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帕希耶帝遺產佚失科學「e科技」，其管理與護衛工作正是由此組織負責。而「圖書館」這個名號也變成了權力與影響力、科學與原理、神祕與不可思議的代名詞。眼前突然現身的這位少女，在宣佈自己揹負了此一組織的權威後，全身立刻散發出不可侵犯的威嚴戚。
「我已經確認你們是擁有機動兵的武裝團體。管理局不會坐視你們正在進行的自稱戰爭；事實上的確是違法行動無論怎樣，立刻解除所有武裝、機動兵、e武器，向本局投降。我只警告一次。」
少女流利而意志堅決地宣示。這更讓人切身體認她所代表的組織正足這群劫船者的天敵。
「你們的行動在計畫階段就已經被本局所掌握。幸好你們真的動手執行了，不然我豈非白跑一趟。」
「計畫被洩漏出去了嗎」
「我是接受管理局委託的執行部隊。目的就是要一網打盡你們這些膽敢浮上臺面的舊時代亡魂。」
劫船者們以一副難以置信的模樣凝視著少女。
「你們在船艙內的夥伴已被我方其他人員解決了。在控制船隻的同時放出假情報主要是為了監禁船員。你們的伎倆還滿高明的嘛。」
「原來如此，帝國的情報機關還真是無孔不入，應變能力也很不賴啊。」
劫船者首領已經從起初的動搖重新站穩了腳步。他臉上露出一切都豁出去的冷笑說道：
「看來你並不是很想逮捕我們。關於這次的攻擊行動你們想要徹底隱瞞、隨暗夜一同葬身大海嗎」
少女什麼話也沒回答，只是微微壓低身體重心，謹慎地向前踏出半步。
「假使你們要違抗命令，我就直接訴諸武力解決。」
雙方的對話似乎有什麼弦外之音，但特亞拉在二芳完全無法插手，只能靜觀其變。然而少女畢竟只有單獨一人，手上連把刀都沒有。特亞拉完全不知道她的自信出自於何處。
「哼，事前得知計畫還故意讓我們執行，就代表你過於輕敵。就是現在，趁我方有利時展開攻擊。」
隨著男子的指示，四架機動兵同時發出鈍重的機械啟動聲，一起朝少女展開突擊。
昏暗的甲板上已陷入一片混亂。視野極其受限的旅客們慌亂奔跑著，還有人邊發出慘叫邊跳人海中。
絲瑪塔女王號所位於的海域周圍，除了慘叫聲、激烈的機械噪音，以及踩踏甲板所發出的凌亂腳步迴音外，還要加上偶爾響起的劫船者怒吼、德古拉諾夫射擊聲。這些聲響就像漩渦般匯眾在一起，震耳欲聾。
就在此時，特亞拉在周遭的幽暗中，聽見類似打鐵店那種以鑿子切斷薄金屬板的尖銳斷裂聲。
他將目光轉往聲音的來源。手持斧狀短劍的少女正立於機動兵的巨大身軀上，舞動著滿頭銀髮。
機動兵驅使腰部連線處的關節、扭動身子，企圖將站在自己肩膀上的少女甩落。但少女的攻擊速度更快，一轉眼手中的刀器便已發出咆哮從空揮落。
特亞拉不清楚少女是以什麼方式擊穿身著裝甲的對手只見機動兵的頸部瞬間閃起一陣小爆炸與閃光。那把利刃的刀鋒，就這樣輕易地將機動兵的裝甲一一斬裂。
當少女輕巧地從機動兵身上跳回地面時，對手已步履蹣跚地癱成一團。在這架機動兵尚未完全倒落甲板前，少女又轉身瞄準另一架正在將旅客趕下大海的兵器，將右手上那把外形豪邁的短劍用力射出。
短劍以縱向旋轉的方式命中機動兵，將其鋼製的頭部刦成兩半。機動兵因此而失去自我控制能力，撞斷甲板的欄杆後順勢落水。
「沒用的。船上的通訊裝置已經修復，帝都警察的灣岸警備艇正朝著這裡趕來。」
少女在黑夜中以清澈的聲音大喊。
「乖乖投降接受再教育，適應這個新時代吧」
然而，與其對峙的另一方卻毫無懼色。
「唔哈哈哈哈」
劫船者首領咧嘴大笑。
同一瞬間，又有個龐然大物發出巨響衝上了絲瑪塔女王號。
船體再度因外來力道發出劇烈搖晃。
特亞拉膽顫心驚地俯瞰著船外他發現海面上浮現好幾道波紋。剛才那種震波的來源，正是出自與絲瑪塔女王號強行連線的那艘貨船上。貨物船的甲板已開啟照明，海面周圍也反射出微微的亮光。同時貨船的艙門開始膨脹扭曲，發出難以承受外力時產生的激烈噪音。一隻巨大的手臂瞬間從裡面伸了出來，將艙門給擊破。
「重機動兵」
少女以出乎意料的表情回頭望向劫船者首領。雖然對敵人露出這種模樣有些奇怪，但她臉上確實混雜著些微遭受背叛以及難以言喻的失望之色。
「我們總有一天會再交手的。別了，圖書館的鷹爪」
男子迅速揮起手。眾劫船者也以此為訊號，紛紛縱身跳人海中。
這架以薄鐵板與鋼骨打造，外殼表面散落貨船艙碎片，渾身充滿了e科技之力的金屬巨人與絲瑪塔女王號甲板上機動兵有著天壤之別身高差距的重機動兵，終於緩緩傲然挺立於海面上。
霎時，一陣比先前強烈數倍的力道用力搖晃著絲瑪塔女王號。
原來是敵方的重機動兵，正高高舉起充滿質量的兩隻手臂，朝船身開始用力敲打。
船身劇烈地傾斜著，隨著鉚釘被彈飛的尖銳噪音，一部分船體構造也開始出現破裂，發出雷鳴般的巨響。
特亞拉也因這種晃動而摔倒在地上，頭部還狠狠地撞了甲板一下。四處亂竄的旅客中有人不小心對他鄉補了一腳。就在他覺得眼冒金星的下一秒鐘，意識開始逐漸遠離身體，彷彿沉人了黏稠的奶油裡。
他的身體在傾斜的甲板上滑動，直到邊緣的欄杆處才以奇怪的姿勢被擋下。
再這樣下去，特亞拉瘦小的身體遲早會穿過損壞的欄杆落人海中。以這種意識模糊的狀態落水，溺死恐怕足很難避免了。然而，特亞拉的身體卻依舊完全無法動彈。
「不要慌，這種大船是不可能隨便沉沒的。」
銀髮少女對乘客們暍斥道。
各種感官訊號慢慢變得朦朧。特亞拉倒在地板而被固定住的視線，不知是偶然還是出於本人的意志，競恍惚地繼續追逐著那位真實身分不明的少女。
6
重機動兵依然以充滿破壞力的重槌持續對絲瑪塔女王號進行攻擊。再這樣下去，船要沉沒也只是時間早晚的問題了。
少女在乘客們亂成一團、宛若人間地獄的甲板上，默默地睥睨著夜空。她的目光焦點，對準了一顆比普通星星光芒還要大上一圈的閃爍物體。
少女閉上眼，似乎下定了決心，隨後便將手伸人懷中，取出一隻與她這種年紀不甚相稱的簡陋懷錶。
她手腕翻轉一圈將懷錶重新握牢後，奮力舉向天空，同時大聲喊叫。
「」
像閃光燈般熾熱的白光立刻點亮整個天空，一股衝擊力道伴隨著熱浪向周圍襲來。特亞拉完全無法動彈的身體也因此滑動了一下，直接向下摔落到黝黑的海水中。
轉瞬間，他的身體便朝下接觸到水面。感受到激烈的撞擊後，整個人便隨之被帶人深邃的海底世界。就在腦中混沌的意識底下特亞拉感覺自己看見了不知是夢還是現實的奇特光景。
那道白光正逐漸朝自己逼近，原本四周的夜色都被光芒給趕跑了。
一種持續不斷、沉重、尖銳的咆哮聲也同時響起。聽見這種聲音很難不讓人打從心底引發出恐懼的情緒。
一種彷佛心跳也會為之停止的撞擊聲讓特亞拉甦醒過來。這時，他才察覺自己正躺在絲瑪塔女王號的甲板上。
從全身都溼透這點，證明自己剛才的確曾落入水中。但既然如此，又是什麼人把自己救了回來，特亞拉實在是想不通。
鏜。
一種像是大鐘被猛烈力道連續敲響的打擊聲從海面傳來。
那是
兩個巨大的人型影子就像礁石般矗立於水面上，周圍的空氣也因兩者撞擊的力道而產生震動。劫船者的重機動兵，正與另一個體型足以匹敵的巨大對手進行對峙。
「您到底在想什麼啊」
在特亞拉的身旁，那位與少女同行的紳士正對著海面滿臉憤怒地吼叫道：
「就算泡在海水中也要與對手為敵嗎」
在甲板上幾乎看不清楚戰鬥的實際情況。只能從兩個相互交疊的巨大黑影、金屬相互輾軋的尖銳噪音，以及大量海水被攪動所發出的巨響，判斷水面上正發生著不得了的大事。
終於在一陣巨大的落水聲後數秒，從天而降的大量水霧一股腦兒傾倒在甲板上。接著，四周恢復一片寂靜。
插圖
此外，報紙上也沒有報導此一事件的詳細始末。關於絲瑪塔女王號所發生的事故，最後便直接以港外船隻互撞的官方說法給掩蓋過去了。
絲瑪塔女王號的吃水線傾斜地擱淺在帝都港的埠頭邊。船底破損的大洞經過緊急處理後，立刻被拖入船塢中。
之後特亞拉自己身邊突然冒出了一堆待處理的急事。雖然好不容易抵達帝都，但在一片混亂的船上他根本找不回自己的行李。關於這點，他也不知道該如何補救。然而就在警方的調查暫告一段落時
「有人來迎接拉勃爾金殿下了。」
有位少女帶著數名隨從前來警察署迎接特亞拉。
「請問您是哪位啊」
特亞拉瞠目結舌地愣愣問著，這種時候他總是難掩心中的反應。
少女轉動著靈活的眼珠子，促狹地對著特亞拉眨著一隻眼。
「理惠理惠曼斯蒂。請多指教。」
原來是這次贊助並煤合特亞拉前往帝都留學的大商家曼斯蒂商會，派出掌上明珠親自來迎接自己。對方戴著女性版的奇特單邊眼鏡，看起來位元亞拉要大上兩、三歲。
「幸好你平安無事。本來在港邊等你的店員們都說沒發現你的蹤影呢。」
理惠一邊開心地哼著歌，一邊露出親切的笑容，將特亞拉帶領至停放在警察署正門口的巨大轎車。
接著兩人便驅車出發。帝都的風景在車窗外快速流過。高聳的建築物櫛比鱗次，繁華的景象就像一幅畫般展現在眼前，
特亞拉雖然因為窗外陌生的風景，以及第一次乘坐這種以快熱鍋爐發出高壓蒸氣驅動的車輛而感到小生怕怕，但他依然坐直身子對旁邊的理惠表示道：
「真是太感謝您了。」
說實話，特亞拉在警察署時也不知該怎麼辦，所以他打從心底真誠地感謝理惠專程迎接。
如果對方沒有現身的話，自己恐怕會在這種東西南北完全搞不清方向的都市叢林中滅頂吧。
「你只有一個人呀，我嚇了一大跳呢。聽說你是國王的弟弟，那其他隨從呢」
理惠毫不掩飾那副興致勃勃的模樣。她睜著充滿好奇心的眼睛問道。
「旅途一開始就只有我一個人。」
理惠輕輕吹了聲口哨。
「我原先還以為你會身穿民族服裝，騎在怪模怪樣的珍奇異獸背上，一行人浩浩蕩蕩地抵達這裡呢。看來我的認知已經落伍了。」
理惠露出純真的笑容後繼續說著。
「嗯，總之接下來的事就交給我吧。你日後在帝都的生活，商會都會幫你打理好的。」
8
數日後，特亞拉為了完成留學手續，終於風塵僕僕地來到朝思暮想的帝國少年學院。
他在校門前用力深呼吸一口氣。
身上已經穿奸整齊的學院制服。雖說入學手續還沒全部結束，但贊助他的曼斯蒂商會早就幫忙準備好了全套學院制服，特亞拉也迫不及待地套在身上。想要在帝都的街道上漫步，他認為這種裝扮才最不容易引人注意。
「哎呀哎呀，特亞拉君，你好像已經等不及了呢。」
陪他一起前來辦理入學手續的理惠，在一旁關注著自己並露出微笑。特亞拉沒多久就知道她也是學院的學生，不過在第一次看見她身著這套女性制服的瞬間，特亞拉心中就浮現出了某種預感。
兩人穿越校門，沿著在地上蜿蜒鋪設的紅磚步道緩緩前進。
帝國少年學院的校園是採取田園風格建造。雖說很多大都市的學校也有類似的設計，但身為全大陸霸主的福魯克蘭姆帝國，自然要在此處留下如同刻在石碑上足以萬世留芳的壯觀設施。
校舍的每一棟建築物都很豪華。由於這裡是集合大陸各地青年才俊研究學問的最高學府，自然要具備相稱的壯麗景觀。
特亞拉忍不住再度深呼吸一口氣。
我終於來到這裡了。
他有種想要在校園內大吼大叫的衝動與深深的感慨。
年輕的時候，各種邂逅都可能成為你的出發點或轉捩點特亞拉不禁想起母親對自己說過的這番話。
霎時，有個噴嚏聲突然在附近響起。特亞拉的注意力被拉回校園內，有個正輕輕吸著鼻子的高佻纖細少女映入他眼簾。
那名少女似乎要步向講堂。
「卡露」
沒想到率先出口叫住對方的，卻是站在特亞拉身旁的理惠。
那位銀色長髮及腰、隨風蓬鬆飄逸的少女，在聽見理惠的叫喚後轉過頭。她跟那天穿著同一套制服。原來在船上邂逅的那名少女，也是這裡的學生。
說不定我的留學生活真的會遭遇什麼驚天動地的大事。
特亞拉心中所懷抱的，與其說是預感，不如更像是一種信念吧。
第二章帝國少年學院
1
這條位在帝都中心，被稱為「綠街」的主要幹道，兩旁皆被林立的高大紅磚造建築物包圍起來。
「應有盡有，童叟無欺。」
在這個城中最繁華商業地區的一角，有間高階百貨店佔據了昂貴的地段，並掛出上述的宣傳標語那就是曼斯蒂商會。
在一部分空間充當住家使用的商會店面內部。
「嗯，太完美了。」
朝陽射人大理石造的玄關大廳中，理惠曼斯蒂忍不住興奮地吹了一聲口哨。
她凝視著傭人抱住的大鏡子。
「我一直好想有個妹妹。」
她站在前幾天才搬人這間屋子的少年肩膀後方說道。臉上的神情從一大早就顯得歡欣無比。
「啊，是妹妹嗎」
背脊直挺挺靠坐在店員用的圓凳子椅背上，這位少年也就是特亞拉拉勃爾金，目不斜視地望向正前方回答道。
他同樣透過前方的大鏡子，窺視與自己穿著同校制服的理惠反應。
「是呀，妹妹。而且必須腦袋靈光、長得超可愛才行。」
理惠就好像在整理喜愛的紅色洋娃娃一樣，以梳子仔細拂過特亞拉的髮絲，嘴角邊還不經意綻放出自得其樂的滿足笑意。
「雖說很可惜你是男孩子，但幸好是個氣質高雅的美少年」
特亞拉盯著鏡中的自己。
嘎有嗎
他以前從未思索過自己的長相問題。
特亞拉已經聽說，這間位於綠街上的曼斯蒂商會，在帝都本地人之間可是赫赫有名。但如此大企業家中的掌上明珠，不管是在社交方式或表達情戚等各種顯露出的層面中，都與自己沒有太大的差異。理論上比起貧窮的鄉下王族成員，她在帝國內的地位應該遠遠高過特亞拉才對。
「對了，下次要不要試穿我的舊裙子呀我好想看唷」
然而，這位名為理惠的少女，似乎天性就是如此開朗活潑。她對待特亞拉的親切態度，就好像南國度假勝地的豔陽般開朗燦爛。
或許是因為特亞拉本身這種看起來比實際年齡小的氣質，不知不覺解除了對方的心防吧。
我好像經常受剛認識的人幫助呢。
一提到這點，特亞拉就想起某件懸而未決的事。
卡露路斯蘭。
這個名字一直強烈地烙印在特亞拉心頭。
前幾天自己雖然在學院與那位銀髮少女卡露重逢了。但因為自己必須處理入學手續，對方也還有課要上，所以只是短暫打過招呼便隨即分手。雙方完全沒有提及下次如何再碰面之事。
甚至對方到底有沒有察覺出站在理惠身邊的自己，都讓特亞拉感到懷疑。
「你也只能趁腿毛還沒冒出來前穿上女孩子的衣服讓我欣賞羅年輕時多累積一點人生經驗總是好事對吧」
「理惠小姐，再這麼悠閒恐怕會來不及吧。」
從剛才就一直默默任理惠擺佈的特亞拉終於急了。
對於千里迢迢來到帝國少年學院留學的特亞拉來說，今天才是開學日。他可不希望一開始就遲到，給其他同學留下不好的印象。
況且他有種預感。
只要自己走進學院的校門內，或許就能與卡露路斯蘭重逢。特亞拉還有好多事想要請教她。
「大小姐，車子已經準備好了。」
傭人對理惠通知道。
「嗯，謝謝。不過我今天不想搭車。反正時間應該夠，我想從頭帶特亞拉走一遏。」
於是特亞拉這才抱起書包、跟在理惠身旁，兩人並肩走出商會。
「我要出發上學了。」
穿著整齊帝國少年學院制服的特亞拉拉勃爾金，在出門上學之前，對著被格子鐵卷門擋住的商店入口玻璃門行了一個禮。
穿著工作服正在進行開店準備的店員們，紛紛對這位少年報以微笑。
從特亞拉能毫不遲疑地自然表現出彬彬有禮的情況來看，就知道他生來便具備有易得人緣的溫厚品格。
特亞拉抬頭仰望高聳的商會建築，玻璃門窗在朝日下反射出傲人的光彩。
「不管怎麼看都覺得這裡好大，簡直就跟宮殿沒兩樣。」
他回頭對佇立於身旁的曼斯蒂商會千金理惠如此戚嘆道，接著又抬頭注視這間幾乎佔據了一整個街區的七層樓百貨店。
「啊哈哈，如果不當奸商的話可是蓋不起這種大樓唷。」
跟特亞拉一樣身著學院制服的理惠愉悅地笑道。
「走，我們出發吧。你再這樣發呆下去，今天可能真的要遲到羅。早上在開始上課前，你還有一些事情得辦妥才行。」
特亞拉與理惠走在前往車站的道路上。
曼斯蒂家真正的豪邸其實足位於城郊外，但平常為了上學方便，理惠才選擇住在繁華區的店鋪內。創設這間商會的前一任會長，其實就出身於特亞拉的故鄉拉勃爾金王國，也算是王族的遠親。正因為有這層關係，特亞拉今天才能獲得商會的贊助。
年輕時代就移居帝國的前任會長也就是理惠的祖父，即使在商業上獲得巨大成功，依然維繫著與拉勃爾金的往來。然而年復一年過去了，王國的貧困程度卻完全沒有改善。
得報答故鄉才行。
最近祖父總是對年輕一輩不斷強調這點。「教育是無形的資產」這句話已經快變成他的口頭禪了。
希望故鄉能將優秀的孩子送至帝國，一切留學費用由商會贊助。
理惠的祖父對故國如此保證。
無法忤逆長輩意志的現任會長也就是理惠的父親，雖然唯唯諾諾地點頭同意，但也提出「商會不能無限制提供贊助」的但書。
那就專注於支援王族子弟的留學吧。
拉勃爾金在統一戰爭途中，因為錯失了往勢力大那一方靠攏的良機而變得民窮財困。不過因為在大陸誕生神話中曾提過這個國家的名字，也算是個延續了數千年血統、小有名氣的王族，所以地位並不是那麼卑下。
這是金錢與血統之間的取捨問題。能找出兩者當中的平衡點才算是成功的生意人。
幫特亞拉辦理申請留學的理惠父親曾對女兒這麼提過。
如果能以商會的立場招待這麼一位前來帝