平宗再回來的時候已經到了晚飯時分。平宗近來一向在承露殿吃飯，進了門發現膳食都已經上來，葉初雪卻不在。小初小雪屏息莫立，見平宗用眼神詢問，紛紛搖頭，朝裡面寢殿指了指，都不敢吭聲。
平宗便尋進去，果然見葉初雪面朝裡躺在榻上，層層帳幔掩映，一頭白髮緞子一樣閃露著光芒。
他悄聲過去，在榻邊坐下，自己脫掉靴子踩著腳踏向裡面探看，一手去撩撥她的白髮，送到鼻尖深深地嗅了一下。葉初雪突然動作，甩了一下頭將頭髮從他手中奪了回去。平宗笑起來，伏過去扳住她的肩膀問：“沒睡啊，怎麼不吃飯？”
“吃不下。”她懶洋洋地說，眼睛閉著，只有睫毛微微顫動，惹得他耐不住伸過手指去撩撥。
“別鬧。”她打掉他的手，翻過身來面對他，忽然睜開眼，目中光芒耀燦，似乎洞徹了他心中所想。“你是答應了來求情？”
平宗不答，微微一笑，只是凝視著她，目光中滿是柔情，手指在她面上摩挲，良久才說：“葉初雪，我到今日仍在慶幸終於把你找回來了。”
葉初雪滿心的不平一下子被這句話撫慰得煙消雲散，不由自主長長嘆息一聲，將目光挪向帳頂。上好的蜀錦上織著並蒂荷花的紋樣，曼青的底色裡摻入幾縷嫣紅，登時整幅幛子都活色生香了起來，微風撫動，那幾朵荷花栩栩如生。
葉初雪嘆了一聲，說：“人我發到了宮正寺，沒當面打死就是給你留面子，救不救得及就看老天爺給不給她這條命了。”
平宗在她額角印下一吻，不再多言，轉身出去。
葉初雪閉上眼睛，恍惚間彷彿聞到一縷荷香。只是這樣的季節裡，哪裡又來的荷花，她知道都是幻覺，心頭微微惆悵，只覺懷抱空虛，正打算讓乳母將阿戊抱來，忽聽腳步聲響起，平宗已經迴轉。
葉初雪便背對著外面坐起來，一時間也不想轉頭，怕自己的情緒掩藏不住被他覷見。
然而什麼都瞞不過平宗。他重又回到**，從身後攬住她問：“還在生氣？”
“有什麼可生氣的。”她淡淡地說，掙了一下，竟然沒有掙脫，便索性窩在他懷中，片刻之後冷笑：“不打死一個半個的，人人都要來我這裡試探，我哪裡有那麼多功夫應付。”
“不會有了。”他好脾氣地賠笑，“這一次之後只怕旁人都要消停了。”
“你卻仍然要替她開脫。”她悶悶不樂地說，雖然從一開始就知道他必然會來求情，而自己也必然不會真要了燕舞的命，卻仍然覺得胸口悶得慌。
平宗倒是詫異了：“原來你是在生我的氣？”
“我……”葉初雪一時語塞，只得賭氣道：“我生我自己的氣。”
他便笑著又把她摟緊些，在她耳邊笑道：“生氣你自己這樣懂事明理？”
她冷笑著推開他：“別跟我說這些好聽的。”
平宗無奈地放開手，看她又躺下，便耐不住去鬧她：“還沒吃飯，先別睡。”
她卻反過來勾住他的脖子：“你陪我睡會兒。”
她語氣中仍然帶著賭氣的意思，聽在他耳中卻別有一番韻味。“好。”他利落地脫去外袍在她身邊躺下來，將她仍舊拉進自己的懷裡牢牢鎖住。葉初雪乖順得如同一隻貓，倒是讓平宗想起一件事兒來：“對了，回頭斯陂陀若是來見你，讓他給你弄一隻波斯產的白貓兒，兩隻眼睛顏色不一樣的那種。”
葉初雪詫異地回頭瞧他一眼：“怎麼，還嫌人家風涼話沒說夠？”
“說就說了，怕什麼？我若是怕讓人說，也就不會攔著你把頭髮染黑了。”
回龍城之前，葉初雪在燕州本打算將頭髮染回去，卻讓平宗攔住。當時剛剛尋回葉初雪又喜得阿戊，他志得意滿，覺得最本真面貌的葉初雪就是最好的。
葉初雪聽他這樣說，也不在意，微微一笑，閉上眼安心享受他的陪伴。“這些天很忙吧？”他有兩夜沒有來承露殿了，向來是千頭萬緒的政務讓他不得分身。
“嗯。還好。”平宗故意去蹭她的頸側，笑著問：“想我了？”
她用脣去碰碰他的，語氣中帶著惆悵：“這會兒安定下來了，卻又想念當初在外面的日子。就你跟我，還有天和地。那時候連日月谷都還沒有去過，咱們就在雪原上流浪。大雪下起來無休無止，咱們躲在帳篷裡，也不說話，就看著大學飄啊飄啊，看著看著就覺得頭暈眼花，覺得天地世界都是翻覆無常的。我總覺得那冬天長得永遠不會結束，大雪永遠也不會停止。”她有些詫異地向他望過來：“怎麼突然一下就過去這麼久了呢？”
“是啊，我也以為會永遠就坐那裡不走了呢。”
葉初雪無限寥廓：“今年這冬天就像是沒過一樣，一眨眼好像就溜走了。”
“還以為你怕冷，不愛那樣的冬天。”
“我是不愛啊……”她順口答著，突然回頭瞟了他一眼，眼角風光無限，將未說出的後半句話全都化在眼波里。
平宗被她逗惹得怦然心動，湊過去糾纏了好久，又突然放開，笑道：“咱們去一個地方好不好？”
她媚眼如絲，尚未回過味來，只是問：“哪裡？”
平宗沒有回答，直接將她帶走。仍舊如同舊日一般兩人共乘一匹馬，只帶了二三十個賀布鐵衛跟在身後，趕在城門關閉之前出了永順門進入北苑。
饒是大致猜到了平宗的目的，來到那座石屋前時，葉初雪還是禁不住心跳加快。
平宗去拴馬，葉初雪立在重新裝好的門前，一時間感慨萬千，像是被時光飛快地拉回到了一年多之前。
當日他們在此棲身，前路不定，生死不明，她保住了他的性命，卻失去了第一個孩子。那是她第一次確認自己對他的心意，那種願意為他去死，只要他能活下去就好的心情，此生她再沒有為別人生出過。
近情情怯，她立在門口，一時間竟然不敢去推那扇門。
平宗過來拉起她的手：“走啊，愣在這裡做什麼？”
她卻瑟縮。那石屋她進去過兩次，第一次兩人翻臉成仇，回去後她被鎖在鐵籠子裡，第二次他們性命相托，卻經歷了一番絕無僅有的逃亡驚險。這一次會有什麼樣的未來等著他們？
平宗卻不會想到這許多，將馬鞭拋到身後，自然有賀布鐵衛上前接住，他自己拉著葉初雪推門而入。
石屋彷彿永遠不會改變，仍舊是以前的樣子。名貴的波斯長毛氍毹，水晶杯和葡萄酒，矮几上甚至擺放著也不知如何弄來的鮮果，葉初雪吃了一驚，愕然站住。
平宗笑道：“怎麼了？沒見過葡萄似的？”
“這樣的天氣哪裡來的葡萄？”
平宗不語，捻起一個來仔細剝了皮放在她口中。一股與眾不同的沁涼夾裹著香甜之意在口中散開。葉初雪耐住冰葡萄的涼意，頓時覺得精神一爽，好容易嚥下去笑道：“原來是急凍起來的。”
“龍城就有這樣好，地窖裡儲上冰塊，可以一整年都不化。當日你不在龍城，我便讓人將這葡萄放入冰塊中凍起來，等你回來後吃。”
葉初雪倒著實沒有想到他有這樣的心思，一時心中感動，靠在他胸前，環抱住他的腰，用臉在他肩膀上蹭了蹭，似乎是要將落在他肩頭的雪染上自己的面板，笑道：“你就沒想過我也許回不來嗎？”
“若是你不回來……”他的神色出奇地嚴肅，捏住她的下巴令她抬頭看著自己：“不……我從來沒想過。我已經無法想象若是沒有你，以後該怎麼辦。”
這樣一本正經地說著情話，倒讓葉初雪不自在起來，只是偏過頭靠在他身上。
火塘裡柴火發出畢剝的聲音，屋外風聲呼嘯，隱隱有馬鳴聲。葉初雪這才憶起這一次與以往不同的是外面還有人守候著。他如今已是萬乘之君，不可能再像以前那樣與她二人獨處。可她也明白，即使是此刻這樣離開宮廷的相守，也是他做出諸多安排才能實現的。“阿護……”她在他耳邊軟軟地喚道，抬起頭看著他，眼睛瑩潤得幾乎要滴出水來。
“我知道，我知道。”他只得抱緊她，將她放在氍毹上，一點點親吻：“我知道你受了許多委屈。我答應你的皇后沒辦法給你，卻讓你如今這樣無名無分地跟著我，還要受到旁人非議刁難。可是我沒有辦法給你任何一個品階的封號，任何一個落在人下的都不成。”
“阿護！”她仍是軟軟地輕呼，勾住他的脖子問：“就讓我住在這裡好不好？我只要這樣一間小小的房子就可以了。房前有草原和藍天，空曠而詳寧，離你也不遠，你可以時時來看我。就住在這裡，不要回去了。”
他一愣，“你不想回去？你在龍城不開心？”
葉初雪垂下眼睛不語，自己也知道這樣的要求他不會答應。心中暗暗嘆息了一聲，便不再提。
平宗帶她到這裡來，自然有一番兩情繾綣的旖旎風光。一時雲雨罷，兩人擁在一處，躺在氍毹上喝著葡萄酒。卻又不期然說起往事。
“也不知小白如今怎麼樣了。”葉初雪頗為悵惘。
“想他了？”平宗仔細替她將身上汗水拭去，“等到天暖和，我帶你回一趟阿斡爾草原吧。”他見葉初雪驚喜地朝自己看過來，也十分得意：“這些日與安安已經商議定了。阿延七月就滿十二歲了，可以為他說定一門親事，先把婚事辦了，就正式封他為漠北都督，統領漠北丁零十三部。”
“十二歲！”葉初雪吃了一驚，“還是個孩子呢，就說起婚事了？”
“沒有成婚就還不是男人，統領諸部難以立威。”平宗笑了笑，在她額頭親吻了一下，笑道：“草原男人長得快，當初我也是十二歲就有了……”
他突然頓住，見葉初雪看過來便只是笑。
“有了什麼？”她明知故問，在他腰上掐了一把，又安然枕在他胸口哼著歌。仍舊是那首在日月谷唱過的《採蓮》。
平宗聽著聽著，若有所悟，忽然問道：“葉初雪，你不願意回去，是不願意住在宮中嗎？”
她的歌聲頓了頓，隨即道：“之前亂說，你別當真。”
平宗正要說什麼，突然聽見外面有人敲門。他知道這班鐵衛都是極其親信之人，若非真有大事，否則不會來打擾。只得披了衣起身去開門，不妨門外站的居然是楚勒。
葉初雪在他起身時便扯過裘毯蓋住身體，只聽他叫了一聲楚勒，因為之前聽說楚勒一直在南邊，不由牽掛，坐起了身。
一時平宗迴轉，看著她的目光竟然有些躲閃。葉初雪只覺得心不停地沉了下去，不由牽住他的手問：“出什麼事了？”
平宗沒有立即回答，在她身邊坐下，握住她的手，換了一種和緩的語氣低聲道：“羅邂在鳳都稱帝了。”
葉初雪眨了眨眼，像是沒有聽明白他的話，問道：“你說什麼？”