平宗被裴緈平衍等人絆在了延慶殿，因為春耕農務以及償還當初借京畿農戶糧食的事情糾纏不清，等到好容易與大司農和度支尚書算清了賬脫開身出來的時候，眼見著月亮已經過了屋頂。他心下焦急，也不等步輦抬過來，自己拔腳就朝承露殿去。
剛下過一輪雪，天氣漸漸暖和，不到半日就化得差不多了，只是踩上去地面溼滑泥濘，平宗越發走得心浮氣躁。
承露殿裡果然如他所料所有人都凝神屏息大氣都不敢出一下。他趕到時正從寢殿內往外撤食物。平宗擺擺手不讓眾人跪拜發出聲響，攔住小初往食盤裡看了看。
小初憂心忡忡地說：“連筷子都沒有動一下。”
平宗點了點頭，揮手讓眾人退下，自己進了寢殿。
殿中燃著十七八支小兒手臂一樣粗的蠟燭，火光掩映，將床前妝臺上的銅鏡映得閃閃發亮。
葉初雪坐在妝臺前一動也不動，彷彿入定了一般。她長髮披散，宛如一道銀河從天上垂落，閃動著銀妝緞的光澤。平宗記得午飯後曾經抽空回來過一次，她就是這樣坐著，到這個時候也不知道坐了多久了。
葉初雪聽見他的腳步聲，回頭看了一眼，兩人目光一接觸，又彷彿是怕被他灼傷一般飛快地躲閃開。
平宗過去，從她手中接過象牙梳，安心坐下來為她梳頭。
這頭髮這一天裡也不知被梳了多少次，早就滑順得彷彿流水一般，梳子毫無阻礙地一通到底。平宗無奈地停下來，問：“還不肯吃飯？”
葉初雪低著頭，不讓他窺見自己眼中的情緒，只是低聲道：“讓我靜一靜。”
平宗刻意忽略這話語中送客的意思，在她身邊坐下，點頭道：“好，我陪你。”
葉初雪被他逗得倒是苦笑了一下：“你在這裡，我怎麼好靜？”
“我又不鬧你，不擾你，就是陪你坐著。你要想心事也好，要發呆也好，要照鏡子也好，只當我不在這裡就是了。”
葉初雪無奈，拿起他剛剛放下的象牙數字，手指從齒尖上拂過，看著指尖被壓下一個一個齒印，低聲說：“我父皇的皇朝……不在了。”
平宗不知該說什麼好，便索性不出聲，安靜地守在身邊。
葉初雪卻彷彿打開了話頭，不再一味發呆：“當初在父皇病榻前，我曾發誓要為他守護這江山，等待邕長大，將天下交還給他。”
“其實琅琊王死，就已經……”平宗要說的話在看到她面頰滑下的一滴淚水時，終究還是沒有說出來。
葉初雪卻彷彿被驚了一下，抬起頭來，目中閃爍熱切的光芒：“不，我還有兩位叔父，他們還有子嗣！”她突然又疑惑起來，拉住平宗的手臂，盯牢他的眼睛，試探地問道：“阿護，我要你跟我說實話，邕被殺，羅邂稱帝，這事跟你有沒有關係？”
平宗只覺一顆心蕩悠悠飛到了半空，突然之間口乾舌燥。他耳邊嗡地一聲響，雖然早有準備，但真正面對她的問題時，仍舊忍不住心頭狂跳了兩下。“你……”他伸出手去，手指插入她的長髮，將她的頭髮握在手中，感受那一絲彷彿是帶著冰雪寒意的沁涼，聽見自己輕聲笑道：“你怎麼會這樣想？”
她卻不肯讓他輕易逃脫，追問道：“到底是不是你……”
“不是！”平宗突然抬起眼來迎視她的審視，說的斬釘截鐵：“不是我！”
葉初雪一時沒有迴應，只是不錯眼珠地盯著他，像是要看入他的心思深處，看穿他所有的隱瞞和欺騙。
平宗擔心心跳聲會洩露自己的想法。他知道此刻在他耳中轟鳴的響聲只有他自己聽得到，但卻懷疑她是不是也聽見了，為什麼她目光閃動的節奏會與自己的心跳節奏相合？他必須屏住呼吸，才能控制心臟不從腔子裡跳出來。
這是他一生之中冒的最大的一次險。
這是他所經歷過最艱難的意志的決鬥。
良久之後，葉初雪的目光終於有所鬆動，不再奪目逼人。她鬆開了攥著他的手，看著他的衣袖被她擰出來的褶皺，彷彿能從那裡面看出所有的真相來。
平宗從來沒有這麼忐忑過，一邊仔細打量她的面色，一邊小心翼翼地試探：“葉初雪，你……”
葉初雪低聲道：“你可不可以陪我做一件事。”
他的心又提了起來：“什麼事？”
“我要做一場祭典。”
平宗一愣，心猛地一鬆，卻又沒來由地生出一絲沒著沒落的空虛來。他點了點頭：“好。”
碧臺宮總算已經竣工。平宗本想等過了年帶葉初雪和阿戊母子搬過去住幾天，沒想到倒先是用來做了祭奠場。
以前只是遠遠眺望過碧臺宮，如今到了近前，葉初雪才知道原來碧臺宮竟然是建在一座島上。平宗指著那一片圓形的湖面對她說：“這裡只怕千百萬年前是個火山口，你看湖邊的石頭都是黑色的。”
葉初雪順著他所指的方向看過去，果然見無數漆黑的石頭，彷彿被烈火熔過一樣，被黏連在一起，觸目所見，驚心動魄。
平宗繼續道：“湖上的碧臺島倒是自古有之，島上有溫泉，從太武皇帝起，便修建有湯泉宮。這次重建，除了擴建了原有宮室之外，更是將宮苑修葺整理了一番。因為有溫泉滋養，島上花樹不與外面相類，即便是冬天也枝繁葉茂，四季如春。
碧臺島上有拱橋與岸上相連。平宗拉起葉初雪的手踏上橋過去。一邊笑道：“這橋你看著眼熟嗎？”
他聽不見葉初雪的回覆，轉過頭去，見她面上掛著淚水，一怔，登時覺得自己又唐突又孟浪，連忙站住腳步，將她擁在懷中道：“是我不好，又來提你的傷心事。”
這橋是這次重修碧臺宮時他專門花了心思重建的。新橋仿照南朝鳳都城外天津橋的規制，就連天津橋上三十三級臺階，臺階上雕刻的龍翔鳳舞都照搬到了這裡。葉初雪腳踩上去，只覺恍然若夢，想到故國不再，故人已逝，她前半生所有的一切都煙消雲散，越發難過得肝腸寸斷，卻又堵在胸口，連哭都哭不出來。
“如果不是我執著於揭穿邕的身世而引狼入室，就不會有這樣的一天。”她無比沉痛：“一切都是因為我……”
“別這麼想。”平宗忍不住安慰她：“你終究是個女人，代替不了皇子。”
“不……”葉初雪搖了搖頭，回想往事深悔不已：“三位伯父中琅琊王野心最大，廬江王有阿翁的長孫，我當初應該聯絡廬江王，而不是選擇琅琊王攜手。”她嘆了口氣：“若是引廬江王入鳳都，他一來需要扶持世子繼位，二來在朝中根基不如琅琊王，需要仰仗宗室和老臣，三來……”她飛快地看了平宗一眼，低聲道：“可以分化他與壽春王。如此他就需要與我聯手，有我擁立為帝，而不是像琅琊王那樣將我剷除，自己作個攝政王居於幕後，操縱朝堂。”
葉初雪轉身望著湖水出神，良久才說：“我這些天回顧，其實一切錯都出在我不該離開鳳都。”
“怎麼會！你不離開鳳都就是死！”平宗突然擔心起來，上前一步攬住她的肩膀：“已經過去的事情，就不要想那麼多了。”
葉初雪卻對他的話充耳不聞，仍舊沉浸在自己的思路中：“其實當日我若留在鳳都，他們未必殺的了我。畢竟軍中多數還是支援我的人。琅琊王一時半會沒那麼容易接過手去。而且我留下，即便不在鳳都，只要在江南，對他們來說都會是一種震懾，讓他們沒有辦法由著性子胡來。”
“你可以去落霞關，跟餘鶴年聯手與鳳都相持，也就變成了今日這般光景，對鳳都來說並沒有一分好處。”
葉初雪認真想了想，搖搖頭：“不，不去落霞關。她伸手朝碧臺宮一指：“去鄱陽湖。我父皇的故郡，南朝的腹地，也是我的湯沐邑所在。我家在那裡根基深厚，遠不是幾道朝堂令旨所能左右的。只要我在鄱陽湖，為了與我相抗，琅琊王就必須要與龍霄聯手，而疏遠羅邂。龍霄與羅邂這兩人最大的不同就在於，龍霄始終是我父皇的家婿，他再膽大妄為，終究不會有不臣之心。而羅邂……”湖上一陣風起，她突然沒來由地瑟縮了一下：“羅邂確實為了覆滅我家天下而來。”
她說到這裡，突然轉頭深深地看了他一眼，那目光凌冽，竟然令平宗一時之間鼓不起勇氣說話。
他緊了緊握著她的手，一言不發帶著她走過橋登上碧臺島。
島上果然綠樹蔥蘢鮮花盛放，若非葉初雪心境枯涼，也許會懷疑自己倒了仙境。
碧臺宮初初竣工，宮室內還未裝飾完畢，到處都瀰漫著油漆和菖蒲草的氣味。平宗並不帶她到宮室中去，而是繞過宮室，來到後面一處空地，笑道：“你看，這是我送給你的禮物。”
臨著湖的一處高臺上，並肩立著那四尊菩薩，正裝裹著鏨金的袈裟，半闔眼眸，俾睨著紅塵眾生。
葉初雪如遭雷擊，愣在了原地，半晌才無聲過去，拜倒在了四位菩薩的腳下。