與十三阿哥喝酒聊天時，竹箢藉著十三阿哥的酒謝他的禮物，隨口問他是哪日生辰，十三阿哥一句“過去了”含糊帶過。
竹箢不依道：“今年過去了，總還有明年，快說快說！”
十三阿哥拗不過竹箢，只得道：“十月初一。”
“十月？”竹箢嘀咕著，“那時我們都認識了，你怎得不知會我一聲，我竟連份禮物也沒送上。”
“生辰而已，向來只吃碗麵就算是過了。”十三阿哥不在意地道。
吃碗麵？什麼念頭在竹箢腦海裡一閃而過，卻沒能抓住。竹箢噘嘴：“怎麼就這麼過了？雖說‘不三不四’，可到底是自個生辰，不該熱鬧熱鬧才是嗎？”
十三阿哥笑笑，沒再說話。
分開後，竹箢回了屋子。
“回來了？”屋子裡突然響起聲響，倒是嚇了竹箢一跳，定睛看去，是花舒姑姑，竹箢忙同花舒問好。
“這是想什麼呢？這麼出神？”花舒做著手中的針線活，道。
不知是不是竹箢的錯覺，她總覺得花舒姑姑對十三阿哥一向存著善意。見花舒姑姑問起，竹箢略想了下，便道：“去年十三爺的生辰，我不知道，便也沒備點東西，這正在惱自個呢！”
花舒聞言停了手中的活兒，轉了轉心思，方走到竹箢身邊坐下，開口嘆道：“你這丫頭啊！”
竹箢不解地瞧著花舒姑姑。
花舒點了點她的額頭，道：“還記得去年十三爺送你裘衣之事嗎？”
裘衣？花舒姑姑怎的突然想起這件事來了？難道她知道了什麼？竹箢心裡一驚，直怪自己不該提什麼十三阿哥過生日的事情，可面上又不敢表露半分，只疑惑道：“記得，怎麼了？”
花舒搖搖頭，道：“糊塗的丫頭，那日，便是十三爺的生辰。”
竹箢聞言愣住，那日，是十三阿哥的生日？細細回想，因那日又是逗弄白鹿，又是十三阿哥送裘衣的，印象還算深。難道說，他那日並不是什麼師傅告假，而是因為那日是他的生辰，所以才會有一日假？竹箢愈加慚愧，明明是十三阿哥過生日，自己沒送點什麼不打緊，連句祝福的話也沒有，更甚者，反倒叫十三阿哥送了自己一件裘衣，還要來白鹿同自己逗弄。今年他的生日，自己再怎麼也不能忘了。
六月裡，康熙陪同太后率眾阿哥巡幸塞外。十三阿哥出行前幾日，來同竹箢道別，問竹箢要帶什麼新鮮玩意。竹箢沒去過塞外，只知道烤羊腿，自然是不能叫他帶回來的，便笑著為難十三阿哥，要他自個想個驚喜給自己。
康熙一走，沒了中心的紫禁城裡顯得一片沉悶，兼之是在夏日，愈加悶熱得叫人有些煩躁。這一趟，八貝勒、九阿哥、十阿哥倒沒有跟去。竹箢依舊在良妃的書房裡服侍著，春柳則被留在了書房裡，算是給竹箢打打幫手。
日子相處久了，竹箢與她倒也混熟了些，閒聊間才發現，她竟也姓張，一時倍感親切，對她便也愈加上心了。而春柳，則慢慢撇開了早先的膽怯唯諾，變得開朗大方了起來，話也多了。
竹箢與良妃相處久了，少了些小心翼翼，也不似花舒對待良妃那般主僕似的恭敬，也許是竹箢年齡的關係，在良妃面前，竹箢倒是有說有笑的。至於八貝勒，竹箢更樂意把他當做兄長，雖然並不真的敢這樣。八貝勒總能讓人把他當做春風，好像全無壓力，可是竹箢清楚，那是因為他想這樣，而並非他本就如此。
當這樣迷迷糊糊地過了夏天，秋風也把塞外的人帶回了京城，還有各種足夠令宮中的宮女太監談論小半年的塞外趣聞。
秋獮的熱鬧勁未過，南巡的訊息又讓紫禁城裡的人興奮了一把。記得康熙共有六次南巡，康熙四十一年的這一次，因太子的染病而中途折返。雖說這一次並不算真正意義上的南巡，但不知道到下一次的時候自己還在不在清朝，若是能去一次，日後想起來，也不會留下遺憾了。
這話竹箢自是不敢說出來的，就是想去的意思，也不能表露出來。問春柳時，春柳笑搖了搖頭，道：“南巡是天大的事情，哪裡輪得到我們？”繼而又轉口道，“但姐姐不同，姐姐是秀女，若是叫主子看中，倒是有可能隨著一同去的。”
竹箢只笑搖了搖頭。隨駕名單裡沒有良妃，自己又怎麼會隨著一同南巡呢？即便是有良妃，后妃身邊隨侍的人數有規定，就算要帶人去，也還有花舒姑姑、初一姑姑在前頭排著，怎麼會輪到自己？還是老老實實在紫禁城裡頭窩著吧。
十三阿哥的到來倒是出乎竹箢的意料，本以為他塞外一行定是頗為疲憊，加之不日將南巡，怎麼也要休整一番，卻不想，這節骨眼上，他倒跑自己這來了，好在瞧他眉宇間並未見疲憊之色。
“怎麼這樣清閒？”十三阿哥進屋先轉著瞧了一圈，而後同竹箢道。
這倒奇了，他這話問得沒頭沒腦的，叫竹箢好生不解，她道：“今日不當值，自是在屋裡頭閒坐著。”
“難不成包袱已經收拾妥當了？你這手腳倒快，我也是才得了訊息，你竟已備好了。”十三阿哥坐到一旁道。
“包袱？收拾什麼包袱？”竹箢問道。
十三阿哥身子向前傾了傾，道：“我就說呢，你這訊息怎得會得的比我還快？”喝了口茶，十三阿哥才道，“這次從塞外回來，皇阿瑪直接準了幾個到了歲數的宮女出宮了，乾清宮人手不夠，暫調了各宮宮人過去，你也在調遣名單之中。恰這次南巡，便挑了兩個隨行，偏你這麼好命，又被挑中了！”
細瞧了十三阿哥半天，看樣子不似在開玩笑，竹箢才將信將疑道：“並未作假？”
“你倒還不信我，你……”十三阿哥未說完，屋外頭響起了太監的聲音。
“扎庫塔·竹箢可在？”
“這就來了！”十三阿哥一拍袍子，起身道。
竹箢瞥了他一眼，帶著疑惑出了屋子，屋外頭，一個三十來歲的太監正立在院裡。竹箢倒是沒瞧見他拿什麼聖旨，雖有疑惑，卻也忙快走兩步上前，道：“奴婢正是。”
“接旨吧。”那太監道。
竹箢垂首跪了下去，原是口諭，內容倒與十三阿哥說得無大出處。竹箢領旨謝恩，那太監囑咐了竹箢今日未時去乾清宮報道，便回去覆命了。竹箢暈暈乎乎地回了屋，十三阿哥上前道：“怎麼樣，我說得沒錯吧？”
竹箢胡亂地點點頭，環顧四周，倒是沒想到突然就要離開了。在這裡住了一年多，怎麼樣也是有了感情了，還有良妃、八貝勒、花舒姑姑、瓔珞、春柳，雖說口諭裡說，待來年充備人手時，會放還原處，可這麼算起來，自己就要離開至少一年了。
十三阿哥見竹箢的模樣，便猜到了幾分，道：“又不是不回來了，才去一年，這樣子做什麼？再者說，隨駕南巡，可是多少人想也想不來的。”
竹箢知他是在勸慰自己，仍垮著張小臉，小聲道：“我在這裡服侍慣了，乾清宮定是不若儲秀宮來得輕鬆舒坦，萬一我哪日一個不小心犯了什麼錯，責罰事小，搞不好連腦袋都保不住了。”
十三阿哥聞言不由敲了敲竹箢的額頭，笑道：“乾清宮規矩雖比其他宮所嚴苛些，但皇阿瑪卻向來體恤宮人，少有責罰，便是真要罰你，還有你十三爺在呢，怕個什麼？”
竹箢見十三那拍胸脯的樣子，反倒被他逗樂了，自己還是個半大孩子呢，不知哪裡學的這拍胸脯作保證的樣子，逗他道：“若我當真惹惱了皇上，皇上要治我的罪，你為我求情，就不怕連累自己失了聖寵？”
十三阿哥語氣倒急了些，道：“你這是什麼話？我十三何曾在意過這些來的？你這麼曲解我，我豈不冤枉！”
瞧十三倒是當了真，竹箢心裡有些過意不去，忙道：“逗你玩的，急什麼？這麼沉不住氣，也不知道皇上……”竹箢本欲說，也不知道皇上怎麼就把祭泰山的事情交給了他辦？卻猛然打住，這話若是說了出去，該要引起怎樣的風波。
“皇阿瑪怎的？”十三阿哥見竹箢停了下來，問道。
“也不知道皇上怎的就這麼寵著你？”竹箢忙改了口。
“皇阿瑪寵信與我，你卻眼紅了？”十三阿哥笑道。
“眼紅什麼？奴婢還巴不得十三爺日後當了王爺，也好給奴婢當個靠山。以後便是吃香的喝辣的，過盡了舒心日子！”竹箢得意道。
十三阿哥彈了竹箢一記，笑道：“你這丫頭，倒會想得美事！快收拾了東西，一會我送你過去。”
竹箢點點頭，自己這路痴，又沒地圖在手上，不拽著十三阿哥當活地圖，恐怕走到明天未時，也走不到乾清宮，反正遠遠叫他先離開就是了。
簡單收拾了東西，竹箢去同良妃告別。良妃那邊想來也是收到了訊息，見竹箢來道別，倒沒什麼驚訝，只仔細囑咐了竹箢好生服侍，遇事悉心請教，又道這邊的屋子給她留著。竹箢謝恩而出。
十三阿哥把竹箢送到乾清宮幾十米外，就先行離去了。乾清宮就在眼前，竹箢就不怕走丟了，緊了緊懷裡的包袱，一路走了進去。到了先前那太監吩咐的耳房外面，已三三兩兩立了幾個宮女。未待竹箢去打聲招呼，先前傳旨的太監領了幾個小太監過來了。
才站定，他道：“人都到齊了，隨這幾個小太監走吧。”
“是。”竹箢隨眾稱是，本想抬眼看看自己該跟哪個小太監走，卻聽領事的那太監道：“扎庫塔·竹箢，隨我來。”
竹箢忙低了頭，道：“是。”
竹箢一路盯著前面那雙腳走著，也不知道自己這是要去哪裡。
再停下時，竹箢已辨不清這是何處。只聽那太監同自己道：“你且在這等著，我回了李諳達，自會安排了你的去處。”
竹箢稱是，心下道，他口中說的李諳達，莫非就是康熙朝最有名的李德全李公公？除此之外，自己倒再想不出還有什麼人稱得一聲諳達。
見那太監離開，竹箢環顧四周打量了一番，這才驚覺，自己竟是到了懋勤殿外頭了，想來，自己在乾清宮八成也是幹老本行——服侍主子讀書。
“李公公，這便是扎庫塔·竹箢。”聽見聲響的一剎那，竹箢便回身垂首立住，給兩人請了安，眼睛只恍惚掃到兩個身影，其中一個是方才那太監，另一個，卻沒瞧仔細。
“起來吧。”有些尖細卻不失沉穩的聲音響起，繼而又同那太監道，“你忙自個的去吧。”
那太監退下，只剩下李德全與竹箢二人。
李德全道：“萬歲爺的恩典，打今兒起，你便在這懋勤殿當值。雖說有嬤嬤教導，但什麼該做，什麼不該做，自個心裡也掂量著點，在萬歲爺跟前當差，可是半點兒馬虎不得。”
“是。”竹箢恭聲應著。
之後李德全又交待了幾句南巡的事情。不管李德全說什麼，竹箢只順著他的意思應下來，估計有別的嬤嬤姑姑之類的來教導自己如何在康熙面前當值，自己小小一個宮女，還輪不到在他面前討經驗。
說是今日開始當值，其實只是先由殿前的嬤嬤教導。懋勤殿，本是康熙讀書、賞玩字畫的地方，但嬤嬤要竹箢將康熙每日的作息記清楚，連帶著習慣喜好，一樣都落下不得。慢慢竹箢才發現，不止是懋勤殿，乾清宮別處當值的宮女太監，這些也都是必須記得的東西。竹箢感慨，到底是**ss的手下，行為處事，言談舉止，都要比別處的宮人更拿得上臺面。
連日的教導敦促，嬤嬤總算準竹箢開始在御前當值，饒是如此，竹箢當值第一日，在入殿之前，嬤嬤仍是百般囑咐，生怕竹箢漏掉個什麼。
此刻康熙還未下朝，整個懋勤殿中靜謐極了，一點也看不出站了十來個宮人的樣子。竹箢因是頭次當值，被分派司管西學一處。被告知要管理西學書籍時，竹箢面上雖未表現什麼，可心裡早樂翻了，自打來了清朝，自己能接觸到的西學書籍少之又少，良妃的書房裡不曾見，倒是在八貝勒的書房裡，掃到過一本幾何方面的書，可又不敢表現出什麼嚮往，要知道，自己現在是旗人小姐的身份，上哪裡去接觸這些東西，叫人知道怕是有番解釋了。
倒不是偏愛西學，只是她本就是理科生，當初她選理科便是不喜歡文科永無止境的背書。自來到這邊，她雖每日都能接觸到書籍，可文學類居多，久不用腦子，感覺腦子都不靈光了。摸到那些書籍時，竹箢覺得自己的手指尖都在發抖，當看到不止是數學書，還有藥理、化學、人體解剖學等等諸如此類時，竹箢覺得，也許即將開始的這一年的御前侍讀的日子，將會是自己最有樂趣的一段日子。
康熙就是康熙，無論到哪裡都極有氣場，即便是隨意翻本書看看，也少不得一干人在邊上服侍著。竹箢站得遠，加之屋裡頭壓抑的氣氛，並不敢放肆地打量，只仗著自己位置偏，沒人注意到，偶爾偷偷抬頭掃上幾眼又迅速低下頭。
康熙每日大多在此處讀書，什麼叫手不釋卷，什麼叫韋編三絕，竹箢是真見識到了，這時候再想想良妃，竹箢方覺良妃那不過是閒來打發時間，若是再想想自己，竹箢捂臉了。
康熙不在時，竹箢多是整理書籍，記得康熙是挺愛好西學的，但自己當值這幾日，倒不曾見他有叫取來什麼有關西學的書籍，因而竹箢這些日倒是頗為清閒。
這種狀態，一直持續到南巡。