順和殿東面從北至南的第九扇窗戶，正對著將順和殿一分為二的百鳥屏風，祕者們會在接到崇帝的指令後，於當夜的亥時在此扣出規律的聲響，當得到崇帝以燭火明暗為號的許可後，悄無聲息地來到屏風的背後。
今月是崇帝十五年的最後一個月，已近年關的寧幽國上下，無不忙碌地準備著年貨。而每年的這個月，也正是朝廷最忙的時候，比平日裡多出一倍的奏章，都等著崇帝仔細查閱。
但此刻的寧崇帝，雖一如既往地手持著奏章，不過仔細一看會發現，那空洞的眼神已經出賣了他心不在焉地思緒。
“都查清楚了麼？”還不等劉紹站定，崇帝便心急地問道。
“回陛下，此事大大出乎了屬下的預料，”劉紹氣喘吁吁地回答，“本以為那黑色信鴿是從合祥殿飛出來的，可沒想到在調查的過程中，竟讓屬下發現了一個驚人的祕密，不知何時沈小姐居然住進了迎霞殿內，而且已有了三個月的時間。”
崇帝聽後滿臉掩不住的驚訝，繼續追問：“你見到她了？”
“見到了，沈小姐與紅袖丫頭先發現了我，於是躲在屏風後面等待，當我進去之時突然冒了出來，我一看是她二人，著實也嚇了一跳。”劉紹一一將過程報告給崇帝，卻沒想到引來了崇帝的一陣調笑。
“看來你的功夫大有退步啊，”崇帝忍不住出聲調侃，“竟然被兩個女流之輩發現了。”真不愧是沈家的千金。
劉紹一聽，也覺得十分丟臉，於是急忙轉移話題：“陛下，此事並不重要，重要是沈小姐進宮的原因，竟與陛下有關。”
崇帝一聽轉睛挑眉，默不作聲地等待著劉紹的答案，心中卻也猜到了一二。
劉紹見陛下半天沒有反應，一時有些納悶，可還是接著說了下去：“沈家的人知道我們發現了沈小姐手中的胎記，逼問她我們的身份，但沈小姐重情重義就連紅袖也只知道我的存在，所以才被沈家送入深宮裡保護起來。”
“這倒是像軟禁多一點。”崇帝默默分析著，心中有些後悔當日不該執意為她的手傷上藥，暴露了行蹤。
劉紹看不到崇帝的表情，自然更猜不出他心中所想，只得繼續彙報情況：“還有一件事要向陛下稟報，屬下私自騙了沈小姐，說當日陛下留在沈府的字條是屬下所為，還請陛下恕罪。”
崇帝聽後久久沒有應聲，劉紹不知如何是好，心裡慌張了起來：“屬下當時心想，以陛下的身份和沈小姐手中的胎記，始終還是要撇清關係的好，這也是保護沈小姐不受傷害的方法，您要是覺得屬下做的不對，屬下任由陛下懲罰。”
“此刻你倒是機靈。”崇帝默默地迴應，不帶任何情緒的聲音裡，卻透著陣陣寒氣。
劉紹跟了陛下十年之久，自然知道帝王喜怒無常的心性，雖然平日裡陛下待自己如朋友一般，但要是有一次事不如意，照樣會賞罰分明。
於是劉紹再次開口，小心地問道：“陛下，是否劉紹做錯了？”
崇帝放下手中的奏章，蹙眉回答：“事情本就如此，你有何錯呢？從今日起，你且將沈家的事放在一邊，好好調查北邊的訊息便是。”
劉紹聽了默默點頭，輕聲答應著，沒多一會兒便一個閃身離開了順和殿，獨留崇帝一人在這空蕩的大殿之中，久久沒有平復心情。
如此看來，今晨的信鴿定是卓凡與如夢的通訊，卓凡此刻住在使館中不得隨意出入，也許是件好事，而他與公主的婚事，也要儘快辦妥才行。
想到此，崇帝拉動一旁的金穗繩索，只聽殿外隱隱傳來清脆的鈴聲後，喬楚默默地走進了順和殿。
崇帝一等喬楚來到身邊，便急忙輕聲問道：“迎霞殿內住了人，你可知道？”
喬楚聽後先是一怔，隨即搖頭回答：“回陛下，迎霞殿自德妃去世之後，便再無人居住，近幾年更是無人問津早已荒草叢生，還請陛下明示。”
“祕者在調查信鴿一事之時，發現沈如夢住進了迎霞殿中，而且已有三月之久。”崇帝簡單地道出了情況。
但這一次，喬楚露出了驚訝的表情：“沈小姐竟然住在迎霞殿三個月卻無人得知，看來這宮中若是沒人接應她，應該不會如此順暢才對。”
“朕也是這樣想的，”崇帝手握成拳，“朕還懷疑此事與太后有關，恐怕那宋遠至，太后也早已認識。”
喬楚聽後不解：“您的意思是太后已經知道這背後的一切，包括沈小姐的煞記和靈隱族長的後人？”
崇帝默默地點點頭沒有迴應，心想如果真如自己所測，那太后的心思可就真不簡單了。
喬楚在一旁看出了崇帝的為難，深知這十五年，陛下與太后二人相依為命，共同度過了無數個難關。
可沒想到卻在這個節骨眼上，被陛下發現太后慈祥的笑容背後，暗藏著如此多的祕密，恐怕經過了此事，他二人日後再不會如從前一樣，信任對方了。
想到此，喬楚決定還是先不要引導崇帝胡亂猜想，於是急忙開口勸道：“陛下，此事因何而起因誰而做，咱們還是先不要隨意猜測，待老奴去掖庭令那裡小心瞭解一番，再下結論也不遲。”
崇帝聽後雖猶豫了片刻，卻還是點了點頭揮手示意喬楚退下。
喬楚明白，此時崇帝的心中一定是七上八下，做為知道崇帝一切行蹤的唯一的祕者，喬楚何嘗沒有看出陛下對沈小姐的與眾不同。
當日崇帝一聽祕者來報，
說沈小姐天還未亮便孤身前去李府，崇帝二話沒說扔下滿朝武在殿前候著，直到辰時二刻才匆匆地回了宮。
後來沈小姐染上了風寒，崇帝更是子時便去到沈府，卻一直等到寅時沈郎中離開後，才悄悄入房為沈小姐治病，回宮時也已是快辰時。
短短半個月內，崇帝兩次大朝無故遲到，喬楚默默將一切看在眼中，心裡早已有了答案。
只可惜天意弄人，如此般配的二人竟因一個紅色的印記擦肩而過，喬楚默默地嘆了口氣，轉身準備離開。
卻沒想到在出門的最後一刻，被崇帝生生地叫住：“這件事還是讓朕自己去解決罷，你就不要插手了，以免多生事端。”
喬楚聽後默默地點點頭，開門走出了順和殿。
...
...