二十年前，左雲龍的父親左嘯天繼任丐幫第二十七任幫主，雄心勃勃，壯年有為，不但向外大大擴充套件了丐幫勢力，對內也大刀闊斧進行了整頓，調整確定了丐幫內部“幫主——五大長老——十二堂主——七袋弟子”（七袋以上為堂主、長老）的多級領導組織結構，大大提高了丐幫的組織效率。
在汙衣派、淨衣派問題上，左嘯天主張汙淨並重，認為丐幫雖然有著廣大的群眾基礎，天南海北人數眾多，但是在江湖上卻是一盤散沙，遠遠沒有取得與之對應的影響力，而根本原因就在於丐幫的經濟基礎極為薄弱。舉個例子來說，沒有蓄備的金錢，總舵就連開一個全國性的丐幫大會都極為困難，更不用說在關鍵時刻組織起一支有威力的力量與其它幫派競爭了。丐幫若想成為名副其實的天下第一大幫，除了人數第一之外，還要擁有強大的經濟基礎。而要積蓄財力，就難免要實施淨衣派的許多措施。
因此，在許多丐幫元老看來，名為持正不偏的左嘯天，事實上卻是淨衣派的最有力推動者和支持者。
左嘯天不可避免地遭遇到來自幫內和幫外的眾多反對和狙擊。
左嘯天無所畏懼，大力提撥了一批少壯才俊，加強了丐幫總舵力量，立志要把丐幫打造成天下第一大幫兼強幫！只是天算不如人算，那年在古城洛陽，為表誠意左嘯天孤身赴會，與中原十二幫派談判勢力範圍，途中遭遇桐柏幫、伏牛幫和洛水幫的重圍襲擊，左嘯天擊殺六十餘人終因不敵悲壯戰死，丐幫大刀闊斧的改革由此陷於停頓。半年之後，丐幫大會推薦出一向溫和的常全清做為第二十八任幫主。常全清為人敦厚、處事公平，只是缺乏進取的銳意，就任後蕭規曹隨，一切儘量維持原狀，使得丐幫不溫不火地過去了十幾年。
左嘯天犧牲後，桐柏幫、伏牛.幫、洛水幫三個小幫自然遭到了丐幫的清算而不復存在。丐幫在洛陽當地的威武堂，也因疏忽大意救援不力而遭到嚴重懲處。或許是出於某種愧疚，丐幫的長老們一致通過了左嘯天生前大力提議的一個建議，即建立一個隱密山寨，收容對丐幫有大貢獻的年邁病弱老人和丐幫的孤屬。長老們推薦，山寨的寨主就由左幫主的獨子左雲龍擔任，木長老駐寨扶佐。
那一年，左雲龍剛剛年滿十二歲。
轉眼十幾年過去，左雲龍的山寨.建成了桃花源般的農莊牧場，成為丐幫內部傳說中老有所歸的天堂聖地，左雲龍也從昔日青蔥的男孩長成為能獨挑一方的漢子，並且兼任了直屬丐幫總舵的歸雲堂的堂主。
十幾年來，汙衣、淨衣之爭表面.平息下來，但是內在分岐仍在，並且隨著丐幫的發展而日益擴大。丐幫五大長老中，金長老、火長老、土長老是堅定的汙衣派，木長老、水長老則支援淨衣派。在丐幫十二堂中，猛虎堂、威武堂、震天堂、旋風堂、神機堂、秀雅堂盡屬汙衣派，逸遠堂、眺海堂、歸雲堂保持中立，屬於淨衣派只有逸遠堂、秀雅堂、飛龍堂三堂。
淨衣派雖然掌管堂數甚少，但在位置上卻佔據了.全國最為繁華的江浙和燕京地帶，經濟實力更是一堂抵上兩堂，若要算上異軍突起的左雲龍的歸雲堂和山寨，這四個堂的年收入，便要超過丐幫年總收入的五分之四。
此次全幫主遇刺，徹底打破了勉強維持多年的表.面平衡。更為令人震驚不安的，是行刺全幫主的刺客，竟然來自丐幫內部，為一個屬於激進淨衣派的飛龍堂七袋弟子。
事件導火索源於去年山東河北兩地乾旱欠收，.山東猛虎堂徒眾生存艱難，大批湧入順天府，並有坐地常駐之勢，堂下弟子難免與原在京都的飛龍堂弟子有所磨擦。對此，總舵開始大意疏延，沒有當作一回事，等待矛盾激化，處置又爭切失當，有偏袒汙衣派猛虎堂之嫌，並且強令關閉了飛龍堂在京城所開的全部六個當鋪——這是飛龍堂在京城發展積累多年的成果，也是最重要的經濟來源。此令一下，飛龍堂上下喧嚷，其中最激進的一個七袋弟子憊夜南下，趕到開封總舵，於全幫主接見之時突然出手行刺，挑起了這場軒然大波。
事情發生後，丐.幫內部炸作一片，尤以人數眾多汙衣派更為氣勢洶洶，大有一舉清算淨衣派之勢。而淨衣所屬各堂，則難免有人人自危之感。
是以覃小貝在側屋中聽到正屋內幾位堂主頗帶情緒與不安的爭議之聲。
聽到覃小貝的問話，左雲龍眉頭深鎖。丐幫確實遭遇到了大風波，並很有可能一分為二，或者分崩離析——但是他不想讓外人cha手，更不想讓覃小貝趟進這趟混水。
“不要多問了。還有別的事麼，沒事回家去吧。”左雲龍低調地對覃小貝說。
“喂，我是在幫你哎。不是吹牛，整個南京城現在最有勢力的人，很可能不是你而是我哎！你有什麼為難的事，我儘可以幫你擺平。”看到左雲龍根本不買帳，覃小貝索性擺足了盤面。
覃小貝說的不假，南京府為多年盤踞在此的十八王爺的禁鸞，若能得到郡主的援手，自己退可自保江南，進可平定全幫，總之是個難得的強援。但是左雲龍會嗎？
“謝謝。”左雲龍轉過身，帶著玩笑口氣說：“除非你做了我的壓寨夫人，否則，俺不會接受任何一個女人的援手的。”
覃小貝氣得差點跳起來。好你個左雲龍，不識好人心，竟然還色心不死調戲本主！我還幫你呢，回頭就叫府兵過來把你五花大綁！
覃小貝不知道，左雲龍從小到大身經百戰，身前身後傷痕累累，但是最痛最狠的一擊卻正是來自於她！那一夜晚取捨廳內，覃小貝死命一咬，疼痛流血的何止是左雲龍的手臂。
那一晚之後，左雲龍永不再提女人之事，喝酒依舊，笑聲依舊，彷彿重新恢復了單身快意的生活。只有酒碗知道他的心是空的，只有酒水知道他的心是傷的。妻子兒女，不足與外人道也！何況山寨的大事不斷，諸多變化正在每日轟轟烈烈地進行，哪有閒暇再顧閒情。
左雲龍正式受命離開山寨的那一天，杜鳳為他疊衣送行——杜鳳堅持留在山莊，左雲龍只好任命她打理山莊的紡織——舊衣密密縫，意恐遲遲見，最後整理完畢將別之時，忽然小聲地對左雲龍說了一句：“忘掉她吧，天下好女子有的是。”
左雲龍站在院中，仰首對雲，沉默良久，回覆一句：“就算有滿山的花開，我只稀罕那一朵。”
左雲龍沒有回頭沒有看見，杜鳳眼裡已飽含了熱淚，更沒有聽到杜鳳心裡的狂喊：我也是。
“她是喜歡你的。只有最喜歡的人，她才會放心去咬。”杜鳳輕輕地說。
杜鳳擦去了淚水。不知道這一句話能不能使得左雲龍心裡好受一些，或許，也是在安慰自己。有一點希望，哪怕是一點點，就猶如門縫中透過的陽光，便能夠照亮心扉，免於不能承受的黑暗與絕望。
院外馬在嘶，人在叫，左雲龍轉過身，大步過來一手拎上包裹，一手拍拍杜鳳的臉蛋：“小姑娘長大了，懂得寬慰人了，呵呵，回頭我帶個絕世好男兒回來給我做妹夫！”
左雲龍不會象杜鳳那樣自我想象、自我安慰，盡人力、順心意，如此而已。如果上天再給他一個重來的機會，他還會追，而且還會追得更加坦蕩更加猛烈更加熱情，如果最後她還是飛走飛遠，那是命運的大手拗過自己的手臂，有憾無怨。
接著，左雲龍投入旋窩一樣沒日沒夜的忙碌之中，受命於總舵，他要將他的歸雲堂建設成為一支精明強幹，可隨時調動，能奔走全國救急撲火的別動隊，成為丐幫最具威力的戰略打擊力量。
只可惜，正在萬事開頭之時，幫主遇刺，丐幫驟然遭此大難，未來一切都變得吉凶難料，不得而知。
他更沒有想到的是，就在這萬事紛紜最雜亂時刻，覃小貝會自己找上門來，令他全部投入丐幫事務的心裡，又吹過了一層漣漪。
但他只能將它強行壓下。情況緊急，時機不對，而且經過山寨的風波，無論在情感上，還是在處事理性上，左雲龍更大大長了一步。
他感謝覃小貝送來的訊息，更想早點把她送出這個是非之地。
左雲龍笑了笑，看著生氣的覃小貝繼續問：“想好了沒有，現在不想嫁人就趕緊回去。”
覃小貝氣得轉身開門，回頭叫一聲：“你有種！純爺們！記住，千萬不要哪天栽到我手裡！”同時腦子裡已經想出了幾十種凶殘毒辣又解氣的報復辦法。
覃小貝推門出院，一個跑了出去。左雲龍示意不要阻擋。
這個大院裡都是越水堂的弟子，越水堂堂主樂晉，為當年史嘯天一手提撥而起，所以在這個院子裡他能充分保證覃小貝的安全。
不過現在的南京城裡，已然湧進了越水、楚山和逸遠三堂的近萬弟子，皆是水長老下令調來，聲言夏至節前後，南京城裡將會有大動作。
左雲龍是不請而至，剛剛來到城裡。
到底會有什麼樣的大動作？完全不明情況的左雲龍心中忐忑不安。
尤其這個命令出自身份越來越可疑的水長老之口。