南山皓與美之林的確有著一大段恩怨難言的因緣，這話要從四十年前講起。
南山皓原名唐旭，生在蜀中，少時多病家貧遂被家人送到寺中寄養，四歲起即成為峨眉山報國寺的小沙彌，法名印光。隨著歲齡漸長，印光的心性聰慧和武學天分漸漸顯lou出來，深得各堂師傅的喜愛，到二十歲時，不但紮實學習練就了峨眉佛家嫡傳功夫，也成為方丈空海最為青睞的身旁侍者。
這年秋天，蜀山長眉真人上峨眉拜訪老友空海方丈，攜帶獨苗孫女美之林（當時美之林還叫林暉兒）一同上山。長眉真人客居報國寺內，林暉兒另住與報國寺一峰相隔的臥雲庵。就是在報國寺普賢殿前，印光第一次見到了十四歲的林暉兒。一種從來沒有過美妙體驗象瘧疾襲擊了印光，使得這個異常健壯的青年一會兒冷，一會兒熱，面色潮紅，面板乾熱，食寢不能，坐立不安，直到再次見到林暉兒，靈魂與身體才一起宣告平靜。
這種似痛似歡的症狀週而復始地在印光身上發作，無論是雪水澆身、橫練鐵布衫，還是手敲木魚，狂誦《金剛經》，統統無濟於事，他有眼前腦海中統統都是那個清爽美麗小女孩的形象。
朔風起，峨嵋大雪封山，長眉真人與方丈空海一起閉關三月。丈寬室內，長眉實說築基煉丹，空海詳解禪定神通，全是釋道兩家不能為常人所道的頂級修為功夫，二人互相指點修證，彼此參悟收穫良多，渾然忘卻人間之事。
這大雪封山的幾個月裡，對青年僧人印光來說，無異是在兜率天宮度過的。每隔三天，印光都受主持之命到臥雲庵探望一次，看看庵裡糧柴是否告匱，是否需要接濟。而每一次，叫林暉兒的小姑娘都會搶著出來開門——對她這個年齡的女孩來說，峨眉山上實在是太過於冷清了。好在還有個眉清目秀的高個子和尚哥哥，時時會耳朵冰得通紅過來報問庵主情況，而林暉兒只要衝他笑一笑，除了耳朵之外，他的整個臉包括脖子都會一起紅呢。
瞞過庵主，林暉兒偷偷跑出來追上和尚哥哥，懇求他明兒還過來帶她去玩。印光象雪人一樣凍在路上，直到林暉兒以為他凍僵了使勁敲打他的鼻子才省悟過來，點一下光光的腦袋，踏著尺厚的大雪頭也不回一路狂奔回寺。
後來的日子，印光或受命於正門，或偷偷越院牆，來到臥雲庵外，以三聲鷓鴣鳥叫喚出一個從後門跑出的小姑娘。印光帶著林暉兒遊金頂，觀象池，望霽雪，睹佛光，看遍峨眉勝景，將超然世外的清冷冬天點綴上青春的銅鈴般的笑聲。
冬去春來，梅開崖邊，堅冰融化，方丈空海與長眉真人從閉關中出來，發現貼身侍者印光被首座罰至思過崖面壁思，因為印光之前犯下非時出寺、非理訪庵、私會女客等種種大規小戒。而印光私會的女客便是長眉真人的獨苗孫女林暉兒。
林暉兒實在想不明白，兩個人就是一起轉轉山，說說話，看看景，打個雪仗，堆個雪人，就犯了哪門子過錯呢？為什麼這就要把和尚哥哥關起來？她哭著喊著要找印光哥哥玩耍。
長眉真人帶著林暉兒下山了，林暉兒抹著眼淚一步三回頭，也沒有在金頂之上看到印光哥哥的影子。
印光在是春天花將盡時，才從坐滿百日的崖洞出來。對於這種自然的少年情懷，空海方丈理解而耐心，特別與他詳細講解了《大佛頂首楞嚴經》中“四種決定清淨明誨”：
……云何攝心，我名為戒？若諸世界六道眾生，其心不**，則不隨其生死相續。汝修三昧，本出塵勞。**心不除，塵不可出。縱有多智禪定現前，如不斷**，必落魔道。
……
另外空海還傳授給印光專門對治**欲的“白骨觀”和“清心咒”祕法，實在對這名身邊弟子抱有厚望。
印光深謝師恩，叩首泣血。窮盡一切之法壓制化解情慾的種子，並自請修頭陀苦行一年。一年之後，法常之上方丈空海與一眾高僧列坐，印光上堂彙報一年修行心得，只說了四個字：“我想下山。”隨後長跪不起。
或有利根，聞即信受；或有善果，勤勸成就；或有暗鈍，久化方歸；或有業重，難生敬仰。這些道理，空海與眾高僧如何不懂，業力深重，機緣未到，花果不能催開，唯在心中惋嘆一聲。
空海准許了印光還俗，臨別之時，印光泣不成聲。空海手書地藏菩薩化身唐代金喬覺《送童子下山》一詩送於印光，並預言相會自有他時：
空門寂寞汝思家，禮別雲房下九華。愛向竹欄騎竹馬，懶於金地聚金沙。
添瓶澗底休招月，烹茗甌中罷弄花。好去不須頻下淚，老僧相伴有煙霞。
印光灑淚下山，還名唐旭，雲遊天下去了。
再說林暉兒被祖父帶回蜀山，修習自家功夫，年過及笄更出落的美豔如花。長眉真人的舊相識，城中官宦、還鄉士紳、江湖掌門，上山求親者絡繹不絕，長眉只說孫女還小，不急不急，來日再說。
日光荏苒，一晃又是三年過去，林暉兒已如一朵紅牡丹完全開放，香飄千里，提親者踏破鐵門。長眉問詢孫女意見，林暉兒直爽地說明：她要嫁就嫁天下第一英俊第一強者，否則寧肯獨老蜀山。
長眉心裡有了底，宣佈在林暉兒十八歲生日那一天，舉辦了一場“少年才俊較藝大會”，由長眉親做主持評委，年齡十八歲以上、二十五歲以下者皆可參加，得勝者第一人，可得長眉親傳一門絕技，或者黃金一百兩，任選其一。其實武林中人都知道，長眉此會名為“才俊較藝大會”，實為“比武招親大會”，最後得勝者，最終所得又豈是僅僅百兩黃金和一門絕技。
較藝大會那天，蜀山深處熱鬧非凡，三山五嶽名門大派，諸家少年子弟濟濟一堂，幾乎盡數前來。許多人多年後想起那次大會，仍會心潮澎湃清晰地憶起，從心底深處追嘆感慨：那真是一個白衣飄飄的年代，那真是一對珠聯璧合的玉人！