“微臣遵命。”何太醫躬身走向沈千雅，接過解藥同時向她致意。
沈千雅稍為福身回禮。
何太醫發現沈千雅神情自然，並無怨恨，仔細辯證後確切地回覆太后，言此是良藥，專解鶴頂紅。
“嗯。”靳太后聽後，有意無意地瞥了方皇后一眼，其腰板挺直，一派磊落。
靳太后話鋒一轉，問起紫蘇來，“紫蘇，你承認下毒害寶貴人嗎？”
瑤玉與紫蘇本就侯在殿外，殿門敞著，她們本就耳聰目明，自然把殿內的一切都聽了去。二人進來後並排跪著，一個胸口劇烈起伏，臉青脣白；一個表情恭謹，不卑不亢。
靳太后問話後，等了一會，紫蘇還沒動靜，眾人只發現她膝前的地面溼了一片。
瑤玉只好推了推紫蘇。
“太后饒命，”紫蘇渾身一震，痛哭流涕：“太后饒命，皇上饒命。”
沒人會想到一向硬朗犀利的紫蘇，面對生死，也是這麼怯弱。
靳太后只重複了句：“你承認你下毒害寶貴人？”
紫蘇泣道：“太皇太后威逼奴婢……”，“嗒嗒嗒”眼淚像夏日的暴雨，從她眼中傾瀉而下。
靳太后深望紫蘇一眼，揚聲對著殿外問：“司禮署可在？”
左欣立刻進了來，“回太后，奴婢在。”
“紫蘇為虎作倀，毒害寶貴人鐵證如山，立刻收監，秋後處斬。”靳太后冷然的鳳眼不帶一絲感情，下令後眼底卻閃過一抹憐憫。
有遠見的人只道：秋後處斬這四字，其實就是給方皇后為紫蘇求情的暗示。
“太后饒命，饒命……”紫蘇不斷地磕頭，地上血跡斑斑。
忽然之間，不知怎地，突然就磕不下去了。紫蘇睜開一看，一隻厚實的手掌托住了她的額頭。
淚眼模糊，心神恍惚的她還沒來得及看清這是誰的手，便聽得一聲泣求：“芷晴有罪，請母后饒紫蘇一命。”
“她今日能幫太皇太后毒害寶貴人陷你於不義，明日也能幫別人置你於死地。”望著方皇后時，靳太后冷冽的鳳眼摻進了一絲溫情，“如此不忠不義之人，留她不得。”
說得如此明白，方皇后身體驀然僵住，緩緩鬆開了壓在紫蘇額上的手，“謝母后提點。”她叩首頓拜，顫危危地站起來，紫蘇的血從她掌心滑下，“滴滴滴”。
紫蘇也不哭了。
左欣奉命帶了紫蘇下去。
之後，靳太后宣佈剝奪慕容明珠的位份，暫收押宗人府大牢。
再沒然後了，靳太后定定地注視著地上那攤紫蘇留下來的血跡，有些怔，似乎陷入了某種難以言喻的情緒當中。
卻是沒人敢打擾。
大殿一片沉靜，就連人的呼吸聲都可輕易聽聞。
對於慕容明珠眼下的路，眾人猜測，離黃泉不遠。要不賜白綾，要不賜毒酒。
沈千雅一直沉默著，沒打算為實際上救了她一命的紫蘇求情，也沒打算幫腔方皇后，也沒打算替明修儀說上一句好話。
她察覺到每次靳太后宣判時，眼角餘光都會瞥向她，因幾不可察，有可能是錯覺，也有可能是相詢，更有可能是試探。
她選擇做一個真實的自己，而不想成為一個善心氾濫成災的聖母。
第一次公開露面的淑皇貴太妃，站在靳太后身後很久了，不能不說她是個聰明人。
水深不語，靜觀其變，她做到了。
雖然一點存在感也沒，但無損她超然的風華氣度。
雖然因太上皇與瑞王仙逝穿著樸素，但無損她的雍容華貴。
雖然太皇太
後及一眾妃嬪接連殞落，但她依然寵辱不驚。
只可惜歲月沒沉澱出一顆慈悲之心。
作壁上觀了許久，淑皇貴太妃總是說了句，“太后，如今真相大白，該是要還寶貴人一個清白，也好杜絕流言蜚語。”
為何不說平定人心？靳太后勾脣一笑，“看孤都把這事給忘了，”她望著淑皇貴太妃，意味深長地說：“還是你周到。”
“能為太后分憂，是本宮榮幸。”淑皇貴太妃笑得柔和，柔和中還帶著一絲憂慮，“昱王給皇上造成了困擾，本宮深感不安，請皇上恕罪。”
她話鋒柔然一轉，自責地看向皇帝，卻見皇帝只顧著把玩沈千雅的髮絲，只好又望向太后。
目光中盡是求情之意。
太后臉色一沉，冷冽的鳳恨殺氣又現，“無非是小人嚼舌，孤定會仔細措辭，一併澄清。以後誰再敢拿皇族清譽製造事端，孤要扒了他的皮。”
飽含警告的話，雖然輕淡，卻是足以教人心神顫動。
“今日之事，到此為止。爾等退下吧。”太后有些倦了，摒退眾人，只留下淑皇貴太妃一起用膳。
上清宮前庭極寬廣，瑤玉扶著方皇后走得極緩慢，每一步都小心翼翼。其餘妃嬪皆是神色凝重，跟在後頭，亦不敢走快了去。
只有離她們約六尺遠的皇帝不斷說話逗沈千雅，似乎又回到那種不解人事的狀態。
“皇上，你送皇后回宮吧，你看她走不動了。”沈千雅上下打量了方皇后幾眼，扯住皇帝手臂，低聲請求。
據說古代生產是件一隻腳跨進鬼門關的事，命在老天爺手上。有的順利生下嬰兒，嬰兒卻不能存活；有的嬰兒卡在母體出不來，導致難產雙雙致死的事瀕有發生；也有很多即使順利降生，不足歲即夭折的嬰兒。
所以每個生命都應該得到尊重。
皇帝凝了沈千雅一眼，眼中閃過一抹計較，隨即大步流星追上方皇后，“皇后你別動”，叫停方皇后，他自顧自地對外面下令：“魚潛，讓侍衛把朕的乘輿抬進來，送皇后回坤寧宮。”
方皇后臉色蒼白，眉目沉鬱，明顯不適。“謝皇上恩典。”她感激地謝過皇帝，由瑤玉扶著上了乘輿，回了坤寧宮。
其它妃嬪也告別皇帝，速速散了。
包括敏貴嬪，此時也不敢招惹皇帝。
餘下皇帝及沈千雅二人，在幽深曲折的路上漫步。
沈千雅已做好靳太后及皇帝秋後算帳的心理準備，可是皇帝什麼也不問，只牽著她的手，安安靜靜地走著。
她回想整件事，總覺得遺漏了什麼。她記得中毒後是在他懷中醒來，當時只覺得窒息般的難受，拼命咳嗽。
接下來去了福寧宮，她全身突然就像蟻咬一樣癢痛難耐，接著就暈過去了，後來他把她喚醒，一起到了上清宮。
總覺得漏掉了什麼重要的事情，卻無法想起。
沈千雅偷偷打量了皇帝一眼，側臉如刀削，丰神俊秀。那麼美好、那麼悠然，好像完全沒被這件事影響。
她反倒不自在了。
他為什麼不問？接二邊三發生的一連串大事，他也沒與她提及，記憶中他好像極喜歡瑞王……她心裡總覺忐忑難安。
“皇上，臣妾……”
“噓，你聽。”皇帝示意沈千雅安靜，突然神祕兮兮地要她凝神細聽。
一種類似“陶壎”的樂器吹出的音樂低低沉沉地響起。
初起聽似散亂，一聲比一聲低沉，一聲比一聲哀婉。幾乎以為要止息時，曲子忽地又高揚，似落單的孩子在哭訴。
沈千雅聽得入神，不由得也
彷徨無措，捉緊了皇帝的手。
幾個起伏，滑入低谷，就像深淵中孤獨的流水，從未見春來，從未與雲謀，從未載人歸。
沈千雅忽地抬頭往宗人府大牢望去，樂聲是從那片飄出。
曲調忽然一拍短促一拍悠長，一拍飄忽一拍悽豔，那種生離死別卻未得一見的痛楚，頓時傾瀉而出。
沈千雅的心剎那間揪了起來。
最怕白頭送黑白。
世間最悲傷的事，莫過於白頭人送黑頭人。
只是今次，壞人並不是她。
何故還會替人悲傷？
沈千雅很用力很用力地抱住皇帝，“如果我死了，你會想我嗎？”試想，若不是黑衣人和紫蘇幫她，恐怕她也不在人世了。
“應該不會。”皇帝的身體僵直，“因為可能我也死了。”
“你長命百歲。”沈千雅抬頭，凝視著他。
“那你肯定會九十九歲。”皇帝低頭，在她光潔的額上烙下一吻。
絢麗的晚霞映照無垠蒼穹，倒落樹影的霞光斑斑駁駁地灑在他們身上，將青絲染成金線。
她抬首衝他一笑，眸色比霞光璀璨。
郎情妾意，願時光永恆。
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夜半三更，萬籟俱寂。
一條暗道悄悄開啟，靳太后的身影竟然出現在宗人府大牢。
“臣妾叩見太后，太后萬福金安。”明修儀立刻跪著問安。
“快起來吧。”靳太后冷沉的面容露出了一絲和藹。
她示意明修儀坐下。
“謝太后恩典。”明修儀領命，在靳太后的斜對面正襟危坐。
“辛苦你了。”靳太后邊說邊示意紀泰交給明修儀一個碧玉雕成的窄口瓶子。“此是靈丹妙藥，到時再配以食療，足以還你一個健康身體。”
“謝太后恩德。”明修儀眼眶一熱，作勢又想跪下，卻被紀泰扶住。
“那個外表端莊秀氣，骨子裡卻清高冷傲的小姑娘，孤最是喜歡。你不必如此卑微。”靳太后凝著明修儀，眼神更柔和了。
明修儀卻控制不住悲傷，“臣妾只怕皇上日後遷怒爹孃，求太后一定讓他們安享晚年。”畢竟他們已經一無所有，而她這輩子，大概也別想能與他們再聚首。
靳太后聽了，失笑道：“胡說什麼。武平侯早就把你弟弟接到軍中鍛鍊，前日來信，說是挺長進的。你毋需過慮。”
不是癆病死了嗎？明修儀大吃一驚，原來是……
靳太后繼續說：“你娘也沒瘋。”
明修儀更加驚奇了，明明替她診過脈，脈象……哎，她也能騙過宮中太醫，她娘當然也能騙她呀。
靳太后斂容，神情有些凝重，“連千雅是孤此生，唯一一個意外。”忽而又笑開了，“你也不必再自稱臣妾，這個皇宮，怕不是容不下誰。”
話中有話！明修儀呆呆地望著靳太后那雙似能洞悉一切的鳳眼，忽地打了一個激靈，眼神驀然清明，大概已經理解靳太后話中之意。
“明珠遵命。”
語氣竟然有些落寞。
望著眉眼低垂的明修儀，一瞬之間，靳太后似乎也明白了什麼，話鋒一轉，冷硬且威嚴地道：“你放心，對孤忠心耿耿的人，孤絕不會兔死狗烹。”
其中的微妙變化，慕容明珠豈會不能體會，“明珠謝太后恩典。”她拜伏在地，身體微顫。
靳太后似乎心有不忍，親自扶起了她，囑咐道：“放心走吧。你娘心如明鏡，也不用擔心你爹。”
“能為太后效力，是明珠的榮幸。”明修儀笑中有淚。
（本章完）