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武舉試的第三場是文試。但這文試與朝堂的文舉形式很是不同,不需要舉子在特定的時間內寫出一篇好文章來,而是讓武舉子在大庭廣眾之下闡述自己在兵法、國律、天文地理上的見解，再由考官團當場判分，決定是錄取還是不錄取。
這也是沒有辦法的事，常年打熬筋骨的武人能有幾個是認真學過文課的呢，能將自己的名字寫清楚的人已經是少數，若是叫這些個闖過了第二場試的武人坐下來寫一篇論述文,只怕最後文章能過關的十個手指頭就能數清楚。
謝家娘子們靠著贈送舉子飲食的名頭,又名正言順地混進考場裡觀看武舉試第三場,但是大多數武舉子的表現都讓她們比較失望。
一個虎背熊腰的大個子走到答問的臺子上，兩隻眼睛瞪得比銅鈴還大,他吭哧了一下,撓了撓頭,開始磕磕絆絆地背誦一篇文章：
“兵之所及，羊腸亦勝，鋸齒亦勝，緣山亦勝……入谷亦勝，方亦勝，員亦勝。重者如山、如林、如江、如河，輕者如炮、如燔、如垣壓之，如雲……”
他正面對著的是安坐的九位考官，兩側及後面坐著的站著的都是來觀試的兩軍軍官、世家子弟還有同樣應考的其他武人。還有好幾百人的朱家軍士。常年習武的武者怯場的倒是少，但不怯場並不能幫助他們在肚子裡多生出點墨水來。
七娘說：“這是奇書《蔚繚子》‘兵談’篇二。”也就是愛看閒書的七娘才記得這個了。
八娘無聊地擺弄著手裡的香囊，說：“一聽就是在背書，可這武舉試應當不是為了叫舉子背書來的罷？”
五娘搖了搖頭說：“自然不是的。但你看他們，也實在是無話可說了，若不背一背書，在這一場就幾近無話可談。”
那武人勉強背了三分鐘，背得磕磕絆絆，很明顯他自己也並不很懂文字的意思。當中的主考官擺了擺手說道：“下一人。”
那武人呆住了，站在臺上不肯走，大聲說道：“考官大人，考官大人。俺還未說完，怎能叫俺下臺去！考官大人再給一柱香的時間罷！”
當中的主考是朱家一位謙字輩的四品偏將，名為朱謙榮。一連上來的十來人不是話說不清楚，就是隻會背書，朱謙榮和同僚們都聽得有些不耐煩了。他說道：“武舉試乃是選拔真正武藝高強、見識廣博的人才，你這等只會背書的，自己也該有自知之明才是。”
“考官大人，俺現下就能說出有見識的話兒來，考官大人……”那武人一急，就有硬來的意思，竟從臺上往考官安坐的方向衝過去。要知道，他還沒有說夠三分鐘，就被趕下去的話，那是絕對不可能被錄取的了。
兩名凶神惡煞的軍士走了上來，將那武人硬拗住手腳帶下去，遠遠還能聽到些呼喊。
軍官往下唱名，又一名武人上臺去了。
華苓忍不住笑起來：“武者和文人的風格差得真遠。不過做一篇文章而已，只要是學過四書五經，怎麼都能說一個頭頭是道了。這得不著好處就想動手，也真是野蠻。”
衛羿就在她身邊坐著，問言轉頭過來看著她。
華苓也斜眼看著他，笑容很燦爛，視線著意看了看他的左臉。“啊，野蠻人。”
華苓所看的位置，就是她當年曾經給衛羿臉上狠狠咬了一口的位置，如今已經了無痕跡了。
衛羿自然也是記得的，他凝視了華苓片刻，眼神深沉得讓華苓有些看不懂的意思。
又一個武人下去，終於輪到朱兆新了。
朱兆新精神抖擻，跳上臺去，神情凝肅，抱拳拱手：“朱兆新參見諸位考官。在此聽命。新擅於海戰，請考官提問。”
朱兆新的出身，算是在場所有武舉子當中最高的了，再加上前面兩場中表現都是最優秀的那一撥，他自然是受萬眾矚目的。絕大多數的人心裡都覺得，即使前面的兩場比試當中，有貴州張鳴、泉州胡景兩人表現與朱兆新不相上下，但就憑朱兆新是輔公家身份最高的嫡子，一切就只能有一個結果。武狀元之位若是旁落別家，朱家的臉往哪裡擺？
朱謙容點了點頭，沉聲道：“你說你擅長海戰。你可知東南海域小島嶼星羅棋佈，地形複雜，風浪頻仍，如今海盜頻生，作風狡猾，善打游擊戰。即使我朱家海軍強盛，也難以盡剿此等宵小賊人。對於來往我大丹與西域諸國之商船，此等海盜是極大之威脅。若急命你率五百人，在東南海域駐守一片水域，方圓三百里內有星羅小島近百，上面植被繁茂，你當如何駐守？”
朱兆新凝神想了二三息的時間，說：“東南海域常年氣候酷熱、多雨，海域廣闊，島嶼眾多，地形複雜，以區區五百兵力，想要完全，守住一片這樣大的區域，幾無可能。略為可行之計，是從島群中選取一座大島，駐防其上，每日分兵出航，巡守周近。”
左側一名考官聽得有趣，當即道：“你此等假設也太簡單。你只有五百人，五百人在茫茫大海中不過滴水粒砂，不足一提。你定然不知那海域中海盜作風是如何凶殘。貿然分兵，若是你令三百人出航巡航，在此時蟄伏周近之海盜驟然來襲，他只需有二百人，便能將你背後營地攪成一鍋亂粥。”
“如此你又當如何？”
被挑了刺，朱兆新也並不慌張，想了想道：“若敵方當真有二百人手，這目標並不小，我等未必不能發現蛛絲馬跡。人手不足原本便是我等跟前之大問題，即使再能巧做安排，也無法彌補此等缺陷。只能將巡航路線定得短些，早出早歸，不長期離巢罷了。”
“再者，他若是海盜，定然需定期到附近繁榮之地去補充物資。若能在當地土著子民聚居區域佈置可信哨探，將來歷不明之人細細辨別，再循線索往下尋根，當能尋見海盜巢穴。”
又有一名考官開口說道：“你這卻又有些異想天開的意思。你當在當地佈置哨探是這般容易之事？”
……
朱兆新與考官們展開了一陣你來我往的論述，足足耗了兩刻鐘的時間，才被遣了下去，至於考官們對朱兆新的判分，是在最後交頭接耳爭論了好幾分鐘才定了下來，九分。
雖然朱兆新的論述上確實有許多漏洞，但他對大丹海域上的瞭解是其他野路子出身的武舉子無法比擬的，在論述中也能看出，朱兆新在對敵戰術上已經初初形成了自己的一套見解。在兵法上的不足只要多鍛鍊，總能培養出來的。身為朱家嫡長子，在十五歲的年紀有這樣的表現，朱家人已經比較滿意了。
……
前面已經過去了三四十人，朱兆新如今得的是唯一一個九分。丹朝以九為尊，武舉試每一場的判分都是從一至九。
雖然暫時得了全場最高的分數，朱兆新看起來卻並不高興。
在朱兆新後面，沒有多久就要輪到同樣表現出色的張鳴、胡景二人了。
朱兆新下了場，走到了謝家娘子們所坐的觀試席來，朝衛羿拱了拱手，沉聲打了個招呼，又胡亂朝謝家娘子們拱了拱手。
衛羿上下打量了他一下，淡淡說道：“些許壓力就能教你立時變成另一人？”
朱兆新立刻挺起了胸膛，大聲道：“並非如此，五哥是看錯了。我還是我，並無分毫改變！”
華苓噗哧一笑，也上下打量朱兆新幾眼，不由點頭。果然是變成了第二個人似的，嚴肅成這個樣子，哪裡還有朱家熊孩子的樣子。她促狹地說道：“真叫人不習慣呢，朱大你今日是半點都不敢放鬆啊，我看著也覺得很緊張呢，可真是辛苦你了。”
朱兆新聽不得這樣的話，明面上是慰勞，但暗裡完全就是將他踩了幾腳，不安好心。可是謝九是衛羿的未婚妻，朱兆新很知道衛羿是如何維護謝九的，鼓了幾鼓氣，還是扯過一張高椅在一旁坐了下來，擠在衛羿旁邊嘟囔道：“謝九你怎麼這麼說話不中聽！五哥你怎能容她這樣子，很該多教訓一二。”
華苓拂了拂裙襬，笑眯眯地看衛羿。
衛羿說：“阿新，閉嘴罷。”看看小娘子笑眯眯的樣子，衛羿心裡有點沒底，他有時候當真看不出謝九在想些什麼。
華苓說：“朱大你這就想差了，我是謝家女，與衛五有甚干係。如今還輪不到他教訓我。”
華苓說的這話衛羿也不愛聽，但他又本能地知道重點其實並不在於誰教訓誰這一點，而是……謝九如今心裡不高興了。他張了張嘴，又閉上了，嚴肅地思索自己如今應當說什麼。
華苓懶得理會他們，轉過頭去繼續聽場中問答。
朱兆新大咧咧地兩手扶著膝蓋坐著，說：“如今你們是未婚夫妻，我五哥便是你夫君，為甚不能管教於你。——你們女郎不是有那三從四德之書，只說甚，在家從父，出嫁從夫，夫死從——”
七娘豎眉，搶過話頭道：“朱大你當真狂妄。這世上的道理並不是僅在你們兒郎手上，什麼三從四德，誰家有理，便聽誰的才是正途。但我看你這等人是不明白的了，只因你腦子裡只有那一丁點的地兒，只裝下了一丁點東西罷了。”
朱兆新一看七娘一整個就是對他十分不屑的樣子，立刻像打了雞血一樣跳了起來，大嗓門兒說道：“謝七你這說的是甚話，若說謝九說的還有些中聽，你這話就純是找架打來了！我不僅武藝上下了苦功，這幾年在學堂裡也曾下苦功進學，怎是‘只有那一丁點的地兒’！”
最後一句話，朱兆新是裝模作樣地學著七娘的語氣說的，老大個粗嗓門兒硬擠得細細的，滑稽極了。他自己也頗覺滑稽，哈哈大笑，又補充說道：“你聽好了，武狀元的位置我是勢在必得，你這輩子都需尊稱我朱大哥罷了，哈哈哈哈！”
“武舉試還未完，你如今就如此囂張，還太早了。”七娘像觀音一樣端莊地坐著，撇了朱兆新一眼，扭過頭去繼續聽場中的武舉子答問。
朱兆新被七娘不屑的表現激得是一腦門兒的火氣，跳起來想要與她理論，但是衛羿說：“處處與女郎斤斤計較，你比謝七年長的歲月何處去了。”
“不是我要計較，實是她太瞧不起人！”朱兆新差點又跳了起來。
華苓嘆了口氣，心想就看七娘和朱大如今這相處的樣子，怎麼可能湊到一起。還是多看看朱家其他適齡的郎君罷。
……
謝家姐妹依然只看了第三場武舉試的上半場，午後就歸家去了，只看到了那貴州張鳴與考官們的場上答問。張鳴前面表現很好，在這一場文試裡同樣表現不錯，得了八分。
華苓後面才知道，這位其實也是貴州當地名門望族子弟。知道這一點，也就對張鳴的優秀表現有些理所當然的想法了，畢竟名門望族上百年、數百年的積累，當真不是寒門可以輕易趕上的距離。
第三場文試有一百八十人参加，連續花了兩日才將所有武舉子考察完畢，最後留下了九十五人。道慶四年的金陵武舉試，錄取名單至此便大致確定了，剩下的便是將在最後的一場實戰演練裡，定下名次最高的一甲三名和二甲十五名。
之前很受矚目的張鳴並未得到九分，但另一位，泉州胡景卻也得了九分。泉州乃是大丹東南海岸的大港口，出身海港大城的人，自然也更有優勢，能對海上的諸多細節瞭解得清楚透徹些。
胡景對海上戰役的論述務實、精要，當場叫考官們都有些被驚豔的意思，還是判了九分。
……
朱兆新、胡景、張鳴三人自然全數進入了最後一場的實戰演練。最後一場是不可能在城中舉行的了，需要極大的場地，轉移到了城東衛氏馬場附近。那處山林繁茂，又略有些像東南海域植被繁茂的環境，正適合給這些經驗不多的武舉子對戰使用。
進入最後一戰的十八人，每人領二十軍士，攜帶本隊信物及少量補給進入山林中，最後以每個隊伍人員實力儲存的完好程度，以及得到其他隊伍所攜帶信物的多少來定勝負。
這是在城外舉行的兵馬演練，謝家小娘子到底是沒有理由再跟去觀看了，只是在比試之後，第一時間得到了比試的結果——張鳴所領的隊伍是第一，得了九分，朱兆新、胡景得分緊隨其後，一個八分，一個七分。
七娘聽了愣了一陣，才問道：“如此……那朱大是不可能成為武狀元了？”
華苓點了點頭：“衛五是這樣說的。若算上前面幾場的分數，這幾個人的分數其實是打平的，但最後一場演練也是最重的一場，朱大當時有些冒進，領著二十人從一道山澗穿過，被其他兩隊聯手伏擊，折損了一人。那張鳴所領的二十人完好無損。”
她看看七娘並不顯得十分高興的神情，挑眉道：“朱大當真要倒黴了，七姐不高興麼？”
“高興……”七娘本能地說。她沉默了一陣，搖了搖頭說道：“原本我也是幸災樂禍。但我也知，朱兆新這人性情粗疏，卻極為好勝。我更可憐他，不能得第一，對他這樣的人來說，應當是極大的打擊。”
華苓噗哧笑了：“七姐你居然可憐他！我覺得說不定這對朱大的打擊比得不著狀元更大。”
……
四月最後一日，金陵城中以黃榜張貼出了這一年武舉試的結果，三甲是：張鳴，朱兆新，胡景，三甲共計錄取九十四人。
……
五月初一，華苓的惠文館開業了。
開業的時候華苓只請了晏河、王硨、衛羿、莫杭到惠文館來，再加自己家的兄弟姐妹們。莫杭聽說了這圖書館子的事之後，這些日子時常來幫忙，在街市之間奔走，給館子蒐集來了許多珍貴的舊書。再加上何馮、羅定兩人帶著僱員們的努力，如今館子裡的藏書已經超過了千本。
華苓認為，莫杭對惠文館的貢獻並不比王家兄弟要小，相比其他人，莫杭大概也是將來最有可能可以多照拂這間圖書館子的人了，開業時請他到場是很必要的事。
清晨，在惠文館的大門口燃點了一堆爆竹，館子的大門口裝飾上了喜氣洋洋的紅綢，然後在噼噼啪啪的爆竹聲中，華苓親自將覆蓋在門口大匾額上的紅綢布扯下。
左近居住的百姓有不少人聚集了過來圍觀，老老少少，也被帶得高高興興的。
“惠文館”——出自當朝丞公謝熙和親筆手書的名字，被熟手匠人細細放大了，雕鏤到沉重的木匾上，再在當中細細填上硃砂，簇新簇新的，就像這個館子一樣。
何馮、羅定兩人喜氣洋洋地推開館子的大門，現出裡面整潔的庭院來，穿著整齊樸素的十來名館子僱員站成一排，笑容滿面地，齊齊在門口躬身行禮。
華苓很開心，朝站在大門前的人們高舉手，鄭重行了拜禮。“多謝大家了，如果沒有你們援手，這館子也不能成今日這樣子。”
大郎笑道：“莫要多禮，自家兄弟姐妹，有事自然當互相幫忙。”華苓的兄弟姐妹們紛紛附和。
莫杭高興地站出來說：“此館立意極好，我代金陵子民多謝謝九娘子，多謝援手的諸位。”
晏河也難得地露了個純粹的笑容，將趙戈牽緊了，不許他亂動。趙戈興奮得很，一直在鬧著要到館子裡去玩。
華苓讓何馮羅定等人領著朋友們到館子裡去轉一轉，自己則是走近了門口圍觀著，只是怯怯不敢向前的平民百姓，施禮笑道：“諸位大爺、大伯、大娘好。從今日開始，不論是誰人，都可入惠文館中閱書。門內影壁上書寫有閱書守則，只要諸位好好遵從，不論你要看多久的書，都不收取錢銀。”
這樣眉眼秀麗、衣著光鮮的世家女郎，對平民百姓來說是太高高在上了些，不如何敢接近。但看她如此溫和，便有老翁問她道：“小娘子，這惠文館是當真不收錢銀？”
“大多數的情況都是不收的。”華苓站直了身，環視一圈，清聲說道：“這是一個給大家夥兒閱書的地方，誰都能來看，只是絕不能損壞。若是有人敢損了、汙了書，敢將館裡的書偷偷帶走，只要被發現了，便是打死也是小的。惠文館不是善堂，不能容忍心存惡意之人。”
看著人們聽得有些害怕，華苓笑了笑，繼續道：“惠文館中的書，損壞一本便要以十倍價格賠償，同時也要賠回一本一模一樣的來。這館裡的古籍都是我等辛苦尋來，若教誰人手輕輕地就損壞了，卻到何處說理去。你們說是不是？”
“所有的閱書守則在門口影壁上都有書寫，一看便知。”說到最後，華苓的神情又溫和了起來，一雙盈盈美目蘊笑，再輕輕福了福身。
站在華苓對面的百姓們忙忙回禮，沒有幾個人敢怠慢的。
畢竟久居高位，雖然華苓本性溫和，到此時也已經養成了一身的貴氣，這輕輕巧巧一套話說下來，就叫人們都先有些怕了。
這也是她如今學到的，一直做好人，一直對人好，還不如先做壞人。與人合作之前，給人好處之前，先將可能讓人掉面子的事都做了，先將不好聽的話都講了。雙方清楚底線，往後也更可能相安無事。
大致能歸結為一句話，心可以軟，手不能軟。
衛羿站在門口等著她，聽她說完，道：“進去罷。”
“好。”華苓跟在衛羿身邊走進大門，守在門口的兩名年輕的男僱工恭敬施禮：“恭迎謝九娘子，恭迎衛五郎君。”
華苓朝他們點頭笑了笑，溫聲道：“往後館子就要多仰仗你等了。”
“在下定全力以赴，不敢叫謝九娘子失望。”兩人都是如此說。
華苓對第一批的僱工還是比較滿意的，都很勤快。當然，館子剛剛步入運作，肯定有許多不盡如人意的地方。但這都不是大問題了，她這一兩年還在金陵，可以慢慢觀察它的運作，慢慢調整。
……
衛羿牽著華苓的手，兩人慢慢行走。經過的屋子都很明亮，白色的牆，大塊小塊的彩色玻璃，能打通的地方都是相通的，漆了清漆的木架和桌椅十分樸素，書架裡鬆鬆散散橫放著許多書。
衛羿看著這一切，他忽然站住了腳，側臉來看華苓，問她道：“阿九怎會想到做這樣一樁事。”
他問得很認真，華苓想了想，慢慢說道：“是因為，在夢裡見過類似的地方，所以想要在這個世界裡造一個相似的。”
她從衛羿手裡抽回了手，兩步走到廊邊，往素淨的庭院裡看去。牆邊隨意栽種的藤蔓已經攀爬得很高了，疏疏長成了一片，嫩綠的顏色在陽光和雨水裡慢慢加深，生氣盎然。
她展開手臂，劃了一個大大的圈。“我在夢裡見過很寬廣的世界。見過無數的人。見過高聳入雲的高樓。走過無數的路。你知道嗎，就是因為做過這樣的夢，我才是這樣的一個人。你曾說我與別不同，但我要說，衛五，你不知我不同在那裡。”
她以非常清醒、卻又好似在雲海中漂浮的一種語氣說道：“我很高興能來到這個世界，這是現在，也很喜歡曾經做過的夢，那是過去。不論是往前看，還是往後看，我都問心無愧，我沒有辜負過我的日子。”
衛羿凝視著她。小時候不明白，但現在他有些明白了，明白為甚從那時候起他就覺得一定要得到這個女郎。這個女郎的眼裡好似永遠藏著無數的想法，似星辰明滅，似另有一個廣闊無垠的世界。她自然是聰明的，她就好似渾身都是聰明勁兒，渾身都是活潑，渾身都是快樂，渾身都是美。
他當然要得到她，就算到如今，這個女郎也是他見過的最好的一個。
“阿九是我的。”衛羿說。
衛羿的表情很是透著點兒得意的味道。
華苓所有的情緒都被衛羿這一句話給衝沒了，噎著半口氣看了他半晌，到底是使勁兒戳了戳他的胸口，說：“你到底在想甚。”
衛羿說：“阿九。”
華苓又臉紅了。
……
晏河眼神挑剔地將落成的館子轉了一圈，道：“造得真是敷衍。”
何馮侍候在晏河身邊，抹著汗陪笑道：“公主說得是。只是謝九娘子說了，這館子並不需要整得太華麗……”
晏河說：“我並非說它不好。”
何馮不敢再說話，因為他實在沒弄懂公主到底是在說好還是不好。
趙戈在灰磚鋪的走廊上歡呼著衝來衝去，三四歲的小孩子正是好動的時候，不巧走廊上有鋪得不平的地方，趙戈絆了一下，以一種平沙落雁的姿勢摔倒了。
兩手在粗糙的地面上磨破了皮，疼得緊，趙戈兩隻眼睛裡立馬蓄上了兩泡眼淚。
晏河抱臂走過去，說：“站起來。不許哭。”
趙戈委屈地趴在地上不肯動。晏河身邊跟著的兩名侍婢心疼地看著趙戈，只是知道公主有多麼嚴厲，連半句話都不敢說。
王硨轉過廊角走過來。郎君身材高大，容貌俊朗，氣質略有些松懶，但無疑是已經到了一個男人非常吸引人的年齡。
王硨在趙戈跟前站住腳，將這小孩子扶起來，看見他嫩呼呼的面上蹭了一點血痕，眼淚在眼眶裡打轉，便揉了揉他的後腦勺，笑道：“兒郎有淚不輕彈，摔了站起來罷了。”
趙戈委委屈屈地站定了，仰頭去看自己娘，只見他漂亮的娘面無表情，遂不敢再撒嬌，也不敢再想著手心疼，立刻跑回了晏河身邊，拉著她的袖角。
王硨看著這一切，他道：“公主。”
晏河看他一眼，淡淡道：“王二郎。”
王硨緩步走近，近得不夠一臂距離的位置，他抬了抬手。
晏河眼神冷冷地看著他。
王硨又將手放下了，他看了她片刻，說道：“公主今日極好看。”
晏河後退了些，將趙戈抱起來，轉身走了。
那邊正好謝家兄妹走了過來，華苓和衛羿也在後面，今日的東道主在說：“都看得差不多了罷，我們到酒肆去罷，我第一回做東請大家夥兒吃酒，不許半途跑了啊……”
一大群的人浩浩蕩蕩都走了，王硨立在粗陋的迴廊下。
……
華苓請客請在了朱雀街上的劉家酒肆，這是個只有兩層的中等酒肆，裝修不算頂好，但是酒肆的劉家酒很好，掌勺的大廚做的菜味道也不錯。
金陵的五月已經很熱了，裡外穿上兩層，稍微活動一下就要出一身汗。華苓袖手等在酒肆門口，帶著金瓶，笑盈盈地將一個又一個6續來到的朋友迎進門，見人就是一句“歡迎光臨”，心想親自做東，請客吃酒還真是第一次，但這感覺不壞。
王硨並沒有跟著大部隊直接從惠文館過來，消失了一陣子，然後帶著一群王家郎君和娘子來了，王霏、王磷都在其中。
除了已經入朝的、年紀大、十分忙碌的那些，四公家族與華苓有些交情的幾乎是都來了，朋友又帶朋友，二樓一層酒肆還差點擠不下。
晏河還帶來了四公主，新皇登基之後，二皇子就病死了，三皇子、四皇子被遠遠打發到了封地去，金陵城中就剩下了幾位公主。四公主錢沁和七八-九是同樣的年紀，這些年也沒有小時候嬌蠻了，與晏河關係還不錯，晏河就帶了來。
等客人們來的差不多了，按照各自喜好安排入座，華苓輕快地走到中央略高的位置，先來了個團團四方揖，然後才站直了身，笑容燦爛，說道：“諸位哥哥、諸位姐姐，謝九這廂有禮了。籌備了幾個月的惠文館今日已經開業，一切都很順利，在座諸位都是伸出手幫過忙的人，能得到大家夥兒的幫助真的太好了。惠文館有你們的一份力在，相信它以後會運作得很好。我敬諸位一杯。”
客人們都是笑，華苓倒了一杯酒，一口氣幹掉，眉眼之間愉快濃得要溢位來。客人們都很賞臉，齊齊舉杯。華苓拭去脣邊殘酒，認真地說：“我這個人，想法太多，脾氣太大，力氣太小，若是認真計較起來，與一無是處也差不多了。若不是有你們幫忙，怕是一樁小事都做不成的。”
王硨懶洋洋地倚著牆，舉酒朝華苓敬了敬，笑道：“謝九一心助人，若這也是一無是處，叫我這等時時遊手好閒的人卻如何是好？”
華苓朝他彎彎眼睛，狡猾地說道：“當然，我離真正的一無是處還是有些距離的嘛，不說別的，就說我能請到你們這許多厲害的朋友來，我總還是有些厲害的才是。”
這臉皮也真有些厚，一酒肆的人都被華苓逗笑了，紛紛道：“不說別的，有這臉皮兒也是有些厲害的了。”
華苓給自己倒了第二杯酒，又說：“來到這裡很開心。你們叫我學到了許多新的東西，叫我發現原來世界不僅是這樣的，還可能是那樣的。這也許還不是最好的時候，但一定是我謝九覺得最快樂的時候。謝九再敬你們一杯。”她捧著酒杯，微微有些出神，然後一口飲盡，將杯口朝下，笑容越發燦爛。
這酸呼呼的話晏河實在聽不下去，睨了她一眼，道：“什麼這樣的那樣的，你若是無話好說，自幹三杯也罷。”
華苓粲然看她一眼，給自己再倒了一杯酒。她的面上已經泛起了淡淡的紅暈，微微有了薰醉之意。“感謝諸位貴客賞臉光臨，我只能說，見到你們在這裡真好。”
她將酒喝了，捂了捂發熱的臉，驚訝地說道：“哎呀，我不能再喝了！總之，請大家夥兒都不要拘束，好好吃、好好玩罷。若有什麼招呼不周到的地方，也不要告訴我哦。”
眾人一陣笑罵，有主人家是這麼說話的麼？
……
七娘早早看見了朱兆新，走過去從上往下睥睨著他，格外優容地說道：“朱大，如今你當呼我謝七姐了。”
朱兆新坐在一張案几後面，渾身透著種陰陰沉沉的氣息。他是被衛羿硬帶來的，自從武舉試放榜以後，狀元旁落他家，這位輔公家的嫡長子就有了些頹喪不振的意思。
看見七娘過來，朱兆新咬了咬牙，翻身站起，他猶豫了片刻，看到七娘臉上高傲的表情，咬牙倒身下拜。
七娘一驚，朱兆新已經結結實實地朝她行了個拜禮，然後沉聲呼道：“謝七姐。”
一整個酒肆二樓的人都靜了靜，誰不知道朱兆新是個最狂傲的小子？從八-九歲上這小子來了金陵，就沒有一日是消停的，何曾服過軟了？
於是大家都不由得在心裡點頭，看來拿不到武狀元，對朱大是一個很大的打擊，然後又都在心裡有些幸災樂禍——這小子也有倒黴的一天，活該啊！
若是按尋常世家的規矩，嫡長孫通常便是妥妥的繼承人，但在朱衛王謝這幾家，卻有志一同地，已經上百年不再遵循這樣的規矩了。
嫡長子只是一個人，生來便比旁的子弟要貴重些，也就更容易養弱了，驕縱了，或是身子骨不良，若教養壞了的嫡長子繼承家族家長之位，如何服眾呢。但世情又很微妙，一家的嫡長子即使再不成材，在家族中、家族外也總是得到最多關注的。關注便是挑剔，無數挑剔的視線，無數議論的聲音，讓朱兆新略長大些，就學會了以最烈的性子、最烈的反應來做事，從不考慮他人的想法。
前面有許多長輩時時在說“你為長兄，當為兄弟榜樣”，後面族弟族妹一個又一個出生、長大，驚才絕豔者層出不窮，而他就好像一道從海里湧上岸來的浪，似乎來得太早了。
人不是在壓力中爆發的話，就定然要沉寂下去了。
七娘硬生受了一禮，原本這也是打賭贏了之後她順理成章該得的待遇，但也不知怎的，她受得心裡有些不舒服。她蹙眉看了朱兆新片刻，朝他道：“你到外間來，我有話與你說。”
朱兆新已經坐回到了自己的席位上，焉了吧唧地喝酒。
七娘說：“你就這點出息？不要一副可憐兮兮的樣子。”說完轉身往外走去。
朱兆新原本還不想動，但是一抬頭，發現滿屋子的人都盯著他看，各種笑。他攢了滿肚子陰鬱的火氣，衝了出去。
酒肆一樓至二樓是在邊角處有一道樓梯相連，這裡也有一個朝街的窗戶，七娘就站在這裡。
朱兆新重重踏著地板過來了，一臉陰鬱帶著火氣地說：“謝七你有甚羞辱話兒就都說了罷，我卻不怕你說！”
七娘站得筆直，冷淡地說：“如你這般做事不帶腦子、四處結仇之人，當真是我生平僅見。不過，雖然我十分厭惡於你，我往日裡也認你是條漢子，有些氣性。可是如今你也太叫我失望，輸了一回打賭罷了，有一回想要之物沒有得到罷了，被許多人嘲笑罷了，就能教你變成如今這窩囊樣子？”
“真是窩囊，如此窩囊，連腰都挺不直了，也不敢直視別人。我還是將我的看法收回罷，你不是條漢子，也不知是什麼東西。”
“你竟敢說我不是東西！”朱兆新已經被氣炸，湊到七娘跟前口水噴濺：“謝七你個惡婆娘，你知道什麼，你什麼都不知道，你這等人，最會安坐在一旁亂噴口水。我是沒有得第一，我是輸給別人了，那又如何。打賭是我輸了，我也踐約了，我朱兆新，不是那等連自己輸了都不認的小人。”
七娘說：“你在人前是認自己輸了，但你心中並不願接受此事。你是不是心裡還存著些虛幻的期冀，希望睡一覺醒來，這件事變成了假的，第一還是你的。”
“你胡說！”朱兆新重重地踹了旁邊的牆壁一腳，他的神情是這樣凶神惡煞，迫得七娘往後退了兩步，貼著窗戶站了。朱兆新大聲道：“我並沒有這麼想！”
七娘冷冷地說：“你若是沒有這麼想，何必在我說這些話的時候像被紮了屁股一樣跳起來？”
朱兆新狠狠瞪著七娘，鼻子裡呼哧呼哧噴著氣，他大手一伸，就想要推七娘一把。雖然只比七娘大一歲，但朱兆新長得比七娘不知健壯多少圈，七娘只堪堪高過他的肩膀而已。
七娘有些害怕，但她反而迎著對方走上了一步，昂起臉說：“你動手罷。我就站在這處，若是你朱兆新敢，你就動手罷。我也打不過你，我只看不起你。”
朱兆新的手已經碰到了七娘肩膀，他一臉凶神惡煞，卻硬生生地收了回來。他瞪著七娘一張臉，狠狠地喘了幾口粗氣，又往旁邊牆上踹了幾腳，踹得牆都搖晃了幾下。他指著七娘，反覆說了幾句“你什麼都不曉得！”
“我為甚不曉得。”七娘垂下了眼睛，淡淡地說：“身為一代嫡長子，肩上有許多壓力。但人最壞的結果是甚，是身死魂銷。你如今不過沒有得第一，得了第二，依然是多少人求而不得的結果。”
“並未得第一又如何，難道你飯就不吃了，還是你闔族人飯都不吃了。就是略不如人又如何，被人笑一笑又如何，你從此就要停在這處不往下走了？就是這回得了第一又如何，往後還有多少日子，你以為你是什麼神人，能回回都得第一？你也未免太看得起自己了罷。”
王磷走了出來，兩眼來回打量著七娘和朱兆新，笑道：“阿新，菁娘，在這處說些甚呢？”
七娘如今看見王磷就有些煩躁，王磷一直一臉歉疚夾悲傷地看著她，欲言又止的樣子。見王磷走了過來，七娘下面預備再說的話都收了回去。她仰頭看朱兆新一眼，平靜地說道：“罷了，你如何也不干我事，就如此罷。”回頭淡淡招呼了一聲王磷，七娘徑直回了人群之中。
王磷看看朱兆新一臉的怒火，心裡略放下了些心。他笑道：“阿新，菁娘是不是說了些教你耳朵疼的話。她還小呢，說話也衝，你諒解些罷。武舉試……你也勿要太過介意了，能進軍中，能掌權才是最要緊的。”
原本七娘在時，朱兆新心中是極生氣的。但王磷這幾句話說來，卻叫他慢慢收了怒火。他朝王磷看了看，點了點頭，沒再說什麼，也走了回去。
他其實並沒有那般不識好歹，誰說話的時候是拿著真心，他知道的。