這種場合可以說是最無聊的，也可以說是最有聊的，為什麼呢？因為女人天生話多愛嚼舌啊！尤其是那些深閨女子，一年也出不了幾趟門的，憋了一肚子的話要說，碰上那麼多人，那還不得翻天了！
我尋思著，不論怎麼說，我畢竟是外臣，雖則宴開時候，肯定是要來陪太后的，但總得去昇平殿給皇上請安，與眾臣碰個面，喝兩杯，聯絡一下君臣、同僚的感情。
我就想悄沒聲地撤了，但本王是誰呀？那可是焦點，埋在土裡都能閃閃發光，那可跟掛在黑夜裡的星星似的，賊亮眼。
剛走出正殿門，還沒穿過院子，就有好幾個貴婦貴女上來向我請安道萬福。都是一群女人家，我既懶得搭理，也不屑於擺什麼高姿態，意思意思糊弄幾句，撥開人群便想走。
這時，又出事兒了。
我那個好姐姐韶芳，不知怎的居然碰上張氏了，就是安遠侯夫人，她的那個表姨母。
張氏香帕掩脣，嬌笑一聲，趾高氣揚地說：“喲，這不是芳兒麼？怎麼不與你孃親在一起，孤零零地一個人在這兒站著。”
韶芳這人高傲，暴躁，但如今她的身份已經變成庶女了，心裡也就沒那麼大的仗恃了，加上韋氏不在，她就越發沒有主張了，而且這是她第一次進宮，被張氏為難了，只有六神無主、一臉尷尬的份兒。
我瞧見有個貴婦打扮的女子主動去招惹韶芳，韶芳委委屈屈地站著，默不作聲，隱隱能聽清那女子的說辭，稍微一想，便猜到了是安遠侯夫人張氏。
這種情況下，本王必須出手啊！韶芳再怎麼招我煩，她畢竟是我姐姐，是敬安王府的大小姐，我跟她不和，那是我們之間的事情，關起門來，打破頭都跟旁人沒關係，可出了敬安王府，誰要是敢欺負韶芳，那就是打敬安王府的臉。
我掛著一臉笑容走過去，與韶芳並肩站著，朝張氏客氣地笑笑，轉臉對韶芳說道：“我到處找姐姐呢，姐姐可倒好，在這兒與人聊得如此熱火朝天。”
韶芳微微一愣，醒過神來，也換了一副笑臉，微帶歉然，道：“碰見表姨母了，這才多說了幾句，讓妹妹擔心了，是姐姐的不是。”
我朝安遠侯夫人張氏微微頷首，目光隨意往正殿方向一瞥：“孃親在裡頭陪著太后老祖宗賞花呢，姐姐若是覺得無聊，不如找瓊姿逛園子去吧，這會兒星月初升，太液池波光映月，景色最是宜人。”
韶芳回以一笑：“妹妹不一起去麼？”
我笑望張氏一眼，回道：“我就不去了，還得上升平殿給皇上請安呢，那邊宴的都是外臣，我怎麼著也得露個臉去。”
韶芳點點頭，道：“那妹妹快些去吧。”
我衝她笑笑，道：“好，那你自己照顧好自己，我去請個安就回來，若是回來得早些，就陪你去逛園子。”
說罷，我又衝張氏笑笑，從頭到尾，我一句話沒跟她說，對於她的行禮只是微微頷首，將她無視了個徹徹底底。
我正要出去，卻聽宮人來報，皇后娘娘攜眾妃嬪前來祝壽，這便走不成了。
皇后今日薄施脂粉，高綰鳳髻，穿一襲寶藍色繡百鳥朝鳳長裙，打扮得十分端莊大氣，既不失女性柔美，又恰到好處展現了中宮的威儀與雍容。
皇后身後跟著的女眷中，有兩人特別顯眼。
一個是穿一襲玫紅色百褶鳳裙、滿頭珠翠、濃妝豔抹的麗貴嬪，通體明豔，華貴萬方，十分惹眼。另一個是我不認得的少女，瞧著模樣打扮，約莫十五六歲，身板纖弱，面目秀致，一無脂粉，二無釵環，一身淡藍素衣襯著，越發顯得弱不禁風，嬌柔可人。
再看其餘妃嬪，無一不是妝容精緻、衣衫華麗，在這樣一群凝妝女子之中，那素淨少女反倒一下子出眾起來了。
眾女子上前給太后請安祝壽，太后先
吩咐皇后起身賜座，又讓麗貴嬪也起來了，雖也賜了座，但眉目間已經流露出不悅的意味。
嘖嘖，今日是太后壽誕，麗貴嬪這般打扮，擺明了是搶太后風頭，她雖未必有意，太后卻不見得一定無心。
太后的眼光落在那素顏少女身上，眸光倏地亮了起來，我也歪著腦袋瞧著那少女。太后見我看她，笑問：“華子瞧什麼呢？”
我指著少女，笑道：“瞧那個姐姐呢，華子喜歡那個姐姐。”
那少女是個很聰明的人，這樣的場合，打扮得太過明豔動人無異於打太后的臉，而一般人又不甘於平庸，總會使勁渾身解數，這樣一來，素淡的那個反而會成為最獨特的。
當然，也或許只是因為她有一個好姐姐——皇后。
我記得皇后曾經說過有一個妹妹，因著身子不好，許久沒見著了，今日太后壽誕，依例皇后母家的女眷是要進宮拜壽的，她與皇后同時出現，眉目間又有幾分相像，必定是皇后的親妹妹無疑。
太后笑著白我一眼：“你倒是機靈，統共就那麼幾個出挑的，你還一眼就瞧出來了。”
唔……很不幸，太后口中“幾個出挑的”裡頭，沒有我那個好姐姐韶芳。
太后又朝那少女問道：“你叫什麼名兒？今年多大了？”
少女恭謹地磕了一個頭，柔聲答道：“回太后的話，臣女名喚杜蘅，今年十六了。”
太后微眯雙眸，笑得很和善：“杜家的女孩兒，總是比別家的俊俏些。抬起臉來，讓哀家瞧瞧。”
杜蘅依言抬頭，雙眸微垂，不直視太后，顯得十分恭順。
太后越發滿意，笑道：“果然姿容秀麗，清新脫俗。聽說你身子不大好，起來吧，別跪著了。”
少女謝了恩，起身款款走了幾步落座。我蹭到太后跟前，撅著嘴撒嬌：“老祖宗這話別是故意說給華子聽的吧？難道單隻杜家的女孩兒俊俏，韶家的女孩兒長得就醜了麼？”
太后瞪我一眼，佯怒道：“韶家的女孩兒別的都好，只一點，韶光當年是從哪兒抱了個猴子回來養大的？”
太后這話一說，妃嬪女眷們頓時嬌聲笑了起來。
杜蘅淡笑著起身，向我屈膝一福，道：“這位就是襄王爺了吧？王爺萬安。”
我笑著點點頭，一抬手，示意她免禮。她緩了一口氣，柔柔道：“那日王爺贈藥之恩，蘅兒心中感激，只是身子尚未大好，不便親往道謝，還請王爺擔待一二。”
哎呦喂，這小聲啊，那叫一個甜柔軟糯，跟喝了半碗銀耳蓮子羹似的。
我半邊身子一酥，笑道：“姐姐客氣了，舉手之勞而已。”
這麼一搭一和地說了半天不著調的話，皇上帶著眾臣來祝壽了。
因著女眷在此，外臣是不便進殿的，只在殿外磕頭遙祝。我也是外臣，便顛顛地往殿外走，沒走幾步，正遇著黎錚進來，便同他一道上前，作為群臣代表，再一次向太后磕頭祝壽。
磕罷頭，黎錚照例離去，在昇平殿設宴，與眾臣同樂。而安樂宮也開了宴，后妃依輩分、品級上座，兩側是命婦貴女的位置。
命婦裡頭身份最尊貴的就屬我娘了，她是郡王之妻、親王之母、一品夫人，王妃之尊，位置就在皇后對面，緊鄰著太后，而皇后的母親論品級比我娘稍低了一些，位子在我娘下邊。
我與瓊姿是一邊一個陪在太后身側的，韶芳與娘同坐，杜蘅陪著皇后，坐定了，宴席就正式開始了。
照例是一些歌舞表演，宮裡的歌女舞姬自然是好的，但瞧多了，也就沒什麼意思了，倒覺得不如護城河畫舫裡的歌舞有看頭。
我心不在焉地轉著眼珠子瞧著，眼裡看到的是歌舞昇平、喜氣洋洋的景象，心裡想的卻是老爹在邊地苦捱風雪、殫精竭慮、捨生忘死，不自覺地，
就嘆了一口氣。
太后聽我嘆氣，微有不滿，側首問道：“華子怎麼好端端的嘆氣起來？”
我這才察覺到失態了，太后壽誕是舉國同慶的大喜，我這可是觸黴頭了。但又不能讓太后心生怨尤，於是索性拉長了臉，道：“唉，可惜了，真是可惜了！”
太后柳眉一蹙，語氣微寒：“可惜什麼？”
我一撇嘴，懊惱地說道：“可惜這會兒大晚上的，外頭星月光芒太過微弱，華子原本為老祖宗精心設計了一出驚喜，如今也喜不起來了。”
“哦？”太后一聽，頓時來了興致，“華子還有什麼驚喜麼？”
我理所當然道：“自然是有的，不然老祖宗以為這些**要怎樣養護呢？”
太后“哦”了一聲，恍然大悟，道：“哀家明白了，華子可是特意為哀家建了一座花園？”
我點點頭，隨即兩手一攤：“只可惜這花園要在亮堂的地方才好看，這會兒外頭烏漆麻黑的，什麼也瞧不見。”
太后一聽，越發來勁了，笑望著我，說道：“華子這樣說，哀家就越發想先瞧瞧了。你這孩子，素來調皮搗蛋，卻也別具心思，總能出其不意，你既然這般拐彎抹角地提起花園，這花園必然有不俗之處。哀家卻是立刻就要見見了。”
我連忙攔著，笑嘻嘻地說道：“華子肚子裡這根腸子，可是叫老祖宗捋得直直的，一丁點兒祕密都藏不住。不過老祖宗，這宴會才剛開始，您今兒個可是壽星，你退席了，可叫底下人如何是好？”
太后鳳眼含威，緩緩掃視全場，目光最後落在我臉上，溫聲道：“既如此，那便大家一起去開開眼吧！”
我笑道：“好嘞，那便一同前往慈安宮，把這些花兒送進園子裡去吧。”
太后柳眉一挑，訝然道：“慈安宮？你將花園建在了慈安宮？”
我點點頭，嘿嘿笑道：“原就是要討老祖宗歡心的，託了宮裡的嬤嬤們幫忙瞞著的，底下人也是想讓老祖宗開心，老祖宗可別責怪她們。”
於是一行人浩浩蕩蕩地前往慈安宮。
慈安宮那邊已經準備妥了，夜裡雖沒有陽光，但也正因如此，我才有發揮的餘地。
琉璃透光，我囑咐宮人備了幾十盞大燈籠，蒙著紅黃藍紫各色薄薄的彩紗，彩色的幽光透出，印在琉璃上，整個亭子就有了各種顏色，因著燈籠是在水面上漂著、飛簷上吊著的，隨著風吹水動而晃動，亭子的顏色也隨著變化，在夜間看來，格外絢麗奪目。
本王是誰呀？那可是靠著溜鬚拍馬飛黃騰達的，這些個討好人的小把戲使出來，將太后老祖宗逗得心花怒放，一連聲地拉著我的手誇讚我，就連瓊姿，都有些不樂意了。
瓊姿這人很直爽，喜怒哀樂都寫在臉上，見我這般得太后寵愛，又被命婦貴女們羨慕嫉妒恨的眼神包圍著，小嘴一撅，小腰一掐，小腳一跺：“勺子你真不夠意思！你說你娘那麼疼你，你還不知足，還來搶我孃的寵愛！”
我衝她咧嘴一笑：“能搶來那就是本王的本事，你不樂意也沒用！哼！”
瓊姿“你！”了一聲，扭臉跑過去，拽住我孃的胳膊訴委屈：“嬸嬸你瞧，你閨女欺負我！”
我哈哈大笑，毫不留情地回擊：“我說公主啊，你也知道那是我娘，我娘總歸是護著我的，你告狀也得找對人好嗎？”
太后見我倆鬥嘴，笑著一邊一個拉住，無奈道：“這倆孩子，真是沒一刻消停的！”我得瑟得瑟地直衝瓊姿扮鬼臉，她也毫不示弱地衝我扮鬼臉，正玩鬧著，猛聽得太后壓低了聲音說道：“華子心裡想的，哀家都知道，總會叫你如意的。”
我正跟瓊姿鬧著，一時沒反應過來，愣了一愣，卻見太后慈愛地笑著看看我，再看看瓊姿，回過臉來衝我微微點了點頭。我心裡一喜，成了！
（本章完）