夜色蒼茫，白日的喧囂早已不見，無論是宮裡還是宮外，都陷入一片沉寂，此刻還未歇息的，大概只有坊間的花樓，還有，宮裡的尊者。
“啟稟皇上，無影求見。”內侍疾步走入勤政殿，躬身說著。
“傳。”略顯蒼老而不失渾厚的聲音從大殿的高處傳出，響徹在寂靜的夜空裡。
話音剛落，便之間眼前黑影一閃，一道人影落在面前，單膝跪地，叩首請安：“屬下參見皇上。”
“可有何訊息？”
“啟稟皇上，幾位皇子都去了，六皇子最先到，七皇子和九皇子一前一後，四皇子也隨之趕到，三皇子去了門口，卻並沒有進去，在門口徘徊半晌，便回去了，走的時候，卻是六皇子和七皇子先後離開，四皇子緊隨其後，九皇子待了好一會兒才離開的，只是幾位皇子武功高強，屬下不敢離的太近怕被發現，故而……並沒有聽清楚他們說什麼。”
“做得好，無影，繼續看著，有什麼訊息，立即來報。”
無影點頭稱是，隨即離開，空曠的大殿裡，便又只剩下了兩個人。
“皇上，也深了，該歇息了。”一直陪在皇上身邊的內侍看著皇上疲憊的神情，便開口提醒。
“小安子，你說，朕這麼做，到底對還是不對？”
“皇上做事，自有皇上的考量，老奴不敢置喙。”那被稱為小安子的內侍開口說著。
他自皇上十四歲登基時便陪著皇上，到如今已有四十三年，在這宮廷，從當年的小安子，變成安公公，到現在的安總管，一步一步，看得太多，也懂得太多，歲月滄桑，什麼都變了，唯一不變的，是皇上對他的稱呼，這句“小安子”，他聽了整整四十三年。
“如今，連你也學會這招了，跟朕也圓滑起來，是不是人老了，也開始惜命，不敢說實話了？”皇上嘆了口氣，幽幽地說著，語氣裡盡是蒼涼。
“皇上恕罪，既然皇上要老奴
說，那老奴就直言了。大皇子和二皇子戰場立功，卻英年早逝，三皇子是現在的長子，卻不堪大任；四皇子乃皇后娘娘所出，是為嫡子，文韜武略皆很出色，皇后娘娘教養的很好；五皇子體弱多病，常年不出深宮；六皇子乃靜貴妃所出，蒙皇上疼愛，從小親自教導，封其爵位，賜予兵權，可恕老奴多嘴，六皇子有勇無謀，行事急躁，恐怕也要辜負皇上的一番心意了。”安公公如是說著。
如果這個世界上還有一個人敢這麼跟皇上說話，那個人便一定是安如海無疑了，畢竟他談論的，是皇上的兒子。
“你倒是看得很透徹。”皇上說著，從龍椅上走下來，將安公公扶起，又道，“那麼，老七和老九呢？你怎麼不說了？”
“九皇子生性不羈，隨了凝妃娘娘的性子，不愛爭鬥，若要他繼承大統，卻是束縛了九皇子，至於七皇子……”安公公說道一半，卻也停住不語。
“七皇子如何？”
“七皇子深藏不露，恕老奴看不透，也看不懂。”
“好一個深藏不露，這才是老七的過人之處啊——”皇上失笑，他自十四歲登基，十八歲親政，到如今已有四十三年，雖不說日理萬機，可也算勵精圖治，勤政愛民，然而在這個風起雲湧的時候，若不能為東湘國挑選一個合適的繼承人，那他有何面目去見九泉之下的先皇，又如何對得起東湘國的百姓呢？
“所以皇上的意思，是想……”
“知我者，莫若安如海也。朕的打算，就是如此。寧霜啊寧霜，希望你不負盛名，不要讓朕失望才好。”上位者長遠而悠然的嘆息隨著空氣瞬間消失不見，只留下悠悠餘音迴響在安如海的耳邊。
都說一登九五，六親情絕，可皇上心裡的苦，誰又能明白呢？安如海看著皇上兩鬢斑白的髮絲，不由感嘆，看著當初那個神采飛揚的少年一步一步變成如今這個沉穩的帝王，人至暮年，心憂的，卻依舊是家國天下，念及的，卻
仍然是黎民百姓。
隨著皇上走出勤政殿，回到安寧宮，一路上月色溶溶，清輝盡瀉，籠罩著整個皇城，樹影斑駁，鋪灑在高高的宮牆，來往的侍衛有條不紊地換班巡邏，整齊而響亮的請安聲在夜空裡顯得更加嘹亮。
“小安子，去把弄影找來，朕有事找她。”回到安寧宮，皇上再次吩咐。
“是。”安公公退下，兀自去找弄影了。
皇上的影衛，除了皇上自己，便只有他安如海知道了，雖然不全認識，可也是皇上對他的一種信任，四十三年，可能是別人一輩子的歲月，他用了別人一輩子的時間，來看透一個帝王的悲歡喜樂，如今皇上……如此想著，心裡不由得對那個未曾謀面的寧霜姑娘也好奇起來，什麼樣的女子，值得皇上花費這麼大的功夫，佈下這一個棋局呢？
安公公吹響了無聲的口哨，喚來弄影，進了安寧宮中，自己便守在門外，這是他的任務，也是他的職責，他不知道自己還要做多久這樣的事，只是他知道，若有一天皇上百年之後，他定會隨之而去。
紅袖招結束了一天的喧鬧，才剛剛安靜下來，經過幾個月的時間，往常那些愛找寧霜麻煩的，愛吵愛鬧的，也都不得不真心地佩服寧霜的琴藝和才華。
與徐媽媽還有眾人打了招呼，寧霜便回到自己的房間，梓瀟已經被送到陸晞那裡，她也不用半夜瞞著宛心起床去配藥，此番多事之秋，沈諾軒想必也明白今日之事到底是什麼情況，也不可能半夜來找她，那便只能她找機會去玉蘅齋了。
寧霜卸去一身疲憊，帶著對現狀的濃濃憂愁，和對千里之外梓瀟的擔心，輾轉入夢。都說人生如棋局，她原以為，自己努力的一切都是在為將來搭橋鋪路，她自己是人生的主宰，是命運的掌控者，是棋局的操控者，然而她並不知道是，自己已然成了別人棋盤上的一顆棋子，一舉一動，都落入別人的眼中。
萬般皆是命，半點不由人。
（本章完）