來緝拿我這個頭號罪犯，難道還算不上是公然挑釁？”
奚華安說道：“我一直懷疑他到底是不是要我真正地找到你，還是隻想支開我，讓我失去山莊的勢力。目前，這些我都還不確定。”
“我們，要不要回去？”艾晚見面前的二人一動不動，低眉沉思，遂道，“難不成你們要留在這裡吃蛇肉！”
“……”
二人訕訕地看了艾晚一眼，無語凝噎。
九娘皺了皺眉，才開口道：“不急，再過一會兒，等啟明星升起來。”
（本章完）