下午四點鐘，招標會議結束。總工拿著一份檔案走了出來，看到我們後沒有搭話，對中為的人也置之不理。幾個老外要上前說點什麼，結果他裝做沒看見。我和陳元橋通話。他說結果出來了，但是需要向潘總彙報以後才能公佈。而潘總在市裡面開會，要6點多才能回來。
兩個小時，準確地說是痛苦的兩小時。其實我已經從總工看我的那一眼知道了失敗。不過，人總是希望奇蹟。我的心裡有一萬個理由希望華興中標。6點鐘，總工從潘總辦公室出來，向大家宣佈，XL中標，然後頭也不回地走了。
王立成第一個眼圈紅了。我注意到中為公司的幾個人也低下了頭。XL的人互相擊掌慶祝。而另外一個國外公司的人很友好地站起來和每個人握手，然後瀟灑地離去。我們4個人誰都沒有動。
過了5分鐘，任總拍拍大家的肩膀說：“走吧！”
出網信大門的時候，我才覺得事情已經結束了。這不是一個圓滿的結局，但至少是一個結局。誰也沒有提議，但我們四個人鬼使神差地來到平時常去的飯店，隨便點了幾個菜，要了酒，開始猛喝。突然我的電話響了，是陳元橋打來的。沒有多餘的話，問我在哪裡。我機械地告訴他地址。
聽說他要來，任總叫酒店服務員把不好看的幾個菜撤掉，很普通的酒也撤掉。此刻也許只有他還是冷靜的。作為銷售，不管網信給我們多大的打擊，我們都永遠要把他們當客戶。這一單做不了，還有下一單。網信永遠是我們的爺。
陳總來了，客氣了幾句，然後很直接地問任總：“你知道你們為什麼丟單嗎？”
任總想了想說：“是不是還是因為技術信不過。”
陳總神祕地一笑說：“不是。在開發區交換機那件事情以後，我感覺你們應該沒有問題了。但是潘總後來在高層會議上給我們幾個分析。他說華興是個了不起的公司，以後必然要多合作。可是作為我們這種運營公司，不能讓一個企業牽著鼻子走。他已經從省公司要來兩個億做NEC的替換專案。這兩個億都是給你們預留的，而且以後還會有更多的專案給華興公司。這次傳輸就不給了，畢竟在傳輸上，XL是權威。投資不應該影響一個大公司未來的計劃。這一次XL也非常有誠意。他們把價格壓在6000萬元以內。總而言之，他不希望出現華興一家獨大的局面。當時使用NEC的裝置就是圖便宜，現在差點釀成大禍，所以不得不考慮將來。不過，他也很清楚，將來你們一家獨大是不可避免的。你們不要太在意這次丟標，我們馬上要建一個匯接局，希望你們公司能完成海濱市網信第一個屬於國內廠家的匯接局。”
作為電信交換機網路，一般分為匯接局和端局。所謂匯接局，就是指多個交換機的組合。交換機與匯接局的關係就好比樹與森林。樹多了，稱之為森林；交換機多了，稱之為匯接局。匯接局下面掛幾個端局，匯接局的容量一般在50萬線左右，端局在10萬線左右。他們同樣都具備交換功能，只是作用不一樣而已。
有的時候，你不得不佩服這些當領導的。這些年紀很大，看起來反應很遲鈍，很少說話的高層領導，其實他們內心不是一般的年輕人能看透。至少在這件事上，潘總非常有遠見，很厲害。
怎麼個厲害法？
在招標之前，我們的算盤很清楚，也很主動。
1.我們幫助了網信和潘總，他欠我們一個人情。這個人情是需要還的。怎麼還？眼下的傳輸專案是最好的回禮，大家心裡都明白。
2.華興送去的交換機已經在使用之中，網信沒有條件和我們砍價。我們報出市場標準價，他就得給我們這個標準價。
可是眼下，我們卻變得無比被動。
1.傳輸沒有給我們，卻又描繪了一個新的大蛋糕，而且很明確地告訴我們即將來到的大蛋糕就是還我們人情。追逐新蛋糕的過程必定又無比痛苦。
2.網信推出匯接局招標，不但擴充了現有網信的裝置，而且在各方企業的價格大戰中，無形中就把現有交換機的價格給壓下來，因為我們不可能在半年內連賣兩種價格的交換機給網信。
只能用四個字來形容——老謀深算。真是個厲害的老頭，我此刻對他佩服得五體投地。
發生意外的時候，我正閉眼享受車載收音機裡蔡依琳在發嗲：“你的距離和我只差零點幾毫米，我的睫毛像在剪輯你一言一行……”這聲音真是容易讓人產生幻覺。說來也是，人生需要一點幻覺。突然，砰的一聲巨響，車子停住了。我順著慣性一頭撞到前面的擋風玻璃上。只奇怪開始一點也不疼。我抬頭一看，眼前一片白。玻璃全碎了。
頭嗡嗡直響。過了一會兒，腿也開始鑽心地痛。這該死的計程車！
那是在中午和任總他們吃了飯以後，我叫了一輛計程車回家。南方的6月，天氣已又悶又熱，這輛捷達居然沒有冷氣。人在車廂裡像被烘烤的蝦蟹，彷彿要昏死過去。汽車行駛了20分鐘，我正在音樂聲中昏迷，司機把車撞到路邊的水泥護欄上了。
計程車司機好像沒有什麼大礙。他緩過神來問我怎麼樣。我滿腦子天旋地轉，估計是瞬間腦震盪，於是要求他送我去醫院。司機遲疑了一下，不情願地反問：“沒那麼嚴重吧？”他沒有發動汽車，而是用電臺釋出訊息。過了一會兒，趕來幾輛計程車，下來三五個壯漢，把我的車門團團圍住，七嘴八舌地問這問那，並命令我下車。我當然不能下車。其中一個吼道：“給你幾百塊，立即滾蛋。”
他們大概已經看出我是外地人。
我逐漸清醒過來，腦子裡很直接地想到一個人。我給英子打了電話：“我在高架橋發生車禍了，你能馬上過來嗎？”
她可能在某個酒吧，周圍一片嘈雜，但她還是很關切地問：“你怎麼樣？我馬上到……”
10分鐘後，先是來了幾輛警車，有110的，有交警的，我都被搞糊塗了。警察做的第一件事情就是問：“誰是新朝？”
我坐在計程車裡面喊：“我是。”此刻感覺人民警察真是好人。警察開始驅趕不相干的計程車，命令他們馬上離開。這夥人一看陣勢不對，立即作鳥獸散，但還遠遠地觀望。方才還很凶的捷達計程車司機臉色也變了。
英子趕到了，問清楚情況，衝著計程車司機嚷：“怎麼啦，你不想活了？撞了車還不送醫院，你還想把人搞死呀？”
司機不知道回了句什麼。“啪！”旁邊一位警察走上前去扇了他一記無比響亮的耳光。
已經走遠的司機們看到這邊人被打了，馬上圍了過來。警察吼了一句：“誰過來就是妨礙公務，看你們誰再走近一步。”這夥人又被鎮住了。警察開始用通話機呼叫，很快又來了幾輛警車。那些人遠遠看著。有幾輛車一溜煙跑了。
隨後到醫院檢查拍片，結論是輕微腦震盪。醫生建議好好休息。腿沒什麼大礙，組織挫傷，但是沒有傷到骨頭。司機交完醫療費，被英子放走了。假如我在海濱市不認識英子，那麼今天我就有可能被這群司機丟在街頭，搞不好還要挨一頓羞辱。
從醫院出來，英子直接把我接到她家。那天晚上我犯了個錯誤，我和她**了。進行中，我突然想到對丁靜的責任。這個念頭讓過程變得不愉快。英子以為是車禍的緣故，比以前體貼多了。我的腦海裡晃動著兩個女人的影子，心煩得很。還好，丁靜最近要去新單位實習，只有週末才可能回家裡來住。
我在英子家住了幾天。期間給任總打電話，說了一下車禍的事，並請了假。我還編了個理由，告訴丁靜要離家幾天，讓她在單位好好實習，不必回來。
有了這件事，英子突然變得很溫順，像一個標準的賢妻良母。她每天會很早回來給我做飯，或者從飯店帶回來吃的。我沒有帶換洗衣服，她就自己一個人跑去買了男式T恤。要是以前就這樣，不知道我們還會不會分開。她比我大3歲，也許她覺得照顧我是應該的。但我以前並不需要這種照顧。
我很感激她，是彆扭地感激。
休息了三四天，我想工作，但是我的電腦還在家裡。英子執意要幫我去取。我想公寓裡反正也不會有人，於是就把鑰匙交給她。
筆記本交到我手上的時候，我注意到英子臉上覆雜的神情。她調侃地對我說：“你新騙的小姑娘挺漂亮嘛。”
我頓時就傻了。她去取東西的時候，丁靜一定在家裡。我立即給丁靜打電話，但是她已經關機了。
我沒好氣地問英子：“你對她說了什麼？”
英子淡漠地笑：“沒說什麼。以前沒看出來，你還真厲害，什麼時候學會了金屋藏嬌。”
她的譏諷讓我血壓升高了，但是她諷刺得很對。我說：“我要馬上回去。”
英子面無表情地丟過來一句話：“你現在飛回去，你的女朋友也已經走了。吃完飯再走吧。”
從英子回家把筆記本交給我的那一刻起，我曾經害怕她會歇斯底里地反作，我也害怕她會哭。但是這一切都沒有發生。也許比我大3歲的她是不能被我所徹底瞭解的。吃飯的時候，我把我和丁靜之間的事一五一十地告訴她。我還說了許多和女孩之間的荒唐事，她一點也不驚訝。
英子也有一段過去的往事。她跟著爸爸生活在部隊軍區大院的時候，愛上了一個已婚軍官。兩人糾纏了許多年，但是最後誰也無力改變什麼。不知不覺她就到了30歲。優秀的男人已經結了婚，差一點的男人她根本看不上。她喜歡的男子，大概是那種可以威懾她的。
我不知道英子是不是喜歡我，因為我夠不上她的這種標準。一個女人到了30歲，大概都會天性發作吧。現在我給兩個女人同時造成了傷害。不過，丁靜和英子不同。丁靜沒有任何社會經驗，我是她的第一個男人。要是英子把一切都告訴她，她估計就會崩潰了。
現代人的戀愛生活總是從崩潰開始，就像我當初一樣。然而，內疚、懊惱與悔恨卻像河堤崩塌後傾瀉的洪水，不斷沖刷著我的大腦。“責任”兩個字在我的腦海中，從未如此清晰。原來我並沒有麻木，我必須找到丁靜。
吃過飯，我毫不猶豫地從英子家走了。回家一看，房間亂成一團，丁靜把放在我家的東西全部拿走了。這些東西不屬於我，她也一樣。
每天，我都會給她打幾個電話，希望能有機會解釋一下。可是電話從來都不通，其實就算通了，我也沒法解釋什麼。但我只想知道她是否平安，然後盡力去彌補。
7月份是公司半年考核的時間。這是華興的規矩。上半年海濱市的業務收入為15個億，離25個億的半年目標相距甚遠。對此我不太擔心，因為下半年就可以弄到計劃外的15個億交換機專案。
可是，考核制度並不這樣認為。任總的考核分很低，而我是他的手下，他還是給了我比較高的分數。
考核的結果就是，任總要離開這裡，被調到海外。
我不明白為什麼要有半年考核。公司的說法是把優秀的人才調到海外去。可是我們心裡都明白，傳輸專案丟了，高層有些意見。
送別任總的宴會上，很多人都哭了。他在海濱市把一個原來只有一兩億收入的辦事處做到現在這個規模，不是要“爭取6個億”嗎，數字不對啊？可是就在收穫的季節裡，本該是輕鬆享受成果的時候，他要走了。
好不容易才熬出頭的收穫季節。比方說，今年我仍在橡城，所有的關係網都很成熟，時機也不錯，我很輕鬆地可以簽到許多合同。但是我把辛苦工作的成果讓給了後來者。在海濱市，上半年可以用拼搏來定義，網信也給了我們承諾，打拼的日子即將過去的時候，任總卻享受不到收穫的果實。
送別的宴會上，任總的官話是：“各位同事，一起戰鬥的兄弟們，我們一起在海濱市奮鬥過，一起為這裡的經濟建設、通訊事業的發展作出了巨大貢獻。想象3年前，我們只有20多個人，而現在是上百人。原來的收入是1個億，現在翻了好幾番。今年我走了，但是我們的目標是10個億甚至更多。當然，這是我個人的目標……”
他流淚了。
所有的同事都去敬酒。我沒有敬酒，我不傷心，我有的是憤怒和怨恨。不就是丟了傳輸專案嗎？我個人認為換任何一個人都無法拿到這個傳輸專案，這是因為網信需要平衡而選擇了別人。網信也有他們自己的原則，那裡是中國最優秀的通訊人才集散地，那裡也有中國最優秀的企業家。他們不是一群傻瓜。他們已經從政府機關過渡到企業。他們不再是拿了東西就做事的簡單辦事人員。
我比誰都清楚，任總一直以來的夢想是回深圳，回到離他家近一點的地方工作。那樣的話，他就可以和老婆孩子待在一起。他在深圳有房有車。他現在可以說是什麼都不缺，唯一缺少的就是和家人在一起的時間。可是他現在必須服從分配到國外去。話也說回來，如今國外的業務發展很快，那裡是新的利潤增長點，最需要他這種可以衝鋒陷陣的老江湖。華興公司永遠離不開他這樣的人。
任總走了，新來的領導是陳少兵。
無論我的想像力如何豐富，我也想不到是他。早在橡城的時候，那個被我拒絕帶去見劉成貴的策劃部的頭。三十年河東，三十年河西。可一年的時間不到，我們又見面了。這個不足1米6的傢伙將帶領我們去衝擊海濱市10個億的業務指標。
曾經網信有人問我，華興公司招業務員是不是要挑外表。我說我們又不是賣身，外表當然不重要。周海1米82，王立成1米78。這兩人是標準的帥哥。我們3個人站在一起，酒店或桑拿的女孩子都喜歡和我們聊天。周海說，帶陳少兵這樣的領導去見客戶會覺得很丟臉。王立成則說，他幹他的，我們做我們的，互不相干。但我知道不會這麼簡單。
陳少兵很客氣地請我們吃過幾頓飯。他說他是個很直爽的人，我們以後有什麼困難就直接彙報，只要在他的權力範圍之內，他一定會全力相助。