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秋日豔陽高照。
丞公府裡一片素色，哀靜肅穆,但出了府之後,華苓所見到的自然還是一片熙熙攘攘。
金陵城依然繁榮。丞公位高權重,但他一朝仙逝,除了血緣近親，其他人在嘆息一聲之後，都會更關注下一任丞由誰來當的問題。這也是人之常情常理，誰人的生活都還是要過的。
今日是碧浦、碧喧跟著華苓出外。
金籮四個放回去婚嫁以後，華苓將以碧字為首的五個三等小丫鬟裡面,提了碧浦和碧寒兩個領一等月例，碧浦主外，碧寒主內,碧喧、碧城、碧微三個領二等。這已是上月的事了,那時候想到大概來年就會離家，就沒有叫府裡再給補三等的粗使小丫鬟，到現在,更加是沒有必要補了。
華苓看著馬車外的風景，將手搭在小窗窗沿，午後微微傾斜的陽光罩在手背上，映出一片溫暖的金紅。她出神地看著這樣溫暖的顏色。陽光和人的體溫一樣溫暖。
那日早上醒來，衛羿早已離開，並沒有驚醒她。今日已是八月二十五，衛羿八月十八清晨從金陵快馬趕回營地，率隊登樓艦出發，到蘇州只需半日。在蘇州，他們將運到的糧草檢視點選完畢之後，就會揚帆出海，押運船隊從蘇州往新羅半島去。
碧浦提醒華苓道：“娘子，前兩日裡惠文館的代掌事方河派人送了信來。說是八月裡，有幾位考生從他處來金陵，知道惠文館是免費的圖書館子，請求在惠文館裡賃一間小屋子居住，這般就能日日在惠文館裡苦讀，備考下科。這樁事娘子說了，後面閒了再與娘子提一提的。今日娘子可要順道往惠文館去一趟。”
華苓這才想起來，確實有這麼回事，是前日的事。但那時候她忙著和大郎在瀾園裡整理文書，連見惠文館來人的時間都沒有，只是讓碧浦去回了一聲，只道惠文館大小事宜，有舉棋不定的，方河只要請顧問莫杭商量著辦就是了。
到今日上午，瀾園的資料是整理完了，她也才有時間出來給柚娘請藥叟罷了。瀾園以後是要託給莫杭看顧了，這段時間，她還要好好想想，怎麼安排瀾園以後每月的經費付與。還有晏河那邊，原本前陣子是想了一套賺錢的點子，想與晏河討論一下可行性，但如今她手上事情多，又就要離開金陵，恐怕就要暫時擱置了。
大郎已經在請謝貴大掌事清點府中僕役庫房，竹園也要跟著清點，回江陵前，該收拾起來帶去的細軟物件、該收進庫房鎖起來的陳設種種，都要理出個清單來。裡裡外外都有許多事……華苓揉了揉隱隱疼痛的額頭，道：“暫時不去了。先到衛府罷，那日藥叟回去前是不是說過，他這陣子就會離開金陵？”
“是，娘子。”碧浦點頭：“藥叟他老人家是這樣說的。”
“叫車伕使快些。”華苓嘆了口氣。
……
“謝氏九娘求見藥叟，欲要請藥叟來家一趟。”華苓的馬車在弼公府門口停下，侍衛將拜帖送到門口守著的軍士手上，華苓掀起簾子說道。
“原來是謝家九娘子到了，”門口幾名衛氏軍士都露了笑容，為首的一名立刻說道：“還請謝九娘子在門口稍待，卑職立即去稟告藥叟。”說著匆匆去了。
藥叟聽得稟告，很快出了府來，身後跟著幾名臉色發愁的軍士，給他捧著些個包袱物事，又有一匹略有些跛腿兒的老馬。弼公府的大掌事愁眉苦臉地跟在藥叟身邊。
華苓跳下馬車迎上去，微笑道：“幸好藥叟還在金陵。藥叟，九孃家里人有些身體不適，想請你回家看看呢。”
藥叟笑嘻嘻地揹著手點了點頭：“這有何難。走罷，走罷。”也不給華苓解釋什麼，回頭往那幾名軍士招招手：“快快的！將我的貴重物事兒都交給我徒媳的婢子手上！”
碧浦和碧喧很有眼色地接過了藥叟的一個藏藍色的沉重的大包袱，還有一個五層的大食盒，侍衛牽過了那匹老馬。
衛府的人都知道，藥叟這人想法十分古怪。他什麼時候來什麼時候走，都隨性得很，今年為了衛羿身上中的毒，在金陵弼公府呆了好半年，已經是了不得了，這下子衛羿離了金陵，藥叟自然也呆不住。
藥叟這一二日就是預備著要走的，不過是今日廚下給藥叟烹製了一隻味道極好的爐鴨，藥叟就說要將鴨肉都吃了才出發。午後謝家娘子來了，藥叟又來了精神，要到丞公府去，同時要將吃剩的半邊爐鴨帶去。
這麼把重要的客人送走，實在是不符合衛氏世家大族的規矩臉面，但藥叟就不是守規矩的人，弼公府大掌事也沒法子，快快地叫侍婢給藥叟收拾好，就這麼匆匆忙忙地將人送出來了。
領頭的大掌事苦笑著拱手行了禮，說道：“郎君曾有吩咐，藥叟若是有甚需要跑腿幫手的，便還往弼公府來說就是。”又朝華苓拱了拱手，恭聲說道：“謝九娘子，藥叟就請謝九娘子多多費心了。”
華苓已經明白了，藥叟這是打算著到他們家住上一陣子呢。這自然是全家人求之不得的事，她給弼公府大掌事回了半禮，道：“衛大掌事放心罷，我家定然也要好好照料老人家。”
……
一老一少上了馬車安坐下來，謝府的馬車起動往家裡回去，華苓這才朝藥叟道：“往後來，藥叟是有什麼計劃沒有？之前聽你說，想往嶺南去呢。”
藥叟一張乾瘦、佈滿皺紋的面容上滿是笑意，他細細將華苓看了看，見這年輕女郎雖然有些清減，但精神頭還不錯。驟失親父，也並未叫這女郎一蹶不振，失了法度。藥叟本身便是經年累月單人匹馬行走野外的人，自然不會喜歡那些太過嬌弱、經不起風吹雨打的人，再者要做衛家的媳婦，若是脾性太嬌太弱，怕是也活不下去。像謝九這樣的就很不錯。看著也聰明伶俐，以後與衛五的孩子自然聰明。
藥叟在心裡點了點頭，這才道：“入冬前往嶺南去。嶺南冬季溫暖，最適合我這樣的老人家居住。”
華苓笑了起來，點頭道：“是呢，嶺南與金陵這裡很是不同。夏天極長，有些太熱，雨也太多，冬天卻是好，並無甚寒氣，樹葉也還青青，很是宜人。藥叟可以在嶺南避冬，等春暖花開又回江南來耍子。論風景，論吃食，大丹其他各處應當也沒有比江南更精細的了。”
藥叟聽華苓細細說來，對嶺南風土人情竟是很有些熟悉的樣子，奇道：“小丫頭如何也曾往嶺南去？”
“沒有吃過豬肉，也看過豬跑嘛。”華苓笑笑。
藥叟也就不再問，一指陪坐的碧喧道：“那小婢子，將食盒開啟來。”
碧喧趕緊把食盒上層的蓋子打開了。馬車座椅下面隱藏了一張小几，碧浦手腳利落地將之取了出來，食盒擱在上面。食盒上面兩層裝了半隻斬好的鴨，華苓抽開了往下看看，還有兩層是一個地炒三鮮、一碗銀魚羹，一碗米飯。
“用了午食又已過許久，正好該吃下頓了。”藥叟摸了摸肚子，伸手拿了筷子，有滋有味地挾起鴨肉送進嘴裡。
馬車粼粼地往城東行駛，華苓想想總還要半個時辰才能到家，也就好笑地由他去了。
藥叟邊吃邊道：“衛家的廚子做菜還行，但這一道爐鴨是燒得極好，丫頭你也嘗一嘗，香得很！”
華苓就嚐了一塊鴨肉。大概是裡外抹了香料，上爐大小火燒出來的，油汪汪、調料也都入了味，確實不錯。她道：“難道我家就沒有肉與你吃了，非要從衛五家裡帶出來。”
“今日朝食到午食吃了半隻，剩了半隻，不可浪費。”
華苓皺了皺眉，不客氣地說：“一日照三頓地吃怎麼行？也太油膩，要消化不良了。你這樣的年紀，更應該好好注意保養身體才是。”
藥叟擺了擺手，樂呵呵地說：“不礙事，不礙事。我老人家身子骨好，已活過百歲，往後不論是吃甚喝甚都是賺了。”
“藥叟今年春秋多少載了？”華苓忍不住問。看藥叟的頭髮，是斑斑花白的，一向亂糟糟的也不必提。看藥叟的面容和手，皺紋縱橫交錯，跟塞外風沙來回颳了無數回似的，一看就知道已經上了年紀。但藥叟的眼神兒卻還極好，非常精神，比好些六七十歲的老人家要精神多了。
雖然知道人和人是不同的，體質不同、生活狀態也不同，藥叟保養身體的祕訣也未必能在爹爹那樣的人身上見效。但華苓心裡依然會覺得有些惆悵。
華苓這問題藥叟卻不肯答，吃了幾口鴨肉，又吃了幾筷子炒三鮮，他拍了拍肚皮，放下了筷子。“丫頭小時候就生了一回大病，如今又忘了？多思多慮多憂，並非長生久視之道。”
華苓撇撇嘴，心道藥叟也不能就是因為避免了這幾個字，就成功活了這麼長時間吧？她很快又想起來，這話藥叟是對爹爹說過的。
故言猶在耳邊，爹爹不在了。
也不知怎麼的，華苓眼底一酸，兩顆眼淚珠子就掉了下來，趕緊伸手去擦。
藥叟只作不曾看見，叫兩個侍婢收了食盒，笑眯眯地將兩條幹青蛙腿一樣的腿作道人打坐一樣的姿勢盤了起來，兩手扶在膝上。他拍了拍膝蓋，慢悠悠地道：“謝九小丫頭，你可曾聽那佛法中道，百年一彈指，紅粉是骷髏。”
華苓撇撇嘴說：“藥叟不是學道的麼，為甚也看那佛經中說的甚。”
“話並不是如此說。”藥叟說：“這世上之事殊途同歸。萬物生滅自有定數，你看那枝頭果子自開花到結果，熟透便墜落地上，待得冬去春來，便又生根發芽，開花結果。人自母體中生出來，豈不是也如那枝頭果子成熟墜落，從此紮根發芽，長葉開花，又再結自己的果。人人如此，代代如此，”這位老人家樂呵呵地拍了拍華苓的頭，說道，“那枝頭果子也個個不同，有的熟得早些，有的熟得晚些。你可明白？”
華苓想了一陣，還是撇嘴道：“如此，藥叟你也在枝頭上掛得久了。”
藥叟也不惱，樂呵呵地點頭道：“可不是如此麼！我老人家在那枝頭上掛了是忒久了，還掉不下來呢！”
兩人這些話碧浦和碧喧聽得半懂不懂的，但聽得藥叟說自己掉不下來，都是握著嘴偷笑。
華苓看藥叟一臉滑稽，擠眉弄眼的，也笑了起來。老人家這是在安慰她，她聽懂了。她大概能判斷出來，爹爹是心血管系統發病去的。這原本就是最難治、最危險的一類病，爹爹第一回發病的時候，她心裡就有了準備。往前看看，能做的她都做了，也有好好孝敬爹爹，並沒有什麼好後悔的。爹爹離開之前，家裡兩位嫂嫂都懷了孩子，算是都有後了，如今長孫已經出生。姐姐們的婚事安排了大半，族裡的事務大體上都在好好進行。大哥非常出色，能繼承爹爹的遺願，有大哥在，他們這一支不會沒落。今歲大丹也風調雨順，五穀豐登，朝廷上下大體平靜。爹爹應當也是沒有遺憾的吧？
如此想著，華苓的心慢慢平靜了下來。人是要往前去的，好好地過，才對得起爹爹這許多年來的關顧栽培。
直到此時，華苓才真正有了些輕鬆的心思，她好奇地問藥叟道：“藥叟是學道之人，也教衛五學道嗎？”
藥叟擺了擺手說：“想來我之學道，與你口中所指並非同一回事。如你所問，我並未教衛羿學道。只教武藝修煉罷了。”
“你還教過四書五經罷。”華苓歪了歪頭。
藥叟面露詫異，樂呵呵地說：“小子連這些都與你說了？還有甚不曾說的？都說是兒大不由娘，胳膊肘兒朝外拐，這往後怕不是連小時候兜襠褲穿過多少條都倒與你聽了？”
華苓噗哧一笑，特別理所當然地說：“都說了不是很應該嗎？男人在家裡就應該老老實實的，讓做什麼做什麼，讓說什麼說什麼。”
藥叟哈哈大笑：“這話有意思。小丫頭忒有意思。”
華苓也笑，一老一少一路上慢悠悠談天，直到快到家門口，華苓才想起來與藥叟提了兩句：“家裡是二嫂柚娘有些腹下見紅，吃那位常來家中診脈的張良醫的藥不見效，才想請你來家裡瞧瞧的。也不知你幾時要往南去，我們兄妹是九月初七就啟程送爹爹返江陵，等爹爹後事辦妥，又下金陵來處置這邊大小事。再往後，許是就長期搬回江陵去住了。”
藥叟聽了點頭，只道：“知道了，到了看看便是。”
……
華苓說了去請藥叟，半天時間就真的請回來了。等家裡兄弟姐妹們都出來拜見了藥叟，二郎就急不可待地將藥叟請到了園子裡給柚娘診脈。二郎與華苓說道：“小九，這回二哥、二嫂都要多謝你了。聽說藥叟他老人家肯在我們家住上一陣子？那竟是太好了，如今我們家是這樣的情況，也難得藥叟高義，願意來此。”
照二郎想，請了藥叟在家裡，自然是妻子有些什麼頭疼腦熱的，這陣子都可以隨時請藥叟來看。能說動藥叟來家，華苓自然是立了大功的，二郎心裡對華苓有些感激。
華苓卻不敢打包票。藥叟沒有說他幾時會啟程往南去，華苓知道藥叟隨性，這些日期從來不定死，說不好哪一天心血**，撿起包袱、騎上跛馬就走了。她也不願意追著老人家問，老人家與其他醫者可不一樣，不是來家裡服侍人的。
於是她只是笑著搖頭道：“二哥，藥叟他老人家隨性得很，也只是來我們家打個尖而已，說不好什麼時候會啟程，他是說他要往嶺南去的。不過藥叟醫術高明，有他給二嫂診脈開方，二哥也可以放寬點心。”
“誠然，誠然。”二郎連連點頭。
藥叟給柚娘診了脈，開了個保胎方子，又和顏悅色與柚娘細細分說了一番，教她要臥床半月，心思放寬，吃著保胎方子，再過半月等胎氣穩了，也就沒有什麼大問題了。
柚娘掙扎著從**坐起來道謝，那面色實在是蒼白，動作無力，看得華苓忍不住皺眉。之前看著還好，但柚娘自從懷孕之後就特別柔弱了許多。這樣從小不如何鍛鍊的女郎，脾氣不強，若是又遇上件不大不小的事牽掛心上，就能叫她持續惴惴不安上許多日。
但是府裡兄弟姐妹們，誰都沒有真的怪罪過二嫂，爹爹的病，誰都想不到的。
六娘與二郎是同胞兄妹，與柚娘比別的娘子都要親一層，華苓曾與六娘提過這回事，六娘就說會私下多與柚娘說說話。只是不見效，柚孃的心思似是越發重了。
府裡所有人都很希望柚孃的胎保住，若是沒保住，就要等後年出了孝，二郎和柚娘才能再要孩子了。這年頭生兒育女對所有夫妻都非常重要，這個孩子絕不是無足輕重的。
謝貴已經迅速在前院打掃出來一個整齊潔淨的小院，藥叟給柚娘看診完之後。已經是晚食時間，華苓將藥叟請過去，又親自上下打點，看著藥叟安頓下來，□□用物都還算周到，才算了事，自己匆匆用了晚食，回到靈堂裡給爹爹上了一柱香。
晚食後，大郎遣人來問藥叟是否有暇再為鳳娘和初生兒看一看。藥叟笑呵呵地去了，又花了一個來時辰，給鳳娘和初生兒細細診脈一番，各開了方子。初生兒是早產了一個月多一點，但在孃胎裡養得還算好，往後好好餵養，也不會留下弱症。如此，直到近三更，藥叟才真正在園子裡安頓了下來。
華苓心裡對藥叟有些歉意，才來家裡第一日就這麼折騰他老人家。藥叟並沒有什麼有求於人的地方，不好金銀，也不好權位。若不是關顧於她，藥叟是不會願意到丞公府裡來的。不過華苓還記著，還要尋個機會，請藥叟為七娘看一看呢，今日不妥當，明日再提罷了。
作為回報，華苓決定接下來這些日子，沒事就做些這幾年學來的好菜給藥叟嚐嚐，他們兄妹是守孝不能吃許多大魚大肉，但是藥叟是客人，自然不需遵從這一點。
……
第二日早上，華苓早早的去茶園裡叫了七娘，一道去小院子裡給藥叟問安，順便請他診脈開方。華苓還順便帶去了親自做的早食，兩姐妹硬是陪著藥叟一道吃了。
藥叟對華苓的這點殷勤小心思看得透透的，也樂呵呵地接受了，從善如流地給七娘診了脈。藥叟對七娘是印象很深刻的，看七娘這個孩子從幾歲到十幾歲，身子骨一路向好，十分讚賞。又道：“若是你這孩子的脾性，分上一點半點給你們那二嫂豈不是好。我觀她身子骨並無大事，但心思怕是有些重。人就該如那青柏白楊，奮發向上，衝破迷霧才是。”
……
大郎帶著二郎，也是早早出了門去江邊迎接族中長老。大致是正午前後，兩兄弟引著八位長老進了丞公府邸，還有隨侍長老們身邊的十來位族兄弟，謝華岷和謝華德也在側，面色嚴肅。
華苓這些都在門口行禮迎接，八位長老陸續下了馬車來。
當先最年老的一位，慶字輩長老謝慶肅拄著柺杖，顫巍巍地在丞公府門口站穩了，嘆道：“上回到金陵已是四十載以前。光陰如梭似箭也。”一眾謝族子弟紛紛稱是，各有應和。
華苓曾經在江陵見過的十六、十七曾叔公，這幾年都已陸續去世。論起排行，謝慶肅是華苓兄妹們的十九叔公，其他七位長老，就都是熙字輩，是爹爹那一輩的了。
世家大族裡，長輩的地位是極高的。大郎往下，兄弟姐妹們都不敢多出聲，默默地給長老們安排了院落安頓下，細細照料飯食器用，又派人引了同輩族兄弟們去靈堂裡給爹爹上香。
次日，待長老們都歇了一回，驅除了旅途疲憊，長老們立刻將家族子弟都召集到了一處。華苓等家族女郎就不被允許參與了。
謝慶肅拄著柺杖，叫謝華岷、謝華德上前來。
“我族族律，原本是規限了，由我等長老團體選擇家長之候選，族裡傾力培養，再是當任丞公選定繼承人。熙和去得急，未及從你二人當中擇出更優勝者，為今之計，便暫由我等長老擇選一屆。”
“原本種種考核之中，你二人表現，亦算得勢均力敵。但半月之前，那送往東北之糧草軍備出了錯漏，此是華岷所應負責之事。總歸是你不察，不然如何能出此事。由此看，華岷於穩重周到上，還是略缺了些。”
長老說到這裡，謝華岷的臉色已經十分難看了，但他自己也知道這是事實，難得辯駁。
“是以，族裡擇定，由華德任本屆族長，接丞公之位。”
這是下金陵前，族裡長老團就已經議定的結果。
謝華德意氣風發，他走了出來，團團朝族人們作揖，肅容隆聲道：“懇請長老們、兄弟們放心，我謝華德定當不辱使命，為家族、為我大丹鞠躬盡瘁，死而後已。”
在江陵謝的新任家長花落誰家，結果未定時，朝廷中、世家大族當中，氣氛曖昧，但結果定下以後，眾人又很迅速地接受了這個結果。在這之前，華德與華岷是都已經在朝中任從四品要職。如今謝家事定，即使謝家丞公的繼任祭禮還未舉行，謝華德身上依然頂著四品職階，在朝中也迅速地聚攏了許多支援，慢慢將謝熙和遺下的攤子接了過去。
江陵謝將在九月末，在金陵舉行謝華德的繼任祭禮，這道訊息在朝野公佈以後，相公王家也緊跟著公佈，在十月裡，老相公也將會把位置交託到王磐手上。
如此，後人總是踏著先輩的血肉辛勞，登上更高處，迎來新的時代。