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今歲的八月十五,仲秋夜晚,輔公朱家辦了個賞曇夜宴，廣發請帖,請客人到家中賞看西域傳來的夜曇花。
輔公太太蒙氏十分愛花,也是朱家有巡守海域之便利，常常能最先得到一些從西域傳到中原來的奇花異卉。
這夜曇，就是其中一品奇花，只在夜間開放,其花雪白無暇,大如杯盞,香氣很盛。
極難得的,謝丞公略略有了些空閒。見了這帖子，又聽家裡兒女們央求,就帶上四郎和六七八-九到輔公家去看花。也是因為輔公宅邸也在城東，跟丞公宅邸其實就隔了二三街道而已，過去瞧一瞧根本花不了多少時間，謝丞公才鬆了口。
七娘特別高興,她是早就聽說了，這種花只在夜裡開放短短的一兩個時辰，若是時機不恰好，可也是看不見它開的。為著這夜曇是雪白無暇的顏色，七娘不讓八娘穿豔豔的紅色，不讓華苓穿亮眼的水藍，只許選淺淡的，認為著得太豔，站在那花跟前豈不是喧賓奪主。
華苓和八娘都很是無語，八娘說：“七姐，即便是我們著了玄色衣衫，那花也是白色的呀。”
七娘堅決地說：“萬萬不可。賞花人須有惜花心。若是喧喧鬧鬧地去了，囫圇看上一轉，那與狼吞虎嚥、不問其味的豬豚有甚不同。小八、小九聽姐姐的話。”又說六娘最好了，因為六娘表示她將穿大綠色。
綠葉襯紅花嘛，六娘真是特別知情識趣。
華苓默默地往如今就是一身豆綠顏色的六娘看了一眼，說道：“那不若，我們都著綠色去罷。等下了馬車站出來，大家就可以問了，呀，這幾棵青菜是那裡來的？”
六七八都噗哧一聲笑了出來，七娘捏著華苓的面頰跺腳道：“小九你也不認真些兒，這可是十分鄭重的事。”
幾姐妹說話的時候正是傍晚。一家人才在一處用了晚食，謝丞公剛剛同意了到輔公家去看花，讓兒女們都回園子去換衣裳。
六娘同意了：“既然是要賞花，你們幾個都著綠色罷，大家夥兒一看就曉得我們是一家的。”又朝七娘說：“小七也去換個綠色。”
華苓叉腰道：“七姐，聽姐姐的話。”
八娘拍手笑：“正該如此，七姐也與我們一道罷。”
七娘想想綠色不論如何都不喧賓奪主，便應了。
華苓已經笑得肚子疼，連連點頭，又指著八娘道：“若是我們都著綠色，四郎也得著綠色，這才統一嘛。八姐你去監督四郎換衣裳。”
八娘擺了擺拳頭：“正是此理。”
……
於是一排渾身青綠的兒女站在謝丞公跟前時，便是丞公遍閱世情，很掌得住，也忍不住笑得合不攏嘴，指著她們問左右：“這是甚？你說這些個孩子腦瓜子裡都是想甚？”
謝華岷笑道：“族弟族妹們都極是活潑有趣，如此甚好。”
華苓幾個都是笑著應聲道謝。雖然他們是丞公子女，但也絕沒有敢看輕族兄弟的，說不得以後還要仰仗華岷許多呢。
謝貴看了看，也是笑不攏嘴。只道：“丞公，娘子們和四郎君也真是有趣兒。”
四郎委屈地嘟囔：“爹爹，這可不是孩兒的想法，是八姐硬要孩兒這樣著的，說若是不如此著就不許去了。”八娘偷偷地將四郎的手臂擰了一把，四郎呲牙裂嘴，不敢再說。
華苓揹著手說：“爹爹，我們這是有我們家的特色呢，一站出來，大家夥兒都曉得我們是一家的，豈不是好。”六七八都是點頭。
謝丞公將他們都看了一遍，笑嘆道：“行了，就如此罷，也是有特色些。”當爹的一路上都笑不住。
……
為了東北那場山火事故，謝華岷這幾日都回了金陵，朝廷對死去的押運兵士和伙伕等的親屬要給予銀錢撫卹，軍器、將作二監如今是謝華岷負責的，撫卹事宜自然還由他負責。
這場事故如今是由大理寺、刑部、御史臺等三司組建一個調查團，奔赴起山火的區域去調查事因。至於重新調集糧草運往東北邊地，這也是刻不容緩的事，這回丞公就交給謝華德負責了，也是讓華岷略避避風頭的意思。
昨日裡，倒是軍器監的弩坊長官諸清延上奏，表示上回運往東北的軍械都被燒燬，這回他願意親自作為押運隊伍的督官，隨隊押送軍械糧草前往東北。每年往邊地輸送糧草都是一樁吃力不討好的事，路途遙遠，來回幾乎就是半年。
但事情總要有人做的，基本都是朝廷六品往下的官員負責此事，每年輪流隨隊押送罷了。諸清延這種出身高貴、在朝廷中地位穩步上升的官員，通常並不會被分配到如此吃力的工作，但既然諸清延自告奮勇，他的上司們自然也樂得做個順水人情，只道諸清延是為了多表現，多攢些政績罷了。
……
謝家一行人到輔公府邸已經將近一更了，朱謙濼和蒙氏親自出來迎丞公一家，笑著將他們引到一座寬廣的庭院去。客人已經來了不少，也幾乎都是熟人。軒廊迴環，裡外懸掛了大量燈盞，照得燈火通明，廊下鋪了茵席，錯落放上一組一組的几案，讓客人們可以隨意飲酒作樂。又有不少抱著樂器、妝容明豔、身段嫋娜的歌姬舞伎，在庭院中央清理出來的空地上彈唱起舞，很是熱鬧。
謝丞公看兒女都是一臉神采飛揚，便笑道：“罷了，也不必在此陪爹閒坐，自己去尋友人說話罷。只是不可亂走，賞了花便歸家。”
華苓幾個都應了，華苓看看謝丞公，不太放心地說道：“爹爹吃酒菜可要節制著些才好，諸位叔叔伯伯大開大闔，那是他們的事情。”
朱謙濼大笑道：“丞公家女郎極是有孝心。”
謝丞公覺得掉顏面了，板起了臉道：“為父自有分寸。”說著擺了擺手，帶著謝華岷走向了庭院東側。那裡是男人們聚集吃酒的地方，有一群歌舞伎專門在那裡彈唱表演。
四郎早就看見了與他玩得特別好的幾個世家子弟，高聲應了爹爹的話之後就大步跑了。
華苓往那邊看去，視線穿過一群起舞的歌舞伎，在一群郎君們當中，她看見了衛羿的身影。
衛羿背對著庭院入口的方向坐著，他旁邊的郎君都在談笑，唯獨他在喝酒。
王硨指著衛羿說了什麼，郎君們都是撫掌大笑。
即使只是一個背影，衛羿的風格也與別人很不同。他總是坐得筆直，肩寬背挺，每一個動作都乾脆利落。他在給自己倒酒，倒一杯喝一杯。
又一個朱家郎君笑著招了招手，從那舞姬的行列中嫋嫋婷婷行出一位來，捱到衛羿身邊跪坐下了，端起酒罈給衛羿杯裡倒酒。
衛羿一口乾了，那舞姬又再給他倒上。郎君們都在拍掌笑。
華苓笑了笑，轉開視線。
八娘問道：“據說朱家叔叔也請了聖上和皇后來家賞奇花，不知道他們會不會出宮來。”
“不太可能。”華苓搖了搖頭。道慶帝是一位特別不喜歡出宮的皇帝，除了皇家每年在鐘山的祭天之外，似乎不曾離宮過。說著她尋找了一下晏河的身影，倒是不見，也不知道會不會來。她正好有些賺錢的想法，想要趁這個機會找晏河討論一下。
西邊基本上是女郎的席位，王家兩小娘子來將華苓幾個叫過去。夫人們、女郎們都圍著王霏道喜。華苓聽了好幾耳朵才明白，王霏有孕了，趕緊跟著道喜。
“也只是件小事，你等不要太著重了。”王霏被推著坐在中間，含羞道。她旁邊是女主人家蒙氏，蒙氏笑著拍拍她的手，道：“無礙的，已經過了頭三月，聽些好話兒對孩兒可是好事。”
聽蒙氏這麼說，夫人們又是一陣輪番說好話，很快又談起了七嘴八舌談起了育兒經。
未婚的娘子們自然不太感興趣，七娘四處看了看，問道：“不是說有夜曇？怎地不見？”
六娘說：“可能是怕人多手雜，損了花枝，要等開花才搬出來。”
朱兆新不知道從哪裡跑了出來，趾高氣揚地朝七娘道：“謝七，你隨我來。”
“你又要作甚。”七娘皺眉不理睬他：“我與你並無甚話好說。”
朱兆新摸了摸後腦勺，說：“我家夜曇花還未搬出來，等到開花還需半個時辰。我如今可以領你去看。”
八娘立刻拍手歡呼：“那感情好，大家夥兒都還不能看呢，我也去看。去吧，去吧，七姐去吧。”
七娘戒備地看了朱兆新一陣。華苓也朝朱兆新看了兩眼，這人表情還挺認真的，就是有些彆扭，大概是從來沒有這麼和平地說過話。於是華苓笑道：“七姐去罷，料他也不敢做出什麼壞事來。若是貨不對版，你就再罵他一個狗血淋頭。”
朱兆新瞪了華苓一眼，說：“謝九，你不要以為有五哥護著你就能如此囂張。”
華苓只是笑，懶得理他。
“好，去罷。”七娘點了點頭，她還是很想先去看看花的，如果能得到一盆就更好了。
於是朱兆新帶著七娘和八娘去了。
華苓跟六娘呆在娘子堆裡，娘子們在爭論著今晚上請來的幾家樂伎是哪個彈唱最好，舞蹈最好，各執一詞，誰也不讓誰。
聽得無趣，華苓想了想，站起身來。她還記得朱兆新領著七娘走的方向，慢悠悠跟了上去。
宴客的庭院燈火通明，但轉過幾段迴廊，懸掛的燈盞就少了些。迴廊外，庭院裡的花樹、山石、桌椅，種種擺設都浸在半明半暗裡。
迴廊每個轉角都有侍婢守著，看見華苓經過，都是行禮，但也很守規矩，若是客人不叫，並不會上來說話。
僕婢們都低眉順眼，華苓也就懶得開口問那幾個的行蹤了。走了一段看不見人，倒是聞見一陣桂花香浮動。她分辨了一下，往花香傳來的方向走。又轉過一轉回廊，看見了一小片藏在黑暗裡的桂花。
都是些才栽下不久的桂樹，有七八株的樣子，全都不到一人高，但是已經能開出很香的一叢一叢的桂花了。
“婢子見過娘子，再往裡就不可行走了。”有一名素衣侍婢守在迴廊盡頭連著的月洞門邊，看見華苓走近，笑著朝她福身道。
“如此，那我這就回轉罷。”華苓點點頭。
有一株桂花就栽在迴廊邊，一叢一叢淡黃的小花逸出甜美的香氣來。華苓輕輕地從花簇裡掐了一朵，嗅了嗅，然後放在手裡揉碎。讓人很愉悅的氣味染在了手上，她勾起了嘴角。
府裡年年都做桂花酒釀，今年的第一批應該也能入口了，回去就嚐嚐。桂花酒釀的口感綿甜，稠稠的，喝一口滿腔馥郁，便是回味一下心情也很好。
迴廊裡鋪的是燒製的青色方磚，每一塊上面都有簡單的花紋，鋪成規整的格子連格子，格子連格子。為了踩上同一種花紋，華苓不得不跳來跳去。廊邊守著的一個個侍婢眼神古怪，在華苓前面的不敢抬頭，等她經過了就偷偷的握著嘴笑。
連著數了十個格子，已經快要回到宴客的庭院了，華苓就看見前面出現了一雙黑色的靴，她抬起頭來，微微一愣。是衛羿，也不知什麼時候，他悄無聲息地走到了華苓跟前。
華苓站穩了身體，朝他福一福身，微笑道：“衛五哥怎地走到這裡來了。”
衛羿大步走過來，握住華苓的手，拉著她走下回廊。迴廊的屋簷下隔一段就掛著燈籠，但迴廊外的庭院裡並沒有光源，一切都浸在黑暗裡。
“衛五哥，你作甚？”衛羿的步伐很大，華苓跟得跌跌撞撞。
衛羿沉默著，帶著華苓一直走到大叢的茉莉花樹後才停下來。這裡是一堵矮牆，四處都沒有人，也已經遠離了燈火。淡淡的銀色月光鋪下來，映出四處樹影闌珊。
華苓用力抽回手，手腕被捏得發疼。她皺了皺眉，揉著手腕，但還是很守禮地說道：“衛五哥是有話要與我說嗎，其實在廊下也可以說罷？這裡也太黑了。”
“阿九為甚不一樣了。”衛羿問。
華苓笑了笑，搖頭道：“我那裡有什麼不一樣，是你看錯了罷，難不成我還能變成另一個人。”
“你不將我看在眼裡。”衛羿慢慢地說。
華苓噗哧一笑。
茉莉也在一叢叢的開花，暗香浮動。
這香氣與桂花香一樣甜美，華苓深深吸了一口清涼甜美的空氣，看著他，輕笑道：“這話可就錯了，衛五哥，我怎會不將你看在眼裡。你這麼大一人站在我跟前，我若是看不見，豈不是瞎了。”
月色之下，女郎的面容美得像才琢磨好的白玉。她在微笑，眼眸彎成月弧，嘴角朝上，就是有一股與誰都不同的聰明勁兒。謝九確實還是謝九，只是不在乎他了。她如今看他與看別人並無不同。她還是一樣高高興興的，她自己一個也高高興興的，只是這高興與他無關。
才過了多久，她就能變成這樣？
衛羿的面色陰沉，一步步靠近，直至將華苓壓制在牆邊。
兩人呼吸相聞，衛羿身上的酒氣瀰漫了過來，華苓掙扎了一下，衛羿的壓制更緊了。她微微有些害怕，這人的動作透著股子凶性蠻橫，好像立刻就會吃人。
“你放開我。快點，放開我。”華苓用力推他。衛羿就像一堵牆，和她身後的牆一起拼命將她往中間擠，她喘不了氣。
“你是我的。”衛羿低下頭，輕輕在華苓鬢邊嗅了嗅。女郎的氣息都好像帶著一股子甜蜜，他平靜地說：“若是有人要搶你，我就將他殺了。”
“你是我的。你心裡只能有我。”
“你喝醉了。你喝了多少酒？”華苓強忍住怒氣。“你這是作甚，我不是你家下僕，不是可以任你為所欲為的人。快點，立刻，馬上，放開。”
衛羿恍若未聞，他以鼻尖在華苓的面頰上碰了碰，咬了咬她的嘴脣。發現這處口感極好，越發是變本加厲地來回舔，間或用力咬上一口。
衛羿整個人都是高熱的，渾身酒氣。感覺到了□某處被更硬的東西頂住了，華苓氣得發瘋，張嘴要罵，卻被衛羿騰出手來，捏住她的下巴，上上下下里裡外外親了個遍，兩人也不知互相吃了多少口水下去。
“你是我的。”他慢慢地說道。“原本就是我搶回來的，你是我的。”
“神經病要吃藥，出來禍害別人做什麼。”華苓已經氣瘋了，渾身發抖。她的世界從來都是理智的，從來沒有人敢這樣對待她。不，兩輩子就遇到了衛羿這一個混蛋，小時候就敢拿箭射她，大了還以為人變好了，其實只是披了層好皮，裡面還是壞的。華苓狠狠地照著衛羿頸側的大動脈咬了下去。
衛羿任憑她咬，動作倒是溫柔了些，雙手環過她的後背，從牆邊抱出來，按在懷裡。
再咬也不可能就這麼把衛羿殺了，衛羿似乎毫無痛覺，華苓自己牙口發疼，不得不鬆了口，拼命掙扎，斥道：“無端端欺負人，誰給你的膽子！”
“我二哥已經返回甘州。”衛羿牢牢地將華苓摟在懷裡，低聲說道：“我麾下四千軍士，如此便再無因由滯留江左。恰有那送往東北邊地的糧草軍備需重新調集，護送往東北，我領了此事，不日便要出發。”
這訊息華苓並不知道。她的心一軟，愣了一陣，撇過頭道：“衛五哥早些上路罷，一路順風。”
衛羿的語氣慢慢冷了，他說：“從初見阿九至今，已是九年。我等了九年。這回離開金陵，也不知歸來是何時。不若如今就將阿九吞下腹中，也好過放著被別人覬覦。”
華苓心生恐懼，輕輕打了個哆嗦。她聽得出衛羿話裡的認真，若是十分惹怒了他，真不知道他會做出什麼來。她閉了閉眼，冷冷地說：“若是你如此做，我也許反抗不能。我只是恨你一輩子。”
衛羿發覺了她的畏懼，他低下頭，嗅了嗅她腮邊的香氣，重新將她裡裡外外親了個遍，動作是越發熟練了。
華苓暈頭轉向，等回過神的時候，發現自己已經又被按在了牆邊，動彈不得，衛羿以身體壓制住她，鼻息拂在她的肩窩。
“我討厭你。”已經說不清心裡是恐懼還是別的什麼情緒，華苓只能冷冷地說。
“此才是真話。”衛羿粗粗地喘著氣，說道：“便是呵斥也好，我何曾不聽你說話？往前都是好好的，為甚忽然就不對我說真話？我待你難道還不如他好？”
華苓迅速地冷靜了，她笑了笑，沉默下來。這人大概是已經喝醉了吧，不然怎麼能做出這樣的舉動。
迴廊那邊有人在驚喜地說：“夜曇開了！”
華苓說：“我是跟著爹爹來看花的。如今花開了，不見我人影，他們肯定要尋的。”
衛羿根本沒有聽進耳朵，他說：“阿九，為甚不對我說真話。我待你還不夠好？”
華苓收拾心情，慢慢地道：“衛五哥，你待我是極好的。我很喜歡你。可是我不懂你現下是作甚。以後你就是預備這樣對待我嗎。當我是你的暖**婢，還是洗腳婢，可以隨意磋磨？”
“你往前並不呼我五哥。你是心口不一。你不願將我放在眼裡。”衛羿平靜地道：“若你還是如此，我也不必再往後等。反正你終究要嫁與我，還不若如今就開始受用。”
“你都不講道理！往前你也並不如此待我。”渾身都被籠在男人帶著侵略勁兒的氣息裡，自己如今就好象砧板上的魚肉，華苓心裡害怕得很。她終於軟下口氣說：“衛五哥，你這樣叫我很害怕。我們還像以往那樣，好不好。”
衛羿又好像聽不見任何話了一樣，他用鼻尖蹭了蹭華苓的面頰，然後翻來覆去又將她啃了一遍。華苓能感覺到，他的呼吸裡全是欲-望，她心裡又害怕又委屈，接近崩潰，眼淚吧嗒叭嗒湧了出來。
衛羿無聲嘆了口氣。他轉過身自己靠著牆，將女郎攏在懷裡，淡淡道：“莫哭。阿九乖，不要動。再待一陣就回去。定叫你見著夜曇開花。”
“你不講道理……”華苓抽抽噎噎，邊哭邊罵：“……你，你是神經病……從來沒有，沒有見過你這樣的……你喝你的酒，當我是什麼……”
衛羿只是摟著她，默默聽著。
……
朱兆新帶著七娘和八娘轉到了府裡養曇花的小院。小院的中庭燈火通明，地下散落著許多瓦制花盆，墨綠的曇花數量大概有十來盆，幾名花匠僕婢正在將曇花連著瓦盆，往一個鐵枝鑄成的圓柱形的花架上懸掛。這些二指粗細的鐵枝繞成底座，恰好能將花盆嵌在當中。等花盆都掛好了，整個花架再一起抬到宴客的庭院中去。
夜曇的葉子是肥厚的劍狀，墨綠色，它的花骨朵是長在葉片邊沿的，如今每一盆夜曇的葉片上面都掛上了至少兩個花骨朵。
看見朱兆新帶著謝家女來了，僕婢當中一名老花匠走了上來，拱手行禮道：“卑職見過大郎君，見過謝家娘子。卑職等正將夜曇置入花架，再過幾柱香時間，最早的一朵夜曇就將盛放。”
朱兆新道：“最早開的是那一朵？指給謝七瞧瞧。”
那老花匠依言指了出來，順便將今夜裡將開放的花骨朵都指了出來。
七娘聽得很認真，細細觀察了一陣，欣喜道：“原來未開放前是這個樣子。書上說，此花栽下葉片便能成活。你們家肯不肯予我一片葉子？”
朱兆新翻著白眼看了七娘一眼，大包大攬地說：“怎麼不能。便是你要五六七八片也是有的。”
這話說得可響，八娘立刻鼓掌讚道：“朱大，想不到你人這麼好！”
老花匠聽得苦笑不迭，這可是當家太太最喜愛的花種，大郎君一口氣就說要剪下七八片，這般折騰，太太定然心疼得很了。不過，輔公朱謙濼是大郎君的叔叔，其實就是把他作自己的孩兒看差不多的，大郎君要折騰一兩株花，府邸裡也沒有人敢說個不字。
七娘注意到了老花匠的表情，遂搖頭道：“我也不必要那麼多。有一片老葉子就能栽了。我也曾翻看許多講述栽花養花的書，裡面也有與夜曇品性相似的花種。對這夜曇品性，不敢說通曉，但總是有些瞭解的。”
老花匠聽了只是在心裡搖頭。年輕人常常就是這樣有信心，覺得事情自己一定能做好。可是最容易出差錯的也是年輕人。這“想當然爾”幾個字，有時候可是害死人的。
老花匠也不敢說個不字，只是一昧陪笑道：“大郎君、娘子說得是。只是這花正要搬出去給賓客賞玩，謝七娘子若是要葉片，不若等賞了花後，卑職稟告了太太，為謝七娘子選取一片最健壯、最易生根的好葉帶回家去。”
七娘點頭道：“便如此甚好。也不必你去說，我不叫你為難。葉片是我要的，自然是我去問輔公太太就是。”
聽了七娘的話，老花匠倒是放心了許多，心道這謝家娘子倒是還論些道理，還算好侍候。於是七娘再問起夜曇的花性時，老花匠心裡舒坦，解答上就也盡心了些。
多談一二，越發是發現這小娘子真心喜愛養花弄草，老花匠便覺是遇到了知己，知無不言、言無不盡，一老一少就站在一堆花泥、花盆等狼藉零碎當中，談得十分熱切。
朱兆新在一旁抓耳撓腮。要知道他叫謝七來，原本是想雄赳赳氣昂昂地告訴她，他過了中秋就會進入朱家軍中領職，他可不是那等沒有心氣、沒有膽識的小人物，也算是回了前陣子謝七罵他的話，給自己掙回幾分顏面。可是旁邊人這許多，還有個呱噪的謝八，朱兆新還是要點面子的，委實說不出口。
八娘只是來看新鮮的，很快沒了興致，在一旁聽得百無聊賴，鬧著要回到人群裡去。七娘也沒有辦法，便向老花匠告辭，帶著八娘往回走。
正好花架也裝好了，幾個身強體壯的僕役小心地將花架抬了過去。
七娘幾個人走在花架後頭，朱兆新還在抓耳撓腮，七娘忽然頓了頓腳，朝他道：“朱大，你將入軍？”
“是的！我將領八品武職入軍。”朱兆新立刻挺起了胸膛，大聲說道：“謝七我告訴你，我可老實不是那等無膽小人。武舉試上只得第二名，但我往後遇上種種競爭，我定然還力爭上游。”
七娘清凌凌地掃他一眼，淡淡道：“你爭你的罷了，與我何干。”
朱兆新被七娘一句話噎了一口氣，回頭又大聲道：“那是我怕你不曉得我朱大爺的厲害處，才與你分說一二。總之，上回你說我的那些話全是不對頭的，我朱大爺——”
“——區區一介八品小官兒也稱大爺。”七娘道：“你若是當真有此心性，以後何不爭個一品公當一當，到時，就真的不必你自己稱大爺，別人都上趕著尊敬你。那才叫厲害呢。”
大丹的一品職位，除了皇室裡封的一些閒散王公之外，就只有輔弼相丞四公。
朱兆新發狠道：“那我便爭給你瞧瞧。你莫要瞧不起我。”
……
朱家展示花卉的花架造得十分巧妙，輕便又易於搬動，一搬進庭院裡，就在賓客們當中引起了一場讚歎。朱謙濼笑道：“這也是內子心思巧些，我是想不出這展示法子的。我們家在廣州的幾所宅邸，都是由她打理，很是栽了些奇花異卉。只是金陵氣候偏冷，到底有許多花栽不活。”
客人們又是一陣豔羨。
“廢話就不說了，夜曇將開，請大家夥兒各自隨意賞看罷。”
庭院四處的燈籠被熄滅了一些，中央放置花架的位置變得略暗。一人多高的花架上，每盆花都被以略微外傾的角度放著，當先有一花骨朵顫了幾顫，慢慢綻開了。雪白花瓣慢慢從綠色的花萼裡伸展出來，一點一點長大，在不到一柱香的時間裡舒展成了巴掌大小，花型極似睡蓮。
摒息凝神的賓客們到此時才又是一陣讚歎，這花開的過程十分短暫，卻又恰好足以讓人看個清楚，妙得很。賞花果真是件賞心悅目的好事。
接下來，接連有七八朵夜曇盛放。直至今夜裡應該開放的花朵都開罷，朱謙濼便叫庭院各處重新掛上足夠的燈籠，舞姬樂伎都重新彈唱起來，廚下重新呈上新鮮的酒菜，賓主一堂盡歡。待得輔公家宴罷客散，已經是將近四更時分。
衛羿回到席中，重新坐下來喝酒。郎君們都以為他是躲酒去了，這下還有不一個個湊上來灌的，衛羿心情甚好，也越發爽快，來者不拒。
王硨見他消失一陣，整個人看著就完全不一樣了，精神了不知多少，遂笑問道：“兄弟，這是去哪處快活了回來？”
衛羿看他一眼，道：“錯了。我是餓得慌，才用了飯。”
……
華苓是在宴席後半段才回了庭院中。
哭了一場眼睛都紅了，為了儘量不叫別人看出狼狽，她不得不偷偷摸摸地用庭院裡一道小溪冰涼的水浸了手帕，敷了好一陣的臉，邊敷邊翻來覆去、顛來倒去地罵衛羿，無非就是神經病，沒腦子，沒臉皮之類的話，華苓憤怒得死去活來。
衛羿全程就在一旁聽著，眼神還很有些愉快，也不說話。華苓要洗帕子他還拿過去洗，看了一看，他甚至還知道要將溼手帕絞到幾分幹，才能在不滴水的前提下保證有冷敷的效果。
但是七娘還是一眼看出了華苓的不妥，皺眉問她：“誰欺負你了？”
華苓在茵席上坐下，焉焉地捂住臉，悶悶地說：“被狗咬了，疼得很。”
“狗？”七娘皺眉：“輔公家那裡有狗。”
八娘大驚小怪地指著華苓的嘴說：“九孃的嘴脣似是有些腫，是被蚊子咬了罷。”
六娘、七娘也看見了，立刻湊近了看華苓，都是點頭。六娘道：“仲秋節蚊子是已經少了許多，小九是運氣不好才遇到了。但也無事，回去塗些藥膏，明日就好了。”
七娘皺眉，握了握華苓的手，發現是冰涼的。她也不再問，只道：“再略坐坐罷，不用多久就能歸家。”
華苓焉焉地點頭。這個晚上當真是倒黴透了。。.。