158
輔公家宴散之後，蒙氏指揮著僕役們小心將夜曇花盆從花架上取下,一一放置回庭院的廊下，安置在通風透氣的陰涼處。
朱謙濼身後跟著朱兆新從庭院外走了過來,朱兆新快走兩步，朝蒙氏拱手道謝道：“嬸嬸,給謝七的葉片多謝嬸嬸了。嬸嬸若是有甚要使喚我的，嬸嬸儘管說！”
蒙氏聽著好笑,道：“這倒是奇了。是謝七娘要的花葉，我葉子也是給的謝七娘，我們家大郎君這是為甚給嬸嬸道謝呀？”說著蒙氏細細瞧了瞧朱兆新的表情。
蒙氏的話問得輕鬆，但朱兆新答起來就不太容易了。他吭哧了一下，好容易想到了理由說：“葉子總歸是我問嬸嬸要的，我如何不該道謝。”
朱謙濼、蒙氏兩夫妻互相看了一眼,都是笑。朱兆新這孩子，打小到大,有哪一天像這樣捋順了毛地說話了。也真是稀罕。
蒙氏搖了搖頭，笑著說道：“阿新也不必與嬸嬸道謝,謝七是個好孩子，我是見她真正是個愛花的，要了葉子回去也定能好好栽、好好照料，才肯將葉子與她。你不看這宴散了有多少人來問我要花要葉的，那等跟風的我是一個都不肯給。”
朱兆新猛點頭，很有些贊同蒙氏的話。
朱謙濼道：“我也看見了，丞公家幾個孩子都長得不錯。他們家是上面的都婚配了罷？”
輔弼相丞之間來往很多，彼此之間家裡情況都是很瞭如指掌的。蒙氏當下便給朱謙濼數道：“丞公家大郎取的我們家十八，二郎取的雍州左氏柚娘。他們家三郎是前些年折了。四郎才十一歲，還早著。丞公女兒多，但大半已經嫁了。大娘是給王家了，前面三個都嫁在金陵，中間幾個卻選的遠，有在杭州的、汴州的、宣州的。我記得他們九娘是定給了衛家五郎，就剩七八還未定了。”
朱謙濼聽了，想想謝七謝八看著都不錯，遂點頭道：“我們家三十三也還未娶，快十八歲，這兩年事情多些，卻有些耽擱他了。”
朱兆新還在一旁，叔叔嬸嬸說起了話，他略略聽了幾耳朵，立即豎起了警惕的天線，有些緊張。
蒙氏一聽便知朱謙濼的意思。朱三十三也是朱家四房這一代的嫡次子，身份上配謝七倒是不差的。想了想道：“門第上倒是很相應。只是三十三長得不甚俊俏，謝七我看著是個精細人兒。”言下之意，就是謝七未必看得上朱三十三了。
朱三十三的相貌只能算個端正，金陵世家郎君當中俊美風流的不知凡幾，在這樣的金陵長大，謝七娘能看得上朱三十三的概率並不高。相貌雖說不是這年頭人家揀選夫婿的第一要求，但還是很重要的。
朱謙濼也明白這一點，笑道：“你們女郎就是想得多些。照我看，我們家三十三怎也當得上一個年輕有為了，謝七配他不委屈的。回頭我尋個空閒，先問一問丞公就是。”
“便如此罷。”蒙氏笑道：“我看著謝七就是個好孩子，雖然性子有些冷，但心實。能聘給我們家就好了，往後便能在一處蒔花弄草。”
叔叔嬸嬸的談話朱兆新就只聽了這麼多，宴散之後已經快要四更，他很快就被叔叔遣回了自己的院子去歇息。但是他一夜都沒有睡好，輾轉反側良久方才入睡，他作了個夢，夢見謝家七娘嫁給了只比他大上兩三歲的三十三叔，立刻怒醒了。
第二日清早，朱兆新就興沖沖地去尋朱謙濼，直接道：“八叔，我要娶謝七！”
……
仲秋之後天氣就漸漸轉涼了。仲秋後第二日，華苓午睡起了床之後，溜達到茶園裡，看七娘處理從輔公太太手上得到的夜曇葉子。
輔公太太親自給七娘選了一片老葉，半尺長的老葉葉身有些斑駁粗糙，並不如那些能開花的新葉好看。八娘也閒來無事來湊熱鬧，看了就嘟囔道：“輔公太太怎地小氣，有那麼多葉子，給七姐就只肯給這樣難看的。也不知栽下去再開花是否特別醜。”
七娘將夜曇葉仔細截成了三段，用紙輕輕吸乾水分，平放在裝好了泥土的花盆裡，然後安置在屋簷下陽光不能直射的地方。然後才朝八娘說：“不是這樣的，拿來栽的葉子是老些好，嫩的容易壞。”
八娘半信半疑：“真的是這樣嘛？要知道街市裡大家夥兒買賣菜蔬，各個都選的嫩的。”
七娘有些無語，不知如何跟完全沒有相關了解的八娘解釋。八娘喜歡裝扮，喜歡聊天，就是不太愛看書，對這些需要記憶的偏門知識也沒有什麼興趣。
華苓歪著腦袋趴著椅背看她們說話，這時候才道：“這有什麼難理解的，人都是長大了才能養孩子，葉子自然也是老了才能長出新的麼。”
“強詞奪理。”七娘斜了華苓一眼。
八娘想了想，道：“是這麼回事。可是，不就是為了栽出花兒好看嗎，這等小事，交給僕婢就好了啊，為甚要自己動手。”她抬起自己的雙手，柔嫩無暇，微微有些豐腴，圓潤的指甲上還染了漂亮的淺紅色。
“你們瞧我的手。這指甲顏色好容易才塗得完美，耗了我好幾天。若是磕碰了我可要心疼。”
華苓懶洋洋地瞄了兩眼，打了個呵欠。“挺好看的啊，塗一回為甚要好久？”
八娘立刻來了精神，細細說道：“這可不容易呢。需取那新開的鳳仙花兒，選了想要的顏色，摘下一捧來，細細洗淨了，控幹上面的水。在缽裡搗碎，再加上礬粉混合起來，就可以敷到指甲上。敷好了，用紙裹上過一夜，第二日就能看到好看的顏色了。不過，第一回染的顏色有些淡，若要染成我這樣完美的紅色，總需染上三回。”
華苓聽得嘆笑，這到底有多少工序。為了漂亮總是要折騰的。也是世家女郎身邊有大量僕婢，這些繁瑣的工序都有人做，才這樣舒服。
七娘已經摺騰完了，在侍婢端來的水盆裡濯手。
八娘煞有介事地說：“我姨娘說，女子身上別的都不是大事，只一個，不能醜。”八娘看了看梳妝很不走心，頭上只用一根玉簪將頭髮挽起來，甚至沒有畫妝的華苓，又看看肯拿自己的手去摸泥土的七娘，道：“雖然是在家裡，可是你們也該多注意著些。不論是多漂亮、多厲害的女郎，若是年老色衰了，看看還有誰願意看你一眼。”
七娘皺眉道：“小八沒事多讀些書。”
華苓笑出了聲。七娘繼續道：“梳妝當然重要。但腹有詩書氣自華，這話小八你也該記著。”
八娘氣鼓鼓地說：“我也不是不讀書呀，四書五經我都讀了。我說的是梳妝，與你們說的都不是一回事。”
華苓毫無形象地巴著椅背，將下巴擱在上面，笑道：“八姐的想法也有道理。愛漂亮是應該的，將自個兒打扮好看了，不論別人看著開不開心，首先自己就開心了。”
八娘連連點頭：“就是這個理兒。”
七娘挑起眉毛，她倒要聽聽華苓又要說什麼。華苓總是有許多歪理，許多都是似是而非，能聽不能信的。
華苓問：“是開心重要，還是漂亮重要？”
八娘猶豫了一陣子，說：“那還是開心重要些罷。”七娘亦然點頭。
華苓說：“我聽說過，西域有些國度的婦人，可是很流行將牙齒染成黑色。這與染指甲兒也是一樣的意思罷？”
八娘一臉嫌惡：“我還嫌棄自個兒牙齒不夠白呢，若是染成黑色，那即使原本有五六分的美貌，也直變成無鹽了。”
華苓說：“那他們自己都覺得好看，若是有那不一樣的，不肯染黑牙齒的人，就成了他們當中極醜的了，沒人要的。”
七娘乾脆地說：“那他們的腦子全都是被門板夾了罷。”八娘點頭附和。
華苓忍不住笑，七娘也學了她這句話去，聽著太可樂了。“總之，人真的很奇怪，一個事情若是大家都在做，那不做的就變成怪人。”她看看八娘，攤攤手道：“所以我就成八姐眼裡的怪人啦，我可冤枉。我今日覺得不打扮比打扮要開心，於是我不打扮啦。你看，開心最重要。”
七娘嘆氣：“小九就愛強詞奪理。”
華苓說：“江山易改，本性難移嘛。”她在心裡嘆了口氣，自己確實是江山易改，本性難移。
衛羿告訴她將要出發，但是她沒有問是哪一天。她沒有問，衛羿也沒有說。回頭才叫人去打聽的，說不是後日就是大後日，衛羿就會率麾下兵馬啟程。
現在衛羿已經回城東百里外的紮營地去了，他們將先在長江邊登船，往蘇州去。重新調往東北的糧草只有最富庶的江南道才擠得出，這些糧草將首先匯聚到沿海的蘇州，裝船以後，從海上直接北運，直送到新羅半島上，鴨綠水的入海口。
到達這裡，輸送給駐守鴨綠水一帶、防範新羅的軍隊的糧草可以卸下了，但是衛羿還要繼續督促隊伍前進，將剩下的大半糧草送往東北的最北一帶。時間上是很緊的，糧草必須在十一月前到達地方，不然東北嚴寒的冬季到來，所有人就都寸步難行。
這真不是件舒服活兒，路途的最後一段必須棄舟登岸，而且來自敵族的窺視也不得不防，這才是需要衛羿麾下這批精銳軍士隨隊押送糧草的主因。
如今鴨綠水是大丹和新羅勢力的分界線。鴨綠水以南是新羅半島。新羅這些年向大丹朝貢，看似溫順，但老一代的人從不曾忘記，就是四五十年以前，新羅可是曾經嘗試過反叛，出兵攻打大丹州城。
新羅人民風悍勇，單看這幾十年來，大丹無法將新羅人的勢力範圍繼續壓制下去，就能知道這個種族並不好對付。
華苓讓府裡執事立即在金陵周近採購一批常用的中成藥，還有紗布、繃帶等常用的醫護品，直接送到城東衛羿麾下的營地去。只是要得急，籌集到今晚深夜，大概也只能籌到足夠五六百人使用的分量。考慮到軍營裡也要整裝打包，這些東西最晚明日早上就該送到，不然他們也難得帶上了。
這批藥其實不是給衛羿，是給衛羿麾下的軍士用的，常見的頭疼腦熱、大小外傷之類都有對症的藥丸，也只有這種常用藥多準備些也不浪費。若是當真爆發戰爭，多一份止血藥也許就能多儲存一份戰鬥力，多讓幾個人活下來，贏面也大些。
至於衛羿自己，出行應有的細軟物件家裡自然有準備，有藥叟在，衛羿自用的藥物儲備比金陵絕大多數的人家都好許多，應該不必她如何費心吧。反正也想不出應該準備什麼，就讓金瓶照前例備一些算了。
華苓揉了揉臉。她叫來碧浦，道：“去前院，問問看負責採購的陳執事在何處，令人告訴他，到一更後，不論是得到多少藥，都趕緊送過去，不要再拖延。再派個人去弼公府問一問，衛五郎到底是後日還是大後日出發。”
知道事情急，碧浦趕緊去了。
……
晚食後謝丞公方才歸了家。家裡各園子人都已經用了飯，早的都已經歇下了。傍晚時六七八-九一道到前院探看鳳娘和柚娘，晚食是跟著兩位嫂嫂用的，倒是迎接了爹爹一回。
謝丞公在朝裡工作一日，回到家已經十分疲累。不過今日有一樁事，還是不能拖到第二天的。他單獨叫了七娘到身邊，問她道：
“如今為父手上有兩門親事，欲要求娶菁娘。一是你長姐、長姐夫為你說的，是三品吏部尚書周家的嫡次子周仲元。周氏也是富庶大族，周家次子為人溫文，性情穩妥，算得少年英才。他如今年十七，再過一二年，入朝不難，年歲上與菁娘也是十分合適。又一，是輔公親來提的，是朱家下代的嫡長子朱兆新。朱兆新身份還略高些，還算上進，前程也確然更好些。但為父觀他品性粗莽，年紀也還略小。又時常奔波在外，未必為良配。”
“往後嫁了周家子，菁娘也可長居富庶金陵。不過，朱家子也有好處，若是選了朱家子，菁娘往後便是當家太太，或可為宗婦，若是朱兆新爭氣些，叫菁娘成為下代輔公太太也未必不能。朱家子身份是更高些。菁娘心裡可有想法？”
謝丞公淡淡道：“婚姻之事，雖是父母之命、媒妁之言，但為父也不會全憑己見，不聽聽兒女想法。菁娘不必害羞扭捏，心中若有想法，只管說來。”
七娘的臉騰地紅了，謝丞公說出來的選擇讓她一時有幾分荒謬之感，又覺有幾分無措。朱家為朱兆新求娶她？朱家怎麼會為朱兆新選她？還是，這是朱兆新自己的想法？怎麼說都好，朱兆新是朱家一代嫡長，嫡長的身份與別不同，至少，娶婦是最講究選居嫡長的女郎。
低頭想了一陣，她又抬起頭來，問謝丞公道：“爹爹，女兒心裡不解。便是單論身份，女兒也並不以為，朱家願為其嫡長子選女兒為媳。如此情形，即便是女兒嫁至朱家，日子也未必好過。”
謝丞公面上有極淡的笑意。便是隻聽這一番話，就能知曉，七娘這個女兒心裡是自有一杆稱。能衡量事情好壞，不僅看得見家世地位錢財，這就十分難得。他細細看了看七娘，微微笑了一笑，道：“此事是輔公親自來提，是朱家子所求。如今是他家求娶，不是我家求嫁。親事不急，為父不會就此應下，往後再看一看便是。”
七娘的手緊緊地捏在一起，她如今心很亂。她是曾想嫁朱家子，但並未考慮過朱兆新。……不，其實還是考慮過的，她還是要承認這回事。可，即使暫且拋開朱兆新的為人不談，身份地位上，她是選誰家子弟都有可行，但就是朱兆新這種嫡長子並不太可行。
相比之下，朱三十三也許更適合她。這些日子她與朱三十三略有接觸，那位郎君的年歲與她很適合，身份也很適合，為人憨厚，也還未婚嫁。想來以後若是在一處過日子，至少也能得一個‘相敬如賓’。朱三十三也不是承重子，自由更多些。雖然相貌普通些，但七娘自己並不太介意這一點。
可是，朱家來人已經先提了朱兆新，她若是說出，她不願選朱兆新，卻想要在朱家另行擇選，是不是顯得太自把自為？
見七娘垂著頭，不說話，謝丞公只當她是心裡害羞。便道：“可以了，菁娘回去罷，人生大事自有為父作主。去與你姐姐妹妹們都說一句，速速回去歇息。甚晚了，即便是在家裡，也不可到處亂走。”
七娘心裡一慌，抬起了頭來。
謝丞公擺了擺手，已經凝神翻閱桌案上堆放的公文去了。
七娘不敢再說話，也不知應說什麼，只好靜靜地出了爹爹起居的屋子。
……
華苓幾個在瀾園庭院裡等著七娘，見她表情有些茫然，似乎還有些失落，都是奇怪。華苓拉住七娘的手，道：“爹爹責備你了？”
“並不是。”七娘搖頭。
六娘說：“可是問你自個兒的想法。上回爹爹也是這樣喚我來，問了我的。”
七娘猶豫地點了點頭。
八娘小聲驚呼：“這就要到七姐了！——等七姐定了人家，家裡就剩我和四郎了！九娘已有了人家，那姐妹裡豈不是就剩我一個！”
有八娘在其實還蠻開心的，華苓彎彎眼睛。她問道：“七姐，那爹爹說了甚？”
六隻眼睛齊齊看著七娘，她一時也不知為何，想到要將爹爹與她說的那些話再拿出來說，臉就有些發燒。猶豫半晌，還是將爹爹告訴她的話都說了。一聽說朱家是朱兆新求娶七娘，華苓幾個是立刻就驚掉了下巴，七娘和朱大不是一直見面就吵，見面就吵，這是什麼發展。
八娘倒是很羨慕，說：“其實朱大也不錯啊，好歹是一代嫡長子呢，聘禮肯定是很多的。日後努力些，說不定能當輔公，那七姐就是輔公夫人。”
華苓嘆了口氣，說：“八姐是不曉得罷，四家近三代的家長，只有我們爹爹一個是嫡長。現任弼公、輔公可都不是，將來朱大也未必能成為輔公。有這樣的念頭是很好的，但也要有心理準備，位置只有一個人能得到，其他的人也要過日子。”
而且，身為嫡長，自小就會擔負著家族給予的期望長大，若是以後不能登高位，也有可能就這麼一蹶不振。華苓也還記得七娘與她說過的關於未來的想法，平心而論，若是七娘當真想以後離開中原，到更遠的世界去看看，身為承重子的妻子就不太可能。便是這想法，都會被斥為不穩重。看看華蓉吧，嫁了王磐之後，一家族的大小內務都在身上，生孩子更是佔據許多時間，平日裡是連個空閒都抽不出來。
七娘默默聽著，表情有些迷茫。
六娘看她就是一副魂不守舍的樣子，便道：“自個兒若是沒成想，就交由爹爹決定罷。爹爹總是疼我們的，放寬心，日子不會錯的。”
七娘只得點頭。
華苓覺得看這樣子，七娘對朱兆新並不是完全不看好的。爹爹事務繁忙，這時候就應該兄長出馬，去估摸清楚朱家的想法和朱兆新的人品。若是朱家真心來求，這樁親事還算很有可行性。往前這樣的事都是大郎去的，家裡就是大郎最有份量，外面人也沒有幾個敢矇騙與他。但如今大郎還身在江陵，也只好請二郎夫婦去了。
姐妹幾個說了一下，六娘立刻就去了尋同胞哥哥。二郎一口應了，只說這兩日就攜柚娘到朱家去坐坐，讓妹妹們都放寬心。
……
“都尉，丞公家送來一車成藥，還說，還有些在路上，最遲明早送到。”衛旺到衛羿的營帳稟告。“另，城中府裡傳來了藥叟的口信，藥叟說了，只待都尉啟程，他老人家就往南邊去。他老人家說了，金陵城並無甚可樂之處，還是南邊兒有趣些。等都尉差事辦完回金陵來，要娶妻了，他老人家自然就回來喝徒媳茶了。”
已經是三更時分，夜深人靜，營地裡有值守軍士在結隊巡邏，遠遠近近除了輕微的刀兵鎧甲碰撞聲、飛蟲鳴叫聲，並沒有更多的聲音。
“知道了。”主帳裡依然燃著燈火，衛羿跟前的矮几上攤開了一張寬大的大丹地圖。他眼神平靜地抬起頭，道：“既然藥送來了，令羅軍醫領著人去，點算分類入庫。”
“是，都尉。”衛旺嬉皮笑臉地說：“都尉，謝九娘子待我們就是好啊，這時候還想著給我們備藥呢。”想想衛旺又摸了摸頭，奇怪道：“說起來，也是奇了怪了，謝九娘子記著我們這些小卒子，怎地這回忘了給都尉準備些物件兒。往前哪一回過節都是都尉有，我們沒有，現下卻是我們有，都尉沒有，嘿嘿，嘿嘿。”
說完這話，衛旺就發現自己是作了大死，衛羿渾身颯颯地冒寒氣，眼神冰冷地盯了他一眼。衛羿的威勢太可怕，就像一頭盤踞在營帳中的遠古巨獸，凶口巨張，無聲咆哮。
這半年以來，在藥叟的調養下衛羿已經恢復了內力。不僅如此，因為在力量持續低迷的情勢下並不曾放棄修煉，幾年以來，衛羿在武藝上的領悟已經更上一層樓。如今他就好象一朝掙脫了牢籠桎梏的猛獸，威勢赫如山海，力量和技巧都趨近於完美。
衛旺連滾帶爬地往外跑，鬼哭狼嚎：“都尉，是我說錯了，謝九娘子給都尉預備的物件兒定是還未送到罷了，都尉饒命，屬下這就去催催，催催催。”
衛羿盯著營帳門口，遮風簾子被風吹起，顯出外面深沉的黑夜。後日清晨拔營啟程。他的耐性是有限的。還有一日時間。若是謝九還是如此表面溫順、內裡桀驁，他不會再放過她。
……
十七日清晨，華苓起了床，換了騎服，用了早食就到校場。諸課都停了，但是鍛鍊身體依然是個好習慣。兄弟姐妹們只要是在家中，每日清晨都會到校場來習騎射的，這也是個交流感情的好時候。
年年鍛鍊，日日鍛鍊，家裡人都很少生病，倒是二嫂柚娘身子略弱，懷孕以後時不時就要請良醫來一回。
加上鳳娘臨產日近，為了府裡這兩位雙身子的金貴娘子，府裡已經請最常來看診的張良醫住下了，又從外面重金請了三位熟手穩婆，還有給新生兒預備的幾個奶孃、侍婢等，都好吃好喝地養了起來。
華苓騎上白襪子，繞場跑了幾圈，勒了勒馬韁讓它慢下來，用手慢慢給它梳理鬃毛。白襪子已經是一匹壯年馬了，在丞公府裡養得膘肥體壯，四蹄雪白，身軀如墨。這馬依然十分溫馴聽話，兩顆極大的眼珠烏溜溜的。
昨夜裡她已經得了訊息。明日清晨衛羿就會率隊啟程，應當不會再回金陵了。她派去的執事會在那裡直待到他們拔營啟程，再回金陵來複命。她總歸是不可能半夜跑到那麼遠的地方去送行的。
華苓默默想了一陣，抬頭往天空看。
是很好的天氣，天空湛藍湛藍的，萬里無雲。校場旁邊就栽了一小片桂樹，香氣清淡淡地隨風飄過來。
“九娘快過來！我們比試比試！”八娘在靶子那頭歡笑著朝華苓招手，一身石榴紅色，豔極了。
“來了。”華苓應了一聲，馭馬過去，取了箭筒和弓翻身下馬，笑道：“你當真要與我比？”
“與她比還不若與我比，這樣小八你還有些贏面兒呢。”七娘也下了馬來，笑道：“五姐不在家裡了，如今小九也算是個山大王了，贏我們算得了甚？日日得意洋洋的，也不害臊。”
“話不能這麼說啊，贏一點兒也是贏嘛。”華苓笑嘻嘻地走開幾步，從箭囊裡取出三箭，站穩下盤，之後隨意往幾十步外那一排箭靶處望一望，一口氣拉弓，放箭。
“嗖——”三箭齊中靶心，雖然只是同一個靶子的靶心。
“看，若是你們比我厲害，我就尊稱你們一聲謝家姐姐。”華苓說。
六七八連聲笑罵：“又來了。我們原本就是姐姐，你這話兒半點用沒有。”
“那若是你們比我厲害，我就尊稱你們一聲謝家娘娘。”華苓說。
‘娘娘’這詞如今是很少用的，在往前是用來稱呼母親，如今只用來稱呼那些個道觀、寺廟裡供奉的仙女子。呼‘謝家娘娘’也真是尊稱了，六七八都有些滿意，遂都各自選了靶子，擺開了架勢射箭，務求一舉超過華苓，也殺殺她的威風。
姐妹們正在玩笑，有僕役連滾帶爬地來了，遠遠地在校場入口看見了她們，尖聲喊道：“娘子，娘子！丞公——丞公他發病了！大掌事命我速請娘子們去！”
華苓聽清了那僕役的話。她呆呆地站了兩秒鐘，才邁動了腿，扔了弓箭翻身上馬，狠命一抽鞭子，馬兒衝出校場往瀾園去。六娘、七娘、八娘已經嚇壞了，緊跟著上了馬往瀾園跑。
從校場到瀾園，華苓用了一分鐘的時間。在瀾園門口滾鞍下馬，瀾園裡外僕役們已經慌成了一窩螞蟻，有那膽小的侍婢已經哭了起來。
“哭什麼！都給我閉嘴！”華苓厲聲呵斥了一句，推開正房門口左右堵著的兩名侍婢進了屋子。
謝丞公面上充血，表情痛苦，已經毫無反應。謝貴與宋嬤嬤常年在丞公身邊服侍，雖然驚惶，但動作還算得有序，已經將謝丞公搬到了硬塌上，給他舌下放了舒緩心痛見效最快的熊膽丸，屈起一手一腿，擺成最易呼吸的姿勢。謝貴用比心跳更快的頻率用力按壓丞公的胸廓，宋嬤嬤按照人的呼吸頻率往丞公肺裡送氣。
“府裡排程事宜交給九娘子。”謝貴看見華苓來了，面色一鬆。他騰出手將倉庫鑰匙和府裡的排程符令給了華苓，立刻繼續手上動作。
華苓接了鑰匙，略作辨別，見兩人動作都有序，這是古今醫者最常用的急救法，是合理的，就暫時放下這處，反身走出，問最近的侍婢：“爹爹發病多久了？”
“約有，約有柱香了。”那侍婢臉色害怕，哆哆嗦嗦地辯解道：“丞公是，是方才起了身，未洗漱，未用飯。今日大掌事叫了許久，許久才醒。還未出臥室門，就忽然，忽然……”
已經至少過去了五分鐘，華苓心頭一陣發冷，向外走，急聲道：“張良醫去叫了沒有，怎麼還未到。管藥庫的去開了藥庫，廚下煎藥的準備起來，等良醫開了方子立即煎藥。打一盆冰涼的井水來，絞了帕子給爹爹敷在額頭上。其他人靠邊待命，不許胡亂走動。若叫我看見有人不聽命，回頭廷杖五十，到時不要怨我心狠！”
有個主人說話，瀾園裡的僕婢很快收攏了種種心思，戰戰兢兢地聽命做事。
看見六娘三個也到了，華苓往外推了七娘一把。“七姐，去外面尋到掌族兵的謝富，讓他調動人手，將府裡府外守住，不許人進出。二哥已經出府了，七姐叫謝富派人追回來。六姐、八姐，你們去看看嫂嫂，這裡凶險，不要讓她們過來。”
幾個姐姐滿眼茫然，被華苓用力一推，還是快快去了。
張良醫挽著藥箱，匆匆跑了過來，遠遠就告罪道：“才被柚娘子身邊人請了去，還未坐定——”
張良醫已經五六十歲，說話有些慢騰騰。華苓力氣大，粗暴地扯著張良醫進了裡屋。張良醫也知事大，閉了嘴給謝丞公診治。藥庫已經開了，給一個可靠的老嬤嬤看守著，只等張良醫開了方子取藥去熬煮。
想起了醫術高妙的藥叟在城中，華苓快步走出瀾園門口，在門口點了兩個族兵，騎馬往城西到弼公府去請他。又另點了幾個族兵，騎馬趕到周近的醫館去延請醫者。
華苓才吩咐好這些，七娘帶著謝富回來了，七娘看著華苓說：“二哥早起去城外工坊，已經去得有些遠了，怕是還得半個時辰才能追回來。”她用力抓住華苓的手，兩姐妹都是輕輕發著抖，一道走進屋裡。
謝貴和宋嬤嬤還在努力，廚下在正房門口架了爐子熬藥。張良醫給丞公身上插了許多根銀針，但是他在搖頭嘆息。謝丞公的面色越發紫了，眼皮緊閉。謝貴不停地用力按壓他的胸膛，是以一種會讓人疼痛的力度壓的，謝丞公的胸膛在起伏，可是他一點反應都沒有。
“娘子，娘子，鳳娘子驚了神，動了胎氣，怕是要生了！”又有侍婢急急地從雲園那邊趕了過來稟告，一聽到這個訊息，瀾園裡的僕婢又有了些慌張樣子。鳳孃的身子還不足九個月，這忽然的就發動了，不足月的生孩子肯定要比足月的凶險些。如今大郎君可不在府中！
“急什麼！”華苓大步走出屋外，呵斥道：“給我站穩了，仔細你說的話。穩婆、屋子、用物種種不是早備好了，將嫂嫂移到暖閣去，叫廚下燒多多的熱水備著。再有要用什麼的再過來說。”
那侍婢快快回去了，華苓站在廊下，就聽得屋裡一陣哀號，呼的是‘丞公’二字。她幾乎是原地跳了起來，尖聲道：“哭什麼喪！我爹爹還未死！”華苓衝進屋裡，推開動作發軟的謝貴，自己給丞公爹作胸廓按壓，看見宋嬤嬤已經呆愣愣地停了手，她斥道：“宋嬤嬤快繼續。”
宋嬤嬤軟到了地上，哆哆嗦嗦地面色發白，搖了搖頭。給丞公喂藥都已經喂不下去了，丞公的身體已經開始發冷了，已經沒有脈搏、沒有心跳，丞公已經駕鶴西歸，再做這些救援動作已經無濟於事。
謝貴補上了宋嬤嬤的位置，張良醫面色哀婉，沉沉地嘆息道：“逝者已矣。丞公乃是一代英豪，已過知天命之年，也算得壽終正寢了。”
七娘無聲地流著淚，從爹爹額頭上取下溼帕，在冰涼的水裡重新浸了，絞起來又放上去。
華苓幾人又堅持了兩三刻鐘，屋外，幾乎是整個府邸都已經響起了哀聲哭嚎。六娘、八娘和四郎都回來了，跪在地下放聲大哭。
謝貴探了探那榻上人的鼻息，嘆息了一聲，將七娘和華苓拉開了，低聲說道：“丞公已是駕鶴西去，娘子節哀罷。”
華苓揮開謝貴，自己挨在丞公爹身邊，用手指按在他的左頸側。當真是沒有心跳、沒有脈息了。可是歷史上曾經有過使用心肺復甦術兩個小時以後，病患生還的記錄。華苓立即重新開始了胸廓按壓，她狠狠地看了謝貴一眼，冷聲道：“立刻來幫忙，不然不要怪我和大哥處罰於你。”
謝貴低頭以袖管拭了拭眼，他與謝丞公同歲，其實也已經是五十五歲的老人了。華苓既然如此說了，謝貴默不作聲地重新開始幫忙。
柚娘跌跌撞撞地從外面走了進來，哭道：“是不是為著我清早就請了張良醫去，才延誤了爹的病情？……爹……爹……我對不住你，對不住二郎，對不住家族啊……”
“攔住二嫂。”
七娘擦了擦臉，走上去扶住柚娘，直接往外扶去。
柚娘哭得很傷心，也很害怕。她是清晨身子有些不適，才早早叫了良醫去。往前這樣也不是第一回了，她如何能得知公爹的病會在此時發作？這事若是真計較起來，她在家族裡怕是就沒有容身之所了。
也不知又過了多久，二郎趕回了家。
二郎試了試丞公的鼻息，將華苓硬拉開了。告訴她道：“小九已經盡力了，我們都盡力了。叫爹爹安心去罷。”
謝貴低頭在一旁道：“二郎君、四郎君、幾位娘子。丞公已經駕鶴西歸，如此後事便該一一打理起來了。首要便是為丞公殮復、命訃，設起靈堂，將壽木運來。族裡如今便該命人回去報喪。大郎君身在江陵，大郎君乃是長子，需請他速速下金陵來。”
家裡如今就是二郎最長，二郎做主，點頭道：“這些事，我等並不如何懂得，還是大掌事年長，資歷深，就還由大掌事細細分配了做來。若要使用我等，儘管說就是。”
謝貴領了命，就照著金陵、江陵兩地的風俗傳統將丞公後事一一安排下去。
鳳娘受了驚，提早了一個多月發動了，卻很不順利，直到晚上還未能見孩子露頭。華苓原是守在瀾園裡，不知應該再做什麼。但聽得下人來報鳳娘生產不順，又想起了這是哥哥的第一個孩子，便去了雲園。
大郎和鳳孃的第一個孩子，直折騰到深夜子時才出生，幸好母子平安。
侍婢們在一旁提醒著，華苓便回了竹園。府裡處處都已經換了麻布，所有豔色的物件都撤了下來。廊下掛的燈籠成了白色的，散著慘白色的光。
華苓吃了半碗粥，換了身中衣，就讓侍婢們和辛嬤嬤都各自去略歇一歇。待得天亮，還有許多儀程要走。
脫了鞋上床，聽到窗邊有些響動，華苓抬頭看去。在燭光黯淡的光影裡，是衛羿翻了窗進來。
“你來了。”她看了他片刻，慢慢地道。
“嗯。”衛羿說。他走近了來，看見華苓一臉漠然。衛羿攏了攏眉，站了站，道：“明日不能來拜，我如今且向岳父大人全了禮。”說著又翻窗出了外面。
也不知過了多久，衛羿重新站在了華苓跟前。
“明早出發？”
“嗯。”
“你來看我嗎？”
“嗯。”
“你拜過了我爹爹嗎？”
“是。”
“多謝你。”
“不必謝。”
“你能抱抱我嗎？”
“好。”
衛羿在床邊坐下，將華苓攬進懷裡。
體溫融融，非常溫暖。
“什麼時候要走？”
“再過半個時辰。”
“這回要去多久？”
“即便順利也要開春才能南返。明年你需守孝，後年我定會回來。”衛羿無聲嘆了口氣。
華苓忽然發現，以前的自己傻得很。可以開心的時間拿來生氣了，可以見到他的時候她就自己呆在家裡。如果不是衛羿還來看她，她連一個擁抱都得不到。他是活生生的，這比什麼都重要。
她摸索著摸到衛羿頸側，那裡的牙印還未散。她從衛羿懷裡坐起身，扯松中衣的衣襟，點了點前胸道：“你說我是你的。我同意這一點。這裡你可以咬一口。”
衛羿便當真咬了一口。
兩人相擁而歇。