卲衛東與石美的婚期越來越近了。老爺子託範四寶透過卲衛東把石美叫到家裡來，從她記事起，第一次用特有的親暱稱呼對她說道：
“俺石美，看來爺爺是趕不上喝你的喜酒哩，沒準還要給你們添一回堵哩……這是爺爺攢下的所有財產，攏共兩千塊，一千塊給你，一千塊給俺石好。俺為啥一分不給俺又又哩？因為俺把大部分的疼愛都給了他，俺想，俺該對你們有所補償啦，都是俺的好孫子、好孫女、好重孫……”
老人好像是第一次嘮嘮叨叨地多說了話，把一張存摺交給石美后，疲倦地向她揚了揚手。
石老爺子看見無常鬼在朝他的魂魄走近啦：他開始“辟穀”，每天只喝有數的幾杯清水來維持身體——活著的生命的消耗，盤腿跌坐在**，默唸著高僧大德的偈語，做最後的參悟。
既已舍染樂，心得善攝不？
若得不馳散，深入實相不？
畢竟空相中，其心無所樂。
若悅禪智慧，是法性無照。
虛誑等無實，亦非停心處。
仁者所得法，幸願示其要。
高僧的偈語，成為了老人一生中最大的一個困擾，直至今日，仍然難以參悟。
“看來俺是見不到佛祖囉！”他落寞地想道。
門外瑣碎聲響本是範四寶的一番心意：她下彎著腰，往將要送進門裡的暖瓶中灌入一大瓶槐花蜂蜜，中午的太陽光在暖瓶裡飛快地閃了一下子，晃花了她的眼睛；她直起身憂心忡忡地捯動著兩隻腳，趴在門板上聽了聽動靜，猶豫再三，還是決定先不去打攪老爺子的清淨。
石老爺子合著眼皮略微抖動了抖動眉梢，好像聞到了一絲清清淡淡的槐花香氣；正是這絲香氣，潛移默化地動搖了他最後的參悟，於是思緒悠悠地飛到了從前的從前……
他不知道自己是哪家的種，從他記事起，就已經是寺院的一名小沙彌了。
僧人們消磨在每天枯燥的修行中，慢慢地習慣了安於這種單一乏味的、日復一日的白晝與黑夜，身體內的那些個“世俗慾念”，逐漸地被清淡素齋和戒律束縛打磨得越來越模糊，似乎修成了“四大皆空”的上乘境界。但他是個例外：每天習武，還有稟賦的體質，即便是清湯寡水，也照樣能夠滋養得他出落為一個肌肉發達、孔武有力的大塊頭；正因如此，他不再具備參禪悟道的慧根了——天賦異稟的強健身體，成為了他最大的心魔。
寺院裡的那棵古槐伴他經歷了二十六次發花和凋謝，每一年，那大片的清香似雪的花墜，都會在他的體內注入幾分不安分的**。最後一次目睹古槐的枝椏遍掛花墜的那天夜裡，他又做了那個奇怪的夢，又一次遺了精。
記不清是哪一天了，記不清因為何種緣故，某個深夜，他突生惡膽，點燃了寺院的後廚房，趁亂逃出山門去……
擺脫執法武僧的追蹤；逃竄；蓄了發；賣把式、打短工；活著。對，那是一個春暖花開的時節，途經一家古玩店，店面上方懸掛著一面匾額，上面鐫刻著四個青綠色的大字：
天賜奇石
看到它的第一眼，他的俗家名氏也就隨之誕生了——修行中的他姓的是一個“釋”字；那好，現在就取這個“石”字為姓，名嘛……就叫“天賜”吧！
片段在思潮中停頓了片刻，老爺子的嘴角微微綻開了一抹笑意。有了俗家的姓名，也就有了那段姻緣……
這是命運，是緣分：“白露”的頭兩天，在“雁門關”外的一條崎嶇的羊腸小道上，他恰巧遇見三個劫道的壯漢，他們正在打劫一位五十歲上下的、店掌櫃模樣的男人；俠義心腸驅使他當即衝了上去，一通拳腳把三個劫道的歹人打個落荒而逃，解救了那位落難的老先生。
後來得知，老先生在關外的小縣城裡開了一家雜貨鋪，姓呂，是個鰥夫，膝下僅有一個女兒。此次外出收賬，回返時不期經遇了這次凶險，幸而遇見了俠義之士，才得以化險為夷。攀談中，呂掌櫃的聽說他四海為家，是個流浪漢，對外鄉人的來歷不聞不問就盛情地把他挽留下來，不僅從此給了他安定的居所與溫飽的生活，還在當年臘月裡把女兒——呂喜鳳嫁給了他，招他當了上門女婿。
說實話，妻長得並不好看：粗眉細眼，闊嘴肉鼻，還是一個在當地少見的健壯的大腳女人。但是他仍然高高興興地當上了新郎倌，熱熱烈烈地跟她恩愛，在第二年“秋分”的時候，有了他們的頭一個兒子景秋。隔年開春，次子景盼又呱呱墜地來到了人世。——這個在第一眼從匾額上應運而生的姓氏，彷彿一夜之間就人丁興旺起來了。
恬淡安寧的小日子啊，使他甘心情願地趨向於一眾平庸的人物當中去了：把一身好武藝深藏不露，學習著，撐起這間門面不大的店鋪。“就這麼過！”
願望誠然美好，但災難從來不由人的何種祈願而銷聲匿跡。給景秋過完三週歲生日，他動身遠赴山東採辦貨物，這一走，哪成想災難從天而降：早在天熱的那會子就聽見街上有人傳言，說小日本子跟中國軍隊打起來啦！就快要打進來啦！果不其然，歸途中，時常會見到成群結隊的“矬子兵”，他們狂妄蠻橫地打著“膏藥旗”，專門去禍害那些手無寸鐵的老百姓！世道大變啦……
星夜兼程。晨霧中的縣城就在眼前——回家——嘶啞的悲泣聲從內室隱隱傳出；店鋪裡遍地狼藉，像剛被一群畜類橫衝亂撞地踐踏過一樣；岳父的屍體橫躺在通往內室的過道上，圓睜雙目，刺刀把他的肚子挑開了一個血窟窿，一堆內臟從腹腔流到了體外去……頭髮蓬亂、衣衫不整的妻兩眼呆滯，嗚咽著蜷局在炕角那裡，渾身打著哆嗦；三歲的景秋和一歲多的景盼小哥倆，滿身灰土，躲在南牆的那面夾壁中，連悶帶嚇已經不省人事啦……
就在昨夜，一群獸兵闖入店鋪，殺害了老掌櫃！**了他的妻！
“殺小日本呀！！！”他在心底狂躁地迸發出怒吼！
他是不具備修禪悟道的慧根，但這不等於說他也不具備理智與智慧——即便懷有多麼強烈的仇恨和復仇慾望，他也能夠清楚地認識到：魯莽行事，無疑等同以卵擊石。需要暫且忍氣吞聲！忍氣吞聲地安葬了岳父，把失魂落魄的妻兒轉移出縣城，安置在二十幾裡以外的“水家莊”一位相與的家中。化了化妝，隻身返回縣城去。白天，他混雜在叫花子當中沿街乞討；天一黑，就開始四處尋覓復仇的目標。
兩天後，終於給他等到了機會：那是一個蕭條的夜，一個五短身材的、長著兩條羅圈腿的鬼子兵落了單，滿嘴酒氣地在大街上濫撒酒瘋；他悄悄地跟了上去，跟到一處燈暗人稀的拐角上，猛撲過去痛施殺手——一下子扭斷了小鬼子的脖頸子，送他去了地獄。
出了幾分惡恨，連夜逃出了縣城，一路飛奔，趕在天亮以前回到“水家莊”，告別那位相與，攜妻帶子踏上了流亡的行程。
記的是農曆的十月二十九那天……是那天，這個日子是妻的生日。他把妻兒安置在一片小樹林裡，獨自去尋找人家，討水討飯。看到遠處的房屋了，同時也看到了西面那條狹窄的小道上，走來三個持槍荷彈的“皇協軍”，他們押解著四個被五花大綁的老百姓，咋咋呼呼地濫施**威。
這情景不禁使他義憤填膺地繃緊了全身的骨節，感覺就像獵豹一樣在體內迅速地積聚著能量，心底有個聲音在說：“殺不到小鬼子——俺就拿他們的狗子開開葷！”就這樣，他在幾秒鐘以內謀算好了出手的步驟，裝出一副身體羸弱的樣子，顫顫巍巍地朝他們走過去，不等那三個漢奸破口大罵，憑他極為精確的目測為保障，勢如閃電地飛撲過去——三招撂倒了他們；眨眼間一一被擊中要害——全都見了閻王！他馬上縱躍到老百姓們身前，為他們解開繩索，帶領他們一口氣狂奔進妻兒藏身的那片小樹林裡。
四位被救者中有一位姓李的中年男人對他交出了實底：是“八路軍”某團的團政委，這次與三名警衛員在前往總部的途中，過“封鎖線”的時候被一隊“皇協軍”攔截住……當時這位李政委表示可以引薦他去參加“八路軍”，但是為了妻兒，他放棄了這個大好的機遇。
“俺少殺掉多少小鬼子，你說。”後來，每當跟妻單獨在一起的時候，他就會把這句話掛到嘴邊，常常會。因為他總覺得有愧於心。
對於妻，他依然如故地那麼愛惜她、疼她，從不曾因為她遭受過那些個東洋畜生的玷汙而嫌棄她：她沒有錯，如果非要嫌棄、非要憎惡的話，那個人該是他——在危難時刻，一個不能保衛庇護親人的爺們兒，有臉麼？！
沒有當成“八路”，一家人繼續行進，繼續逃亡。若不按民國紀年，那就是在公元一九四四年的秋天，一家人隨著遷徙的人流來到了現在的這座城市，在市郊的“福祿山”山腳下的一座小村莊，落了腳。“那裡的民風真淳樸、人真厚道哩，拿俺們一家根本不當外來戶……”
不懂莊稼活沒關係，他有的是力氣，還有在陡峭的山路上如履平地的本領，在寺院裡學過的藥理知識和醫治跌打損傷的醫術也能派上用場：憑著打柴、採藥、為村民醫治些小傷小病，足夠養活妻兒了。就在那段日子，妻懷上了他們的第三個兒子——景升。
那時候，村裡新搬來了一位教書先生，是個挺英俊的中年人，家裡有妻，有個兒子，還帶著個外甥，倆孩子都跟景秋同年；兩家外來戶關係相處得最好。先生教景秋、景盼識字，做為回報，他就揹著人教那兩個孩子習武。景秋哥倆許是被小日本的那次暴行嚇破了膽子，性子又木又面，不愛舞槍弄棒，兩個外姓的孩子反倒成為了他平生僅有的兩位徒弟。又又不算在其中……
“俺怎麼想起又又來哩……”老爺子合閉的眼皮顫動了幾下，不想就此中斷這連貫性的回憶；於是分一分神，把“又又”從思想中排斥出去。
一九四九年四月的某一天，教書先生突然祕密地來訪，神色鄭重地請求他做嚮導，帶他穿越由他在採藥時探出的一條險隘的山道，以避開國民黨軍隊的佈防區域。那個時候，他才知道這位教書先生原來是一名“地下黨”……五月三十日，他引領一隊解放大軍的“先遣排”戰士，順著這條險隘的山道，突擊回來……六月二日，城市解放啦！
算是立功的人。共產黨沒有虧待他，讓他進入軍工單位當上了一名職工，給他在市區分配了一所寬敞明亮的大房子，從此過上了好日子。應該說共產黨讓天底下所有的老百姓都過上了好日子；他承認！
過上好日子是不是該報恩哩？報哪個的恩？他首先想到的是那位姓水的相與。恰好，在建國後第二個元旦的“軍民聯誼會”上，他遇見了一位故人——抗戰時期受他搭救的那位李政委。首長親切地握住他的手，說道：“你可是我的救命恩人咧……”他二話沒說，當即向首長提出了要求：幫助他儘快地跟那位姓水的相與接通聯絡。
然而半個月後首長給他帶來了一個痛心疾首的訊息：當年他跟妻兒逃離之後，由於漢奸的告密，日本兵血洗了水家……過後在十幾具慘不忍睹的遺體中，鄉親們意外發現了水家唯一的一位倖存者——水掌櫃的孫女——一個剛滿月的女嬰。小鬼子殺戮的時候，女嬰的母親死死地把她壓在了身下，用血肉之軀替她擋住了掃射來的機關槍子彈，這才倖免罹難。據說後來那個孩子給人家當了童養媳，解放後廢除了封建陋習，又被送到了福利院裡；最近她生了一場大病，情況非常糟糕……
“俺救過你，你報俺恩吧：把那個女娃給俺找到嘍，給俺送到身邊來。”含著淚，他毫不客氣地對李首長說道。
就憑這句話，楊柳抽絲時節，一位十二、三歲的文靜漂亮的小姑娘，一個身體瘦弱的孤兒，來到了他的身邊，加入到他的家庭中。她就是水月桂。那個時候，他就發現到了她的眼睛出了毛病——命運在她的幸運中，又添加了不幸。
他疼愛水月桂；報恩的心使他比對他的親生兒子們還要疼愛她。她在他和妻勝似爹孃的關愛撫養下一天天地長大，出落得一表人才，只是因為她的眼疾，做不成工作，所以過了出嫁的年紀，仍沒能找到一門婆家。
又過了一年，景秋跟於金娣成了家，單位上分配了房子，小兩口搬出去單過了。第二年有石全的那會子，正值“自然災害”時期，水月桂把她自己的那份口糧和副食品，大部分貼補給了“月子”裡的石全他媽，因為營養不良，眼睛的視力每況愈下，找婆家更是難上加難了。這樣又耽擱了兩年，他就跟妻商量著，實在不成，把月桂跟景盼撮合到一塊兒去，也不失是一個好主意。偏偏這個時候景盼處上了物件，處的就是這個井菊如！當初他就認定：這個女人絕不是什麼善類……不過又能怎樣哩？新中國，新社會，講究的是個戀愛婚姻自由，不興父母包辦。於是他跟妻想到了景升……當時妻已是重病纏身了，月桂的終身大事刻不容緩……
老爺子忽然皺起了眉頭，消瘦的腮幫子裡面，像是有一股流動的氣體，帶動著面板突突地抽搐著；腦海中閃動的記憶的片段變得飛快起來，並且有些混亂。
景升憑什麼看不上月桂哩？多好的一個人呀……景升偷偷地報了名，去支援北大荒建設，在他娘病重的時候……景盼成了家，井菊如一句“留下來照顧娘，”兩口子就佔去了朝向最好的那兩間房……妻走了……石謙出生了……景盼這個逆子！很明顯，井菊如還在為當年老兩口撮合景盼跟月桂的那檔事心懷怨恨，謀算著要把月桂從這個家裡趕出去！不肖的逆子偏偏奉和了那個惡婆孃的嫉妒心腸，真不像石天賜的種！他們到處造謠，往月桂身上大潑髒水……
她被人們誤會成一個“搞破鞋”的女人，這都是石景盼跟井菊如造的孽！虧她還以德報怨地勸他，要他寬恕那對狗——噯！他要為她挽回名譽！於是他找到了跟他已經成為莫逆之交的李首長，請他幫忙拿個主意。
李首長認真地思考了許久，向他提議說道：“娶了她吧，和她成為一對合法的夫妻吧。”
“土鱉！”從不罵人的他當即罵出口來。他很震驚。“你這也叫個主意哩？！為啥給俺出這麼個壞主意？！俺……俺收她當義女難道不成？”
“難道你看不出來嗎，現如今大家的良知已經被矇蔽了呀，老石。你看現在這種情形……想堵住那些人的嘴，想不叫月桂受批判、甚至遊街，我勸你儘快地和她去領結婚證……”李首長坦率地一條一條分析給他聽。他緊咬著牙，恨不能立刻宰了石景盼這個不肖的逆子！
最終，他跟她領了結婚證：她願意；她並不知道他就是她血海深仇的起因，把他當成了恩人……後來應她的要求，他們搬到了“梧桐街”……
老爺子的思維忽而又變得清晰、有條理了。
景秋雖然人木訥，不爭一腔的豪氣，但人品很不錯；他的愛人於金娣也算得上賢妻良母。還有他們的一雙兒女——若說起這三個孫子，小時候屬石全最軟懦，像個面瓜似的叫人瞧不起，誰成想越長大了竟然這麼出息，而且有膽色：隻身就敢闖進“賊窩”裡頭！噯，若是小時候也點撥他幾招幾式，沒準還要出息。石謙就差大勁囉，難怪，有那樣的娘、那樣的爹，能出落成現在這樣就很不錯囉。不怪種不好，“龍生九子”還個個不同哩。再看又又，看著他啊，就像重活了一遍似的，一舉一動都像是在照鏡子一樣……又又的人品也好，別看他下了大獄，要知道那是佛祖的天譴，他是代爺爺受過哩……
從牆壁那面穿透過來鄰居“周齙牙”與他愛人的爭吵聲，擾亂了老爺子的思緒。他剛剛定一定神，忽然感覺眼前一片血紅，剎那間，這顆心臟就像被一隻利爪掏出腔子一般——他連忙深吸幾口氣，匯聚在丹田孕化成氣力，慢慢睜開眼睛活動了活動雙肩，稍刻感覺到自己的身體狀態就像青壯年時代那般生機勃勃了；他意會這是一種什麼樣的狀態，伸開腿把兩隻腳耷拉到床下去，探身開啟對面床尾處的那隻大木箱子，從裡面取出又又以前孝敬他的圓領衫、棒球帽、長褲、深藍色的運動衣和一雙從未穿過的黑皮鞋，一口氣把身上的衣褲換下來，穿好皮鞋，戴正棒球帽，坐回到**去，仔仔細細地捋順了下巴磕上的那綹花白的山羊鬍須。
這個時候門被推開了，石全和卲衛東走了進來，範四寶提拎著一把暖瓶也跟了進來。
“來的又巧又好！”老爺子聲若洪鐘地說道。
“打扮得這麼利索要去喝我們倆的喜酒呀，爺爺？不急，還得再等三天呢。”卲衛東樂強顏歡笑地打趣說。
“爺爺，今天吃東西來著？”
“哼，”範四寶擱下暖瓶，對著石全的後背無聲地啐去一口。“都好幾天沒吃東西啦！”
“爺爺，這可不行，絕對不行。您想吃點什麼，您說。”卲衛東往前湊了一湊。
“你們都別給俺打岔。”老爺子擺擺手說，“俺這是要走哩，叫俺一口氣把要說的說完囉。”
“叔，胡咧咧什麼呢。”
“別打岔！記住：壽衣就是這一身哩；俺走後甭給俺洗洗擦擦囉，俺闢了谷，不會拉下尿下，乾淨著哩；不要在今天就把俺抬走，在這兒停上一宿，人有三魂六魄，俺得留一個魂在這兒等俺又又回來哩。來，全兒，你過來，代俺給你四娘磕個頭，——這十多年的鄰居處得，太值！”
此時，範四寶與石全相視一眼，頓時就冰釋前嫌了。
“四娘——”
“你給我老實待著！聽你爺爺瞎說……”範四寶背過身去抹了把眼淚，回過頭來說：“叔，別瞎咧咧啦。給您買幾斤肥腸去，您一氣先吃嘍，然後咱們再說別的，怎麼樣？”
“拉倒吧，”老爺子穿著皮鞋把兩條腿盤到了一起，跌坐在**，臉色愈發的紅潤起來。他把要說的每一個字都吐得中氣十足：“中！沒啥可交代的哩！你們快聞聞——街西頭的槐花開——囉！”
隨著最後一聲長音，老爺子帶著許許多多不為人知的祕密，從從容容地合上了眼簾，從從容容地嚥了氣——那綹山羊鬍須微微地一下沉——跌坐著溘然辭世。
屋裡的人亂成一團，被踢倒的一把暖瓶，發出了悶悶的、像嘆息一樣的響聲。滿屋裡都是槐花清雅的香氣。