李府後門小院，管家見參選的姑娘們到了，開始點卯。
站在杜鵑旁邊的是一個十二三歲的姑娘，臉上塗脂抹粉，一張臉抹得煞白，嘴脣上像是咬過口脂，紅紅的，一雙烏溜溜的眼睛不安分地轉來轉去。她用胳膊肘捅了捅杜鵑，眼神看著正在被點卯的姑娘，“看她那副醜樣，能被選上才怪。”
杜鵑沒有答話，頭微低著，這府裡的規矩，蕭玉珠和她說過，萬事不過強出頭做出頭鳥，不要多管閒事，少說話多做事，這“禍從口出”的道理她是明白的。
那姑娘繼續在杜鵑耳朵邊嘀咕，“沒什麼姿色，就不要出來伺候人……”
管家見人群裡面有不安分的，輕咳了兩聲，往這邊看過來，一看那姑娘打扮得像個狐狸精模樣，這是在選丫鬟，不是在選侍妾。點到那姑娘的名時，沒有多問，朝旁邊另一位管事的婆子使了個眼色，婆子點點頭，在名冊上把姑娘的名除了。
“蕭杜鵑。”
聽到點到她了，杜鵑頭抬起來，輕聲答道。
管家見人是三少爺舉薦過來的，多看了兩眼，是個乖巧的模樣兒
。
“你會些什麼？”管家走近了問。
“我會繡花，做鞋面，縫衣裳。”杜鵑淺笑著，輕聲答話，掏出袖袋裡準備的兩塊繡花帕子給她看。
管家看了帕子上繡的花開富貴，針線活不錯，又問了年歲，家裡有些什麼人之類的簡單問題，杜鵑一問一答，沒有多話，管家見是個低眉順眼的老實模樣。滿意地點了點頭。
點完卯，管家下令，把沒有選上的姑娘送出府去。杜鵑旁邊的姑娘猛地往前一撲，拖著管家的大腿，苦苦哀求道，“行行好，就把我留下吧，叫我幹什麼都行。”
手拿名冊的婆子在管家耳邊低語。不知說了什麼話。管家看著地上跪著的姑娘，叫她起來，人留下了。
管家按照三少爺的意思，把杜鵑分配到大太太院裡，做個初使丫鬟，負責打掃荷香院。
荷香院。入門兩旁種著山茶，廊下一溜的紅燈籠，紅綠交相輝映。旁邊是一片殘荷，在迴廊盡頭，一個丫鬟拿著掃帚。正在樹下掃著落葉。
傍晚時分，李子墨和秦浩從聽雨軒過來向大太太請安。秦浩已經打聽到，今兒新進的丫鬟分下去了，果然沒出什麼岔子，杜鵑被分在大太太這邊。一路上留意著。見掃著落葉的那丫鬟看著有些眼生，像是新來的，秦浩乾咳兩聲。
杜鵑初來咋到不認識人，見那倆人穿著富貴，只是上前福了福，沒敢叫人。
“你是新來的？”秦浩打量著她問道。
杜鵑手心捏出汗來，低頭回話，“奴婢是今兒才來的。”
“你叫什麼名兒？”李子墨扭過頭來，溫文爾雅地看著她。
“杜鵑。”杜鵑不敢抬頭，見面前這位公子談吐文雅，像是不俗之人，心裡暗自猜測他的身份。
“這是三少爺。”秦浩介紹道，
杜鵑抬頭看了看兩人，想想剛才的魯莽，見了少爺沒有行禮，嚇得腿發軟，“嗵”地一聲跪在地上，“奴婢該死，奴婢該死，奴婢見過少爺
。”
“不知者無罪，起來吧！”李子墨揹著手，緩緩笑著，見她是蕭玉珠的朋友，多看了一眼。
“你是玉珠的朋友就是我們的朋友，這裡沒有外人，不用那麼多禮數。”秦浩上前走了兩步，叫杜鵑起來。李子墨嘴角淺笑著，看著杜鵑擔驚受怕的模樣，皺了皺眉。
秦浩見時辰到了，在李子墨耳邊嘀咕兩句，李子墨想起正經事，揮揮衣袖匆匆往正廳走去。秦浩跟在他身後，回頭看了看杜鵑，追上他的步子。
此時此刻，蕭家村。
“玉珠，快來看看，這到底怎麼了？”蕭玉翠在柴房大喊，“你看這些蠶蟲不知是咋地了？”拉著蕭玉珠的手過來看。
只見簸箕上幾十條蠶病怏怏地癱在桑葉上，口裡吐著黃水，一連看了好幾簸箕，每個簸箕上有四五十來條蠶蟲這樣。蕭玉珠用食指指尖試著碰了碰蠶的肚子，乾癟癟的，不像正常的蠶蟲摸起來軟綿綿的，有彈性。
“該不會是得了瘟疫？”蕭玉珠碰了碰其他的病蠶，不禁皺了皺眉頭。
蕭玉翠手裡添著桑葉，一聽說是瘟疫，嚇得手裡的桑葉不敢再添了，“哪可如何是好？”
看著這症狀，蕭玉珠也拿不到主意，不知犯了什麼病，萬一要是瘟疫，那可是會傳染的，不管怎樣，小心謹慎為好，眼下最安全的法子是隔離，控制病情的惡化。
“隔離！”
兩姐妹洗淨了手，把病蠶挑出來，放到消過毒的簸箕上，拿到後院去，這回病了的蠶不少，估計有五百多條。
隔離完病蠶，蕭玉珠找魏大嬸子去了，她養了好些年蠶有經驗，或許能有法子。人剛走到屋外，魏大嬸子見蕭玉珠來了，上前拖著她的手問，“是不是蠶犯病了？”
蕭玉珠點點頭，剛想說話，魏大嬸子又說，“是不是口土黃水，肚子乾癟空勞勞的？”
“嬸子，這些症狀你怎麼都知道
！”蕭玉珠兩眼放光，嬸子是神運算元出身啊，看來有救了，急切地追問，有什麼解救的法子。
魏大嬸子一拍腿，“哎呀，我家的蠶也犯了這病，幾千條癱在簸箕上，急得我不知如何是好，這好不容易喂得白胖，不出一個月就能吐絲了，誰知遭了這病。”話還沒說完，拉著蕭玉珠去養蠶房看。
魏大嬸子養的蠶多，五十來個簸箕上全是白胖的蠶，定睛一看，好些條蠶有氣無力地爬著，情況比自家的還嚴重。
“死了好幾百條了，我也不知是咋了，從前日起就不吃桑葉了，光吐黃水，拉的是稀。”魏大嬸子乾著急上火，嘴角邊起了幾個燎泡。
這蠶蟲吐黃水拉稀，這症狀和人拉肚子有些像。
“嬸子，趕緊把這病蠶清出去，萬一是瘟病，是會傳染的。”
魏大嬸子也覺得蕭玉珠說的有理，不怕一萬隻怕萬一，兩人忙乎著。
難道是因為今年雨水多了，還是桑葉出了問題？蕭玉珠在心裡想著又不敢確定，兩人清完了病蠶，把院子裡晾著的桑葉檢查了一遍，沒有問題，會不會是二次汙染？又問這桑葉什麼時候摘的，魏大嬸子說是昨日摘的。
郎中先生剛好從家門口路過，魏大嬸子一見他，便招手叫他進來，看看蠶。
郎中先生是給人看病的，這蠶蟲和人的身體結構大不一樣，看著魏大嬸子病急亂投醫的做法，讓人不禁發笑。郎中先生進屋看了看病蠶，手摸著蠶的身體，微眯著眼睛捋著鬍子，看神情像是在診脈，可是蠶蟲有經脈嗎？
“怎麼樣了？”魏大嬸子急切地問。
郎中搖頭晃腦地說，“體虛胃寒，怕是感了風寒，又加上進食了不乾不淨之物。”他說的是人拉肚子的病因，這是蠶蟲，蕭玉珠不以為然地撇了撇嘴。
“有沒有方子？”魏大嬸子又問。
“瀉而腹疼，虧損乎脾土之氣也。”郎中半眯著眼睛賣弄狗皮膏藥，治病的法子沒有多說，便走了。
說了等於沒說，讓人看著好笑又好氣
。蕭玉珠安慰了魏大嬸子，去了老宅爺那看看有沒有養蠶的書，上回在爺那找的農書，裡面寫的都是些種稻種地的，對養蠶壓根沒提過。在爺的書房裡找了，沒找到一本養蠶的書，翻書時，不小心帶下來一本書掉在地上。
蕭玉珠隨手拾起，見上面的圖片，花花草草像是藥材，圖上畫著的圖案和昨日在山林裡見的差不多，這樣說，山林裡有藥材！彷彿發現了新大陸，向爺討了這本書，喜憂參半地家去。
沒有治病的法子，也不能坐以待斃。兩姐妹把蠶蟲從柴房搬出來，放在後院的草棚子裡，把柴房裡外清理一遍，用石灰水噴了消過毒，把柴房的門窗開啟通風，等裡面乾燥了，才把蠶搬進去，把隔夜的桑葉倒了，換上新摘的桑葉和乾淨的簸箕，提高換桑葉和清蠶糞的頻率，保持環境的清潔。為了保險起見，病蠶暫且放在後院隔離，換上新摘的桑葉喂著試試。
範氏從地裡回來，得知蠶病了，嘆氣道，“這蠶蟲金貴，不好養。”去後院看了看病蠶，搖了搖頭，“怕是沒得救了。”
蕭玉翠的臉立馬就沉了下來，“可是百來個錢呢，說沒就沒了！”這財迷老姐，豆大的事都能和錢扯上關係。
到了晚上，症狀輕的病蠶情況有了好轉，不吐黃水了，開始啃起桑葉了。情況嚴重的病蠶死了百十來條。
“有救了，有救了。”蕭玉珠欣喜若狂地喊道，這一陣子雨水多，三天兩頭下雨，為了省事，兩天摘一回桑葉，這隔夜的桑葉不新鮮，放久了易發酵，產生病菌，蠶吃了易生腸道病。
範氏和蕭玉翠從前院過來，見情況有了好轉，心裡鬆了口氣。
忙完了家裡，蕭玉珠提了燈籠把這個法子告訴魏大嬸子，讓她不要再喂隔夜的桑葉。
整整折騰了一日，才算平定下來，累得人直爬下，蕭玉珠躺在**，捶了捶小肩膀。
“累了？”蕭玉翠爬上床來，替她捏捏肩膀捶捶背，等她舒服過後，調皮地饒著蕭玉珠的咯吱窩。
蕭玉珠被饒得癢癢的，“咯咯咯”笑過不停，在**亂舞胳膊蹬腿，滿床打滾求饒，一番鬧騰之後，兩人累得趴在**。(未完待續)