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二月初十的踏青郊遊,謝府一家人都玩得很愉快。然後第二日，大郎做主,帶著妻子和華苓、七娘，還有備好的禮物到衛府拜見藥叟。
華苓知道大郎如今是極忙的，每日裡事務無數，願意抽出一日上門拜訪藥叟，其實首要的，都是為了請這位醫術高妙的老醫者給初孕的鳳娘診一診脈。雖然在人前十分恪守禮制，但府中諸人也看得出來，大郎和鳳娘之間是相諧的，一主外一主內，就像太極圖的兩個半圓，配合得十分完美。
這大概已經是世家婚姻最難得的狀態,兩夫妻之間很有情分，對彼此需要承擔的責任十分清楚，再加上能力十分互補，讓家裡一直保持著和睦的、向好的家庭氣氛。
大郎越成熟就越內斂，該做的事樣樣都會做到，只是越發看不出他本身的一些個性來了。華苓甚至覺得，她看不出大郎實際上有多喜歡鳳娘。大概這也是世家郎君最常見的狀態。對手上負責的家族產業很是上心地經營，對上面的父親、下面的弟妹、族中的叔伯、兄弟，應份關照的也都關照，樁樁件件都周到。
在顯聖二十二年到道慶三年這段時間裡，前二三年江南道先旱後澇，受災嚴重，大郎在這段時間裡展示了他足夠沉穩的性情和魄力十足的作風，如今大郎在族中很受族人看好，年輕族人中，甚至有一大半都希望由大郎來接任下下任的丞公，這都是他用好幾年來，兢兢業業在江南道的經營換來的。
這樣多的事情，不是有兩夫妻一同承擔、一同處理的話，真正是沉重得要壓死人。
大概，在人要將大多數精力用於擔負責任時，他本身的‘個性’就不太重要了，這個國度的家族所希望的，子弟‘應當’成為的樣子都是相似的。
希望他成為‘完美的人’。
華苓問大郎道：“大哥，平日裡事務這樣多，會不會覺得太過疲累呢。”
說話的時候，兩兄妹正騎著高頭大馬，行走在金陵熱鬧的街道上。
大郎詫異地看了華苓一眼。小妹妹今日也穿了一身圓領袍子，髮束金鑲玉扣，看著就是脣紅齒白的年輕郎君，還吸引了街市上好些年輕輕的小娘子的目光。大郎笑了笑，只是說：“若小九是弟弟，定能幫輕爹和哥哥不少，哥哥也不知會多高興。”
華苓明白他的意思，這也真是個誰也避不過的問題。因為是女孩子，總是要嫁到夫家去的，所以即使讓她接手家族中的事務，到出嫁的時候她依然是要交回族中的，因為按照現在的律法規矩，出嫁女就是屬於夫家的人了，絕沒有將重要的家族資產交給外人打理的道理。
當然，女孩出嫁之前都還是家裡人，只是，這樣年輕的女孩子，有幾個能真正幫到父兄什麼呢。所以，女孩還在閨中的時候，還是嬌養著罷了。
華苓自己，其實也一直避免觸碰這個問題，她做得最出格的就是給父親和兄長一些意見罷了。但她依然會覺得很不是滋味，她一直覺得自己就是謝家人呀。至於衛家？現在她根本不知道衛家是什麼樣的。
大郎看她表情不樂，笑道：“小九又想到哪裡去了？”
街邊有小僮兒挽著菜果籃子叫賣，拉長了聲音喊的，聲音清脆而悠長。
華苓悶悶地說：“沒甚事。”
大郎想一想也就明白了，朗聲笑道：“小九何必不樂。小九已經幫了大哥許多，誰家妹妹像我們家小九這樣有想法？世上有男子便有女子，誰都是人，這話竟是小九你自個兒說過的罷？再者，在大哥看來，為女子是極好的，頭上有天，在家中有爹爹、哥哥與你倚靠，出嫁了也有丈夫與你倚靠。”
鳳娘挑開了馬車的簾子，探出半張嫵媚面容來，似笑非笑看了大郎一眼，說道：“郎君說為女子是極好的，不若下輩子你為女來我為男，鳳娘也能為郎君倚靠。”
華苓噗哧一笑：“大哥，我覺得鳳姐姐說得是呀。”跟隨在兩兄妹身後，守護在鳳孃的馬車旁邊的侍衛們也是不停地笑，只是不敢插話罷了。
大郎面不改色道：“若真有那一日，鳳娘為男我為女，倚靠鳳娘又有何不可。”
鳳娘嗔道：“臉皮竟是比城牆拐角還要厚的。”
大郎說：“女子麵皮總是薄些。”鳳娘輕輕一哼，也拿他沒辦法，慫恿華苓道：“小九來陪嫂嫂說話罷，在外面騎馬，對著你大哥那張臉可是厭煩。”
鳳娘實在俏皮，華苓聽她說話都覺得有些可樂，回了個笑容才說：“鳳姐姐，我在外面騎馬才不是為看大哥的大臉呢，是為看風景。”
鳳娘這才放過了華苓，垂下簾子安穩坐在車裡去了。
華苓現在也覺得自己是鑽牛角尖了。不論男女，人的立場都只能在一邊，不是嗎，即使是在家族之中，也有大家、小家的區別。反正她是女孩子，就做女孩子做的事。相比別家的女孩子，她得到的自由已經多了不知多少。
也許她可以做點什麼了，華苓如此琢磨著。前幾年她的年紀太小，年景也不好，不是可以大肆花錢、動大陣仗的時候。
華苓就思考著這個特別嚴肅的問題，一路到了城西和城南交界處的衛弼公府。
衛羿就在門口候著謝家的人，給華苓牽著馬韁，看她下了馬，才朝大郎點了點頭，說道：“師父就在府中。”
“叨擾了。”大郎著侍婢仔細扶了鳳娘，衛羿也不多話，領著人進門。從正門到藥叟暫居的小院有半盞茶時間的距離，華苓這麼多年還是第一回登弼公府的門，很有興致地邊走邊看了一番。
弼公府與丞公府完全是兩種風格，丞公府的庭院軒廊處處透著風雅精細的美感，而弼公府佔地同樣大，整體上就透著種粗獷厚重的味道，黑色素面的瓦，以專門開採運來的山石壘砌的牆，基本沒有假山假石裝點庭院。若是種樹，都是整整齊齊一排排一片片的青松綠柏多。
總的來說，是一座裝飾少，偏向實用的庭院。
藥叟的小院裡是一左一右兩株青松樹，左邊樹下是一座石臺，幾人到的時候，瘦瘦小小的藥叟還是一身看著髒兮兮的夾絮道袍子，就劈叉著兩腿，毫無形象地坐在石臺邊，大口吃著燒鴨肉，一臉享受。
衛二郎也並不在家，倒是衛二郎的妻子，現任弼公太太方氏領著兩個侍婢，侍婢們手上都端著給藥叟準備的酒菜，侍候在旁邊。
一看人來了，藥叟兩隻小眼睛一掃，當先就看見了華苓，樂呵呵地招手道：“是我徒媳來了，快過來！”
“謝九見過藥叟，老人家的精神比我還要健旺呢。”華苓彎彎眼睛，快步走上前行了禮。又朝方氏福一福身，方氏趕緊也回了個禮，只不過這是藥叟老人家的主場，不能喧賓奪主，才沒多說話。
“嘿嘿，那可不是，我老人家身子骨是極好的。”藥叟上下打量了華苓一下子，笑眯眯地點頭：“一別五六年，小丫頭也算長大了。這下可以嫁了罷！”
衛羿說：“師父，謝九來年及笄。”
“還需等到來年！”藥叟的表情有一瞬間變得複雜，但還不叫人看清楚，就吹鬍子瞪眼了起來：“我看那市井人家，多少小娘子十三四歲也嫁了，怎地就謝熙和家么蛾子最多。我可就等著你們給我生個徒孫耍耍了。巴巴的從十萬大山趕了回來，可是不容易的。”
華苓在心裡翻了個白眼，生個孩子給藥叟耍耍，那要耍成什麼樣？想想衛羿吧，這個就是被藥叟教成了這樣奇怪的性格。
大郎和鳳娘這才笑著上前來見禮，又著人送上禮物。
二月的天氣還是有些涼的，藥叟坐在庭院裡冰涼的石椅子上啃鴨肉，其實就是想要等客人來的，自然不能叫客人也隨他這樣子，於是說了幾句話，還是進了暖融融的廳堂裡坐下來。
藥叟真正關心的其實就只有自己徒弟，連帶著看華苓也順眼，坐下來笑眯眯地拉扯著華苓問了許多話，又裝模作樣地嘆氣，說一路奔波，也沒有誰給他備些衣裳使用什麼的，舊年年尾就從十萬大山出來了，一路行走回來，花了好幾個月，餐風露宿，云云。又說衛羿十分不孝，師父特地進山去給他尋藥，他卻不跟隨左右，侍奉鞍馬，而是舒舒服服地在金陵享受，云云。兩隻眼睛還不停地看華苓。
華苓眨眨眼，看看藥叟，又看看衛羿。她怎麼感覺老人家啊，就是在撒嬌呢，其實這不就是在說，哎呀我過得可不好了，我現在必須得有小輩好好兒地孝敬我呢。
衛羿神情平靜地坐在下首，兩手放在椅背上，只當沒聽到。
大郎和鳳娘兩□□了個眼神兒，心道幾年前藥叟是這個樣子，現在也還是這個樣子，想要個什麼都擺在面上呢，也真是少見的性子。
方氏陪坐了一陣子，有下人來叫，便暫時告退去處置事情了。
華苓笑眯眯地說：“我想著呢，是好幾年沒有孝敬藥叟你老人家了，若是老人家不嫌棄呢，過幾日給你做些衣裳鞋襪可好？這兩年，也學了些糕點冷熱菜式，自覺吃著還行，若有閒便做了與老人家嘗一嘗可好？”
“好，好，好。”藥叟心懷舒暢地眯著眼笑，連連點頭。又指著衛羿罵了兩句，說這個徒兒這樣不貼心，那樣不聽話的。
華苓彎彎眼睛，想起鳳娘來，這便說道：“藥叟，你回來了真是太好了，我嫂嫂正逢喜，我想要請你診一診平安脈哩。”
“哦，有這樣的事？”藥叟往鳳娘一看，便就著說道：“既然趁巧，你這便來罷，叫我瞧一瞧。”
衛羿叫侍婢取來診脈用的東西，很快擺設開來。藥叟很乾脆地給鳳娘診起了脈，診得很仔細，開平安方子也開得很仔細，細細叮囑了兩夫妻不少的事。
鳳娘心裡感激，也不由讚歎，九娘實是心有十七八竅一般，做事分寸把握得好，怪不得這許多人歡喜於她。並不是所有的醫者都是仁慈性子、有求必應的，藥叟醫術高妙，性情格外跳脫，但若真有人敢當他老人家是小孩子般看輕甚至愚弄，那是肯定要栽跟頭的。若是上來就有求於人，也不知會否讓老人家心中不快。所以九娘開口是最好的。來弼公府以前，其實大家夥兒也沒有明確提過這回事，但九娘就知道如何做。
藥叟給婦人診脈，衛羿就避開了，與華苓道：“府中也有魚池，可要瞧瞧？”
“好。”華苓便站起來，與藥叟和大哥都打聲招呼，跟著衛羿走出外面。
撲面而來的空氣溼冷，叫華苓精神一震。雖然已經處處見綠了，但直到清明節之前，天氣會一直忽冷忽暖的。
衛家掌大丹兵馬，大概是免不了拿些治軍的規矩來管家的，連庭院裡灑掃的僕役，看著都特別精神、也特別警醒，一路看見了衛羿領著客人就遙遙行禮。
衛羿伸出手來牽住了華苓的手。兩人一路穿庭過院，走到府邸西北角。弼公府並沒有天然的湖，也並不在府中引活水營造溪廊，只在西北留出了一片空地，挖成一個百來米長寬的青石池子，有活水進出，裡面養了些魚。不過天氣還有些冷，魚也並不是很活躍，華苓看了好幾眼才發現了幾尾金色的魚背。
池邊有一處青石柱、黑瓦頂的亭子，衛羿領著華苓走過去，踏著青石池沿看魚。
“這處是水池，南邊是府中校場。”衛羿說。
“你家屋子氣息厚重，倒是不太像金陵的房子。”華苓四處看了看。這幾年，新上任的弼公夫妻都在金陵周近，不曾走遠，但年景不好，大家夥兒也沒有什麼玩樂的心思，也不辦宴會，她就沒有機會來過。
“嗯，不像。江左乃富庶之地，物件精細。邊地房屋取材多變，有在山壁挖窯洞，有人以紅泥築屋，也有人居於帳篷之中。”
就這樣簡短的描述也能讓華苓想象到與金陵完全不同的一方世界了，她點點頭。
“身體怎麼樣了？”華苓問。
“今日開始用藥，師父說，用藥調理半年便可拔輕餘毒。”衛羿回答得很快。
但衛都尉心裡其實有些憂慮。他沒有把話都說出來。肅清餘□□之中，有幾味菌菇，即使是在珍稀藥材遍地都是的十萬大山中，也極難尋得。
十萬大山中地形奇峻，氣候多變，瘴氣毒霧很多，野獸猛禽遍地，若不是身有高強武力、又對各種動植物藥性十分了解的人，根本無法行走。也就是藥叟年輕時曾在十萬大山中居住過一段時間，才敢獨身進山罷了。所以尋找藥材的速度也極慢，足足耗了三年。
藥叟回來檢查了他的身體之後，與他說過了，他的身體細細調理，大面上有可能恢復到最好的狀態。但殘毒盤踞數年，受影響最大的，是子息方面。好好調理上二三年，也未必能恢復到最佳狀態。
“阿九。”
“嗯？”華苓應了聲，卻發現對方很少有地，沒有立刻說出下面的話來。她詫異地抬頭看他，發現衛羿的表情很複雜，似乎有些難過，也有些歉意。“你要說什麼？……不是有什麼難言之隱不能告訴我吧。”華苓挑挑眉。
小娘子神情歡快，並無半分陰霾。
衛羿手心隱隱出汗。
照他本心，是從無不可對人言之事。
但這一件事，若他日後不能有子嗣……這樣的事，事關尊嚴臉面，如何能輕易開口。若他不能給謝九子嗣，又並不告知於她……除非是一世不叫她知曉。師父也說了，並不是全無可能有子息，只是近二三年裡，機會極小，再往後，調理得當，應能好些。但若是不能好，他是否就此瞞她一世？
謝九是如此聰慧，也許他極力想瞞，也並不能瞞她一世。屆時又當如何？她定然盛怒，兩人之間，如何還能恢復如今境況。
若是如今便叫她知曉了……
衛羿挪開了視線。
華苓皺起眉。她想起了幾年前，衛羿剛回到金陵的時候。她說：“到底是什麼話，要教你猶豫這許久？這都不像你了。”
她說得並不錯，如此猶豫並不像他。靜默了片刻，衛羿說：“阿九，若我日後，”他艱難地看了跟前的小娘子一眼：“若我日後不能予你孩子，你心中如何想？”
“什麼叫不能予我孩子？”華苓驚得面色蒼白，勉強笑了笑，盯著衛羿。
開了個頭，下面終究是好開口許多。衛羿說：“師父說，我如今身體大面上並無問題。只待餘毒祛清，內力便能恢復。是子息上，將來怕有些難。”
華苓按了按胸口，狠狠地喘了一口氣，眼神複雜地看著他。
“藥叟與你說了這回事，為甚要告訴我？”她慢慢地問。
“也曾想過，不說許是更好。只要二三年後身體能恢復，此事便再無蹤影。”衛羿雙手放在身側，站得筆直。“但此並非我本心。若我不知便不知了，但既然知曉，我不能瞞你。”
“為甚不能瞞我？”
“我既視你為妻，如何能瞞你。”
“有許多人並不是這樣想的吧，你難道沒有聽過別人家是如何處置這樣的事？你難道沒有想過，你根本不必告訴我，這世上無後的夫妻雖然少，也總是有的。而且，你總需要娶妻，我就是現成的人選。”
“他人如何做與我無關。”衛羿說：“我只看自己如何做。”
“你就不擔心我悔婚了，甚至將此事宣揚出去，叫你顏面大失？”
小娘子面色蒼白，眼神卻明亮得似火團在燃燒。衛羿幾乎是著迷地看著她。他以雙手將她攏在懷裡，輕之又輕地以鼻尖蹭了蹭她冰涼的面頰，香氣縈懷。
“阿九會嗎。”
“不會。”華苓悶悶地說。“便是我以後不想與你在一起了，我也不會將你的私隱告訴別人。你有操守，我難道就沒有。”
衛羿渾身一僵。
華苓笑了笑。仔細想了想，她慢慢地說：“若是以後沒有孩子，我一定很不開心。”
衛羿手心滲汗，但他還是很頑強地聽了下去。
“但是仔細想想，若是下半輩子丈夫不是你，我現在就覺得很不開心。”華苓輕輕地說：“仔細想想，若是將來我生了孩兒，不是你的孩兒，我也覺得不開心。”
衛羿懷裡暖暖的，華苓調整了一下，將重心靠過去。其實大郎說的也沒有錯呀，當女孩子也很有好處，比如就能讓自己理所當然地柔弱些，可以理所當然地尋求一個可供倚賴的人。
她很是狡猾地說：“你人不錯啊，我正好覺得我的丈夫應該是這樣的人。”
衛羿朗聲笑了。他笑得實在開懷，嚇飛了水池對面枯樹上的幾隻寒雀。
他緊緊地用兩條手臂，把小娘子攏在懷裡，說：“我亦正好覺得我的妻子應該是這樣的人。”
“臭不要臉，不許抄襲我的話。”華苓還處在‘原來這人也能這樣笑’的驚訝之中，等衛羿安靜了下來，她興致勃勃地推開他，說：“衛五，你再像方才那樣笑一回我看看。”
“……笑不出了。”衛羿又露了個笑容。
華苓看著他的眼睛，忽然明白，大概他是很喜歡她的。
也許，近乎愛？
她很自然地回了個笑容。
……
之後，衛羿領著華苓將弼公府轉了轉，再回到藥叟的小院時已經是正午時分。一群年輕孩子便陪著藥叟用了午食，然後謝家一行人帶著藥叟給鳳娘開的藥方，告辭歸家。
……
“你已將此事告訴謝九？”藥叟問。
“是。”衛羿點頭。
藥叟回想了小娘子告辭之前的表情，竟是若無其事的，應該說，還甚為愉快。老人家也不得不心中疑惑，這小娘子到底是並不知此事的嚴重性，是以若無其事，還是心中清楚，且能從容處之？
若是前者，這是十分正常的，畢竟是十來歲的小娘子，懵懵懂懂，萬事摸不著頭腦也是應當；若是後者，小娘子是不是太通透了。藥叟很快回想起數年以前的事。實際上，從那時也能看出幾分，謝家這小娘子就是天生的小人精兒。
藥叟拍了拍高椅扶手，嘆道：“小子，也是你運道好。”
衛羿露出笑容。
……
華苓記著答應過藥叟的事，過後幾日就先到廚下，在金瓶和金墜的幫忙下做了些糕點，送到弼公府去。然後又照著藥叟的身材裁布製衣，將竹園裡針線手藝好的侍婢都分配了一部分任務，花了半個月時間，給藥叟做出幾套新的道袍來，夾棉的有，春夏季的也有。
藥叟得了新衣依然很高興，回了口信來說，叫華苓多多去玩。衛羿也開始常住城中，藥叟給他配的藥要每日定時定量服用。
華苓看了笑笑也就是了，她可是別人家的女兒，怎麼能有事沒事跑到衛家去玩。而且她心裡已經有了個新的想法，這佔據了她很多精力，她想做一件這樣的一件事——在金陵城裡設一個圖書館，設一個能叫市井中人也能進去閱覽書籍、收藏有珍品書籍的地方，也不知道能不能成功？
……
年末年初都是丹朝朝廷官員職位有所變動的時候，二月底，隨著新一屆科考的進行，一大批官員的升遷調動都下來了。
王磐升了半級，從五品國子博士至從四品國子司業。其實按照王磐身上背後的種種實力，綜合起來，即使他只有六品，在收錄丹朝優秀學子的國子監依然能有極大的話語權，所以他如今一年升半級，世人也只覺得理所應當。
諸清延、蕭子衡、莫杭等一批朝氣蓬勃的年輕官員也都漸漸起來了，各有升遷，這批官員氣性朗健鋒銳，在朝堂上大膽上書、鍼砭時弊是常有的事，在朝中形成了一股頗為清新的風氣。隨著泉、建二州刺史時茂方上書告老，曾在顯聖朝煥發過光彩的、帶有顯聖帝風格的一批朝臣漸漸從此隱退了。
進了三月，輔公朱家又宣佈，現任輔公將於四月，將輔公之位交到族中下代子弟朱謙濼手上。
如今已經是道慶年間，年輕的皇帝，年輕的官員，民心安穩，貿易繁榮，大丹的國土上，繁華盛景一片。