北風吹。枯黃的落葉滾動跳躍著，毫不留戀地遠離了它們曾經依附生長的根。馬路兩旁的法桐樹，幾乎光禿禿的樹枝上染了一層淡淡霜色。路人縮起了脖頸子，往家裡，往他們嚮往迴歸的地方快步疾走。只有頂著風或順著風的汽車，還像往日一樣不緊不慢地、來來往往地行駛著。
從“紅玫瑰餐廳”一出來，範四寶就一直這樣小跑著，她要趕緊地回到家裡去，對老爺子和水月桂的遺像報告一個好訊息：又又跟艾艾當上“值星”啦，他們倆又減刑啦，哥倆同樣減了三個月呢！
石老爺子去世已滿七七四十九天了，街坊鄰居們對此好像並沒有多大的反響，彷彿這個人從來不曾在這條街里居住生活過一樣。事實絕非如此：從最近他們對範四寶的態度上來看，老爺子在他們的心中不僅印象深刻，而且還給他們種下了一種複雜的、積蓄已久的、病態的心理；以前那是因為懼於他的威嚴，懼於他那一身的好本事，隱忍不發罷了。現在好了，大家終於可以把一腔毫無道理的、但是的確存在的怨恨之氣，撒洩在這位孤寡的婦女身上啦。
先從冷嘲熱諷開始，作為試探；範四寶每每都忍讓過去——這足以說明，失去了老頭子這座靠山，她不敢再與人交惡了：她其實是一個仗勢才敢咋呼撒潑的熊包娘們兒。大可以指名道姓地對她進行人身攻擊啦！追在她身後去痛快淋漓地大罵一通！把找她的碴子當作一個消遣的樂子！
起先，魏國強他媽（由於攤上了一位好女婿，如今她在街裡說話很有些分量）和姬鴻安他媽還會為範四寶仗義執言上幾句，可是到後來就開始落井下石了；因為她們不能容忍範四寶從武子家那裡得到了好處，反過頭來又幫這家人大說好話的這種“兩面派”的做法。
風，更強勁了些。範四寶把兩隻手使勁地插在褲兜裡，眯縫著眼睛快走，感覺淚水在眼皮下面充盈得咕咕響，分辨不出是心酸還是心熱。在街東口看見了走孃家回來的施志紅跟丈夫曹達恩，她抱著他們剛滿兩個月的兒子，把嬰兒包得嚴嚴實實、暖暖和和的，走在範四寶的前面。
“他嫂子，大冷的天，抱著孩子這是從哪兒回來的呢？”範四寶友善地打個招呼，嗆了一口風。
但是施志紅兩口子不聞不問地自顧走著，好像還收收放放地排洩出來一個響屁。
範四寶自嘲地搖搖頭，拐進院門洞裡去。天井中空蕩無人。她遠遠地發現在她的家門口前面，交錯地支著兩輛腳踏車，恰好堵住了回家的去路。她頓了頓腳步，突然意會到了其中暗藏的某種動機，轉念一想，掉轉身繞到公廁另一邊的那趟過道去：還好，只在當中晾晒著一床結了層薄凍的深色床單，在風中撲啦啦地悠盪著，留出的一道空隙，足可過人。
可是當她走過去的時候，蓄意刁難的事情還是發生了，躲都躲不過：她側著身剛剛穿過這道空隙，一戶人家的門板立刻敞開來，一位凶巴巴的女鄰居簡直是從門裡飛撲出來，劈頭蓋臉地叫喊開了。
“沒長眼睛！看，你把我們家的床單給弄髒啦！別走！說說道理！”
她一把掙住範四寶的衣服後襟，想走也走不了啦。這一排的門板接連敞開了幾扇，五、六位男女鄰居擁出門外，來給女鄰居幫腔助勢。二樓的“孫大咧咧”也趴在樓欄杆上，朝下面喊道：
“對，別放她走，弄髒了你們家的床單，就應該好好地跟她理論理論！”
“好好的一條道放著不走，幹麼要禍害人家的床單？！”
“這就叫目中無人！目空一切！”
“範四寶啊範四寶，你說你這個人，不是挺能的嘛，不是挺會撒潑的嘛，怎麼著，沒有了靠山開始裝熊啦……”
範四寶抬手捋了捋被風吹亂的頭髮，儘可能不去接觸那一雙雙不懷好意的和惡毒的眼神，口氣誠懇地說道：
“對不起。要不然我揭回去給你洗洗乾淨，行不行？”
“不行！洗乾淨就想完事？想得倒美！”
“那你想讓我怎麼著，你說，我照辦，行嗎？”
“喲、喲、喲，改脾性啦？”
“她這是在學韓信呢！”二樓上的人自信地分析說。
“想讓你怎麼著？想讓你繼續朝我們作威作福，你敢嗎！怎麼著呢還，你看你把我們這條街、這個‘風水寶地’搞成什麼樣子啦？！”找碴的藉口向來都是無奇不有的。
“你這話我實在是聽不明白……”範四寶輕聲地反駁道，尾音即刻被風聲與撲啦啦的響聲吞沒掉了。
“聽不明白？我呸！可以，我可以教你個乖：原先咱們這兒‘風水’多好，街坊鄰居們多團結友愛，偏偏你弄來個‘喪門星’的野種，頭一天就把人家老劉頭給咒死嘍，當我們忘掉這一茬了嗎……越長大還就越禍害人啦，把街裡大大小小的好孩子都教唆成勞改犯啦，還拐帶進去兩個女孩子家家的……怎麼著，難道我說的不是事實嗎！”
“還有呢：整天往那間死淨人的屋裡跑，孝子孝孫似的，又是燒香又是跪拜的，搞得他孃的烏煙瘴氣！十有八準是在搞些邪門歪道的玩意兒，打譜往死裡折騰大家夥兒呢！”樓上的人忿恨地用拳頭捶打著樓欄杆說道。
“老孫說的像那麼回事，聽說死了的那個老頭子曾經當過和尚，肯定會幾手妖術——”
“說我呢！別扯上石叔！”範四寶的聲調突兀地含帶上了激憤的情緒，不等鄰居們出聲，她又有條有理地說起來，“把事情擺擺清楚：老爺子活著的時候，你們巴結的巴結，爭著給笑臉的爭著給笑臉，哪怕多說一句鹹的淡的，你們敢嗎？都不敢。現在老人走啦，別說人家生前並沒有得罪過你們中的哪個，就算有一點不愉快的小事小情，這些活著的是不是也應該尊重一下死去的人呢？”
“聽她瞎扯淡！說正事，叫她賠床單！”
“不對！叫她賠咱們街裡的‘好風水’！”
“叫她把107戶的那扇門從此鎖死嘍，不允許她再一趟一趟地進去燒香磕頭！你們想一想，這不是叫咱們一整院無辜的人們跟著撞喪氣、倒黴運嘛……”
“老孫說的很有道理！兩個死人有什麼好拜祭的，又不是你親爹親孃！”
“孃的，火了人我把那間屋全都砸爛嘍！看她——”
“你敢！”範四寶陡然尖利地發出怒吼，一下子把這些漸已習慣對她肆無忌憚地說三道四的鄰居們震懾住了。風吹亂了她的頭髮，剛才還顯示著懦弱的形象立刻野蠻起來：以往的那個範四寶又回來啦！
她把一隻手叉在腰上，分劈開兩條腿，深吸一口氣，面目凶狠地用一根手指頭指點著這幾位鄰居，並且顧全到了樓上的那一位——一個人也沒有落下：
“他們不是我的親爹親孃，但是水月桂讓我感受到了什麼叫姊妹情，教會了我什麼才是氣度；老爺子讓我見識到了什麼叫心胸，叫從容，叫仁義。他們倆留給了我今後也使不完的心氣，這就足夠啦！哼，罵我，欺負我，你們也該盡興了吧！記住，到此為止啦！孃的，都給我忙去吧，再聽到你們嚼舌頭根子，就別怪我對你們不客氣啦！”
“張狂個屁！你們看，她還張狂個屁！”
“範四寶，你給我們放老實點，火了人，我可不管你是男是女、活了多大歲數，同樣是一頓狠揍！”
“哈、哈哈哈哈……”範四寶冷笑著，針鋒相對地說道：“還真就沒有人敢動我一指頭！我告訴你們：我有兩個兒子，說他們倆是殺人魔王或許有點吹噓，但是要叫他們倆辦你們這些個熊包孬種，那可就像捏死幾個蟑螂那麼容易啦。怎麼著，以為他們倆回不來啦、還是你們活不到他們倆回來的那天啦？行，急著找倒黴也不打緊，我的兩個兒子交下好人緣啦，光街裡就交下了好幾個，怎麼著，先叫他們辦辦你們幾個？鄰里街坊的住著近便，說下手就能下手。聽著：我還就撂下這句話啦——遲胖子；孫大咧咧；單蘭英，這兩天先折騰折騰你們三家耍耍看，信嗎？等著吧！”
再也沒有言語上和表情上的對峙了，更沒有發生肢體上的衝突；鄰居們很快悻悻地散開去，各進家門，留下來一連串的嘭嘭關門響動。
範四寶沒有回家，她含著嘲弄的淺笑，轉身走出院門洞去了。這天晚飯的那個鐘點，她在“中山廣場”的一家飯店請了一桌客，將近九點鐘的時候，才帶著些許醺意返回家來。
兩天以後，被她點名的那三戶人家，在深夜幾乎同時遭到了磚頭跟石塊的襲擊。不僅如此，216戶的“孫大咧咧”騎腳踏車去上夜班，騎到臨近廠門口的一條岔道上的時候，從路邊的冬青綠化帶後面，忽然跳出來幾個用黑毛線帽子矇住臉面的傢伙，連車帶人地就給踹翻在地，好一通暴打。
後來三家聯合去派出所報了案，所裡委派那位沒能按佳期當上新郎官的卲衛東前來調查情況。他穿了一件棕色的皮夾克，騎著三輪摩托車突突地開進了街裡，往院門洞旁邊一停，把一雙黑色的皮手套夾在胳肢窩裡，大搖大擺地走進天井中來，敲開嫌疑人的家門。鄰居們很不理解地看著他站在範四寶的家門口，毫不避諱地、親親熱熱地問道：
“四娘，有人告你買凶蓄謀殺人，打擊報復，還有搞封建迷信，有這回事嗎？”
“進門說話吧。”
“不用，今天的天氣挺暖和，在外面站一會兒吧，整天坐著，把個腰坐得夠嗆。怎麼著四娘，你還沒有回答我的問題呢。他們說的那些事情，跟你有沒有關係？”
“即便我想說跟我有關係，可是證據呢？”嫌疑人坦然地遞到門外一杯熱茶。
“這不，我們正在調查嘛。”
“那就調查吧，若真有這回事，坐牢殺頭我都頂著。”
“說的這麼嚴重。行，不是你就行……”民警噓著從杯口冒出來的熱氣，嗞溜嗞溜地喝了幾口茶，把杯子還回去，就大搖大擺地離開了。
事情最終不了了之。從此以後，街坊鄰居們不敢再去輕易地招惹範四寶了。因為加劇了憎惡感，因為本著“明哲保身”這種個人主義的處事待人態度，絕大多數人對她都採取了避而遠之的相處方式：她被街坊鄰居們徹底地孤立了。