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自從冬至夜裡爭吵之後,華苓和七娘在很長的一段時間裡沒有互相理睬過。也許是華苓最後說的話太傷自尊心,自那以後,七娘誰都理睬,就是不睬華苓。華苓也懶得理她,看見七娘不再縮在自己的小殼子裡就是了,家外還有許多事要她分心去關注呢。
今冬特別寒冷,芍園的課上到了臘月十日,而後女教授們也都陸陸續續在吃了謝師宴以後,給每一位女弟子寫了評語交給丞公，然後帶著丞公府贈與的謝師禮歸家去了。
娘子們對華苓和七娘之間的爭吵並不知其端倪,四八兩個高高興興地作壁上觀，而三娘、五娘和六娘對此還是很在意的，於是也試過勸和,但是兩個小的完全不賣帳，上頭又沒有一個足夠有威懾力的角色來影響兩人，於是這狀況就這麼延續了下去。
家裡的兄弟們，二郎和四郎依然在上著王氏族學的課，王氏族學執教嚴苛，雖然今冬特別寒冷，課也一直上到了臘月二十日。二郎依然沒有進最高等級的天字院，而學裡的教授說了，四郎明年就可以從黃字院升進玄字院了。
而謝丞公和大郎，和族中上下、大丹上下無數擔負著一家、一族生計的人們一道，為今冬中原出現的普遍嚴寒傷透了腦筋。
進了臘月以後，金陵周近的長江下游一帶總算不再下雨，改為下雪。又是十年、二十年難得一見的持續雪天，雖然只是下薄雪，到元日春節的時候，金陵城中的積雪也已經有寸高了，所幸城中皇室、世家、富商大大小小都有佈施糧米、棉布冬衣之善舉，才叫城裡城外基本沒有凍死、餓死的人。
就是這樣，長江下游還算是情況好的。再往北些，將前唐的西京長安－東京洛陽橫拉一條線的話，這條線以北一直到長城，這片居住了整個丹朝小半數人口的地域竟是普遍大雪，下下停停，停停下下，一直下進了道慶元年。
丹朝子民已經又是好幾年不曾遇到這樣寒冷的冬天，別說是平民百姓，便是小富之家也極少有先見之明，儲存了足夠的禦寒衣物、儲糧、柴薪的。
一場又一場大雪壓下來，道路漸漸都被封住了，積雪漸漸從寸許高積累到了沒膝深，越是大的州城，越是依賴城外農人挑來的糧米蔬菜、柴薪度日的城裡百姓，在家中儲備的些許糧米柴薪耗光之後，幾乎就只能在家中等死。
倒是那些個鄉野之中，一年嚼用都來源於上年地裡產出的莊戶人家，嚴嚴實實地關起了自家院門過日子，一家人生存下來的機率要大不少。
一個嚴寒而漫長的冬季對人類的生存威脅實在太大，在這樣一場雪就要凍死成百上千人的時代，輕飄飄地去談論什麼人類文明的進步，考慮普及教育、提升民眾地位之類的事，其實是非常奢侈而空泛的行為。
歲除日的清晨，天只是微微亮，華苓穿好了絮絲棉裡子的騎服，套上皮裡子的長靴子，外面又繫上了非常保暖的貂皮斗篷，這才敢走出庭院中。
庭院中、院牆、屋頂上遍積白雪，琉璃瓦都被遮蓋了，只剩雪的白和青磚的灰黑，寒氣撲面而來。華苓機伶伶打了個寒顫，回頭朝金瓶、辛嬤嬤等人笑道：“這天氣實在是極冷，可真想停一日，不去騎馬呀。”
辛嬤嬤立刻就心疼地說：“嬤嬤正要如此說，今日真真是冷極，便是停一日也不算什麼。說不定其他娘子們也並不去校場。”
金瓶攏著手，溫柔地笑了笑，道：“不若婢子令人到娘子們園中去問上一問，若是娘子們也不去校場，九娘子也就不必跑一趟了，若是擔心教授責問，不若令人去說，娘子略有些身子不適，如何？”
裝病了？華苓很心動，但是猶豫了一下，還是搖了搖頭。“算了，都起來了，還是去罷，要是被拆穿了不好看。”
到了校場，華苓發現姐姐們倒是都來了，只是不見七娘，只有個小丫鬟來報說，七娘病了。
三娘有些憂慮，說：“七娘身子弱，上幾月裡也極少鍛鍊，如此寒冷天氣極易著涼。我們稍後去茶園探一探七娘罷？”
五娘六娘都點頭，四娘八娘嘀咕了一下，八娘笑吟吟地看著華苓說：“九娘，你去不去呀？”
華苓瞥她們一眼，點頭道：“去吧，我也去看看。也不知請了良醫不曾。”確實，這兩月裡，除了一家人一道用飯的少數時候，她也真是沒有主動去過茶園了，七娘也不來竹園，基本上就是大路朝天，各走一邊。
府中上下都以為，她和七娘已經是完全鬧掰了。
八娘說：“其實都是姐妹，那裡來那許多爭執呢，九娘與七娘道個歉兒就是了，依舊和好，氣性也不能延續到新歲呀。”
八孃的語氣很輕鬆，聽了使人心情也頗為愉快。她一張粉嫩小臉在淺綠色的厚襖裙映襯下，顯得格外清新可人。其實四娘、八娘這兩姐妹越發長大了，只要不說算話，就顯出了她們非常機靈、活潑的性子，天然地就有種長袖善舞的作風，是很容易討人喜歡的。
華苓心裡還頗為欣賞這樣的一面，在後世社會里面，這樣性情的人總是能混得頗好。當然，也許遇到大事情的時候，她們也總是會更多的衡量利弊，更傾向於保護自己的利益，但這都是可以接受的。
人不為己，天誅地滅嘛。華苓還真不覺得這是一句不好的話，只要不去害人，人能把自己的日子過好就是一件大功。
於是一群小娘子，在校場鍛鍊完畢後聯袂去了竹園。
七娘當真是病了。清晨侍婢們將她喊起身去鍛鍊，七娘勉強換好了外衣，用早食的時候就吐了，半口熱食都沒有用進去，暈暈沉沉。燕草碧絲當即嚇壞了，立即便去告知了大掌事，令請良醫。
娘子們到茶園的時候，良醫也是剛剛到，一直在家外忙到了臘月二十八後，才能在家中歇息的大郎也到了。
良醫給七娘診了脈說：“外感風寒，並無大事，吃幾貼藥，細細養著便是了。這幾年裡，老叟看著謝七娘子身子骨是好多了，也經得起藥力，這勤練身體之事，萬萬不可輕忽了事。”說著寫了藥方子，又叮囑了不少注意事項。
大郎做主向老醫者道了謝，又給了診金，讓僕下送走了人。迴轉過來，大郎就看見了華苓站在七娘臥房的最外面，娘子們一窩蜂都圍在七娘床邊七嘴八舌地關心，倒是沒有人顧上華苓。
大郎含笑問：“大哥看著，小九當真是與小七鬧翻了呢？怎地大家都在裡面，只你冷清清在外頭。”
“沒有的事。”華苓很果斷地否認了，微微笑了笑，小聲告訴大郎說：“七姐這人呢，比較驕傲。沒有個臺階她是不可能低頭的。”
大郎挑了挑眉。
華苓繼續小聲說：“她會生氣，我也會生氣呀。我又沒有做錯什麼事，才不喜歡當受氣包呢。我與你說，大哥，這回我是決定了，若是七姐不肯道歉，我才不理她呢。不能慣著她。”
大郎其實也不知這兩個妹妹到底爭吵了什麼，聞言只是笑：“大哥不摻和你們的事，只是明日便是新歲了，你倆難道竟要將氣生到來年？你又不生氣，便是讓著姐姐多些又如何？”
華苓哼了一聲，說：“誰說我不生氣了，我是很生氣的。”
大郎笑著搖頭，揉揉華苓的頭髮，走進七娘的臥房。娘子們見大哥來了，便給他讓出了床頭的位置。大郎和聲道：“七妹莫要擔憂，已經令人去抓藥了，待熬了藥飲下，七妹定能快快好起來。今夜裡可是除夕，我們要在庭院當中燎火、爆竹守歲的。”
七娘面色蒼白，聞言點了點頭。
大郎看見七娘眼睛看了一圈，有些失望，想來是沒有見到爹爹的緣故，便安慰她：“爹爹事務繁忙，今日白天還要去署裡。但是夜裡定然是會回來與我們用團年飯的。”
七娘點了點頭，垂下視線。
五娘快言快語說：“今冬嚴寒，爹爹肩上壓力定是極大的。大哥，也不知我等能否幫上些忙？”
八娘問：“我們身在金陵，又如何能幫到別處的人呀！”
三娘說：“若是能將米糧運去就好了。”
四娘說：“令人剷雪，清出道路來，不就能送去了？”
“那裡尋來許多人去剷雪？”
“城中便有許多人。”
小娘子們討論了起來，各執一詞。但是她們成長的生活其實太過優越，除了知道金陵城中世家富戶會在城中貧苦區域佈施糧米布絮之外，她們其實並不知道，在更北的一些雪災嚴重的州城之中，在最艱難的情況下百姓會選擇什麼樣的方式度過寒冬。若是被逼急了，聯合起來攻進高門大戶中搶奪資源，也是有可能的。
大郎聽了聽，略略給妹妹們解釋道：“如今各地受災極重者，朝廷所設官倉已開倉放糧，平抑糧價。若是雪期延續，官倉也耗空了，便需勒令儲糧有餘的高門富戶開倉獻糧，朝廷總不能看著百姓凍餓而死。”
七娘忽然問，她的眸子裡透著幾分憂鬱：“……有許多人凍死了麼？”
五娘立刻告訴她：“這還有假？我聽廚下人說，就連洛陽、長安這樣的大城中，也有不少貧民凍死了呢！”
娘子們雖然基本不識民間疾苦，但也不是會對別人的處境無動於衷的人，又你一句我一句地討論了起來。七娘默默聽著，終於她彆扭地問道：“小九呢？”
大郎和娘子們都很是詫異，原來七娘已經不生九孃的氣了嗎？大家都往門外看，大郎笑道：“大哥聽小九說，她與你誰也不理誰呢，所以不見你。”看看七娘的表情，又說：“我們都在這處熱熱鬧鬧，也不知小九是不是回去了。”說著喊了聲華苓。
華苓撥開簾子，露出臉來，朝兄弟姐妹們粲然一笑：“我還在呢，不過我現在回去了。”
娘子們也知道這兩個妹妹鬧架呢，一時都安靜了，有點尷尬，也不知如何勸她們。
不過，在大家都安靜了的時候，七娘忽然說：“小九，那回我做錯了，我對不住你。”
華苓詫異地看向七娘，結果發現七娘扁著嘴哭了。
娘子們越發安靜，面面相覷，又看華苓，不知應該先安慰七娘還是先勸華苓趕緊接受道歉。
大郎繃著臉，但是華苓看見了這個大哥的眼神裡透著多麼好笑的意味，大郎溫柔地拿手帕給七娘抹了抹眼淚，說：“莫哭了，小七，大哥與你做主，若是小九脾氣大，欺負了你，便叫她與你道歉。”
華苓撇撇嘴，看吧，這就叫愛哭的孩子有奶吃。
她走進臥房裡，揹著手道：“我也有對不住七姐的地方咯，我說話是太不顧忌了，對不住了。”說完福一福身，算是也認錯了。
三娘幾個看得莫名其妙，這鬧架鬧了兩個月，忽然間就互相道歉了？
七娘第一次發現，大郎當真也是十分溫和的大哥，只要不排斥他，就會發現大哥對她確實是好的。這樣的發現，讓她越發覺得心裡難過，她知道自己有許多地方都想差了。而在這樣的時候，大哥、九娘、姐妹們都還對她好。她竟是好生卑劣，拿自己的陰暗的想法去看別人。
她想起了，自己曾經覺得，如果能生在小戶人家就好了，什麼都會比如今好。但她其實想差了，若她不在這裡，在別處，她那裡還是謝七娘呢，說不定，就與那些在大雪裡凍死、餓死的人一樣罷了。
她誠然不知好歹。
七娘越來越覺得自己卑劣，眼淚越發滾滾而下，難過得無法自抑：“是我不好……自己鑽了牛角尖，小九沒有錯的，腦袋可還疼……我還摔了簪子，對不住大家夥兒……”
從來沒有見過七娘如此脆弱、又勇敢認錯的時候，便是四娘、八娘此刻也生不出半分嘲笑她的心思來，倒是因為對方太過坦白，有些侷促了起來。
五娘問：“什麼簪子？”
七娘哭得一抽一抽，華苓笑了笑，說：“便是我請大掌事幫我們送去琢的白玉簪子。”
七娘指了指碧絲，站在角落裡，原本一點都不想將主人家撒了潑的罪證拿出來的碧絲猶豫了一下，在一眾郎君娘子的注視下，很不情願地把一塊緞布包裹起來的玉碎取了出來。
碎得很徹底，簪頭的重瓣茶花裂成了許多瓣，娘子們都覺得很可惜。這簪子，大家拿到的時候，可是都在一處說過了，這是要好好儲存起來的東西，日後留作念想的。
大郎倒是看了看那些碎片，笑道：“還道是甚呢，小七莫哭了。小七難道不曾聽過，有高手匠人可用金將碎玉鑲起來，還能與往常一樣，甚至更好看。大哥將這些碎玉送去令人修補罷，定還一支最好看的金鑲玉簪與你。”
“當……當真？”七娘將信將疑，她想很通順地說話，但是哭得狠了，人只會止不住地一頓一頓地抽噎。
“怎會有假。”大郎非常認真地承諾，將玉碎收起來，笑道：“大哥將碎玉帶走了，不過怕是要到元月十六以後，方能去尋到匠人與你修補，小七莫急便好。”又回身輕輕將華苓拉到身邊，笑道：“一家姐妹那裡有鬧架鬧這許久的，傳出去也不怕別人家笑話。趁著大哥、姐妹們就在這裡，小七小九快快和好了罷。”
華苓朝七娘笑，七娘緊緊地握住華苓的手，問她：“上回叫你在這裡撞著了脊背，可還疼？”
“不疼了。”華苓搖頭，說道：“但是可不能有下回咯。”
“必不會的，小九，是我對不住。”七娘擦了擦眼睛，緊緊地拉著華苓的手說：“我心裡知道自己發了脾氣，知道是不該的，只是一路都不知如何改過來。以後不會了，我是當姐姐的，我會當好姐姐。”最後這句話，七娘說得很斬釘截鐵。
八娘湊過來，親暱地拉住七娘和華苓的手，嬌聲道：“還有我呢，還有我呢，怎能忘了我。七姐也要照顧我啊，我也會照顧九孃的。”
大郎笑道：“正該如此。都是一家姐妹，和和氣氣的，爹爹看了定然很高興。——好了，我看見小七的藥熬好了，端來與她用了，好好歇歇罷。你們幾個也勿要在此擾她歇息，令小七歇好了，晚上除夕夜再一道耍子罷。”
“是，大哥。”大郎自打遊學回來以後，在娘子們當中便越發有威嚴了，他這發了話，娘子們便都應聲，在大郎離開之後也很快回各自園子去了。
七娘惹的是小風寒，用了藥，飽飽睡到近傍晚的時候，便好得差不多了。一家人熱熱鬧鬧地過了除夕夜，在庭院裡燒了許多爆竹，噼噼啪啪，又迎來了一年新春。。.。