戌時十分，迎霞殿內燭火通明，紅袖從小廚房裡取了些黑炭後，急溜溜地朝屋內跑去。
“小姐，炭來了，”紅袖一邊將炭加入爐中一邊說道，“今日天公作怪飄了一天的雪，夜裡恐怕要降溫了，今晚紅袖就留在這裡為小姐看著炭火，以免半夜熄了小姐著涼。”
可此時的如夢坐在鋪有棉墊的筵席之上，撐手倚於身前的木案想著心事，並沒有注意到紅袖。
紅袖覺得奇怪，於是轉身看向內室一臉茫然的小姐，輕聲喊道：“小姐，小姐？”
如夢被紅袖驚醒，側頭回問：“怎麼了？”
“是小姐怎麼了才對，”紅袖上前膝在小姐一旁，“自從三月前小姐住進這迎霞殿內，便日日在此發呆不分晝夜，紅袖覺得如若小姐有心事，不妨告訴紅袖，讓紅袖幫您分擔分擔可好。”
如夢聽了，噗嗤笑出聲來：“這深宮別院還不知要待到何時，如果把所有的煩惱都與你分擔了去，那我豈不是無事可做。”
紅袖見小姐還有心情說笑，終於放下了心來，再次提議道：“不然小姐教教紅袖下棋，時間也好打發一些。”
如夢聽後更是取笑她：“我已教足你半生，但卻不見你有所長進，就算再有耐心的老師也要氣得翻過身去，更何況是我這樣一個心窄的女子。”
“小姐才不是心窄的女子，”紅袖一萬個不認同，“不然也不會為了那劉公子賠上自己的自由。”
“我也並不是為了他一人，”如夢嘆聲回答，“只不過是想守住承諾罷了，否則我就真是一無是處了。”
紅袖聽後正預張嘴反駁，卻不想被小姐傾身上前一把捂住了口鼻，紅袖愣愣地看著突然一臉謹慎的小姐，分毫不敢動彈。
只見如夢以眼示意紅袖轉頭看向身後的銅鏡，那兩張斜側對放的銅鏡裡，生生閃過一個從窗格的方孔中透出的黑影來。
“跟我來。”如夢拉著紅袖朝床邊的屏風跑去，二人一個取下掛在牆上的寶劍，一個拔出插於屏風的匕首，就這樣半跪在沁涼的地板上，久久再沒出聲。
“小姐，會不會是公子來了？”紅袖壓低了聲音問道。
如夢思忖了一瞬後，蹙眉回答：“不知道，昨夜的信中也並未提到他是否會來，還是再等等罷。”
不一會兒功夫，二人終於等來了一個身著黑衣的魁梧男子，只見那男子輕巧地推開房門走入房中，一雙有神的眼睛在仔細環顧了一週之後，變得有些彷徨。
“人呢？”劉紹站在外室四處張望，卻突然被屏風後跑出來的兩個人兒嚇了一跳。
“怎麼會是你？”如夢蹙眉來到劉紹跟前，不敢相信劉紹竟會找到這裡來，就連跟在如夢身後的紅袖，也露出了一臉驚訝的表情。
可此刻吃驚的還不止如夢主僕二人，就連身為闖入者的劉紹，也萬萬沒有想到會在此處遇到沈小姐。
“今晨皇宮飛出了一隻黑色的信鴿，我猜定是屬於沈家，所以前來打探打探。”劉紹默默道出來此的原因。
可如夢一聽覺得奇怪：“信鴿來時已是寅時一刻，怎麼會被你看見？而且這皇宮守衛森嚴你又是怎麼進來的？”
劉紹被沈小姐這麼一問，心中一虛，支支吾吾起來：“那是因為…因為…”
如夢見狀，心想此事定與延公子有關，所以劉紹才會如此難以啟齒，於是急忙吩咐身後的紅袖退下，自己領著劉紹來到案旁坐定後，才安靜地等待著劉紹再次開口。
“具體的情況我實在不便細說，但相信聰明如沈小姐，定也能猜出幾分來，”見沈小姐心領神會地點了點頭，劉紹默默地鬆了口氣，“四個月不見了，沈小姐的身體恢復的可好？”
如夢聽後，挑眉問道：“這個問題是你問的，還是延公子問的？”
劉紹被沈小姐如此難琢磨的心思驚了一跳，心想自己明明只是禮貌地問候了一下，怎麼就能轉到公子身上去。
如夢見劉紹反應如此，心知自己多了心，有些不好意思地別過臉去，卻在看到案上的匕首時，突似想起了什麼一般，急忙回問劉紹：“這把匕首可是延公子的？”
劉紹低頭看了看那青銅匕首，默默地點點頭：“是公子的沒錯，不過那日卻是我寫下字條投入房中，公子並未前去。”
原來如此，如夢心想，自己竟還將那字條小心地藏在腰間，原來不過是劉紹代筆，真是可笑至極啊！
劉紹見沈小姐一臉失落，心中升起一絲憐惜之情，為了不讓沈小姐繼續糾結，劉紹開口轉移話題：“對了沈小姐，你怎麼會到這皇宮裡來？”
如夢從自己的思緒中回過神，輕輕地回答：“家父知道了救我之人已發現我掌中的胎記，不得已將我送入宮來，想避開事端。”
“可那胎記明明與皇家犯怵，為何還要選在此地？”劉紹不解。
“你可知最危險的地方也最安全，”如夢解釋道，“家父逼我說出恩人的姓名，我為保住延公子的身份，連紅袖也未提起半句，自然只能犧牲自己的自由，避免兩敗俱傷。”
劉紹聽後點點頭，默默佩服起眼前這個重情重義的官家小姐來，心想沈家將沈小姐藏得如此之深，這次卻被公子發現了其中的祕密，恐怕定會想辦法將其趕盡殺絕才對，沈小姐的犧牲莫不是最好的結果。
可這龍形紅印不過是個特別的胎記罷了，劉紹實在不明白，怎麼它就有如此
大的影響力，竟讓沈家藏住沈小姐半生呢？
想到此，劉紹靈機一轉開口發問：“沈小姐，你掌中的胎記是否還有其他故事，否則沈家為何會如此大費周章地藏起小姐來？”
如夢聽後一愣，隨即開口敷衍道：“當夜為我接生的穩婆至今尚未尋見，爹爹怕她日後會瘋言瘋語惹出事端，萬一引來有心人想借機除掉沈家，可就後悔莫及了。”
劉紹聽了沈小姐的解釋，覺得很有道理，於是追問：“那穩婆姓甚名誰，說不定我能幫上什麼忙。”
如夢見劉紹如此熱心，猜不透他是真心還是假意，默默挑眉定睛望住他多時，直到劉紹有些不好意思，才又再次開口：“那穩婆的姓名我也不知，今日就到這裡罷，我也累了，還請劉公子先行離開，日後再不要來這迎霞殿，以免多生事端。”
沈小姐下了逐客令，劉紹自然不好多待，可沒想到起身時才發現，自己與沈小姐孤男寡女共處一室竟半個時辰之久，真真是失了禮數，於是急忙紅著臉拱手道別，飛一般地離開了迎霞殿。
待劉紹走後，如夢半天未從方才的談話中回過神來，直到送走劉紹的紅袖進門，才怔怔地回到鏡前坐了下來。
“小姐是否擔心劉公子不是省油的燈？”紅袖將熱水中的布子擰乾，準備幫小姐洗漱。
如夢乖乖地等待著紅袖地伺候，隨口附和著：“他可不可靠不重要，重要的是他背後的人。”
“背後的人？”紅袖拿著布子膝到小姐身旁，十分不解。
如夢見自己一時走神竟說漏了嘴，急忙找了個藉口吩咐紅袖回屋休息。
紅袖拗不過小姐，心想小姐定是為了劉公子一事煩心，於是決定依著小姐讓她安靜安靜，自己端著水盆朝屋外走去，再沒進屋來。
待紅袖關上了房門，如夢悄悄地從腰間取出一個碧荷繡包，攤開了那張早已被自己看穿的字條，默默地嘆了口氣。
...
...