(2) 我把自己“當”掉了當鋪二樓一間富麗堂皇的會客室裡，我見到了這位著名的夫人。
她雖然已經年過半百，可依然很美很優雅。
她很和氣地問我：“你到底丟了什麼東西啊，哭得那樣傷心？”我斂衽為禮道：“多謝夫人過問，小女丟的是父親生前最喜歡的一方硯臺。
這硯臺叫桃心硯，是用靈璧山上千年寒潭底下的寒玉做成的，冬天滴水成冰的時候，這硯臺裡盛的墨汁都不會結冰。”
想到父親生前對這方硯臺的寶愛，他摩挲硯臺的身影又再次在腦海裡浮現。
我心裡一陣刺痛：我是不孝的女兒啊，連父親豁出性命保護的東西都丟了。
衛夫人問道：“生前？你父親過世了？”我回答說：“是的，而且還是為這方硯臺死的。
當時，有個地方豪強出大價錢想要我父親出讓這方硯臺。
父親不願意，那豪強就勾結官府，誣賴我家通匪，讓官府來抄家。
硯臺倒是沒抄走，父親卻氣得一病不起，就此撒手塵寰。”
衛夫人嘆息道：“為守護寶硯殞命，你父親也是個痴人那。”
他當然是，我沒見過比他更痴心的讀書人了。
別人讀書是為求官求爵，出人頭地，他卻把讀書當作一件神聖的事。
家裡飯都沒吃的了，他若磨墨寫字，必先焚香灑掃，以示誠敬。
母親總是嘀咕：“有買香的錢，沒買米的錢，真是個痴子。”
想到這裡，我流淚道：“家父雖然不是什麼書法名家，但他是真的愛書法，整日練字，並以此為人生最大的樂事。”
衛夫人不解地問：“既然是這樣珍貴的硯臺，你怎麼又拿來當呢？”我只得把家裡的情況大略地說了一遍：父親過世後，母親看北邊實在不安寧，時有兵勇當街虜去少女的事發生。
我家沒了男人，我又一日日出落成少女了。
母親怕我也出事，便變賣了家當帶著我來南方，原指望安頓下來後打工度日。
誰知上了路才發現，她肚子裡已經有了遺腹子，不能再找活幹了。
這半年來，我們母女坐吃山空，到昨日，家裡已經徹底斷炊。
這才不得以打起了寶硯的主意。
衛夫人聽了，沉吟半晌，最後說：“你丟了這麼珍貴的東西，回去沒辦法跟你娘交代。
我這會兒倒是有個主意，就不知道你同不同意。”
我忙表示：“同意同意，什麼主意我都同意。”
現在，只要能救我擺脫困境的，什麼樣的稻草我都會抓住。
衛夫人笑了：“是這樣的，我開了一個私塾，帶了幾個小徒弟，想找個人幫忙在書塾裡做點雜事。
這個人最好是懂點書法，還要會一點裱糊技術。”
我馬上說：“我專門跟父親學過裱糊的。
自我滿十歲後，父親的字畫就是我一手裱糊的了。”
這點我倒沒吹牛，裱糊我的確會。
衛夫人聽了，高興地說：“真的呀，那很好。”
又問我：“你那方硯臺，本來準備當多少錢呢？”當然是越多越好啦。
只是，話不可能那樣說，我能做的，只是儘可能把自己說得可憐點：“我也不知道能當多少，不過，我家的情況現在真的很困難。
我娘就快生產了，家裡卻粒米無存。
還有，給小孩的衣服也還沒準備，生下來都不知道給他穿什麼。
我原來的小衣服都丟在北邊了，逃難的時候不可能帶出來。”
我家的實際情況就已經夠可憐了，根本就不需要編。
她想了想說：“那這樣吧，我先給你五百錢，算是預付給你的工錢，你回去就告訴你娘那是當硯臺的錢。”
我感動地說：“夫人，這怎麼好呢？”她肯給五百錢，倒是我沒想到的。
買一個丫頭也不要五百錢了，何況只是請個小雜工。
衛夫人道：“我是看你那麼愛書法，站在門口摹那個‘當’字摹得背上的包袱丟了都不知道。
再加上你父親又是為硯臺死的，也是個愛書法的人。
我一時感動，才出手幫你的。
你別以為我平時是這麼大方的人哦，我可是出了名的吝嗇鬼呢。
不吝嗇，怎麼開當鋪啊，開當鋪的人，首當其衝就是要心黑。”
我笑了：“夫人在商言商，這也是本等。”
衛夫人越發用欣賞的目光看著我說：“不錯不錯，善言辭，會應對，還會裱糊。
我的書塾裡，就缺一個像你這樣的人。”
“多謝夫人賞桃葉一口飯吃！”我再次深深致禮。
“你叫桃葉？嗯，好名字。”
我告訴她說：“因為那方硯臺形似桃心，顏色溫潤澄碧，故先父為小女取名為桃葉。”
她再次點了點頭，又看了看窗外說：“天快黑了，你娘肯定在家翹首盼望呢。
你住在哪裡？我讓夥計送你回去，你一個小姑娘拿著這麼錢走夜路不安全。”
說著，回頭就命那個姓姚的掌櫃給我拿錢。
走的時候，她問我：“你今年多大了？”我回答說：“十五歲了。”
她笑著問：“可許了人家？”我臉紅了，小聲說：“還沒呢。”
她叫來剛剛那個夥計，叮囑了幾句，然後對我說：“你走吧，明天早上我在家裡等你。
我家就在烏衣巷口，很好找的。
你隨便在路上找個人打聽就知道了。”
我答應著隨夥計下了樓。
走出門後，我才發現，我的傘落在當鋪裡了。
唉，也怪我娘，明明好好的天氣，非要我拿把油紙傘出門。
我只得讓夥計在路邊等著，自己回頭去拿。
才走到門口，就聽見裡面像是姚掌櫃的聲音在說：“夫人，您家裡的那幾個小魔王，整天捉弄人的，這嬌滴滴的小姑娘頂得住嗎？”衛夫人樂呵呵地答道：“就是頂不住，才好玩那。
以前請的那幾個姑娘，都長得不漂亮，引不起那幾個傢伙捉弄的興趣，害得我的日子過得無聊死了。”
姚掌櫃驚訝地說：“那幾個長得還不漂亮啊。”
衛夫人嘆氣道：“要是一般人家出來的人，會覺得那幾個小姑娘很漂亮。
可是我那幾個徒弟，你又不是不知道，自己家裡就遍地都是大美人了，哪看得上那幾個庸脂俗粉。”
姚掌櫃道：“跟這個桃葉比起來，那幾個也的確差了一些。”
衛夫人說：“是啊，這桃葉的父親也不知道是怎麼取名的，明明是一朵耀眼的小桃花啊，偏偏叫什麼桃葉。
其實，我叫夥計送她回去哪裡是怕錢被人偷了哦，我是怕這小美人半路被人打劫了去，那我還有什麼好戲看呢。”
姚掌櫃都有點聽不下去了，嘴裡想勸勸：“夫人……”可到底是下人，也不敢造次說什麼。
衛夫人的情緒還是高漲得很：“我已經迫不及待要回去告訴他們這個好訊息了，也好讓他們給這小美人準備一點見面禮呀。”
姚掌櫃驚訝地問：“夫人，幾位少爺晚上都不回家的嗎？”衛夫人說：“回呀，我派人去一家家地通知嘛，就說我們的書塾裡明天會有大美人來，讓他們今晚好好準備見面禮。
哈哈。”
姚掌櫃無限憐憫地替我祝禱：“阿彌陀佛，保佑保佑這位姑娘吧。
唉，那裡哪是什麼書塾嘛，明明就是狼窩虎穴，裡面一群混世魔王。”
衛夫人不樂意了：“你說什麼？我的書塾是狼窩虎穴？我說姚掌櫃，你是不是不想幹了？”姚掌櫃忙陪笑道：“不是不是，夫人，您聽錯了，小的剛剛是說，夫人你的書塾那是閬苑福地。”
衛夫人這才轉怒為喜：“這還差不多！”我無力地靠在牆壁上，一遍遍地問自己：我把這五百錢還她，然後趕緊逃命去，不知道還來不來得及？可一想到家裡那大腹便便，正在等我拿錢回去買米的娘，又不得不打消了這個念頭。
狼窩虎穴就狼窩虎穴吧，哪裡死不是死？反正回去也是餓死。
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