倪。
「這傢伙昨天也沒來上課耶。」
「呃那是因為，她」
「我明白，大致的情況我都瞭解。她的私生活就像高傲的銀行家一樣充滿祕密，而且還謠傳她受僱於政府、得以使用e武器等等。總之，你跟她的認識理由就出於她的工作吧」
優奈不耐地將手放在腰上。
「最近報紙上經常報導，關於帝都各地出現的反帝恐怖活動她大概為了鎮壓而每天疲於奔命吧。」
特亞拉不知該如何評論此事，幸好上課鐘在此時響起，恰到好處地救了他一命。
「真令人不舒服耶。總之學院裡這種怪胎很多，你要早點適應。」
說完後優奈便返回自己的位子上。
5
帝國少年學院第一堂課的鐘聲剛打響，一名身著斜紋軟呢上衣、打著領結，體態結實的老人便走入數室。
所有學生立刻端正坐姿。
特亞拉不太好意思地戳了戳卡露的肩膀，她滿臉不悅地抬起頭。
「上課啦」
光是要睜開眼皮就幾乎花光了她所有力氣。
「我幫你抄筆記吧。」
這堂課的內容是e科技概論以及相關的基礎數學。
教授在開始上課前，首先對全體學生髮表簡短談話。
「各位同學，請好奸掌握眼前的天賜良機。對各種資料進行挑戰，研究各式各樣的難題，藉此將知識牢牢地灌輸進腦海在今天開始正式上課前，請各位以全新的自己振作精神。」
教室內大概坐了近百名學生，但今天第一次上課的人只有自己而已。特亞拉覺得教授這番話是針對自己說的。
「各位同學，請不要浪費自己在學院中的每分每秒。如果現在不好好利用本學院提供的環境與各項資源，將來一定會後悔的。」
在自覺意氣昂揚的特亞拉身旁。
「耳朵痛死了。」
卡露以朦朧的眼神喃喃抱怨道。
教授繼續激昂地表示，帝國雖在世界統一戰爭取得艱辛的勝利，但既然身為勝利者，就必須負起領導世界的重責大任。
「我們可以坐視數億人在缺乏e科技恩澤的情況下受苦受難，也可以幫助他們獲得跟我們一樣高品質的生活。身為知識分子我們當然要選擇後者。」
特亞拉被教授高貴的情操所戚動。不過，就在教授作出結論的同時
「我要選前者。」
特亞拉注意到，卡露的脣似乎微微吐出這幾個字。
「不要畏懼眼前的艱難道路。這條路上能留下多少勇者的足跡，就全看各位的努力成果了好，先翻開教科書的二八八頁。」
接著教授便正式開始上課。在課堂中，他還不時向學生警告，並非在座所有人都能順利晉級這件事。特亞拉這時才理解日後自己得投注多少心力在唸書這件事之上。
「人生充滿了各種挑戰。所以學院才會每個月舉行定期測驗。不過，所謂的人生，還是會經常會遭遇突如其來的危機。」
語畢，教授又表示之後要舉行二年級所有班級都必須參加的臨時測驗。
特亞拉撇過頭，卡露慘白的臉上浮現出難以形容的複雜神情。
6
「其實那是補考吧」
午休時間理惠在校外的簡餐餐廳與卡露二人會合後，做出如上的結論。
「果然，真的有補考。」
卡露也認真地望著理惠說道。她將單邊眼鏡重新戴好。
「這種時候來什麼臨時測驗剛好證明上次的定期測驗大家考得有多慘吧。不過你只要補考成績好一點，應該就可以彌補之前的失誤。」
卡露深表同意。她一邊瀏覽選單一邊向女服務生點餐：
「先來一杯咖啡，雙倍份量的荷包蛋，還要涼拌蔬菜沙拉跟麵包脆片。」
「怎麼覺得你像在點早餐」
「因為這是我今天的第一餐啊」
「那真是辛苦你了對了，特亞拉君要吃什麼你現在也是發育期吧。」
特亞拉稍微想了想，決定點跟卡露一樣的東西，只是將咖啡換成紅茶。
「話說回來，卡露，關於測驗的事你想到什麼奸對策了嗎」
「說實話我還沒開始想。」
卡露眉頭深鎖地老實招認。
「算了，也罷卡露，如果你這次補考還是不及格的話，巴薩教授鐵定會把你留校檢視的。到那時候就已經太遲了。」
「我知道。可是你又不是不明白我跟政府訂有契約吧」
「如果你想遵守契約的話，從明天起更要好好用功。因為不知道什麼時候又會有緊急的任務突然插進來。」
「不，明天太慢了，從今天開始吧。」
大概是每堂下課都全力補眠的功效所致，到了午休時間卡露的體力已經大為恢復。
「嗯，不過還是得先立定計畫。有好的計畫努力才能事半功倍。」
理惠的語調中完全沒有半點緊張戚。她似乎很喜歡處理這種危急狀況，甚至可以說是樂在其中。
「真抱歉，每次都麻煩你。」
「如果你真的從學院裡消失了，我才覺得可惜呢。」
理惠繼續強調，為了保持愉快的校園生活，有許多要素都是不可或缺的。
「況且那些遠遠注意著你、暗戀你的男生，要是知道你被退學的話不哭死才怪。本來想跟你約會的學長們也會發瘋吧。」
「有時候我真希望他們能理解我才剛滿十五歲。」
理惠看著卡露喀喀地笑道。
「你這張美過頭的臉哪裡像十五歲了。我自己也不敢相信我比你還大上半年呢不過，既然比你多活了六個月，我就姑且以前輩的身分告訴你。如果你稍微給其他人一些認識你的機會，情況或許會大為改觀唷從這個學期開始，你的生活簡直跟看破紅塵的方外之人沒兩樣嘛。」
「看來除了學業外我還有很多必須挽回的失誤。」
卡露蹙起形狀姣奸的眉毛辯稱道。
特亞拉也覺得，像卡露如此具魅力的女性在學院內幾乎沒有任何社交生活是一件很不可思議的事。
「離臨時測驗還有一週，你的計畫呢」
「時間好趕啊況且我還有好幾天根本抽不出空檔。」
「這麼一來你可緊張了吧。不過不管時間多趕，還是得好好立定計畫。」
理惠隨便吃完午飯後，便將筆記本撕下一頁開始製作應付臨時測驗的計畫表。
「理惠，看來我只能靠你了。」
「不過還有個問題這回並不是慣例的考試，所以出題比重應該會以巴薩教授負責的e科技類高等數學為主喔」
理惠用鉛筆屁股抵住眉間轉動，接著又表示自己在這科目上的造詣還不足以指導其他同學。
「我這科要很辛苦才能考到全班平均分數呢。想要現學現賣未免有點強人所難」
理惠梢微思索了一會兒，立刻想出其他解決之道。
「搞什麼，這裡不是還有個天才嗎」
特亞拉瞪大了眼，不知該如何面對理惠突然對自己投來的熱情期待目光。
當天放學後，眾人便在學院的圖書館集合。由理惠與特亞拉擔任講師，為卡露進行特訓。
「聽好羅，卡露想要臨時抱佛腳，就必須抓準重點來唸。」
理惠負責讀書技巧方面的指導，而特亞拉則負責解決實際的問題。
我有資格教別人嗎
當初理惠如此提議時自己就感到很猶豫了，現在突然要上陣
「呃，所以，卡露同學，在單位時間與單位面積上透過的熱流密度，把它與能量的密度相乘」
結果表現得竟然還不賴。
特亞拉既然擁有足以跳級就讀的實力，在學問上自然不是什麼等閒之輩。
「天呀，真的比我還厲害。」
理惠也對特亞拉出人意表的學識讚歎著。
與溫和穩重的性格恰好成對比，特亞拉的頭腦其實機敏得猶如剃刀般銳利。雖然他缺乏在帝國社會的生活經驗，但只要吸收到任何知識，他便能立即充分理解、牢記。其他兩人很快就認識到特亞拉正是這樣的一名少年。
而他最擅長的科目，又剛好是e科技相關的高等數學。整齊美觀、躍然於紙上的線形代數行列式理論，以及在不遠將來，能把人類帶往嶄新世界的e方程式群特亞拉全部都融會貫通，並詳盡地對卡露進行指導。
「說不定其實你是神派下來幫助我的救星」
經過特亞拉明確而有效率的協助，卡露已經可以看見未來的曙光了。然而，在求學的這條道路上，她似乎天生就揹負了不幸的因子。
就在大家齊心努力的同時，一位高大的紳士悄悄潛入校園。
「公主殿下」
這熟悉的說話聲讓卡露瞬間繃緊了臉。
法爾茲以令她看了討厭的姿勢拄著手杖，佇立在圖書館的人口。
「那是誰呀」
理惠察覺門口有視線對準這裡時，不禁露出訝異的表情。
卡露的臉色變得越發難看。她手中的鉛筆也應聲斷成兩截。
特亞拉得知法爾茲一現身，立刻有種卡露身上又要發生什麼大事的預戚。
啪吱。
卡露將手中的鉛筆化為粉屑。
「今天就先念到這裡。」
她從椅子上奮力站起，銀髮如軍旗般搖曳飛揚。眼神中充滿了堅決的凜然之氣。
「兩位，失禮了。明天再麻煩你們。」
卡露如此說完後，便快步離開圖書館。
「卡露路斯蘭你為何要過得如此辛苦」
理惠替友人忿忿不平地抱怨，並目送她的背影消失。
7
「學院是專屬於我的神聖領域。下次不准你越過這條界線。」
卡露坐在由法爾茲駕駛的黑頭車中，怒氣衝衝地交叉著雙臂道。
「因為有事件發生了。」
「不用你說我也知道。」
「兩件新情報。上次襲擊絲瑪塔女王號的那些汙染者基地，到現在還沒有找到。」
「這種事有必要特地報告嗎」
卡露望著車窗外，忍不住嘆了一口氣。
「另外，上次襲擊絲瑪塔女王號的那些汙染者，目前又在歐塔街展開活動。」
「你怎麼知道是同一批人」
「因為現場出現了高十公尺等級的重機動兵。」
歐塔街是位於帝都市中心的金融區。至於重機動兵在e武器當中算是非常難取得的種類，所以把這次的敵人視為同一批傢伙也未嘗沒有道理。
「雖然還沒仔細確認過，不過機體的尺寸大致相同保安警察局認為跟上次襲擊船隻的是同一型，所以才會請求圖書館協助處理。」
卡露的身體深深陷入黑頭車的座椅中。
「因為這樣，上頭才會命令我們去解決嗎推責任還推得真順手啊。」
「任何時代被請來幫忙打仗的傭兵都是如此。況且等到事態真正危急的時候，憑僱用傭兵的宗主國本身已無力解決問題。」
車輛快速行駛在帝都的市街上。法爾茲雖然沒有繼續說明，但眼前的目的地想必就是事件現場吧。
「帝都市中心被汙染者的重機動兵佔據，這應該是第一次吧」
「汙染者作亂的規模也愈來愈誇張了。況且最近這批人跟之前那些醉心於反帝國主義的左派不同，對大眾的宣傳手法十分巧妙。他們雖然拚命進行破壞活動，但或許真正的目的是要對帝國大加嘲諷也說不定。」
卡露悶悶不樂地沉默著，她似乎在集中精神思索些什麼。
「為了慶祝皇帝在位週年而不斷有外國賓客湧人帝都如果當中某些人私底下對帝國的領導地位有所不滿，搞不好會對這些破壞行動用力鼓掌喝采呢。」
車輛被擋在保安警察局設定在馬路上的檢查哨前。一旦越過這條封鎖線，車窗外的景色就會脫離現實，散發出令人手腳發麻的緊繃氣氛。
只要自己所處的位置愈接近事故現場，卡露就愈覺得體內分泌的腎上腺素不斷於全身迴圈。
自己將成為戰場的一部分。每次她都為自己幾乎完全不戚到畏懼而驚訝。然而，對戰鬥的恐懼其實並沒有完全消失，只是在很久之後例如戰鬥結束才會襲擊上心頭。
「所以我才會無法專心念書。」
卡露閉上眼睛，喃喃自語地說道。
8
那是一架宛如小山般的巨大人型機械。
就如同重機動兵的基本結構一般，身體完全是以裝甲所組成。
模仿古代鐵甲騎士所打造的這架重機動兵，很久以前就曾馳騁於遠古的戰場上。如今它則一邊踩碎大樓間的柏油道路一邊前進。
帝都保安警察對這架從施工中地下鐵設施突然現身的神祕重機動兵嚴陣以待。車輛的警笛聲也在四面八方響個沒停。
在帝都周遭地區埋藏著許多古代帕希耶帝文明地下遺蹟。這種範圍廣大的舊世界遺址被稱為e工廠，現在還是帝國政府無法完全掌握的空窗地帶。重機動兵想必是經由地下鐵隧道才能從遺蹟移動至市中心的吧。
「立刻關閉機體的動力爐並投降，不然我方就要展開攻擊了。」
現場指揮官以擴音器向對方警告道。
不過，對手只是一架會自動作戰的機動人，所以這種警告完全無法產生效果。
真正操縱重機動兵的傢伙或許就潛伏在附近，但是想要立刻把對方揪出來並不容易。
警察紛紛將武器準星瞄準重機動兵，做好射擊準備。雖然不同種類的重機動兵各有差異，不過它們至少都擁有與裝甲車同級的防護能力。想要以手持小型火器造成損傷根本是痴人說夢。
原本暫時停止行動的重機動兵，這下子又重新開始邁步
「射擊」
保安部隊開火了。流彈與硝煙四射，但對手身上卻毫髮無傷。
「這種武器根本沒用」
保安警察隊員對己身的無力大失所望。
重機動兵把擋在道路中央的特殊車輛像玩具積木般掃倒，接著便不斷朝歐塔街的帝都中央金融中心逼近。
剛才還平和繁華的街道已被破壞得慘不忍睹。街景逐漸化為缺乏真實戚的廉價戰場照片。
以e科技驅動的機械巨人一邊踹倒街燈與路樹一邊前進。光是它踏出的每一步，都能對周邊地區造成嚴重傷害。
重機動兵確認這一帶沒有任何能與自己對抗的e武器後，發出了宣告勝利的低沉吼叫聲。
「再這樣下去整個金融區都會完蛋。軍方快出動啊」
保安警察局指揮官絕望地呻吟著。
在高度政治判斷決策下，帝都市內的公權力並不允許持有能與重機動兵抗衡的高威力e武器。
「可惡政府究竟是站在哪一邊的」
指揮官仰天長嘆，詛咒制定出那些不合時宜法規的議員們。
8
卡露抵達現場並步下黑頭車。她伸手摸索懷中，鏘啷扯出一條細鐵鏈。鐵鏈後面則連著那隻造型簡陋的懷錶。
原本她臉上那種經常被理惠取笑的嚴肅表情不見了，取而代之的是嘴角邊的輕薄笑意。
卡露岔開雙腿直挺挺地站著，迅速抬頭注視著天空。
她的頭頂剛好是那顆白天也能看見的帝都之星空中機動要塞bige，其白色光芒不停閃爍著。
「出發趕快把對手解決吧。」
卡露拔腿朝重機動兵狂奔，法爾茲則跟在她的身後。
重機動兵朝天咆哮。這充滿壓倒性破壞力的怒吼，在大樓與大樓間迴盪不已。
為了重新建立防衛線，保安警察局現場指揮官要求部隊暫時撤退。就在這時
「那、那是什麼」
有位銀髮飄逸的少女擋在重機動兵前方。
「喂，有老百姓闖進來了不是已經下令疏散了嗎快去把她救出來」
「不，報告隊長她好像是帕希耶帝文明儲存管理局的幹員」
指揮官懷疑自己有沒有聽錯下屬的報告。
「什麼圖書館派來的就是她」
「保安警察部隊盡全力封鎖周邊區域。這件事就交給她解決」
隊長只能對部屬下達緊急撤退的命令。
卡露的眸子銳利地朝天瞪視。
重機動兵持續逼近，街道也陷入一陣天搖地動。
「消失吧汙染者。」
她將手伸人暗袋、取出懷錶手腕翻轉一圈將懷錶重新握牢後，奮力舉向天空，同時大聲喊叫：
「亞爾帕」
在場許多人都目擊到，在遙遠的空中，突然出現一顆赤紅色光點。
光點畫出一道彷彿將天空撕裂為兩半的線條，朝帝都直直墜落而下。之後沒多久，一陣沉重、尖銳的野獸叫聲響起，聽過這種聲音的人皆打從心底引發恐懼的情緒。
「是龍」
最接近現場的保安警察局隊員如此猜測著。霎時，光點發出巨響並著地。四周的石板人行道與柏油路面被大量捲入空中，同時還掀起一陣宛如濃霧的白煙。
重機動兵察覺出危險，步伐也隨著金屬摩擦聲戛然而止。
卡露衝入那一片濃霧當中。
白煙逐漸消散，從天而降的赤紅色光點外形也緩緩浮現。那是一個單膝跪地、風格粗野的人型身影另一架重機動兵。接著，以e科技打造的「它」，便從白茫茫的街景中走了出來。
它生著白銀色且閃閃發亮的鬃毛。目睹其真面目者很難不心生畏懼與恐慌。白銀色的機體還散發出一種超脫常人力量的壓迫感。
至於位在它胸口前方的正是卡露。
卡露將自己的身體埋人銀色重機動兵的胸部裝甲問。
「亞爾帕」
她高聲喊著重機動兵的名字。
機體搭載的物質轉換爐提高發動力，機體各部的馬達也開始運轉。卡露感覺自己的神經末梢已經延伸進重機動要塞兵亞爾帕的四肢中。她手握操縱桿，以便將自己的意志更明確地傳達給這架金屬巨人。積滿動力的關節汽缸底部發出噴氣聲，柏油路面則在亞爾帕沉重的壓迫下發出尖銳的哀嚎。這架以e材料打造的鋼鐵巨人終於緩緩站起身。
四周的棄置車輛燃燒起如漩渦般的熊熊烈火。熱風呼嘯昇天，將亞爾帕的裝甲板以及位於其胸部露天操縱裝置的卡露照成赤紅色。
這副光景，簡直就可用異教徒設定在船首的駭人雕塑來形容。
「你們要小心一點。最好不要太靠近。」
戴著單邊眼鏡的少女騎著腳踏車，她身後則載了另一名身材嬌小的少年。警官互動看了看這兩人的臉，接著小心翼翼地補充道：
「這點我明白，我當然明白。」
少女說完後，便輕易通過了保安警察局為封鎖道路而設定的臨時檢查哨。
「沒想到對警察也這麼有效。看來我要對爸爸的名聲另眼相看了。」
理惠揚起父親的名片，對後座的特亞拉笑道。
「理惠小姐，騎車的時候請看前面」
特亞拉抱緊一邊哼著歌一邊踩動踏板的理惠腰部，一邊緊張地提醒對方。
當法爾茲把卡露帶走後，理惠心中的有趣事物狂開關似乎又啟動了。
「想要提升她的成績，除了在學校的學習態度外，還必須更廣泛地注意她的日常生活才行。在學院裡根本不可能知道她平常在從事什麼工作嘛。」
理惠這麼表示道，然後就拚命踩著腳踏車尾隨卡露來到此處。
「我借走了經濟學系二年級理惠曼斯蒂。」
僅留下這麼一張字條，理惠便從學院的腳踏車停車場「借」走一輛腳踏車。特亞拉在她的強勢作風下也只能唯唯諾諾地一路隨行。
兩人已經可以看見大樓後方冒起的白煙了。沒過幾秒，耳邊又傳來一聲猶如遠雷般震撼人心的轟天巨響。
理惠繼續朝著那驚天動地的方向，賓士在無人的街道正中央急速踏著腳踏車。
第三章歐