與AT&m;T被分拆幾乎同等重大的事件是，這一年的1月24日，蘋果電腦公司釋出了麥金託什（in）家用電腦，這一天後來被時代》雜誌評價為個人電腦大眾化普及的第一日。在此前的1976年，蘋果就推出了首臺個人電腦，而IB公司並未給予重視，覺得那不過是電腦業餘愛好者的玩意兒。但在1981年夏天IB突然以IB PC重拳出擊，並以其備受企業信賴的品牌推動PC市場迅速成長。而此刻，蘋果推出充滿個性的麥金託什電腦，並投入了鉅額廣告，它真正激活了全球的家庭電腦市場。富有創意的蘋果總裁史蒂夫·喬布斯用一則充滿暗示的電視廣告描述了這個時代的到來：一排排面無表情，機器人似的光頭男子走進一個陰森森的大廳，坐在那裡接受一個從巨大螢幕上映出的“大哥”模樣的人的訓話。這時一個手握三尺鐵錘，身材健美的女子衝進了大廳，她在一片驚愕的目光中把“大哥”訓話的螢幕砸得粉碎。這時雲開霧散，光芒四射，一個莊嚴的聲音伴隨著螢幕上映出的文字：“1984年1月24日，蘋果電腦將推出麥金託什，你會明白為什麼1984年不會是小說中的1984年。”
在得州大學奧斯汀分校，19歲的一年級醫學系學生邁克爾·戴爾看到了喬布斯的這則令人印象深刻的電腦廣告，這直接刺激了他的創業慾望，在過去的一年多里，他常常逃課，躲在寢室裡痴迷地組裝電腦。喬布斯的廣告讓他確信，電腦這個工具將極大地改變人們工作的方式，而且成本將逐漸降低。他決定馬上開辦自己的戴爾電腦公司，他對聞訊坐飛機前來勸阻的父母說，“我想跟IB競爭”。戴爾的競爭辦法當然不是去另外建一個IB—他只有1000美元的創業資金，這位天才的商人將用一個簡單的問題來開展事業，那就是，“如何改進購買電腦的過程？”他的答案是：把電腦直接銷售到使用者手上，除去零售商的利潤抽取環節，把這些省下來的錢返回給消費者。把19歲的戴爾與40歲的柳傳志做一個對比，是一件有趣的事情，他們在開創事業的第一天都遇到了IB，前者的思路是透過直銷的方式全面顛覆已有的電腦銷售模式，後者則成為了電腦巨人在中國的一個渠道代理商。
在西雅圖，已經創業九年、在軟體產業奠定了自己地位的微軟公司年輕總裁比爾·蓋茨也看到了喬布斯的廣告，他興奮地對流行科學》的記者說，“如果喬布斯無法取得成功，市場將被PC佔據。不過我們對蘋果機非常狂熱，如果它可以達到生產目標，我們預計1984年半數的微軟零售收入將和麥金託什相關。”也就在此後不久，他為自己的公司設定了那個著名而偉大的理想：“讓每一張辦公桌，每一個家庭都擺上電腦。”
受到感召的不僅僅有戴爾和蓋茨，在舊金山，一對名叫桑迪和倫納德的夫妻用五美元註冊了思科系統公司，他們正在研究一種叫路由器的新產品，這個白色的小盒子可以讓多臺電腦互相通訊和共享資訊，正是這個革命性的產品讓日後的網際網路浪潮成為可能。
戴爾和思科的出現，基本上代表了日後新技術公司的兩種成長路徑：獨一無二的商業渠道模式，或高度壟斷的核心技術優勢。由此我們可以看到，中國公司與美國公司之間的距離，並不在於創始資本的大小，而在於各自對產業成長的視野和理解的差距。
1984年，是一個**而熱烈的年份。“我們都下海吧”，所有的年輕或不太年輕的人們都在用這樣的詞彙互相試探和鼓勵。新中國成立後共有三次下海經商浪潮，這是第一次，其後兩次將發生在1987年和1993年。經過將近六年的醞釀和鼓動，“全民經商”熱終於降臨，當時在北方便流傳著這樣的順口溜—“十億人民九億倒，還有一億在尋找”。根據中國青年報》做的一份調查，當年最受歡迎的職業排序前三名依次是：計程車司機、個體戶、廚師，而最後的三個選項分別是科學家、醫生、教師。“修大腦的不如剃頭的”、“搞導彈的不如賣茶葉蛋的”，是當時社會的流傳語。
在這一年的最後，還是讓我們用那個即將成為中國第一個“首富”的四川人來結尾。
8月，牟其中第二次出獄了，這次他被關了11個月，罪名仍然是“莫須有”。他是8月31日被放出來的，9月18日，他就匆匆召開了中德復業懇談會，10月5日，將中德商店升格為中德貿易公司，很快又升級為中德實業開發總公司。數年後，他的公司再度更名為南德，而他將1984年作為公司的創始年。
在自己的新辦公室裡，他掛了一幅好貓圖》，三隻活潑、靈巧的小貓姿態各異地匯聚一起，它暗喻著“不管白貓黑貓，能抓住老鼠就是好貓”，上端橫幅寫著“走自己的路，建設中國式的社會主義”。這很像一個政治理想，而不是商業上的理念。在這一年的最後一個季度裡，他一直在忙不停地註冊公司，他辦了一個“中德企業管理夜校”，想把它辦成一個培養商海鉅子、企業家的搖籃；他組建“小三峽旅遊開發股份有限公司”，想要成立董事會，併發行股票；他還註冊了中德服裝工業公司、中德竹編工藝廠、中德造船廠、中德霓虹燈裝潢美術公司、商品房建築公司。座鐘倒賣的成功讓他自視為商業上的天才，彷彿天下生意均靠他神指一點便會金山成堆，善於天馬行空而惰於落實執行的商業性格在這個時候已經畢現無疑了。
到年底，他的每一個專案都半途夭折，不了了之，不過這並沒有讓他產生挫折感，他只是覺得萬縣這個彈丸之地實在太小了。第二年的開春，他將要去重慶，去北京，去一個更遼闊的天地，那裡才能為打造他的商業帝國，舒展夢想的翅膀。