第二卷 雍正王朝 第一百七十三章 悼敏皇子
在乾隆十二年底，太醫院證實七阿哥永琮風寒未愈又染上天花，已藥石無靈，束手無策。得此噩耗，皇后慟哭得幾近昏厥。
固倫和敬公主特地回宮陪伴皇后度過生命中最難捱的一段時間。一年內容顏憔悴蒼老十數歲的富察溪菡，已經經不起這般殘忍的打擊了。每逢夜裡，總是淺眠，稍有風吹草動，便會猛然驚醒，大叫著永琮的名字。
藥碗好幾回都被神智不夠清醒的溪菡給打翻了，侍疾的和敬公主被滾燙的藥汁淋到手背，吃疼地皺緊了眉頭，面對近乎痴狂的皇額娘情緒終於抵達極限，一朝爆發，怒而狠摔手中藥碗，幾乎是狂吼道：“皇額娘！你清醒些行不行！我是和敬啊，你眼裡到底有沒有我！”
“和敬？”溪菡雙眼空洞，痴痴地慢慢轉頭，靜靜看了和敬公主許久，“和敬嫁人了，嫁人了……永琮，永琮呢？你們把永琮帶哪裡去了？”
和敬公主心酸地落下了眼淚，雙手箍住溪菡的肩膀，使勁搖了搖她，罵道：“你眼裡就只有永琮，就只有永琮！我也是你的孩子，你何時才會真正關心我！永璉死了你才看到我的存在，有了永琮你又忽視我，你到底是不是我額娘！”
“和敬，你瘋了！她是你皇額娘，你怎麼可以這樣目無尊卑！”
本是除夕之夜，家家戶戶都在守歲，今年積雪特別的厚，長春宮裡不再長春，庭院的積雪頻頻清掃，仍掃不盡。
璟珂有預感今夜可能會發生什麼事情，遂不理祖宗的規矩，連夜進宮探望皇后，一到長春宮，便瞧見方才那一幕。
嫁為人婦的和敬公主同璟珂一樣身著蒙古服裝，滿臉淚水模糊了那張落雁之容，激動地抽搐著，啜泣著，鬆開雙手，特別無助地看著璟珂。
“姑姑……”
璟珂嘆氣著把她拉到一旁，讓倩兮給她端一盆熱水洗臉，才與巧兮回到溪菡房間裡看溪菡的情況。
“永琮呢？你們膽敢不讓本宮見七阿哥，你們該當何罪！”溪菡滿腦子裡都是七阿哥永琮，任憑誰來都視若無睹。
璟珂和巧兮合力將溪菡拉回**，不讓她亂跑，在接近子時的時候，宮裡敲響了喪鐘，低低沉沉，牽動著東西十二宮，這一夜，皇宮不眠。
嫻貴妃、純貴妃、愉妃等人都在趕來的路上。長春宮裡，燈火一片灰暗，和敬公主坐在正廳，默默流著淚，發著呆；內殿裡，面如死灰的溪菡抱著尚有餘溫的永琮，囁嚅著旁人聽不清的話，眼淚似決堤的洪水，止不住地溼了滿面，連同散亂的半百青絲都溼了。
弘曆面色凝重，親自前來，溪菡怔怔地下意識摟緊了永琮，警惕的眼神直勾勾瞪著弘曆，戒備地環視著四周的人，不許他們靠近半步。
弘曆拍拍她的肩膀，安撫她，讓她暫且鬆懈之後，才迅速無聲抱過永琮，將他放進內務府準備好的小棺材裡，讓他們帶走。
“不！不——”
溪菡瘋了似的嘶喊著朝棺材狂奔去，弘曆一把抱住她，強忍著心中哀痛，讓自己堅強成為溪菡的依靠，“皇后，皇后！冷靜點！七阿哥走了！”
“不，皇上，他沒走，他沒走！”溪菡如夢驚醒一般，停止了掙扎，猛然回頭看著同樣噙著眼淚的弘曆，雙眼瞪得特大，“一定是皇上在騙我對不對？永琮只是病了，他沒走，剛才我抱著他，他還是熱熱的，他沒走對不對？”
弘曆默默地攬溪菡入懷，緊咬著嘴脣，不讓眼淚掉下來。
“他沒走，他沒走……”溪菡近乎疲憊地叨叨著這三個字，不知不覺中被弘曆敲中脖子，昏了過去。
弘曆將溪菡放在**，深呼吸一口氣，轉身對巧兮和倩兮道：“好好照顧皇后。”
說罷，便走出了內殿。
正廳裡，一眾妃嬪徹夜未眠，守在長春宮。純貴妃一遍又一遍地默誦著經文，為七阿哥祈禱超度。嫻貴妃有條不紊地安排著七阿哥的身後事，愉妃也惴惴拽著手絹坐立不安。
弘曆不許任何人跟著，一個人買著沉重的步履，踏進了皚皚雪地裡，默然地懲罰自己。他此時此刻在懷疑自己祕密建儲的決定是否錯誤，大清自定鼎中原以來，歷代皇帝都非正嫡繼統，而他必欲以嫡子繼統，獲得先人沒能獲得的福分，是否因此一線妄求之心遂起如此之禍？
接連兩個嫡子都早夭，弘曆的心痛無人能及。今年的新年，勢必不是喜慶而熱鬧的氣氛。
皇七子喪儀視皇子從優，著該衙門遵旨辦理，與端慧皇太子一樣送入朱華山園寢，諡曰“悼敏”，開大清皇子之先例。
“皇后娘娘這一病，不知何時能康復了，哎。”純貴妃手中捻著佛珠，一臉惋惜無奈地嘆氣搖頭。
愉妃望著窗外始終不曾停歇的大雪，適時地收緊了暖手袋和狐裘披風，“可憐悼敏皇子才兩歲年紀，就遭受這折磨，還因為出痘，至死不得見皇后娘娘一面，太可憐了……”
為人母的心情，讓愉妃和純貴妃都觸景傷情掉下了淚。剛剛忙著幫弘曆打點東巡物品太累了過來忙裡偷閒的嫻貴妃，瞧她們哭哭啼啼的模樣，不免覺得煩心，晃了晃手臂，讓僵硬的肩頸輕鬆些，說：“你們這背地裡哭，小心讓皇后知道了往心裡去，到時又給皇后添堵，可不好。”
“悼敏皇子剛走，皇上就要東巡？非這麼急不可嗎？”純貴妃瞄了一眼嫻貴妃，似是打探東巡隨行名單一般。
嫻貴妃猜中她心思，嘴角微揚，端起茶杯，不緊不慢飲了一口，才道：“聖意難測，東巡早在去年就排了，不過這節骨眼皇后恐怕不能隨行了。”
“也對，皇后娘娘剛剛失了兒子，又一病不起，確不適宜出行。”愉妃點點頭，又想起了什麼，似笑非笑地瞅著嫻貴妃，“鍾粹宮那位應該顯懷了，她也是跟不得了？”
反問的語氣，像是要得到嫻貴妃的肯定回答，不過嫻貴妃並不直接透露，直道：“名單是太后過目，我怎麼知道？”
“你不說我們也知道。”愉妃不屑地撇過頭去，又換上笑臉面對純貴妃，“皇上前不久下旨賜婚三阿哥納完顏家的女兒做側福晉，為何不是嫡福晉？一直想問姐姐來著。”
純貴妃默默閉上了眼，手中的佛珠依然在捻著，看樣子是並不想回答愉妃的問題。愉妃自討沒趣，遂站起身先行回了永和宮。
“三阿哥成家，你該高興才是，怎的這樣愁眉不展？”愉妃走後，嫻貴妃才細問純貴妃，方才見她一直眉頭緊鎖，遂覺得奇怪。
純貴妃停止了指尖的動作，睜開眼，輕舒一口氣道：“這門親事是長公主做媒，到底委屈了人家閨女，我心裡總是不安。”
“管那麼多做啥？能夠攀上皇親，也是完顏家的福分。”
嫻貴妃的說辭就不中聽了，純貴妃眉頭擰得更緊，淡淡看了她一眼，也起身回了儲秀宮。翊坤宮裡又回到了原有的平靜。
悼敏皇子的死沉重打擊了溪菡，溪菡整日恍恍惚惚，後悲悼成疾。
弘曆儘可能地放開國事，多陪伴溪菡。溪菡的病情一觸即發，愈來愈重，時而清醒，時而迷糊，太醫們日日往長春宮請脈，都不能讓溪菡好轉。原因在於溪菡是心病，還需心藥來醫。悼敏皇子薨逝幾日後，弘曆再次來看溪菡，她正發著高燒，渾身滾燙得可怕，臉都燒得發紅，巧兮和倩兮輪流給她額頭上敷上冰帕子，試圖讓她降溫。
“皇上，您來了……”
虛弱的聲音將沉思低頭的弘曆拉回來，弘曆抬眼看見溪菡微微睜開沉重的眼皮，心疼地摸了摸她的臉，仍舊是滾燙得可怕。“是朕吵醒你了？”
溪菡此刻的意識是清醒的，在巧兮扶起她之後，她淡淡一笑，讓巧兮和倩兮都先下去，才吃力地抬起無力的手，軟綿綿搭在弘曆手心裡，虛弱道：“皇上，臣妾方才又夢見碧霞元君了。有好多光芒，她彷彿在召喚臣妾……”
弘曆心一顫，握緊了溪菡的手，柔聲淺笑道：“皇后能夢見天仙玉女是吉兆，定是病要好了些。”
“皇上，臣妾希望皇上開恩，讓臣妾在病好後親往泰山還願。”溪菡誠懇地抓緊了弘曆的手，迫切期望他答應自己的要求。
弘曆立即皺起了眉頭，皇后的身子並不適宜出行，但是她這樣前程，並且原本瞻禮碧霞宮已排在即將到來的東巡日程上，思前想後，便破例答應了皇后的要求，讓她隨行。
但是，弘曆還告訴溪菡，前往碧霞宮拈香的不是皇后一人，他會陪伴皇后前去，他會親自向碧霞元君奉香，為皇后祈福，保皇后日後身體康健，早誕貴子。
至始至終，他心裡仍然不曾放下嫡子情結。
後宮的事情幾乎都是嫻貴妃在一手打理，不辭辛苦。翊坤宮裡，弘曆在這階段偶然來一兩次，嫻貴妃都覺得難能可貴。而嫻貴妃辦的事情滴水不漏，讓弘曆深感慰藉，於是也準了嫻貴妃一同東巡。
乾隆十三年正月，弘曆命傅恆兼管兵部尚書事，不久之後又讓傅恆協辦巡幸內閣事務，傅恆在前朝的威望逐日升溫，這次東巡，將全權由傅恆負責。