這次變故，便是馬大眼在一次與官軍的作戰中，中彈身亡。
我爺爺說，馬大眼死得很慘，兩顆機槍子彈，同時穿過他的上身。一顆從小肚子穿進，從後脊樑骨鑽出，帶出幾塊碎骨頭和一團肉；另一顆從前胸穿進，從右胳膊後邊穿出，整個右臂被打斷。當時人沒死，直到第三天早上天不亮才咽的氣。兩天半的時間裡，多是昏迷的狀態，就是醒過來，也是疼得哇哇大叫，叫那四或我爺爺補他一槍。
爺爺常給我講這事，故我才知道這樣一個小知識：子彈穿過人的身體，前邊是一個不起眼的小洞洞，但後邊卻是個人的大血洞。原來，子彈進入人體後，碰到的是柔軟的肉與脂肪，便改變了直來直去的線路（在空氣中是這樣的）。而是順著慣性七拐八拐，胡攪一番，最後鑽出人體。即便是這樣，人的生命也是頑強的，除非擊中要害。如大腦或心臟或動脈血管，一般情況下，人中彈後不會馬上死去（即使中了要害處，也有半袋煙——即三五分鐘的活頭）。根本不像電影、電視裡演得那樣，撲通一聲倒地而亡。而且，男人在死前大小便失禁；女人則是死後大小便失禁。另外，給死去的人抹閤眼皮，也不是一抹就行的，而是要捂上很長時間，直到捂熱了才能合上。我爺爺老說，現在的電視電影不胡扯的不多，大事小事都胡扯。
馬大眼是在同張宗昌手下的手槍旅作戰時，被擊中身亡的。張宗昌坐山東時，對各路的土匪圍剿多流於形式（韓復榘主政時情況就大不相同了）。很多時候，是官軍與被剿的土匪事先聯絡好，雙方一交戰就朝天放槍，然後攻入“對方陣地”，官軍的陣地是事先放上的槍枝、彈藥，土匪的陣地上卻放上白花花的大洋。拾完戰利品後，各自勝利撤軍。官軍回去領賞，土匪上山聚餐。
那一次雙方作戰也是按事先說好打的。不料，活該馬大眼倒黴，雙方尚未開戰，官軍的機槍手喝多了，手一摟，機槍走火，一個點射發出了子彈，讓咱馬大掌櫃吃了兩發。土匪們一開始認為是官軍食言，立馬進入了戰鬥狀態，那邊馬上發話講是誤會，千萬別開打。這邊，馬大眼忍住劇痛，也阻止弟兄們開槍：“不要開槍，他們也不會破壞規矩，打了對雙方弟兄們都不好。”
官軍那邊馬上過來了一個副營長，是空手過來的，過來賠不是。馬大眼信了這人的話：“別……別殺那兄弟，他不是成心的，不過我馬大眼這條命也不是太賤的……”
那位副營長急忙說：“也是，也是，我們這邊準備送過來十枝快槍，3000發子彈……”
“不行……十五枝……少一枝都不行。”馬大眼說完就昏死過去了。他周圍的弟兄們立馬就握緊了手中的大刀片。
官軍的副營長一看這架勢，馬上答應下來。
就這樣，一場誤會要了大掌櫃的命，一條人命換了十五枝快槍。臨死，馬大眼努力地擠出一句話：“我這是……是該死……”最終，他也沒有當上皇上。
按規矩，大掌櫃臨上路前是要交代後事的（即接班人的問題）。但這時，他已經沒有力氣了。他右手拉著那四，左手拉著我爺爺，看看這個，又看看那個，動著嘴脣，最後還是沒有說出話來就嚥氣了
這就留下了難題，放在一般的杆子隊伍裡，弄好了，和平分手，手下的幾個小頭目各人拉著各人的隊伍撥腚，弄不好的少不了一番腥風血雨的火併。
不過，爺爺這支桿子沒有這樣。他們在馬大眼閉眼的當天晚上，便定下來由我爺爺來當大掌櫃的。這話是由那四說出來的，得到眾弟兄們誠心擁戴。那四在這件事上表現得堂堂正正光明磊落，按我爺爺的話講，“是個大丈夫”。
當時，我爺爺是堅決反對的。他誠心誠意地說：“還是二掌櫃的你幹吧，一，你是將門之後，也有文化；二、你來山上時間也比我長，從打一上山就跟著大掌櫃的；三、我一介書生，不會領兵打仗，更沒有戰功，恐難孚眾望……”
沒等我爺爺說完，那四已站到了土坑上：“弟兄們，咱廢話少說，大夥說說看，三掌櫃的能不能當頭吧？”
“能！”下邊的眾杆子齊聲應道。
“大夥服不服他！”
“服。”
那四伸出雙手，壓倒大夥嚷嚷：“弟兄們，再給大家明說件事。大掌櫃的在的時候，我們哥倆曾拉過一件掏心窩子的事。大掌櫃的問我，假定我哪天不在了，咱這幫弟兄們交給誰來帶好？我當時就說，三掌櫃的。咱們大哥當時就給我作了個揖說，那四呀，我的好兄弟……”
那四的這番話說下來，很多人都流下了眼淚：“二掌櫃的，你也是個君子，大丈夫……”
我爺爺實在沒話說了，就急巴巴地說：“可我到現在連槍也不會使呀……”說不會使是假的，我爺爺的意思是，他的槍法太臭，沒有任何準頭。
“大掌櫃的，我就是你的槍！”說話的是隊伍裡的神槍手“一槍準”，按土匪的行話叫“炮臺”。這小子是昌樂人，原來種西瓜，因好吃懶做，又好打兔子，西瓜是越種越小，最後餓得不行了。就上山當了土匪。練了一手好槍法，他曾救過馬大眼的命，平日裡說話挺算數。
“是呀，輪不著你使槍……”
“諸葛亮也不會使槍，哈哈……”
那四趁熱打鐵：“好，就這麼著了，弟兄們。讓咱們按規矩向新立的大掌櫃的行大禮。”
說完，首先跪下了。眾杆子們也齊刷刷地跪下。向著我爺爺磕了三個響頭。
就這樣，稀裡糊塗地，我爺爺就當上了老鷹崮上的土匪頭。接受完大夥的三個響頭，就等於默認了。接下來，就是他這個新大掌櫃的領著眾弟兄進行“拜香”的儀式。
“拜香”儀式是在“忠義廳”裡舉行的（這是馬大眼的上任仿著梁山好漢的聚義廳設定的，實為一座破廟）。拜香的時候，要插19根香，其中18根表示土匪們崇敬的十八羅漢。19根香要分成五堆，插法也是有一定講究，以示公正和莊重。
土匪為什麼崇拜十八羅漢呢？這裡邊還有個說法。懂點佛教知識的人都知道，十八羅漢是由十六羅漢演繹而來的。十六羅漢都是佛祖釋迦牟尼弟子。受佛陀的囑咐，擔任護法，不入涅。佛教傳入中國以後，十六羅漢被加以增添至十八羅漢。為什麼增加二位，而不是三位或四位，不得而知，也許是中國人覺得十八好聽，或是八八要發之類。具體添了哪二位，眾說紛紜。其中一說是“達摩波羅”和“布袋和尚”。但也有說是歡喜佛（即正在**的佛）的。因為中國民間對性的壓抑太大，人們就只好從佛教裡過過意**的癮。
關於十八羅漢的故事，還有另一版本。說是從前有一戶人家，兄弟十八個，家境貧寒，難以為繼。娘就說：“你們兄弟都出外謀生吧。一年後回來，看看你們都學會了什麼做人的道理和生活的本事。”於是，兄弟們外出遊走一年。所到之處，都是窮人多富人少，富人不知稼穡卻吃香喝辣，窮人受苦受累依然忍飢挨凍。他們回來對娘說：“天下不公平，富人太富，窮人太窮！”娘問他們想怎麼辦？他們齊聲道：“世上什麼行業都有了，就缺一個殺富濟貧的行業！”娘稍一猶豫說：“可你們一殺人，人家不就認出是我的兒子了嗎？”
弟兄幾個說：“活人還能讓尿憋死？我們帶上面具不就是了。”於是，這十八個弟兄自制面具帶上，開始了殺富濟貧的行當。後來在各種傳說中，他們十八兄弟也慢慢地成了十八羅漢的第二個版本了。
一切準備完畢。我爺爺就要面對著關公關二爺的塑像跪下來，他的腚後則是他的全部手下們，這些人不跪，全站著，像是監督他的發誓。被監督的人接著開始信誓旦旦：“今天，眾弟兄推選我為大掌櫃的，我不勝榮幸，也深感這副挑子太重。正如山規裡講的，一片忠心方可入廟，無幾分義氣何必焚香？今後我決心與眾弟兄風雨同舟，共闖世界。做到有福同享，有難同當。如果我要做了對不起大夥的事，讓眾弟兄剮了我，炸了我……”如此等等，如同一篇小學課文。
我爺爺說，他雖然突然升了官，但卻沒有多麼的高興，也沒有多大的不高興，畢竟，這支桿子的日子還好過，眾杆子也都誠心誠意地擁戴他。
這一切完畢，接下來是設宴慶祝。
喝酒的時候，那四對著老梁臺（土匪中管賬的，如軍隊中的後勤部長）喊：“老梁臺，我要咱沂蒙山地瓜燒，那玩意兒過癮……”
我爺爺說，那四那才叫喝酒，二斤地瓜燒下肚，面不改色心不跳，還直嚷嚷地瓜燒不如東北的高粱燒和苞米酒帶勁。
我爺爺不能喝，喝一點臉就紅，更討厭的是第二天胸口、手腕處還要起紅疙瘩，癢得難受（這一點，我隨了他，也不能喝）。不能喝的還有我那個後來去了臺灣的二叔。那四就不讓我爺爺喝，說你願喝就喝，不喝拉倒，算我的。
就著酒勁，那四給我爺爺講了不少真心話：“三弟……不，大哥……呀，你知道我為什麼讓你幹嗎？除了你勝任外，我還是個旗人呀！你想過沒有。”
這倒是爺爺沒想到過的：“民國都快十年了，早不講這個了。”實際也是，別說是青州的旗人，就是北京城的清人遺族也早已和漢人混為一體了。
那四卻不這麼看，他一口吞下一口肥羊肉：“說不是這麼講，那得看什麼事，日常裡吃喝拉撒，過年過節，風俗習慣是沒大事，但碰到關鍵事，還是不行，你想想，咱這山上除了我以外，全是漢人，真要是由我來當大掌櫃的，大夥到時候……”
爺爺沉吟一下，說：“也許你是對的！”
“我是旗人，不能不這麼想。”那四想了想又說，“再說，我對於能不能帶好你們漢人心裡沒有底，按文明話講叫沒有把握。因為你們心不齊，喜歡兄弟鬩牆窩裡鬥。”可別說，那四的高論以後還真得到了驗證……
那四喝完了二斤地瓜燒，只是脖子變粗了點：“反正是呀，我不願同漢人共事，不過，你除外，這是真心話……因為你們漢人不但喜歡窩裡鬥，還不誠實，喜歡說謊，吹牛作假。在這些方面，你們遠不如回回、蒙古人和藏人。我寧可同這些人打交道，同這些人打交道，不用那麼累，不用多使心眼子。”
也就是這次深談，我爺爺才知道了那四為什麼上山當土匪的故事。原來，自青州旗兵被遣散之後，從他父親那輩上在青州南關的鬧市區開了家小酒館，聊以為生。到了第三年，不曾想大禍臨頭，那年春上，他們家從壽光一張姓人家那裡進了一批白酒，不料這酒是假酒，喝瞎了四個人的眼。這些人告到縣府，縣府派人抓走了他的父親，並判定他父親全額賠償，要把酒館作價賣掉，他父親不服，一再宣告自己只是賣，並沒有造，不該“負全罪”。但不知縣府是覺著自己管不著壽光，還是嫌太遠“警費”不夠，不願去抓，還是覺著他們家是旗人，有意欺負他們，這案子就硬硬地判了。當天，酒館被賣掉了。他父親又氣又急。趁著獄卒不注意，憑著平時學會的武功，殺死了獄卒越獄成功。這下禍就闖大了。縣府立即派兵四處搜查，並揚言要抓他們家的全部男人。可憐他的父親、36歲的哥哥及16歲的弟弟都被抓進了大牢。而他趁機逃脫了。眼看著無處可逃，他才上了老鷹崮。不久，他的父親因殺了獄卒而被砍頭示眾。他的哥哥及弟弟也被逼流落他鄉不知所蹤。
自此，我爺爺和那四成了好朋友。直到那四與我二奶奶偷情的事被發現。